И, в какой-то момент, кончилось — тварь сдохла.
Я почувствовал это, словно какой-то щелчок выключателя, отрубающий свет: вот ещё существо живо — щелк! И уже мертво.
Но кровь я довытянул всю, полностью иссушив тело. Просто до суха.
Отлип и отошёл на несколько шагов, перестав тянуть энергию.
Секунда, другая… того, чего я после утренних цветочков, боялся больше всего, не произошло: виверна не восстала. Не воскресла. Не ожила. Не поднялась нежитью.
Может быть, потому что энергии смерти в ней было гораздо, гораздо больше, чем в тех перилах? И я бы просто «лопнул», если бы попытался её вытянуть всю? А может быть, потому что сознательных усилий по «поднятию» этой виверны не предпринимал?
Так или иначе, а труп остался трупом. И вёл себя так, как положено трупу: то есть, лежал и не шевелился. И «ядро» имелось на положенном ему месте — поверх трупа, примерно над геометрическим его центром… либо над центром тяжести? Хм, сложный вопрос, выяснить ответ, на который, можно только дополнительными исследованиями. Которых я, естественно, проводить не буду… пока.
«Ядро»… по внешнему виду, каким-то особенным или впечатляющим оно не было. По внешнему. Но вот всё моё нутро Артефактора дрожало в благоговейном восторге от того, как этот маленький, тускленький, едва-едва светящийся шарик ощущался.
Да! Это точно была «эска». И не «нижняя её планка», как было с тем типом, демоном. Нет, это вот «ядрышко» принадлежало при жизни существу из «верхней трети» S-ранга. И то, что я смог такую тварь завалить одним единственным выстрелом… удача просто невероятная.
А тут, как раз и «десантники» с дирижабля в паре десятков метров за моей спиной приземлились. Приземлились и замерли, молча глядя на труп виверны. И на меня.
Глава 13
Снова небо, снова рассеянный взгляд. Вместо добротных крепких перил ограждения натянута толстенная верёвка с привязанной к ней снизу сеткой из тоже не маленьких верёвочек — безопасность пассажиров этой палубы в приоритете. Да, это вам не нижние две, где люди на деревянных лавках теснятся по четверо. На них же едят и спят… так же сидя по четверо, либо по очереди.
Верёвка… или правильно её канатом назвать? Как это принято на кораблях-то? А, плевать — не важно. Верёвка она и в Африке верёвка. В общем, опираться на натянутую верёвку, по моему сугубо субъективному впечатлению, ничуть не хуже, чем на полноценные перила. Даже прикольнее — она качается слегка под руками. Вперёд, назад. Вперёд, назад…
Люблю летать. Вот кому-то не нравится это дело. Кто-то боится высоты, кто-то паникует из-за недоверия к технике и возможности её отказа. Кого-то просто укачивает. А мне вот нравится.
И этому Миру я благодарен уже хотя бы за то, что могу налетаться в волю. И даже не так часто выпрыгивать приходится.
Кстати, о прыжках. И том, что крайнему моему прыжку предшествовало.
После убийства виверны, не изменилось ко мне отношение только у двух людей на всём дирижабле. Это у Анны и… у Патрика. Завхоз какой-то вообще отбитый на голову попался… Но об этом позже.
Возле места падения чешуйчатой страхолюдины наш борт проболтался почти два дня. Даже полностью садился на поверхность два раза. Почему?
Так ведь: «Кролики — это не только ценный мех…». А если перефразировать это высказывание, то «Виверна — это не только ядро S-ранга, это ещё и почти полторы тонны иных высоко-классных ингредиентов»! Как же такое «богатство» бросить-то? А?
Губу, правда, слегка подзакатать пришлось — «иссушение» и использование энергии Смерти довольно сильно подпортили в туше всё, что только можно было попортить, то есть: внутренние органы, жидкости и железы. Даже шкура пострадала от слишком резкой дегидрации, проведённой, при том, без применения специальных дубильных средств и правильных технологий выделки. В результате: растрескалась, под пальцами ломалась, от сильных нажатий крошилась и вообще была малопригодна для какого бы то ни было полезного использования. Разве только чешуя с неё имела какую-то ценность… Головы вообще не было.
В итоге, полезного с этой иссушенной мумии — только кости. А кости — материал специфический, спросом, хоть и пользуется, но далеко не таким, как, к примеру селезёнка или та же ядовитая железа. За такие «ингры» Алхимики бы настоящий бой устроили, стоило только заикнуться о продаже! Но: после моей «обработки», указанные части были непродажепригодны.
Это огорчало Жабу. Это огорчало Хомяка. Это огорчало завхоза… но совершенно не огорчало меня. Почему? Меньше нервотрёпки с дележом и торговлей. В сумку-то мою эта туша всё одно не влезет, а дирижабль мне не принадлежит — значит, место на нём под складирование и перевозку трофеев можно только арендовать. А аренда означает — оплата. А оплата — это завхоз…
А завхоз ещё от прошлой мысли: денег с меня за перила взять — не отказался. Что б вы понимали: Патрик был одним из тех «десантников», которые у меня за спиной приземлились. Причём, земли коснулся даже раньше капитана. И притом, ещё и сумку с набором инструментов для разделки туш в руках держал!
Самих «десантников» было четверо: Капитан, двое серьёзных парней из охраны дирижабля и собственно Патрик.
И, когда я повернулся от трупа виверны к ним, то первое, что услышал, было.
— Господин Виконт, Ваше Сиятельство, помилуйте, куда ж вы? Пусть не двадцать пять монет, но пятнадцать-то эти перила точно стоили!..
Правда, тут уже не выдержал Капитан и отвесил подзатыльник своему завхозу, побуждающий того заткнуться. Чем заработал мой одобрительный взгляд.
Вот только, подзатыльник подзатыльником, а Патрик — это Патрик. Я по глазам его видел: нет, не сдался он, потреплет зараза ещё мне нервы. Вон, уже активно прикидывает, как создавшуюся ситуацию к своей выгоде развернуть. Где и чем ещё на меня наехать, стараясь посильнее растрясти мою мошну. Неуёмный человек. Его энергию, да в мирных целях бы…
Результат?
Результат: несколько костей и три десятка чешуек я содрал прямо там, не отходя от туши ящера, под внимательными и настороженными взглядами «призовой команды». Оказалось, что рученьки мои к этому делу прям ну очень способные — одно удовольствие ими кости из тела выдирать. Даже, если это тело S-ранговой зверюги.
Хм? Что-то не помню, были они у меня такими сильными до бойни в Элвише, или нет? Ну да не важно. Запихал эти костяшки в свою сумку (что, кстати, не было легким делом — пришлось постараться — кости-то большие!) и пошёл цеплять трос с карабином обратно к своей парашютной системе. Ведь, в тот момент, когда на дергающееся тело безголовой виверны прыгал, я этот лишающий части мобильности элемент предусмотрительно отстегнул.
— А остальное? — осторожно уточнил Капитан.
— Мне не надо, — пожал плечами я. После чего подал сигнал активации на подъёмник, и тросик резко утянул меня в небеса.
Пафосно ушёл!
Или жалко сбежал, поджав хвост и заранее капитулировав перед заведомо превосходящей силой? Ну, будем считать, что первое. Так моей гордости куда как приятнее будет.
Но вообще, я поступил глупо, скажете вы, да? Что ж, не стану спорить. Тем более, что мои собственные Хомяк и Жаба с вами полностью согласятся. По их мнению, я поступил не то что, глупо — преступно!
Но — «лучшее враг хорошего»! Мне ведь, вообще-то, кроме «ядра», и нужно-то ничего не было. Я именно за «ядром» прыгал, а не за чем-то ещё. Об остальной туше как-то даже и мыслей не было в тот момент.
Да — ингредиенты, это в перспективе деньги. Наверное, даже много денег, всё же зверь «эсовый» был. Но, между этим вот телом и превращением оного в конкретные монеты такой длинный и извилистый путь, что до конца его можно живым и не добраться… Не, ну это я уже утрирую — меня упокоить нынче довольно проблемно стало, если правильно ситуацию понимаю. Но смысл такой, что заниматься всей тягомотой, связанной с перевозкой и поиском возможностей сбыта того, что осталось ценного от подпорченной тушки, мне в лом.
А деньги… напомнить, сколько у меня после продажи портала осталось? На восемь жизней вперёд хватит. Так к чему жадничать?
Вот теперь я стоял всё на той же смотровой площадке, на скорую руку поправленной силами пары ловких матросиков, смотрел на небо, дышал свежим воздухом, наслаждался видами и ничегонеделаньем, пока завхоз с Капитаном и ещё кем-то из команды копались в начинающей пованивать, не смотря на полную обезвоженность туше, невероятными усилиями всё той же команды, затащенной в какие-то тёмные душные трюмовые помещения, в которых она еле-еле сумела поместиться.
Капитан, кстати, подходил ко мне. Издалека разговор завёл: спросил о моём опыте прыжков с парашютной системой. Мол, как оно у меня ловко получилось. Прям, ясно, что не впервой…
Мне скрывать нечего — я ему пояснил, что летал уже на дирижабле стрелком. Чем очень воодушевил Алана. Следующим вопросом стало осторожное уточнение: чем это я виверну-то? Так, что прям раз — и головы нету.
Вот только, когда мой ответ услышал про одноразовый Артефакт-пулю A-ранга, то резко поскучнел и аккуратно поспешил свернуть разговор, так и не перейдя к его сути: предложению поработать и на его корабле Стрелком.
Что ж, понимаю его: пункт о возмещении стоимости потраченных на отражение нападений расходников в данном конкретном случае, играл совсем не в его пользу. С моими A-ранговыми «пулями» вообще разориться можно! И «ядра»-трофеи этих расходов не покроют, они ведь, по условию контракта Стрелка, не ему отходят, а мне — тому, кто непосредственно убил монстра.
Сейчас же я не Стрелок, а простой пассажир, причём с верхней палубы, который никому ничего не должен, а по монстру стрелял исключительно по собственной прихоти, для собственного развлечения, используя собственные ресурсы… которые уже Капитан не обязан компенсировать. Опять же, из-за отсутствия Стрелкового договора-контракта.
В общем, остались при своих.
Глава 14
Общаться с людьми, которые тебя боятся, не слишком приятно: раздражает, вызывает глухое недовольство в груди, провоцирует сделать что-нибудь такое… нехорошее, эдакое. Не зря ведь говорят, что жертва сама провоцирует насильника своим страхом и поведением.