Это колоссальное сооружение второй природы по своим размерам было сопоставимо с небольшой луной. Но если на обычных планетах жизнь сосредоточенна на поверхности плюс-минус пара сотен этажей, то это был вовсе другой случай. Город гудел жизнью по всему объёму. Фантастическое и даже в чём-то сумасшедшее по своему замыслу творение тысяч инженеров давало ещё более фантастические результаты. И хотя прозрачная композитная сфера с толщиной стенок в каких-то пару десятков метров казалась малонадёжной в неспокойной и очень ветреной атмосфере планеты, всё равно здесь имелись офисы и представительства почти всех крупных корпораций и торговые посольства некоторых чужих рас. Заксар оказался в дорогом торговом секторе. В виртуальных витринах вращались модели предлагаемых товаров. Вот аукцион литосферных сварщиков, предназначенных для соединения осколков литосферных плит в стабильную основу для строительства заводов и городов. Четырёх-, шести-, восьмилапые модели, любой мощности, с доставкой и гарантией в сотни лет. Кигер поймал себя на мысли о том, как было бы эффектно вернуться домой не на маленьком роботе с координатами далёкой планеты в памяти, а на огромном десятилапом монстре. С полными баками антиматерии, с новенькой сияющей пенокристаллами обшивкой, с яркой эмблемой УР на широкой спине.
Вот раскинулась бесконечная витрина с виртуальным каталогом планет и систем на продажу. Здесь каждый желающий может выбрать то о чём мечтает: одинарные, двойные, тройные звёзды; планеты с любыми условиями жизни или без них; оптовикам и постоянным покупателям предоставляются скидки. Одна беда - не каждому всё это по карману. Кигер взглянул на цены и отвернувшись полетел дальше - не одна из пригодных к жизни систем не была корпорации по карману. Конечно, круто обзавестись своей планетой-курортом или хотя бы металлической планетой целиком из серебра, или астероидом из цельного монокристалла украсить орбиту собственной планеты-заповедника с настоящими живыми зверями, а не бездарными манекенами. Но всё это накладно да к тому же и не нужно УР. Робот свернул в огромный зал - дикий рынок. Здесь продавали всё. Но нашего героя не интересовали ни предложение почти нового завода по добыче серы, ни подержанная линия по сборке автоматических болтов для крепления нейросистем сумчатым жукам с планеты ээээ-э, а вобщем, неважно с какой планеты. Короче говоря, товар был знатный, но Кигера интересовал предмет первой необходимости - небольшая чистая планета в отдельной системе со спокойной звездой. А ему предлагали то груз старых как свет камнегрызных машин, то патент на добычу каких-то несуществующих минералов, то списанный крейсер Федерации, переделанный под орбитальную теплицу. И с каждым разом предложения становились всё более сомнительными и подозрительными. Окончательно Кигера доконала перспектива стать счастливым обладателем собственного телешоу со внушительным рейтингом в 0.00001% и киберведущим почтенного возраста. Наконец среди всего этого информационного шума компьютер вычленил подходящее предложение. Некий Вато предлагал обсудить сделку в месте под названием "Киберконь". За неимением лучших предложений приходится испытать судьбу с этим Вато. "Киберкон" - так на самом деле назывался этот замызганный бар. У Кигера родилась мысль, что если заведение и внутри имеет столь же колоритный вид, как и снаружи, а в придачу там собралась соответствующая публика, то на его робота, разукрашенного в стиле голограмм из каталога редких зверей, никто не обратит внимания. Кроме того, такое место непременно следовало посетить… для общего развития. Твёрдым но все же не очень уверенным шагом Кигер вошёл в заведение. Очевидно, здесь только что кого-то били, возможно, даже убивали. Пол был покрыт нечистотами и чьими-то внутренностями, впрочем как и потолок. Стен вообще оптически видно не было из-за густого тумана неопределимого состава. Кигер вошёл в круг света единственной лампочки, как это было принято среди аланарцев, и громко объявил: - Я ищу существо по имени Вато.
Со всех сторон послышалось с трудом сдерживаемый хохот, хрюканье, ржание и какофония иных звуков, по которым компьютер идентифицировал полсотни существ полудесятка видов. Из тумана выползло или выкатило непонятно что маленькое, бесформенное и, наверное, несчастное и сказало: - Назови себя, добрый гость, и скажи зачем тебе… х-ммм… Вато?
- Я представитель… Тёмного Племени!
Вокруг воцарилась гробовая тишина, так что даже было слышно, как странные красные мухи летали вокруг лампочки, размножаясь на глазах. Кигер был доволен произведённым эффектом. Наверное, он всегда мечтал о таком триумфе. Но нужно пользоваться ситуацией.
- Каччхармачкарзачкара! - выдавил из себя Кигер, изображая ворчание теряющего терпение Тёмное Существа.
Эту абракадабру не смог перевести не один из портативных трансляторов в этой комнате. Чтото зашевелилось в тумане, и на свет вышел землянин в боевом скафандре Федерации: - Ты, наверное, хочешь купить планету, Тёмный брат мой? - Клянусь генами, Вато, не заставляй меня ждать и попусту разговаривать с тобой. Мой корабль ждёт. Оформим сделку сейчас же.
- Не спеши так, побереги свои Тёмные нервы. Скажи лучше, представитель, с каких это пор Тёмное Племя стали интересовать благоустроенные планеты? Раньше ваши братья заселяли любые миры без разбора.
