— ……,- выругался Алистер. — Готовьте оружие.
— Зачем? — удивилась я.
— Зверь Ритера взял над ним верх, это не тот Ритер которого мы знали, — пояснил Алистер, обнажая меч. — Сейчас он хочет только битв и крови и если человеческая сущность снова не возьмет верх нам придется туго.
— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила я не отрывая взгляда от Ритера. Убивать его я не хотела.
— Можно попробовать позвать его, может он сможет вернуться в человеческое обличие, но вероятность мала.
— Ритер, — позвала я волка и сделала пару шагов вперед.
Волк зарычал и припал к земле. Я остановилась и замерла.
— Ритер, ты меня слышишь? — продолжила я, но с места уже не двигалась. — Это я, Тара.
Волк перестал рычать и как маленький щенок, уставился на меня.
— Молодец Тара, — похвалил меня Алистер. — Продолжай.
— Что именно? — возмутилась я. — Как я его позвать должна?
— Как хочешь, главное, что бы это сработало, — быстро ответили мне и подтолкнули вперед. — Мы тебя прикроем.
Офигеть!!! Нет, ну молодцы! Прятаться за спиной слабой девушки. Прикрою они, конечно, пока меня будут, есть, они будут мстить. Хорошая перспектива.
— Хороший волк, — начала я. — Умный волк. Ты же не будешь меня кушать, правда?
Волк смотрел на меня, склонив голову и высунув язык. Я рискнула сделать несколько шагов вперед, он не пошевелился. Еще пара шагов, он немного напрягся и глухо зарычал.
— Не надо рычать. Я тебя не обижу.
Он посмотрел на меня, задумался, встал и сделав пару шагов назад, снова зарычал. Нет, ну это уже никуда не годится, возникает чувство, что он со мной просто играет.
— Тара, постарайся его дозваться, — услышала я голос Алистера. — Или подвести к нам, а мы попробуем поймать его в силовую ловушку.
Нет, ну просто молодцы, сами стоят в сторонке и наблюдают за бесплатным спектаклем, а ты лезь в лапы к волку. Почему что непроизвольно вспомнилась сказка про Красную Шапочку. Я посмотрела на Ритера, и у меня возникло чувство, что надо мной просто издеваются. Этот волк смотрел на меня и улыбался, на сколько, может улыбаться волк. Блин, так не честно. Позади ребята впереди волк и я должна все это решать. Не знаю, что со мной случилось в этот момент, но я сорвалась.
— Ритер, тащи сюда свою мохнатую задницу!! — рыкнула я. — Иначе я сама приду и надаю тебе ремня. Сидит весь такой важный, издевается. А если я сейчас разозлюсь?
— Тара, ты что творишь, — зашипел Алистер. — Совсем с ума сошла?
— Что я творю? — развернулась я к нему с бешенными глазами. — Да ничего! Вы посмотрите на его хитрую рожу, да он просто издевается. Да, и вы не лучше, отправить беззащитную девушку в лапы волка. Ну, просто молодцы.
Я понимала, что со стороны это выглядело очень глупо, но остановится, уже не могла. Не знаю, сколько бы это продолжалось, но тут случилось сразу несколько вещей. Во-первых, все резко подобрались, во — вторых, Лэт попытался меня о чем-то предупредить, показывая за спину. Ну и в-третьих, когда я повернулась, то поняла, что на меня несется черная тень. Я не успела отскочить в сторону и была сбита на землю. Единственное, что я успела сделать, это подставить руки и прикрыть лицо. Но, как оказалось, есть меня не собирались, вместо этого меня начали облизывать.
— Фу, Ритер, слезь с меня, — орала я, пытаясь спихнуть его.
Но он упрямо продолжал сидеть на мне, и его шершавый язык в очередной раз прошелся по моей щеке.
— Слезь, ты же тяжелый, — снова попыталась спихнуть его я. — Блин, ребята снимите его.
После этих слов, Ритер слез сам и уселся рядом, глядя на меня преданными глазами.
— Плохой волк, — проговорила я, пытаясь подняться и стряхнуть грязь. — Что будем делать?
— Видимо волк Ритера принял тебя за свою, раз больше не пытается напасть, — начал Кел. — Это радует. Но на данный момент он нам бесполезен, пока снова не придет в человеческую форму.
— И когда это случится? — поинтересовалась я, разглядывая волка. Тот сидел спокойно и вилял хвостом.
— Не знаю, у всех это происходит по-разному. В среднем пару дней.
— Отлично, значит, несколько дней с нами будет путешествовать хороший охранник, — ответила я и потрепала волка по голове.
Он закатил глаза и высунул язык, всем свои видом показывая, как ему это нравится. Кстати, раны полученные им в сражении почти затянулись, вот, что значит усиленная регенерация. О них сейчас напоминала лишь спекшаяся на шерсти кровь.
— Мы отвлеклись, — вклинился в разговор Алистер. — Надо найти кристалл.
— Он в дереве, — ответила я. — Я его ощущаю, так что ваша задача — срубить дерево.
Все возмущенно уставились на меня.
— А что вы хотели? — пожала плечами я. — Раз я шла на сражение с волком, то вы идете и рубите дерево.
Ребята продолжили сверлить меня взглядами, надеясь, что во мне проснется совесть, но я не поддавалась на их немой укор.
Не дождетесь. Моя совесть спит!!!
Ритер, разомлевший от моих ласк, резко поднялся и рыкнул в их сторону. Они вздрогнули, сделали пару шагов назад и начали обсуждать, как его спилить, не имея под рукой нужных средств.
— Мой хороший, — потрепала я Ритера по голове. — Так их.
После этих слов меня удостоили возмущенных взглядов, но я на них не отреагировала.
А между тем у ребят велся ожесточенный спор о том, как быть, но к единому значению они так и не пришли. Какие только способы они не придумывали, самым простым было решение спалить его, но видимо напоминать о том, что тут кругом сушняк им не пришлось, они отмели эту идею. Затем Гроину предложили использовать его секиру и порубить деревце. Гроин обиделся, видите ли, его секира предназначена для рубли врагов и невиданных тварей, а уж никак не для рубки деревьев. Его же засмеют, если узнают.
— Да, кто об этом узнает, — возмущался Алистер. — Кроме нас тут никого нет!
В общем, споры длились уже минут тридцать. Лично я все это время просто сидела на земле, привалившись к боку Ритера, и наблюдала за спектаклем. От Ритера исходило такое тепло, что я совершенно не боялась замерзнуть.
Знаете, как иногда приятно смотреть, как работают другие.
Понимая, что таким образом мы застрянем тут надолго, я все же решила им помочь. Пока они спорили, я подошла к дереву и попыталась определить место, где может находиться кристалл. Прислонив руку к стволу, я попробовала почувствовать его энергетику, и была очень удивленна, когда дерево отозвалось. Я почувствовала, как по его жилам течет энергия, которая аккумулируется в самом центре. Видимо там и находился кристалл, но как его оттуда достать я пока не представляла.
- Ребята отбой, — крикнула я. — Пилить его бесполезно.
— Почему? — удивился Гроин, пытаясь не отдать секиру Алистеру.
— Кристалл находится в самом центре, и распил ничего не даст. Надо придумать что-то другое.
Мы все дружно подошли к дереву и стали думать, что же делать.
У меня была одна идея, но я её еще полностью не обдумала. Можно было попробовать вытащить кристалл с помощью магии. Если мне не изменяет интуиция, то раньше это дерево было мертвым, как и все вокруг и только благодаря кристаллу она стало таким, каким является сейчас.
Пока ребята спорили, что можно предпринять, я решила опробовать свою версию. Прислонив руки к стволу, я пустила немного магии на поиски кристалла, некоторое время ничего не происходило, а затем пришел ответный импульс. Кристалл как-будто узнаю хозяйку и радостно мне ответил. Зная о том, что применять магию в этих болотах опасно, я старалась действовать очень осторожно. Направляя потоки, я магическим путем старалась призвать кристалл к себе. Сначала импульс был слабым, но спустя промежуток времени, я почувствовала прилив силы с той стороны кристалла. Не знаю, сколько прошло времени, но я заметила, что кора в одном месте начала сильно набухать.
— Кто-нибудь сделайте надрез, — попросила я, не отнимая рук от дерева.
В поле моего взгляда тут же возникла рука с кинжалом и быстро разрезала набухающий комок, оттуда полилась жидкость, и появился кристалл. На этот раз нам достался черный. Я отняла руки от дерева и в туже секунду оно начало меняться, и спустя короткое время оно стало таки же, как и все деревья вокруг.
Как оказалось кинжал принадлежал Лэту и он первый кинулся мне на помощь. Я забрала у него кристалл и положила вместе с остальными. Но как только я это сделала, у меня в глазах резко потемнело, и в голове раздался мужской хохот.
Что это было? Откуда этот хохот?
— Тара, — испуганно воскликнул Лэт, увидев, как я оседаю на землю.
— Все в порядке, — ответила я, стараясь подняться. — Просто голова немного закружилась.
— Уверена? — переспросил Кел.
— Да, все хорошо. Думаю, нам стоит поскорее ехать обратно.
— Согласен, — прозвучал голос Алистера. — Чем быстрее окажемся в безопасности, тем лучше.
Мы расселись на коней и поехали обратно. Так как Ритер пребывал в обличии волка, то поводья его лошади привязали к седлу Кела, ну а сам Ритер бежал рядом с моим Ветром. Самым интересным оказалось то, что мой Ветер, на него совершенно не реагировал. Точнее даже не так, когда мы начали рассаживаться на лошадей, Ритер подошел к Ветру и видимо хотел в шутку его укусить, но мой конь не растерялся и дал ему копытом, правда Ритер успел отскочить, но факт остался фактом, они нашли друг друга. И теперь волк бежал рядом со мной, но чаще он убегал вперед, видимо проверяю дорогу и делая наш путь безопаснее.
Сколько мы скакали, точно не скажу, но под вечер сил у меня уже не оставалось, поэтому, как только Алистер объявил о привале, я просто сползла с Ветра и даже не пыталась встать.
— Тара, ты в порядке? — поинтересовался Кел, подходя ко мне.
— Да, просто немного устала. Сейчас, только немного передохну.
Хотя на самом деле я врала, чувствовала я себя отвратительно. Скорей всего это было связанно с использованием магии, видимо это место высосало из меня весь резерв. Странно, что я вообще смогла столько проехать.