— Хорошо, — кивнул я. — А что за система там с опытом?
— Простая система: при открытии Квеста «на защиту объекта» на определённый или неопределённый срок, с формулировкой «опыт плюс деньги», получаемый Героем во время выполнения Квеста опыт увеличивается, умножаясь на стандартный «множитель» для «редкого Квеста», в нашем случае — полтора…
— Но есть нюанс, — улыбнулся я.
— Точно! — стрельнул в меня пальцем и улыбнулся из-под усов Виконт. — Он «копится» до «закрытия» Квеста, не конвертируясь в уровни Героя, чтобы потом, при его «закрытии»…
— Обрушиться на Героя разом, — тяжело вздохнув, предположил я, а потом растерянно почесал в затылке, прикинув, сколько же успел «нафармить», пока был во власти своего безумия, в котором не хочу никому признаваться, кроме себя. Пусть другие так и продолжают считать его просто какой-то там «Инициацией». Прикинул, помножил на полтора и приху… припух от получившегося «объёма».
— Схватываешь на лету, — снова улыбнулся Карл, подмигнув мне.
— Погоди, — вскинулся я от пришедшей в голову мысли. — То есть, я сейчас — все ещё тридцать пятый уровень?!
— Да — ты тридцать пятого уровня, — подтвердил Комендант. — Но сейчас мы это исправим…
— Не надо! — вскинул руки в защитном жесте я.
— Что «не надо»? — поднял в непонимании брови он.
— Исправлять не надо! — ответил я.
— Но почему? — удивился он. — Я так прикинул по трупам, да ещё с множителем этим, ты сейчас можешь разом до сотого прыгнуть. По вашему, по-Гильдейски, это будет «Золото». Как раз: сотый уровень и навык S-ранга…
— А какой у меня навык «эска»? — непритворно удивился и заинтересовался я этим моментом.
— Я один вижу: «Рукопашный бой — S», но могут быть и ещё, у меня «Оценка» до A ещё немного не дотягивает, а у тебя уже «Сокрытие» появилось — мешает.
— Да уж… — снова припух с таких новостей я. — Снова я через ранг прыгаю…
— Так почему ты не хочешь сотый взять?
— Рано мне ещё, — буркнул я. — Не созрел ещё морально… до «Уважухи» сотого уровня…
— Оу… — откинулся на спинку своего кресла Виконт. Потом прищурил левый глаз и расцвёл хитрой улыбкой. — Я понял тебя!
— Понял? — вскинул брови я. Честно говоря, я сам ещё себя не понял.
— Ты — «багоюзер»! Ты не хочешь «закрывать» Квест, чтобы ещё накопить опыта под множитель полтора!
— Эм… — недоуменно нахмурился я. — А чё, так можно разве?
— Правилам не противоречит, — развёл руками Карл. — Вот только, мало кто решается. Я слышал, рекорд Юдзуми Харуто поставил — год держал Квест открытым, «фармя» всё живое в Диких Локациях своей армией нежити… Потом разом сорок уровней взял, но он начал на трёхсотом, и Квест у него висел … и его тогда уже все опасным психом считали, от того и Квест никто не хотел «закрывать», ещё больше его усиливая, хоть он и был давно выполнен… пока Юдзуми всё Королевство сам под корень не… «закрыл». Квест «закрылся» автоматически «в связи со смертью квестодателя»…
— Ну, у меня-то не Королевство, а Империя. Не думаю, что «квестодатель» так просто… «закроется», — снова растерянно почесал в затылке я.
— Всё-таки «багоюзер», — подмигнул мне Виконт.
— Можно сказать и так, — сдался я.
Глава 3
— Ладно, с этим пока подождём. Но есть ведь и ещё один серьёзный вопрос, — убрал улыбку и немного напрягся Карл, видимо, вопрос представлялся ему неприятным. Соответственно, напрягся и я. — Портальные Камни с демонского портала ты забрал? — спросил он и выжидательно на меня посмотрел.
Я равнодушно пожал плечами.
— Я.
— А зачем они тебе? — задал следующий вопрос и снова без улыбки Виконт.
— А зачем мне могут быть нужны восемь A-ранговых Артефактов? — позволил себе легкую саркастическую улыбку я. — Продать, конечно. Задорого.
— Отлично, — кивнул каким-то своим мыслям Карл. — Я, как раз, уполномочен, от имени Империи, их у тебя купить.
— Почём? — заинтересовался я. Не то, чтобы собирался торговаться — к деньгам, как таковым, я достаточно равнодушен, но всё же: впереди Академия, а там, по слухам, денежки ещё как понадобятся.
