Что это было? Точнее кто? И что ему надо? У меня, почему то возникло чувство, что нас изучали, пытаясь понять, на сколько, мы опасны. Я еще примерно минут десять всматривалась в темноту, но больше никого не увидела. Понимая, что надо лечь спать я вернулась к спальнику и постаралась уснуть. В остальном ночь прошла тихо — нас больше никто не потревожил. Вот только уже перед самым отъездом я заметила на земле следы — они были еле видны, и понять, что это был за зверь, не было возможности. Следующие несколько дней проходили в одинаковой атмосфере: мы двигались согласно кулону и старались не производить много шума. По ночам мы ставили два защитных круга и спокойно спали. Единственное, что меня нервировало — это следы. Я находила их каждый раз, когда снимала защиту. Я сказала об этом ребятам, но они решили, что опасности нет. Видимо, он просто следует за нами, но нападать боится, но я в этом так уверена не была.
Если честно, то эта поездка уже начинала утомлять. Постоянное чувство опасности не давало покоя и давило, обостряя все чувства. Мошкара постоянно лезла в рот и нос, приходилось делать защитные повязки, но в них было тяжело дышать.
Я уже несколько раз чуть не поссорилась с Лэтом, который упорно хотел, чтобы я к нему вернулась. Сама не знаю, как я сдерживалась. Ребята тоже нервничали, хоть и старались этого не показывать.
На пятый день нашего пребывания в этих болотах я сорвалась.
Все началось с того, что кулон начал вести себя очень странно. Стрелка не указывала направление, а крутилась туда-сюда.
— Что за черт? — высказалась я, уставившись на кулон.
— Тара, что случилось? — тут же откликнулся Алистер.
— Кулон сошел с ума, он крутится во все стороны.
Ребята подъехали ближе и уставились на кулон.
— Странно все это, — первым нарушил молчание Кел. — Я уже несколько часов спиной чувствую, что за нами наблюдают.
— Я тоже это чувствую, — высказался Ритер.
Мы переглянулись и стали осматриваться кругом, но ничего подозрительного не обнаружили. И тут общую тишину нарушил Гроин.
— Ребята, смотрите, там что-то есть.
Мы посмотрели в указанном направлении и увидели, что буквально в двадцати метрах от нас стоит огромное дерево. Вы, наверное, спросите — ну и что тут такого, ведь тут полно деревьев? А все дело в том, что это дерево цвело в отличие от остальных. Оно было метров пять в высоту, с толстым стволом и огромным количеством ветвей, усеянные зелеными листьями.
— Откуда оно взялось? — спросил Алистер. — Могу поклясться, что еще пять минут назад его тут не было!
— Да, я его тоже не видел, — подтвердил слова Алистера Лэт.
Я мельком взглянула на кулон и обомлела — стрелка снова стала вести себя нормально и указывала на это дерево.
Да что тут происходит?
— Эм, ребята, кажется, мы нашли то, что искали, — поделилась с ними свой мыслью.
— Уверена? — переспросил Гроин, оглядываясь кругом.
Я показала кулон, и вопросов больше не возникло. Мы переглянулись и начали двигаться по направлению к дереву. До него оставалось каких-то пять метров, когда с другой стороны поляны к нам вышли они.
Эти твари встречались мне впервые, думаю, что и ребятам тоже. Они были похожи на обычных немецких овчарок, если бы не несколько отличий: во-первых, ростом они были мне по пояс, а во-вторых, в пасти у них было раза в два больше зубов, чем у обычной собаки. Лапы заканчивались массивными когтями, хвоста не было. Уши маленькие и прижаты к голове, глаза красного цвета.
Какой ужас!
— Это кто такие? — спросил Ритер после минутного молчания.
— Не знаю, — ответил Алистер, не отрывая от них глаз. — Видимо один из экспериментов.
Пока ребята обсуждали этих тварей, я осматривала поляну, пытаясь понять, что нам можно сделать.
— Может, сожжем их? — внес предложение Гроин, поглядывая на меня.
— Не стоит. Боюсь, если мы воспользуемся огнем, то сгорим все дружно. Тут же один лес кругом, — ответила я. — Вспомните, как горел костер от моего пламени.
Ребята вновь задумались и начали что-то обсуждать, постоянно жестикулируя. Самое интересное, что твари тоже не спешили нападать — они сидели и явно чего-то ждали. Вот только чего?
Буквально секунд через тридцать я поняла, чего они ждали.
— Ребята, у нас проблемы, — тихо сказала я, не отрывая глаз от края поляны.
Парни сначала дружно глянули на меня, а затем проследили за моим взглядом.
— Что за…? — за всех выразился Кел. — Это еще что?
Мы неотрывно смотрели на другой конец поляны, ведь посмотреть было на что. Стало понятно, что эти ребята ждали вожака — он был крупнее и мощнее остальных. И если у других цвет шерсти был коричневым, то у него — белым.
Взглянув в его глаза, я похолодела, это были те самые глаза, которые я видела в наш первый день в болотах. Это он наблюдал за нами.
Дойдя по середины поляны, вожак замер и уставился на нас. Из его глотки раздался утробный рык, и буквально в туже секунду с нашей стороны послышался такой же звук. Мы резко развернулись и уставились на Ритера — его глаза поменяли цвет и в данный момент уже были не человеческими, а волчьими.
— Ты понимаешь, что он говорит? — спросил Алистер.
— Да, — ответил Ритер глухим голосом, в котором чувствовались рычащие нотки. — Он говорит, что мы не должны тут находиться — это их территория.
— Скажи, что нам нужен кристалл, и мы тут же уйдем отсюда, — продолжил Алистер, не отрывая взгляда от белого волка.
Со стороны Ритера снова послышались рычащие звуки, затем такие же раздались со стороны волка. Видимо, Ритеру, что-то не понравилось — его глаза стали гореть еще сильнее, и вся поза выдавала напряжение.
— Они согласны отдать нам кристалл, но взамен хотят, чтобы Тара осталась тут, — рассказал Ритер, еле сдерживая ярость.
Что?!! Мамочки!!! Я не хочу.
— Зачем? — задала глупый вопрос я.
— У них мало самок, и ты им подходишь.
Мда, приплыли.
— Но я не оборотень!
— Один укус, и ты им станешь. Это не простые оборотни — благодаря магии кристалла они стали умнее.
— И что будем делать? — спросил Гроин, поудобнее перехватывая секиру.
— Есть еще один вариант, — ответил Ритер и снова заговорил с вожаком.
Белый волк весь напрягся и оскалил зубы, у остальных на загривках тоже вздыбилась шерсть. Мы с ребятами быстренько повытаскивали оружие. Несколько минут на поляне стояла тишина, а затем белый волк зло рыкнул в сторону Ритера. Мы повернулись за ответом и увидели, как Ритер начал снимать рубашку.
— Что происходит? — не выдержав, спросила я. — Ты зачем раздеваешься?
— Есть только один способ достать кристалл, при этом не оставив тебя у волков. Я вызвал их вожака на поединок. Если выиграю я, то мы забираем кристалл и уходим, а если он, то мы навечно останемся тут.
— А с нами посоветоваться нельзя было? — сорвался Гроин.
— Так разницы никакой, против них нам не выстоять, — так же спокойно ответил Ритер, снимая рубашку и передавая её мне. — Что бы ни случилось, не вмешивайтесь.
Я забрала рубашку и посмотрела на Ритера — меня не покидало чувство тревоги. С одной стороны я была благодарна ему, мне как — то не очень хотелось раз в месяц покрываться шерстью, а с другой стороны я за него боялась. И если честно, то это чувство мне не нравилось, оно наводило на определенные мысли, но я старалась пока не зацикливаться на этом.
Ритер сделал пару шагов назад, и в следующую секунду на его месте стоял волк. Хотя это был не просто волк, а Волк с большой буквы. Представьте себе волка размером с годовалого бычка и абсолютно черного цвета, с крупными лапами и мощными челюстями. В общем, машина для убийств.
Красавец. Руки так и чесались его погладить.
Он посмотрел в нашу сторону грустными желтыми глазами и кивнув, кинулся в сторону соперника.
— Будь осторожен, — тихо шепнула я.
Белый рыкнул в ответ и кинулся в бой.
Начался поединок.
Это была какая-то почти нереальная битва. Казалось, в своем непрерывном, молниеносном и яростном движении оборотни нарушали все законы природы, ухитряясь наносить друг другу и отбивать удары, казавшихся мне просто совершенно неосуществимыми. И тем не менее, несмотря на всю сверхъестественную ловкость обоих сражающихся, далеко не все наносимые ими друг другу удары пропадали впустую. Время от времени очередной взмах когтистой лапы достигал своей цели, и тогда в воздухе над тропой широким веером разлетались алые капли крови.
Мое первоначальное впечатление о том, будто оба оборотня похожи, оказалось верно, лишь отчасти. Вскоре я поняла, что бой, действительно, начал постепенно замедляться. С моего места мне было видно, что Ритер ранен в нескольких местах — на его плече, боку и бедре были следы когтей. Однако, несмотря на раны, выглядел он все еще достаточно энергичным и полным сил, в то время, как его соперник, похоже, приходилось значительно хуже. Белый волк был наполовину покрыт кровью, но позиции не сдавал. Спустя какое-то время оба соперника начали уставать, и бой велся не так активно. Я упорно следила за битвой, но, к сожалению, пропустила момент, когда белый волк пошел в атаку, но не рассчитал силы и подставил свою шею под зубы Ритера, чем тот и воспользовался. Некоторое время на поляне повисла тишина, все смотрели на волков, Ритер выпустил из пасти шею белого и отошел на пару шагов, видимо приходя в себя, а белый, уже не подавал признаков жизни.
Первыми опомнились волки, они зарычали и приготовились к бою, но Ритер резко развернулся и припав к земле зарычал в их сторону. От этого рыка даже у меня мурашки побежали по коже, и сразу захотелось убежать подальше. Стая отреагировала так же, то есть поджала хвосты и сделала несколько шагов назад. Ритер снова зарычал и опустив головой к земле, обнажил клыки, стая сделала еще несколько шагов назад, а затем развернулась и побежала.
Мы облегченно вздохнули, но как оказалось очень даже зря.
— А Ритер молодец, — озвучил общую мысль Кел.
Мы согласно кивнули и посмотрели на нашего волка. И тут нас ждал сюрприз, в глазах Ритера не отражалось ни капли человеческих эмоций, это были глаза Зверя, который хотел крови.