— Тара, Лэт, это наш Повелитель Данталион тэр Ритниэль, — представил Алистер Повелителя.
— Для вас можно просто Данте, — ответил этот индивид, с превеликим достоинством спустившись с трона и галантно поцеловав мне руку.
— Очень приятно, — ответила я, пытаясь вырвать свою ладонь из его цепких пальцев.
Все же они братья, особенно по части лобызания рук и ехидных ухмылок.
Мою конечность отпустили и повернулись к Алистеру, перед этим не забыв мне подмигнуть. Не поняла — он что, решил ко мне подкатить? Вот только этого мне для полного счастья не хватает! Да и, насколько я знаю, он женат… У-у-у, кобель эльфийский.
— Ваши комнаты уже готовы, — продолжил Данте с самым добродушным видом. — Вечером будет небольшой прием — к нам приехали послы из нескольких государств. У них такая же проблема, поэтому мы решили собраться всем вместе и подумать, что делать.
Я удивленно приподняла бровь. Как он узнал, что мы прибудем?
— Я заранее сказал о нашем визите, — пояснил Алистер, правильно истолковав мое удивление.
Какой предусмотрительный эльф нам попался. Интересно, надолго мы тут застряли?
После этой проникновенной речи нас проводили по комнатам. Ну, в этот раз мне досталась относительно небольшие апартаменты, которые состояли из спальни и ванной комнаты. Сама спальня выполнена в светло-зеленых тонах — хороших, успокаивающих, в ней — кровать, небольшой столик с приставленными к нему креслами, а также балкончик с видом на сад. Ванная тоже была самой обычной — такие часто встречаются в нашем мире в среднестатистических квартирах. Ну, меня все вполне устраивало, не люблю я роскошь, если честно. Не вижу в ней смысла.
Буквально через минут пятнадцать в комнату зашла служанка с подносом еды.
— Повелитель просил передать, что бал будет в восемь, эллина, — сказала она, опустив глаза и присев в реверансе.
— Спасибо. Скажи, а как тебя зовут?
— Мериалиям, эллина, — представилась она.
— А можно как-то сократить? И давай на ты? — спросила я. Буду теперь и эту служанку перевоспитывать. Прокатило же с Люси! Надеюсь, и эта пойдёт навстречу.
— Мери, — ответила она. Пошла навстречу, ура! — Но, как же… эллина, меня накажут, если я буду неуважительно к вам обращаться.
Опять двадцать пять! Нет, я, конечно, всё понимаю, но я — твоя госпожа на какое-то время, и будь добра, чёрт возьми, исполнять то, о чём я прошу! И без пререканий!
— Тогда обращайся ко мне Тара, когда мы будем одни, — ответила я спокойно. Ураган негодования внутри ничем себя не выдал.
— Хорошо.
— Замечательно. Мери, скажи, а где тут можно раздобыть платье? — поинтересовалась я. — Просто я не рассчитывала идти на бал, так что платья у меня нет.
— Не переживай, Тара. Наш Повелитель уже позаботился об этом — чуть позже тебе принесут несколько платьев на выбор.
— Хорошо, тогда я пока отдохну, — сказала я, зевая. — Разбуди меня часа за два до бала.
Мери кивнула и, забрав поднос, ушла. Ну а я решила немного поспать.
Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала, что меня будят. Какая послушная девочка.
— Тара, пора вставать! — позвала меня Мери вполголоса. — Твои платья уже принесли.
— Хорошо, спасибо, — ответила я.
Встав с кровати, я увидела несколько платьев, которые держала Мери, хотя половину из них даже платьем-то назвать трудно — скорее лоскуты какие-то. Мда, ну и мода тут… Я брезгливо сморщила нос. Да и в большую часть я просто не смогу влезть, моя фигура на эльфийскую совершенно не тянула.
Из всего принесенного только одно платье мне приглянулось — точнее, оно единственное было более закрытым, чем остальные. Само платье цвета морской волны представляло собой корсет и ниспадающую юбку с двумя разрезами по бокам до середины бедра. Корсет состоял их двух частей: верхняя была затянута тканью, чтобы не светить грудью, зато нижняя часть, наоборот, выполнена из прозрачной жесткой сетки. Нет, само платье на мне смотрелось очень даже ничего — корсет удачно подчеркивал упругую грудь и плоский живот, а разрезы на юбке открывали вид на стройные ножки, но как-то всё равно мне было не по себе — я чувствовала себя голой. А когда Мери принесла мне босоножки на высокой шпильке, я передумала куда-либо идти. Ужас, никогда не любила каблуки. Не умею я на них ходить, вечно боюсь ноги переломать, а тут шпилька сантиметров одиннадцать! Что за наказание!
— А может, я тут останусь? — обреченно сказала я.
— Тара, ты великолепно выглядишь, — заверила меня Мери, сооружая мне прическу. — Поверь, ты там всех затмишь.
— Я к этому не стремлюсь, — сказала я, рассматривая себя в зеркало.
Отражение в зеркале мне нравилось, я уже давно не ощущала себя такой красивой.
Мери решила не затягивать мне волосы в высокую прическу, а, наоборот, сделала крупные локоны, которые теперь спускались по спине, придавая мне невинный вид.
— Ну, что ж, я готова.
— Подожди, сейчас должен прийти твой кавалер, — ответили мне.
