аганием вспоминаю те моменты.
Понятное дело, что эльфы от меня не в восторге, но не да такой же степени. Или они решили таким изящным способом от меня избавиться?
— Тара, это твой конь, — сказал Данте, подойдя сзади. — Его зовут Ветер.
Конь? А лошадки для меня не нашлось. Какой-нибудь мирной и не опасной. И без выражения превосходства на морде?
— А поменьше лошадки не нашлось? — между делом уточнила я.
— Это очень хороший конь, он мирный и очень преданный, — начал выгораживать коня Данте.
Ну-ну, верю, такая махина — и самый мирный из всех, не смешите мои тапки.
— Ну, что лошадка, дружить будем? — спросила я Ветра.
Этот скосил на меня глаз, осмотрел и, фыркнув, повернулся ко мне, приглашая сесть. Я даже слегка растерялась от такого, но все же решила попробовать. То, как я забиралась на него — отдельная история, ржали все.
Я подошла к этой «милой» лошадке и уже собиралась, закинут ногу в седло, как этот коняга резко ушел в сторону. Моя нога попала в пустоту, и я чуть не свалилась. Посмотрев на него хмурым взглядом, я вновь подошла ближе. Ветер скосил на меня глаза и ехидно оскалился, я сделала шаг назад.
— Я на него не сяду, — категорично заявила я.
— Тара, он ничего плохого тебе не сделает, — начал убеждать меня Данталион.
Я еще раз посмотрела на коня. Тот стоял смирно и смотрел на меня прям с ангельским выражением на морде, вот только в глазах плясали чертики. Понимая, что ехать нам надо, я вздохнула и подошла к коню.
— Ты яблоки любишь? — поинтересовалась я, и удостоилась заинтересованного взгляда. — Ага, значит любишь. Давай договоримся? Ты меня возишь, а я кормлю тебя яблоками?
Ветер поднял морду к верху, видимо задумываясь и потом кивнул в знак согласия. Я аж удивилась, и в правду умная лошадка. Может мы и подружимся.
Когда со всеми договоренностями было покончено, я села в седло и Алистер активировал портал для перехода, в который мы и въехали дружным строем. Причем ребята то и дело оглядывались на меня надеясь на бесплатное представление, но я упорно держалась в седле и падать не собиралась. Пусть не надеются.
Секунда — и мы уже в Тристане, а точнее — рядом с ним. Тристан — пограничный город, и в связи с этим его окружала каменная стена с несколькими воротами для проходов граждан. В былые времена, когда еще не существовало пустыни, тут пролегал торговый тракт, но после Гибельной войны остался только город, а от самого тракта — лишь маленькая дорога, по которой нам и предстояло совершить путь. Впереди ехали Алистер и Лэт, за ними — Кел с Гроиным, а замыкали шествие я с Ритером. Мы ехали чуть в стороне от основной группы, и я решила удовлетворить свое любопытство, связанное с прической Ритера.
— Ритер, а можно задать тебе личный вопрос?
На меня скосили удивленные глаза, но ответили:
— Конечно.
— Скажи, почему у тебя короткие волосы? Ведь, насколько я помню, у оборотней иметь короткую стрижку считается позором.
Рит на секунду замер, повернулся ко мне всем корпусом, посмотрел мне в глаза, и, видимо, не найдя там раскаяния по поводу заданного вопроса, тяжело вздохнул и ответил:
— Я Палач.
Ого, а вот этого я, если честно, не ожидала. Палач — это не профессия, это судьба. Они рождаются раз в несколько столетий и у любой расы. У оборотней Палач — единственный, кто мог казнить провинившихся. Если кто-то слетал с катушек, то вызывали именно Палача. Их боялись, ненавидели, но без них не могли. Это была опора страны и повелителя. Вот только для самого Палача это была не жизнь, а каторга. Ведь тем, кого он должен был убить, мог оказаться и родной человек. А это наносило очень большой вред психике. Порой сами Палачи сходили с ума, и в этом случае народу грозила огромная беда.
Я как-то слышала рассказ о том, как одному Палачу пришлось убить любимую девушку по приказу Короля. Приказ он выполнил, но после этого он слетел с катушек. И пока его не поймали и не убили, он успел уничтожить несколько деревень. Поэтому я очень сочувствовала Ритеру.
— Тяжело, наверное? — высказала предположение я.
На этот раз я удостоилась слегка офигевшего взгляда.
— Я просто подумала, что это, наверное, очень тяжело — убивать своих сородичей, охотиться за предателями.
— Если честно, первое время было очень тяжело. Мое рождение было предсказано, и сразу после него меня забрали во дворец, где наняли различных учителей для моего быстрейшего развития. Меня учили днями и ночами, спал я часа по три-четыре, а все остальное время или учился, или тренировался. Самым тяжелым было первое задание, мне тогда только исполнилось семнадцать. В одной из деревень появился дикий оборотень, который успел убить нескольких человек. Когда я приехал на место, то увидел жуткие, искалеченные тела. Самого оборотня я выслеживал несколько дней и убил с большим трудом, уж очень сильным он был. Как позже выяснилось, это был самый рядовой гражданин, но у него случилось горе — его дочь убили какие-то разбойники, и стал невменяемым из-за постоянных мыслей о мести. После этой вылазки я пролежал в лазарете несколько дней, а по выходе оттуда понял, что, как бы я ни не хотел быть Палачом, этой судьбы мне не избежать, и я смирился с Судьбой.