- Планы Тёмных не должны интересовать всяких мелких спекулянтов. Перейдём к делу.
- Что ж перейдём.
Вато включил голопроектор, и посреди комнаты появилась голограмма планетной системы.
- Вот товар. А где же ваши кредиты, Тёмный мой покупатель? - спросил Вато и протянул Кигеру порт для считывания кредитных матриц. Кигер вынул на свет божий кредитную матрицу корпорации и протянул её к порту. Самое время связаться с Советом и получить их согласие. Однако если секунду назад Кигер был уверен, что управляет событиями, то теперь события вдруг начали управлять им. Фигура Вато начала расплываться и рассеиваться, как дым. Кигер с удивлением обнаружил, что Заксар уже довольно долго стоит в одной позе и держит пустой футляр от кредитной карты. Ох уж эти молекулярные телепортёры! Сейчас он тут, а через миг где-нибудь в сотне метров отсюда на своём корабле. Лучше вам никогда не видеть боевого робота с разгневанным нейропилотом! Хотя в целом последователи Справедливости и Порядка довольно миролюбивы, Кигер должен был действовать. Вообще это, наверное, были осознанные действия, но со стороны это выглядело так.
Заксар резко развернулся на месте, в движении меняя внешний вид. Пыль и грязь пола взметнулась и разлетелась в стороны расплавленными каплями. Из дюз в корпусе робота вырвались ослепительные пучки плазмы. Стремительный луч лёгкого лазера вспорол ветхое перекрытие потолка, и Заксар, разнося в щепки конструкции "Киберкона", вынырнул наружу. Компьютер моментально засёк уносящийся вдаль по улице легкий штурмовой транспорт Федерации с замазанной эмблемой. "Да что же это за ошибка Творца такая?" - выругался в своём стиле Кигер. Его робот загудел так, что в ближайших домах вылетели оконные стёкла, и начал набирать скорость, выжимая всё из плазменных двигателей. Сильное ускорение прижало пилота к обшивке кабины, но не тут то было. Транспорт-беглец резко свернул за угол квартала. Не рассчитав инерции, Заксар проскрипел извергая искры по стене и тоже свернул. Всё развивалось плохо, но некогда было думать, и Кигер ринулся за похитителем в плотный транспортный поток. Несколько аэробайков разлетелись во все стороны, когда Заксар начал прокладывать себе дорогу. Ещё пару частных транспортов пришлось смять в лепёшку. Крупный тяжёлый фрейтер… нет его лучше облететь. И потерять на этом маневре драгоценные доли секунды! Вато рвался вперёд, не собираясь так просто сдаваться. Он совершал дерзкие манёвры, резко сворачивал, скрывался из виду за другими кораблями.
- Молодец, Рогги. Так держать. - приговаривал Вато довольно своему андроиду-пилоту при каждом удачном манёвре.
- Наш преследователь неплох, но у него нет никаких шансов против меня, - с крайней самоуверенностью, несвойственной для серийных андроидов, отвечал Рогги. Я единственный в своём роде асс.
- Очередной сосунок принёс нам неплохой куш. Я сразу понял, что он не Тёмный. Ты ведь знаешь, меня не провести. Кроме того, их корабль отбыл полчаса назад. Я слышал на частоте докеров. Ты знаешь что это?
Рогги взглянул свободной парой глаз на кредитную матрицу и издал синтезированный свист.
- Вот именно, дружище. Это сделает нас королями. Здесь хватит кредитов чтобы больше никогда не работать в таких грязных местах как "Киберкон". И мы их честно заработали. О, да. Они наши по заслугам. Хватит перебиваться мелкими афёрами. Пора переходить в высшую лигу.
Транспорт ощутимо тряхнуло. Кто-то ударился об его обшивку и вылетел из транспортного потока. Тело Вато ощутило импульсы, издаваемые сиреной дорожной полиции.
- Только этого не доставало. - Вато взглянул на экран заднего вида. - Рогги, пора бы уже нам оторваться.
В ответ на это андроид стремительно спикировал в широкий туннель. Не успевший сориентироваться полицейский патруль промчался дальше. Но расслабляться было рано - упрямый робот настигал своих обидчиков.
Наконец Кигер оказался в пустом туннеле. Пора показать коготки. Пара лёгких лазеров впилась в борт транспорта. Никакого результата. "Ничего, и на таких управа найдётся", - сказал себе Кигер, не сбавляя скорости. Транспорт явно управлялся искусным пилотом. Он изощрённо маневрировал и уклонялся от огня, но вот нейтронный луч таки пересёк его курс.
- Аааа, кибердемон! - заорал Вато, наблюдая через камеру внешнего обзора распоротую броню его чудесного корабля. - Ты заплатишь за это, нейролётчик.
С этими словами он активировал панель управления огнём задней разрядной пушки.
- Получи, жалкий робохлам, - прорычал Вато, с наслаждением вдавливая в корпус панели гашетку залпа.
Стенки тоннеля осветились мощным разрядом, оставившим на броне Заксара красное от накала пятно. Кигер нисколько не беспокоился. Его броня могла выдержать ещё дюжину подобных укусов. "Хочешь играть по крупному, Вато?" - разговаривал сам с собой Кигер, наводя мегаядерную пушку. Батарея корректора вероятностей была заряжена и готова создать и удерживать от распада атомное ядро весом в килограмм! Узкий канал направлен на цель. Короткая мысленная команда. И…