— Кавалер? — переспросила я удивленно. Эм…для чего он мне? Да и кто это будет?
— Ага.
Не успела я спросить, кто это будет, как в дверь постучали. Мери пошла открывать, и в дверном проеме нарисовался Лэт. Ну, кто бы сомневался. Хотя, глядя на него, нельзя не отметить, что никто бы не отказался от такого сопровождающего. На нем были брюки темно-синего цвета, белоснежная рубашка и пиджак такого же цвета, как и брюки, волосы заплетены в сложную косу, на боку висит клинок.
— Выглядишь великолепно, — сказал он, осмотрев меня снизу доверху. — Готова?
— Спасибо, ты тоже выглядишь замечательно, — ответила я. — Да, можем идти.
Лэт протянул мне руку, и мы пошли на бал.
Глава 4
Ну что я могу сказать, тьма народу — и ни одного знакомого. В зале звучала легкая музыка, и в центре танцевало несколько пар. Остальные гости по большей части находились около банкетного стола или рядом с балконом. Мы с Лэтом подошли к трону, на котором восседал Данте со своей супругой. Про нее могу точно сказать — стерва. Миниатюрная эльфийка с темной кожей и золотистыми волосами (по-любому красится), собранными в высокую прическу, глаза карего цвета с густо накрашенными ресницами, но самое главное — это платье: оно держалось на двух тоненьких ремешках золотого цвета, которые шли до груди; там крепились к золотому обручу, и уже от него платье расходилось клином до самого пола, по бокам — разрезы до середины бедра, и примерно оттуда начиналась боковая шнуровка, идущая до самой талии. На самой талии — ремень с рубинами. А вот платье было кроваво-красного цвета. Теперь понятно, кто занимался оформлением тронного зала.
— Дорогая, позволь тебе представить кронпринца светлых эльфов Литриэлима дэр Ориэндейла и его очаровательную спутницу Тару, — представил нас Повелитель. — А это моя супруга Алисантра тэр Ритниэль.
— Очень приятно с вами познакомится, — сказали мы с Лэтом вместе. Лэт поклонился, а я присела в неглубоком реверансе. Мне так нравится, как при этом подол платья расплывается вокруг меня…
— Мне тоже, — ответила Алисантра, пройдясь оценивающим взглядом сначала по мне, а потом и по Лэту. Причем на последнем она задержала свой взгляд дольше, чем того требовал этикет.
— Завтра состоится собрание представителей всех рас, — проговорил Данте, наклоняясь к нам. — А пока веселитесь и развлекайтесь.
Ого, а быстро он действует. Мы тут несколько часов, а он уже собрал целую делегацию. И почему меня не покидает чувство, что лично мне это ничего хорошего не принесет. Ладно, завтра разберемся. А пока будем осматриваться.
Если честно, то никакого желания веселиться у меня не было, хотелось просто лечь в кровать и уснуть. Но, так как правила хорошего тона требовали поприсутствовать на балу хотя бы час, придется потерпеть. Мы с Лэтом прошли к столу с напитками и взяли по бокалу красного вина.
— Как ты думаешь, что завтра будет? — спросил он.
— Не знаю, слишком уж запутано все в этой истории, такое чувство, что кто-то с нами играет, — ответила я.
— Что ты хочешь этим сказать? — на меня уставились округлившимися глазами.
— Ну, смотри сам, если бы все расы хотели уничтожить, то это сделали бы уже давно, а вместо этого кто-то качает энергию из вас и ваших деревьев, значит, кому-то нужно много энергии. Вот только для чего — непонятно.
— А почему ты решила, что, если нас захотели бы уничтожить, то уже сделали бы это? Ведь нас не так легко победить.
— Лэт, подумай сам, ведь стоит убить Ритуальное дерево, и вы сами канете в лету.
— Ты хочешь сказать, что мы в любом случае обречены? — задал вопрос Лэт.
— Если не поймем, как уничтожить эти пятна, то да, — ответила я, — Ладно давай не будем о грустном, думаю, завтра мы сможем получить ответы на некоторые вопросы. Пошли лучше потанцуем, раз уж нам надо здесь присутствовать.
Танцевать с Лэтом было приятно и необременительно. Рядом с нами танцевало еще несколько пар, в том числе и Данталион с женой. Я заметила, что она частенько кидала взгляды в нашу сторону. А если точнее, то в сторону Лэта, причем взгляд был очень заинтересованным. Похоже королева не так просто как кажется.
— Кажется, тобой заинтересовалась Алисантра, — решила поделиться наблюдениями я.
— Кто? — удивленно переспросил Лэт, ведя меня в танце.
— Жена Повелителя.
— С чего ты это взяла?
— Она бросает на тебя весьма красноречивые взгляды.
— Тебе показалось, а если и нет, то это не важно. Мое сердце бьется только для тебя.
После этих слов я потеряла такт и чуть не упала, но Лэт вовремя меня поддержал. Я решила не заострять на этом внимания и быстро перевела тему.
— Как думаешь, что завтра будет? — спросила я.
— Не знаю, скорей всего нас представят другим послам, ну, а дальше будет видно.
Наш танец как раз подошел к концу и я уже собиралась подойти и взять бокал с вином, когда на мою талию легли чьи-то руки и потащили танцевать. Обернувшись, чтобы высказать нахалу несколько слов, я узрела перед собой Алистера.