Главное-то в другом: это было первое полноценное испытание моей новой фишки именно в практическом, боевом применении. Итог: я в заметном плюсе. Не потратил ничего, кроме своей магической энергии, которая восполняется сама собой, в автоматическом режиме, без каких-либо усилий и затрат с моей стороны (если не глубокое истощение, конечно), а получил двадцать три «ядра» E-ранга и три «дэшки».
Да ещё и прыгать вниз за трофеями не потребовалось. Да я и не стал бы: два с малым десятка E-ранговых «ядрышек» — не та добыча, ради которой имело смысл тормозить дирижабль. Меня бы не понял ни Капитан, ни пассажиры. Разве что Патрик… кхм, не к дележу он будь помянут!
Нет, тормознуть бы они тормознули всенепременнейше! Я ведь у Капитана на особом счету нынче — он бы и не такую мою прихоть выполнил. Но понять бы не понял. И не одобрил. А наглеть мне не хочется. Не ради такой мелочи.
Прыгать и не пришлось: твари нападали на меня сверху, находясь уже над самой площадкой, на которую и падали, словив очередную F-ранговую «магическую пулю», которых оказалось вполне достаточно для остановки и упокоения этого вида монстров. Даже с избытком — омертвение и превращение в холодный белый пепел расползалось от мест попаданий к краям, будто жадный, но невидимый огонь пожирал их плоть, шерсть и перья.
Слава Богу, хоть на древесину палубы не перекидывался… может быть, из-за того, что я не хотел этого? Всё же, энергия-то моя, значит и слушаться должна бы моих желаний… по идее… ну, было бы неплохо. По крайней мере, звучало бы логично.
Так или иначе, а двадцать шесть тел мелких монстров дотлевали на досках смотровой площадки, когда подошла в легком светлом платьице, в белой шляпке и изящных босоножках Анна.
— А почему низкоранговые «ядра» стоят так дорого? — вместо приветствия задал я вопрос, не отрывая взгляда от разглядывания поднятой «дэшки». — Неужели «хаи» не могут набить их столько, чтобы перекрыть весь спрос и уронить цену?
— А зачем? — чуть подумала, прислонив указательный пальчик к губам Анна.
— Что «зачем»? — переспросил я, всё-таки поворачивая к ней голову и поднимая на неё взгляд.
— Зачем «хаям» ронять цену на низкоуровневые «ядра»? Какая им от этого польза?
— Сорвать куш по-быстрому? — предположил я, пожав плечами. — Ведь, если подходить к вопросу с точки зрения соотношения затраты усилий и финансовой отдачи, то набить сто E-ранговых тварей гораздо проще, чем одну B-ранговую? Про А-ранг вообще молчу.
— Я полагаю, если рассматривать именно экономическую составляющую, то именно потому, что цена быстро упадёт. Одно дело предложить в продажу тридцать E-ранговых «ядер», и совсем другое — тысячу, — осторожно огибая «сгоревшие» уже до состояния кучек пепла тела убитых мной монстров, прошла к краю площадки девушка и опёрлась руками о уцелевший участок перил ограждения.
— Резонно, — не смог не согласиться я.
— Но, это только со стороны цены, — продолжила рассуждать блондинка с третьим размером груди. — Есть же ещё и другие: время, сложность.
— Сложность? Что может быть сложного для «хая» накосить «ешек» в любом количестве? Монстры ведь «спавнятся»? — не отказал себе в удовольствии полюбоваться этим произведением искусства, созданным природой.
— «Спавнятся», — согласно кивнула Анна. — Но вот вопрос: в каком количестве и с какой частотой? Те же двадцать-тридцать мобов одного вида, как ты выражаешься, «накосить» вполне возможно за разумное время. А вот дальше… надо будет либо долго ждать, пока они «отспавнятся» по одному — по два. Либо излазать каждый куст и закоулок в Локации, буквально выковыривая монстров из самых укромных мест — согласись, «хай» вряд ли станет так тратить своё время, за которое смог бы, с гораздо меньшими трудозатратами, охотиться на монстров хотя бы C-ранга.
— Хм, как-то не задумывался я о времени «спавна».
— Но, кроме этого, есть и ещё одна причина, — повернулась ко мне Анна так, что фигурка её предстала передо мной в ещё более выигрышном ракурсе. У девушек вообще на такие финты природный талант имеется, врождённый. А, если его ещё и отшлифовать, как следует… В общем, мой мужской взгляд получал истинное эстетическое наслаждение. Я умею ценить прекрасное.
— Что за причина?
— «Аура страха», — с улыбкой ответила девушка, поправив прядь своих светлых волос. — Низкоранговые монстры очень боятся «хаев». И стараются сразу же убежать или спрятаться от них, как только почувствуют.
— А разве «хаи» не умеют маскироваться? — удивился я, вспомнив того же своего знакомого тигра, который, помнится, демонстрировал мне нечто похожее во время пути через лесистые предгорья к озеру. Там от него тоже вся «мелочь» разбегалась. Но, при этом, он умудрялся вполне эффективно исчезать, прятаться и охотиться.
— Умеют, — пожала плечами девушка. — Но это дополнительное усложнение, которое забирает ещё время на охоту. Ведь каждого моба придётся отдельно выслеживать. Группами они собираться и нападать на «хая» точно не будут.
