— Все в порядке, вас больше никто не тронет, — сказал Марик.
Пару секунд в деревне стояла тишина, а потом до всех дошел смысл сообщения, и тут началось просто сумасшествие: все кричали, обнимались и просто радовались. Авторитет правителя — это вещь.
— Спасибо, — поблагодарил нас староста. — Вы, наверное, проголодались. Давайте пройдем в таверну и там уже поговорим.
Мы согласно кивнули и прошли за стол. Наши охранники заметили отсутствие одного из своих и взглядом вопросили у Марика о причине отсутствия. Тот покачал головой, они понятливо кивнули и прошли за нами. Народу в таверну набилось много — похоже, все желали услышать подробности прошедшего боя. Рассказ вел Марик, а мы с Келом молча пили травяной отвар, который принесла служанка. Есть я не хотела, точнее не могла. Зрелище останков все еще стояло перед глазами и от этого становилось дурно. Пока Марик вел повествование, все молчали, да и после окончания некоторое время была тишина — все переваривали информацию.
— Вот как бывает, — подал голос староста. — А ведь он был неплохим парнем, со странностями, конечно, но у кого их нет.
— Да и Мирира старалась воспитывать его в ежовых рукавицах, — подала голос одна из женщин. — Я была их соседкой, она всегда держала его в строгости, но, видать, проглядела где-то.
— Да, он всегда был с прибамбасами, — пробурчал мужик слева от меня. — Вспомните, как он постоянно ходил на кладбище! И пару раз я даже видел, как он издевался над животными.
После этого пошли жаркие споры по поводу этого парня: кто-то говорил в защиту, кто-то наоборот, но суть не менялась — все были рады, что их бедам настал конец.
Мы решили не задерживаться в деревне и, подкрепившись, отправились в обратный путь. Какое-то время мы ехали в безмолвии, но потом Марик решил разбавить тишину:
— Тара, скажи, а как там Лика поживает?
— Хорошо, у нее все в порядке.
— Слушай, а ты случайно не помнишь ту формулу, благодаря которой я месяц ходил с цветной шевелюрой?
Я слегка растерялась от такого вопроса. Что он задумал?
— А зачем тебе? — уточнила я.
— Да есть тут одна особа, которая мне проходу не дает. Вот думаю, может, это поможет, — с улыбкой ответил он. — Достала уже.
— А что, собственно, случилось то?
И Марик поведал увлекательную историю. После возвращения из Академии он решил и дальше расширять знания и засел в библиотеку, но его отец решил, что он уже достаточно взрослый и пора бы ему жениться. Марик, конечно же, упирался, как мог и что только не придумывал, но ничего не смогло переубедить отца. И в конечном итоге было решено провести отбор. На бал по этому случаю прибыло огромное количество девушек — ну прям весь цветник королевства собрали. В этом цветнике и обнаружилась особа, которая возомнила себя будущей королевой, хотя не понятно с чего — Марик ведь младший сын. Звали её Корнелия, она была единственной дочкой богатого мецената, и, соответственно, сильно избалованной. Мало того, что весь бал крутилась рядом, так еще и строила мелкие козни противницам, чтобы те поскорее убирались из дворца. В итоге на данный момент осталось двенадцать претенденток, и сразу по приезду должен состояться бал, а Марика уже от одной мысли трясет, что придется с ней танцевать. Вот он и решил, что кардинальная смена имиджа отпугнет её.
Бедняга, мне его искренне жаль. Трудно быть принцем, ведь не понятно любят тебя или твой титул, пусть даже ты и младший принц.
— И как ты это собираешься осуществить? — поинтересовалась я, даже не пытаясь скрыть улыбку.
— Придумаю. Ты, главное, эликсир сделай.
— Мне нужна будет лаборатория.
— Договорились, — искренне улыбнулся он.
Мы заговорщицки переглянулись и неспешно потрусили в замок. По дороге мы старались не поддаваться унынию, связанному с кончиной одного из воинов и как-то отвлечь себя. Все же я осознавала, что пока мы соберем все осколки, может случиться многое и надо быть к этому готовой. Есть вероятность, что не все мы живыми вернемся домой.
— Марик, а ты не боишься, что Корнелия тебя убьет, если узнает, кто виноват в её прическе? — поинтересовался Кел.
— Ну, сначала ей нужно это узнать, — заговорчески высказался Марик. — Слушайте, я ничего против девушек не имею, но женится мне еще рано. Тем более что я младший сын и не обязан наделать наследников. Мне просто приятно находиться в обществе девушек.
— Ну, это всем приятно, — подтвердил один из воинов, ехавший рядом со мной.
Его поддержал дружный хор мужских голосов.
— А эта Корнелия от меня не отстает, я и шагу шагнуть не могу, тут же она возникает. Она мне скоро в кошмарах сниться будет, — жаловался Марик.
Ну, а мы лишь сочувственно кивали на эти высказывания. Да, девушки порой бывают весьма настойчивы. И видимо данная особа весьма решительно настроена.