— Стандарт: по тысяче золотых за камень.
— Как за необработанное «ядро»? Готовый Артефакт? — хмыкнул я, чуть прищурясь.
— И это выгодно, — улыбнулся Полковник. — «Ядро» из Артефакта назад уже не вытащишь, а сам Артефакт не по назначению не используешь…
— Ты удивишься, Карл, насколько может изменить свойства и назначение Артефакта хороший Артефактор.
— Артефактора, способного на такую обработку A-ранга, ещё отыскать надо, — хмыкнул он.
— А чего его искать? — пожал плечами на это его замечание я и демонстративно посмотрел на ногти своей правой руки. Потом «полирнул» их о рубашку на груди и снова посмотрел на них.
— О как… — слегка даже растерялся Виконт. Видимо, мастер-Артефактор подобного уровня действительно был редкостью. — Ну, у меня лимит: тысяча. Я и так, сразу, чтобы не тянуть время, с верхней планки начал. Продашь?
— Ладно, — легко пожал плечами я, идя на уступки. В конце концов, в чем-то он прав: возни с этими бесполезными камнями неоправданно много, если я решу превратить их во что-то сколько-то мне полезное. Да ещё и ресурсов затратить на это придётся немеряно: самый минимум — это ещё по одному «ядру» A-ранга к каждому. Меньший ранг не сможет сколько-то сильно изменить их свойств. А они ведь «связанные», то есть, изменять надо сразу все, чтобы функционал остался. А продать кому-то дороже? Где ещё покупателя найти?
Теоретически, я действительно могу попридержать эти камешки и найти заинтересованных лиц, которые согласны будут выкупить эти Артефакты по цене Артефактов A-ранга, а не материалов A-ранга. И буду прав.
Но это теоретически. На практике же, как в том старом и очень бородатом анекдоте: «две проститутки и один старый пидо@ас».
А тут: и цена неплохая, и берут оптом, так почему бы не согласиться?
— Отлично, — улыбнулся Виконт и достал гербовую бумагу платёжного поручения. Причём, Герб на этой бумаге стоял не Империи, а Гильдии Авантюристов. — Сумма уже внесена на счёт Гильдии. Как только мы с тобой поручение подпишем, она будет переведена на твой. Камни у тебя с собой?
— Да, — кивнул я и полез в сумку. Выложил на стол все восемь Артефактов и пододвинул их Карлу. Тот бросил на камни быстрый, но пристальный взгляд, после чего кивнул и подписал поручение, которое, затем, подвинул ко мне вместе со специальной «ручкой».
Я быстро, но внимательно, хоть, в целом, и не ожидал от Карла подвоха, просмотрел документ, отмечая для себя основные моменты его составления. Составлен он был правильно. Поэтому, так же кивнув, я документ подписал.
— Ближайшее отделение Гильдии в трёх днях пути от нас, — виновато развёл руками Виконт. — Специальный конверт, который бы смог поручение туда доставить, будет стоить неоправданно дорого. Ты ведь всё равно в столицу летишь? Сам отвезёшь?
— Отвезу, — немного подумав, всё же кивнул я. Хоть и оставалась возможность подставы, но Карлу я почему-то верил. Готов был верить. Не безоговорочно, конечно, но готов. Да и в целом: если жить не доверяя вообще никому и всегда, во всём выискивая подвох — то проще сразу удавиться. — Слушай, давно спросить хотел: а почему у форта такая форма странная? Восьмиконечная звезда — это, конечно, красиво, внушительно, но… не слишком экстравагантно? Особенно с учётом той лёгкости, с которой эти стены были взяты при штурме?
— Форма? — вскинул брови Комендант. — С формой всё просто: октаграмма в октаграмме. Стены являются громадным усилителем для октограммы портала, расположенной в центре крепости. Они же являются основанием для крепостного стационарного щита. В вершинах «звезды», в фундамент стены вмурованы восемь A-ранговых Артефактов. Ещё восемь вмурованы в основание Портальной Площадки. Всё это вместе составляет единую систему.
— Ты уверен, что такое можно рассказывать постороннему? — настало моё время удивляться. — Даже не гражданину Империи.
— Так ничего особенного я не рассказываю, — пожал плечами Комендант. — Это общедоступные сведенья: все портальные крепости так строятся. В этом весь их функциональный смысл. По сути, крепость — это сочетание портала с защищающим его стационарным щитом. И возводятся они по единому проекту. