— Твой прапрадед оказался очень деятельным, — послышался задумчивый голос Алистера. — Получается, нам повезло, что ты попал в нашу команду.
— Ну, тут и не было других вариантов. Когда Король узнал о бедствии, он вызвал моего отца, а тот посоветовал отправить меня как гнома, который знает историю Крепости.
— А то, что ты рассказал её нам, не отразится на тебе? — спросил Кел.
— Нет, клятва нас уже давно не сдерживает.
— Тогда почему вы молчали? — не удержалась я от вопроса.
— Наверное, по привычке, из поколения в поколение нам говорят о том, что не стоит разглашать наши тайны. Вот мы и молчали.
Мда, вот что значит правильное воспитание и поддержка поколений.
— Понятно, — сказала я. — Значит, эта Крепость и есть обитель Братства Света. Ты говоришь, что её строили как неприступную крепость, тогда что же случилось с Братством?
— Не знаю, после постройки Крепости к нам не обращались. Да и о том, что эта Крепость является обителью для Братства, мы узнали намного позднее — примерно лет через двести после её постройки. А почему она разрушилась, мы не знаем.
— Я думаю, мы найдем ответы на эти вопросы, когда попадем в саму крепость, — озвучил свое предположение Лэт.
— Осталось только до нее добраться, — вздохнув, ответил Алистер. — Тара, посмотри на кулон, мы правильно движемся?
Опустив глаза, я посмотрела на кулон. Стрелка все так же горела в направлении на восток.
— Пока едем на восток.
— Часа через два надо искать место для ночлега, — озвучил Ритер. — В пустыне рано темнеет, да и хищники не дремлют. Надо найти место и устроиться до того, как станет совсем темно.
— Ритер прав, — сказал Алистер. — Нам стоит быть осторожными и смотреть в оба.
Мы продолжили движение. Пока все хранили гробовое молчание, мне не давал покоя один вопрос: что же все-таки произошло с Братством Света? Если их крепость была неприступной, то почему они исчезли? Ведь просто так уйти они не могли — это было могущественное Братство, его уважали и боялись одновременно, и идти на них войной никто не пытался, насколько мне известно. Хотя знаю я не так много, меня в тот момент в этом мире еще не было. Тот сон, что приснился мне перед походом, и мужчина, зовущий в Крепость, тоже не давали покоя. Если Братство исчезло, то кто он такой и как со мной связался? А главное — для чего?
Я не считаю себя каким-то всемогущим человеком, поэтому его просьба о помощи кажется мне странной. Тем более что после моей первой миссии силы во мне осталось не так много, как было до битвы. Да и вспоминать об этом больно — слишком тяжело далось. Еще меня тревожили сны — эти лабиринты и катакомбы наводили просто панический страх. Как я там оказываюсь, зачем и почему — непонятно, а главное — для чего? Я очень надеялась, что по приезду в Крепость смогу найти ответы хотя бы на часть вопросов, мучающих меня. За этими раздумьями время пролетело незаметно, и я даже не сразу поняла, что мы остановились.
— Думаю, тут можно устроить ночлег, — прозвучал голос Алистера.
Я осмотрелась. Мы находились как бы в низине, со всех сторон нас окружал песок, но благодаря барханам на нас не дул ветер. Ребята уже слезли с лошадей и начали разбирать вещи, а я все никак не могла вернуть мысли в нужное русло.
— Тебе помочь? — раздался голос Алистера слева от меня.
Он подошел к моей лошади, пока я осматривалась. Не успела я открыть рот, чтобы сказать нет, как он быстро протянул руки, обнял за талию и стащил с лошади.
— Спасибо, конечно, но я и сама могу спуститься.
— Ну что ты, дорогая, мне это совершенно не трудно, — ответил этот гад, скалясь в улыбке. — Мы же хотим, чтобы Лэт от тебя отстал.
«Лучше бы вы оба от меня отстали» — подумала я.
— Тара, что-то случилось? — раздался позади голос Лэта.
— Нет, все хорошо, просто Алистер был так добр, что помог мне слезть, — пояснила я.
— Я бы мог тебе помочь, — трагически проговорил Лэт, подходя ближе. — Почему ты не попросила меня?
— Лэт, давай…
Я не успела закончить фразу, меня в наглую перебил Алистер.
— Лэт, у тебя какие-то проблемы? Я всего лишь помог Таре слезть с лошади, поэтому перестань искать предлоги и начинай разбивать лагерь.
Лэт поджал губы, но промолчал. Видимо авторитет Алистера не обсуждался. Кивнув в знак согласия, он развернулся и направился к своей лошади.
Во время всего разговора рука Алистера так и находилась на моей талии. Как только Лэт отошел от нас, я, недолго думая, скинула его руку.
— Держи свои руки при себе, — зло сказала я.
— На твоей талии они смотрятся намного лучше.
Интересно, если я ему врежу, он от меня отстанет?
— Алистер, не зли меня, тебе это не понравится.
— Тара, я всего лишь пытаюсь помочь.
— Кому?
— В первую очередь своему другу. Я не хочу, чтобы из-за вас с Лэтом началась гражданская война. Его невеста — дочь главного военачальника, и этой свадьбы ждут все. Ну и сама-то ты девушка симпатичная, почему бы не совместить.
Ага, вот карты и раскрылись. Я даже не сомневалась, что он во всем ищет выгоду.
После этих слов моя рука начала стремительное движение к его лицу, но почти у самой цели её перехватили, и в следующую секунду меня притянули к мощной груди.
— Согласись, что тебя ко мне тянет, Тара. Я вижу это в твоих глазах, — прошептал мне Алистер, обдавая ухо своим горячим дыханием.
— Скорее это в твоих мечтах, — огрызнулась я, пытаясь вырваться из захвата и стараясь унять дрожь в теле.
— Думаю, мы продолжим этот разговор в следующий раз, а сейчас стоит начать обустраивать лагерь, — сказал он, отпуская меня.
Конечно, продолжим, я только запасусь каким — нибудь колюще — режущим предметом.
Не успела я ответить, как меня отпустили и быстрым шагом удалились по направлению к ребятам, которые почти закончили обустройство места ночлега. Меня трясло от злости. Так и хотелось его догнать и врезать хорошенько. От кровавых планов меня отвлек Ветер — он толкнул меня в плечо и, фыркнув в ухо, выразил свое «фи», ведь я до сих пор не сняла с него седло.
— Прости, мой хороший, сейчас я тебя расседлаю.
Ветер скосил на меня глаз, еще раз фыркнул и замер, ожидая, пока я сниму седло.
Когда со всеми делами было покончено, я стреножила Ветра и присоединилась к ребятам. Сегодня ужин готовил Кел, по приходу к костру мне достался кусок хлеба с вяленым мясом, пара яблок и кружка компота.
- Готовить мясо сегодня не стоит. Неизвестно, какие хищники рядом обитают, — пояснил он, заметив мой вопросительный взгляд.
— Мы будем назначать дежурства? — поинтересовалась я.
— Нет, поставим круг, — ответил Алистер.
— Круг действует только на поверхности, а в пустыне большинство хищников обитают под землей, — решила позлорадствовать я, но у меня ничего не вышло.
— Я поставлю универсальный круг, он будет прикрывать нас со всех сторон. Единственное что — постарайтесь за него не выходить.
Поужинав и убрав за собой, мы начали готовиться ко сну. Я достала спальник, и, расстелив его на горячем песке, улеглась на спину и устремила взгляд на звезды. Через минуту слева от меня разложил свой спальник Ритер, а вот справа было пусто, но тут я заметила Лэта, направляющегося в мою сторону со спальными принадлежностями. Но, видимо, сегодня не его день — он не дошел каких-то шагов шесть, и тут неожиданно рядом со мной плюхнулся Алистер и выразительно посмотрел на Лэта. Тот не стал спорить и лег недалеко от него. И если я смотрела на Алистера возмущенным взглядом, то остальные тихо улыбались. Решив не накалять ситуацию, я повернулась к нему спиной и мгновенно уснула.
Глава 10
Утро, как обычно наступило очень быстро. Я проснулась первой, но попытка подняться оказалась неудачной. Произведя осмотр, я выяснила, что лежу в обнимку с Алистером: моя голова покоилась на его плече, а рука лежала на груди. Одна его рука обнимала меня, а вторую он закинул за голову. Видимо ночью стало холодно, а я, как вечно мерзнущий зяблик, поползла греться, вот только почему к Алистеру — непонятно. Видимо, он оказался ближе всех.
Ладно, нужно было выбираться из этих объятий, при этом, желательно, не потревожив владельца. Освободиться мне удалось только с третьей попытки, правда, я чуть не разбудила Алистера, все-таки мне удалось улизнуть незаметно. Если бы он проснулся, то представляю, как всю, ночь дорогу пришлось бы слушать его подколы. Ночь прошла тихо — никто не напал, может, нас еще не почувствовали.
Ребята еще спали, и я решила их разбудить. Удалось это не сразу, просыпаться никто не хотел. Пришлось снова пробовать различные способы, идею с дождиком я оставила напоследок, но она не понадобилась. Жаль. Мне так хотелось полить водой Алистера, но как назло он первым открыл глаза. Завтрак был похож на ужин — бутерброды и компот.
Напоив и накормив лошадей, мы тронулись в путь. На этот раз я оделась соответственно погоде: в легкие бриджи, топ на бретельках, а поверх него — полупрозрачная туника до середины бедра. Волосы я убрала наверх, сделав пучок, иначе через полчаса я бы их просто отрезала — в жару с длинными волосами очень трудно.
Ребята по-прежнему ехали в одних штанах, не считая Гроина — он рубашку снимать не стал. Я ехала в хвосте нашего отряда, и мне открывалась прекрасная картина, от которой мои гормоны начали бунтовать. Четыре офигенно прекрасных мужчины (Гроина в расчёт не берем), все полуголые и мускулистые. Эх, зрелище, конечно, потрясающее, но не мое. Как говорится: «Смотреть — смотри, но руками не трогай». Каждый из них по-своему прекрасен, и сказать, кто лучше, затруднительно. Мой взгляд невольно остановился на Лэте. Познакомились мы с ним в Академии, где я начала проходить обучение сразу, как только попала в этот мир.
— Тара, нам пора на лекцию, — кричала моя соседка по комнате Лика. — Мы опять опоздаем.
— Уже встаю.
Лика была моей не просто моей соседкой по комнате, но и любимой подругой по совместительству. Мало кто знал, что Лика была драконом — она скрывала свою сущность от других. Эта девушка роста примерно метр семьдесят, блондинка с лиловыми глазами и фигурой, которой позавидует любая модель. Зато характер был тот еще, с ней опасались находиться рядом, а некоторые и побаивались. Пока я не поступила в Академию, она жила одна и меня приняла не охотно. Но уже через месяц мы были не разлей вода. Учились мы на одном факультете, поэтому каждое утро начиналось с моей побудки, быстрого одевания и галопирования до аудитории. В отличии от Лики, я вставать рано совершенно не любила.