За разговорами время пролетело незаметно. По приезду в замок Марик отправил Кела на доклад к отцу, а сам потащил меня в лабораторию. Ему нетерпелось получить знаменитый эликсир. Видимо действительно дела обстоят не самым лучшим образом. Мы провели там несколько часов, но это того стоило — эликсир был готов, осталось только решить, как его применить. Понимая, что мне еще надо подготовиться к балу, я оставила Марика и пошла в отведенные покои. Они были точной копией покоев у эльфов, только тут основным цветом отделки был бежевый. На кровати я обнаружила платье и другие принадлежности для бала. Интересоваться, откуда они, я не стала — ясно, что тут заботятся о гостях.
Приняв душ, я приступила к экипировке. Платье было насыщенного зеленого цвета, состояло из удлиненного корсета с ниспадающей юбкой в пол, не очень пышное, что давало простор для маневренности. Рядом я обнаружила босоножки в тон платью и несколько украшений. Одевшись и посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна.
Платье сидело как влитое, я в нем чувствовала себя принцессой. С прической я возиться не стала, заплетя по бокам две косы, я соединила их лентой, а оставшиеся волосы оставила распущенными и направилась к выходу. Не дойдя до двери пару шагов, я услышала стук и, открыв её, узрела на своем пороге Кела, как всегда одетого во все черное.
— Превосходно выглядишь, — прокомментировал мой наряд он.
— Спасибо. Ты тоже, — не осталась в долгу я.
— Пошли?
Я кивнула, и, уцепившись за его протянутую руку, пошла на бал.
Бал проводился в главном зале, где ранее нас принимал Велиант. Каких-то украшений заметно не было, по бокам стояли столы с напитками и яствами, играла легкая музыка. Тут были люди и вампиры: кто-то танцевал, кто-то разговаривал. На наш приход особого внимания никто не обратил. И это меня радовало, не люблю быть в центре внимания.
— Тара, вот ты где, — воскликнул Марик, подходя ближе. — Потанцуем?
Моего согласия формально не дождались и, сцапав за руку, потащили танцевать. Выйдя на середину зала и обняв меня за талию, Марик решил поговорить:
— Корнелия уже тут, ты эликсир принесла? — в глазах огонь нетерпения.
— Да. Но как ты хочешь его подсыпать ей? — зашеплатал я ему на ухо, придвигаясь ближе. Надеюсь, что со стороны это выглядело не совсем вульгарно.
— Мне помогут, главное, чтобы никто не заметил, — обрадовал меня Марик, теснее прижимая к себе.
Я передала ему флакон с эликсиром, и, когда мы дотанцевали, Марик повел меня к Келу. Он как раз стоял с парой ребят из нашей охраны и что-то бурно обсуждал с ними. Мы только подошли, как слева от меня раздался противный женский голос:
— Марикеэлян, вот ты где, а я тебя везде ищу!
Повернувшись на голос, я увидела перед собой типичную «блондинко»: миниатюрная вампиресса с платиновыми волосами и красными глазами, в которых даже зачатков ума не наблюдается. Единственное на что могли бы обратить внимание мужчины — пятый размер, ну вы сами поняли чего, и как её не перевешивает? В остальном она был похожа на обычного человека. Знаете, мне очень понравился её наряд, такой я встречала впервые. Это был топ и длинная юбка розового цвета. Топ выгодно подчеркивал грудь, а оголенный живот так и манил прикоснуться к нему. Я знала, что вампиры не придерживаются сильных эстетических рамок, но это по-моему перебор.
Между тем эта блонди осмотрела нас с Келом внимательным взглядом, и, видимо, решив, что я ей не конкурентка, опять обратилось к Марику.
— Пойдем, потанцуем? — взмах густо накрашенных ресниц и полный обожания взгляд.
Мда, отсутствие манер видно сразу, а вроде аристократка. Меня от этого взгляда даже передернуло. Бррр…
— Корнелия, где твои манеры? — начал отчитывать ей Марик. — Для начала позволь представить тебе моих друзей: Кел и Тара. Ребята, это Корнелия.
— Приятно познакомиться, — в унисон ответили мы с Келом с самой невинной улыбкой.
— Мне тоже, — пролепетала она, даже не поворачивая головы. — Ну, так мы идем танцевать?
И вправду нетерпеливая особа.
— Прости, но я уже обещал этот танец Таре, — быстро проговорил Марик, и, не дав мне опомниться, снова потащил танцевать.
— Да, блондинка, это диагноз, — смогла сформировать я мысль через какое-то время.
— А представляешь, каково мне, — пожаловался Марик. — Она мне проходу не дает, так и норовит зажать в темном углу.
Надо же, а обычно парням это нравится.
— Раньше тебе это нравилось, — с улыбкой заметила я, представляя эту картину.
— Ну, когда это взаимно, я не прочь, — пожал плечами он, вальсируя со мной по залу. — А она прет, как бык, увидевший красную тряпку.
Интересное сравнение и главное, что правильное.
— Ну, ты решил, как будешь осуществлять задуманное?
— Да, через минут двадцать нас поведут на фейерверк, и, пока все будут его смотреть, я незаметно отправлю зелье прямо ей на голову.
— Да, если она узнает, кто это сделал, она тебя убьет.
— Сомневаюсь, зато пыл поумерит.
В этом я сильно сомневалась. Слишком красноречивым взглядом она смотрела на наш танец. Я даже начала опасаться за свою жизнь.