— Сочувствую, — тихо сказала я. Мне действительно было его жаль. Такое трудно пережить.
— Знаешь, ты первая, кому я это рассказал.
Правда? А, что это приятно.
— И теперь ты просто обязан меня убить, — объявила я.
На меня скосили глаза, в которых плясали чертики.
Ну- ну, попробуй.
— Ну, думаю, что тебе я жизнь оставлю. Ты можешь еще пригодиться, — заявили мне, пряча улыбку.
— Спасибо тебе, лохматый друг, — решила подколоть его я.
— Я ведь и покусать за такое могу.
— Хорошо, молчу-молчу, — хихикнула я, отъезжая в сторону — А то превращусь в твою родню!
Сказав это, я пришпорила лошадь, чтобы догнать остальных. Сзади раздался рык и топот копыт. Я совсем чуть-чуть не успела доехать до наших, как ощутила, что меня выдернуло из седла. Оказалось, что Ритер меня догнал и теперь держал за куртку на вытянутой руке.
Сильный. Так спокойно меня держать в одной руке и даже не напрягаться. Молодец. Я все-таки не пять кило вешу.
— Ритер, не обижайся, я не хотела тебя обидеть. Прости.
— То-то же, но в следующий раз отшлепаю, — ответил Ритер, сажая меня обратно, и пробормотал еле слышно. — Не так уж и плохо быть моей родней.
Я сделала вид, что не услышала…
Решив жить дружно, мы поскакали догонять ребят. Как оказалось, они не успели далеко отъехать и в данный момент стояли, скорее всего ожидая нас. Подъехав ближе, мы поняли, в чем заминка — оказалось, что дорога, по которой мы сейчас ехали, стала расходиться в разные стороны.
— И почему мы стоим? — поинтересовалась я.
— Судя по карте, нам надо ехать направо — ответил мне Алистер.
Ну и что мы тогда стоим? Направо, так на право.
— А в чем проблема?
— Если посмотреть вперед, то ты увидишь макушки деревьев, а раньше их там не было, — пояснили мне.
— Может, они выросли за то время, пока тебя тут не было.
— Это нереально, для этого надо намного больше времени.
— Так что будем делать? — задал вопрос Кел.
— Думаю, если в карте говорится, что надо ехать направо, то стоит туда и поехать и уже на месте разбираться, что и как, — подал голос Гроин.
— Я думаю, Гроин прав, — сказал Лэт — Может, действительно, эти деревья выросли сами по себе, ведь пустыня рядом, и магический фон постоянно колеблется.
На том и порешили. Выстроившись друг за другом, мы двинулись дальше. Всю дорогу до деревьев мы провели в молчании, каждый думал о своем. Лично я вспоминала мой прошлый поход.
Тогда наш отряд состоял из шести человек, хотя людьми там были только я и Ариана, точнее, она была ведьмой. Также в отряде присутствовали оборотень Сет, гном Гимли, воительница Кира и Лэт. Еще в начале нашей спасительной миссии я надеялась, что наш отряд будет больше, но те, кто меня вызвал, решили, что маленький отряд привлечет меньше внимания. В чем-то они были правы, большинство неприятностей обошло нас стороной. Хотя опасности все-таки были: несколько раз на нас нападали зомби, разнообразная мелкая нежить, но самым серьезным было нападение отряда гормов. Мы путешествовали уже примерно две недели, и в последние дни наш путь пролегал через болота. Мы еле нашли небольшой участок суши, на котором и разместились. Быстро разведя костер и поставив на него котелок с едой, мы сели греться. Они напали неожиданно, мы как раз закончили ужин и собирались ложиться, как справа послышался рык, и на поляну выпрыгнуло три горма. Гормы чем-то напоминали наших овчарок, только раза в два выше и мощнее, шкура серого окраса, когти и зубы могли пробить любую броню, но самым страшным было то, что они были совершенно не восприимчивы к магии, убить их можно было, только отрубив голову или попав в сердце. Битва была жестокой. Гимли смог убить одного, но был сильно ранен, Сет и Кира смогли добраться до второго, пока мы с Лэтом спешили на помощь с Ариане, но к сожалению мы опоздали. Она оказалась ближе всех в момент нападения и совершенно не владела оружием. С большим трудом нам удалось одолеть гормов и…..
— Тара, ты где витаешь? — вывел меня из раздумий голов Лэта.
— Прости, я просто задумалась. Ты, что-то спрашивал?
— Да, Алистер говорит, что скоро надо будет останавливаться на ночлег, нет смысла идти через незнакомый лес ночью.
— Я с ним согласна.
И только тут я обратила внимание на то, что мы подъехали к границе леса, о котором говорили. С виду он казался совершенно обычным, каких-то признаков тревоги не наблюдалось, но тем не менее на душе было неспокойно.
- Въезжаем в лес и находим поляну для отдыха, а там уже решим, что делать завтра, — сказал Алистер, разворачиваясь к нам.
Никто спорить не стал, и мы дружным строем въехали в лес. Я ехала третьей, впереди ехал Алистер, за ним Кел, следом я и остальные. Только проехав минут десять, я поняла, что не давало мне покоя — в лесу стояла абсолютная тишина: ни пения птиц, ни шелеста ветра, вообще ничего. Лес как будто вымер, и это напрягало. Что могло случиться с его обитателями? Почему они покинули это место? Звери просто так не уходят с насиженных мест, а значит тут происходит что-то не хорошее. Осталось разобраться что именно.