— А «Лабиринты»? — уточнил я.
— «Лабиринты» — это «Лабиринты», — снова повернулась в сторону неба Анна. — Это не обычные Локации. Если идёшь в «Лабиринте» охотиться на E-ранг, то нет никакой гарантии, что не встретишь D, C, B, даже A или S ранговых монстров, ещё и действующих согласованно, осуществляющих общее управление «мелочью».
Я непроизвольно поёжился, вспомнив и свой личный опыт посещения «Лабиринта» возле Камиша. Те, поистине незабываемые впечатления, что навсегда остались в моей памяти о первом «рейде» на второй его этаж. Когда еле ноги унёс.
— А что это за «Аура Страха» такая? Как действует? От чего появляется?
— Как именно действует — откуда мне знать? — пожала плечами и весело улыбнулась она, снова поправив локон своих волос. — А появляется сама собой, с ростом уровня…
— С ростом уровня, — тупо повторил за ней я, сначала стекленея взглядом, а после его разморозки задумчиво обводя им кучки пепла, оставшиеся от стаи низкоранговых мобов, совсем недавно атаковавших меня «толпой». — А мой уровень не растёт… — стала задумчивость ещё глубже.
Глава 16
Капитан лично принёс извинения за недопустимую халатность охраны дирижабля, проморгавшую нападение на тренирующегося меня стаи летающих существ. По его словам, и я почему-то ему верю, ребята просто расслабились и, после истории с виверной, не посчитали угрозой для меня эту стайку. Они ведь видели, куда она направляется. Видели, что на той площадке один только я. Примерно представляли себе ранг этих существ… а дальше «сбой системы».
Я ведь, прямо у них на глазах, недавно завалил S-рангового монстра, что означает, что сам я — ничуть не ниже рангом. То есть, где-то в районе двухсотого уровня. А «млочь» стаей на «хая» 200+ ни за что не кинется! Наоборот: эти летающие крысы в диком ужасе должны были кинуться в рассыпную и исчезнуть в туманной дали, спасая свои жизни.
Должны были. Но, вместо этого, вопреки всем ожиданиям, кинулись на меня. Соответственно, предпринимать что-то со стороны охраны было уже поздно.
Результат: атаку я, естественно, отразил. Монстриков перебил. Никакого вреда они мне не причинили. Но! Охрана своих обязанностей не выполнила, допустив вообще это нападение. За что Капитан был вынужден передо мной извиняться. Ну и самой охране досталось по первое число… Всё-таки виверна — это виверна, она — это форсмажор, они бы с ней сами никак не справились до момента начала её атаки. Тварь двигалась в воздухе с такими скоростями, что они её и заметить бы не успели. Это уже после того, как она вцепится в борт и начнёт его крушить, у охраны появился бы шанс применить специальные орудия, установленные на площадках, чтобы ранить её и отпугнуть. Об убийстве и разговора-то не шло. А вот стая E и D-ранговой «мелочи» — это залёт. Конкретный залёт.
Больше они таких до самой столицы не допускали. Я-таки смог, наконец, почувствовать себя пассажиром дорогого круизного лайнера, а не его охранником. Что ж, довольно приятное чувство. Даже жаль, что так быстро закончилось.
«Чайка», кстати, была не только больше «Тучи» по размерам, но и летела быстрее. Так что, дорога, которая «в ту сторону» заняла у меня две недели полёта, «в обратную» — только полторы. Удачно.
Чем удачно? Тем, что я успевал как раз к началу приёма в Академию. Спешить не придётся. Тем более, не придётся ждать целый год. Очень удачное стечение обстоятельств… Хотя? Что я там говорил о случайностях в своей жизни?
Прибытие в Шивэй, в столицу Империи, хоть и было долгожданным, но произошло довольно буднично: громадный город, конца и края которому не было видно даже с нашей высоты, сначала появился где-то вдали, на горизонте, потом медленно рос, близился и ширился, занимая всё больше видимого пространства. Потом, дирижабль начал неторопливо снижаться, заходя на посадку на лётное поле длинным разрешённым для пролёта дирижаблей маршрутом. Делал это медленно, видимо соблюдая какие-то правила и ограничения, в которые лично я не вникал. Так что, всё нетерпеливое ожидание посадки успело перегореть и превратиться в усталость.
А сама посадка… просто произошла. Совершенно штатно и без малейших неожиданностей. От того, в моей памяти практически не отложилась: вот мы летим, бесконечно нудно продвигаясь над домами и улицами «внешнего города», постепенно приближаясь к становящейся больше и выше стене «нового города», а вот мы уже стоим на лётном поле «Воздушного Порта», или «Вокзала Дирижаблей», как это место ещё местные называли. Да — он был расположен за пределами основных стен Шивейя. Полёты над самой столицей были запрещены. Летать было можно только над «внешним городом», и то не везде, а только специально отведёнными маршрутами, от которых, если отклониться без согласования с землёй, то… собьют. Дело серьёзное — миндальничать никто не станет.
Шивэй… словно я и не уезжал отсюда. Словно и не прошло… сколько там меня не было? Полгода? Больше? На один только путь до «Инстанса» и обратно у меня два три месяца почти ушло. А сколько я внутри пробыл?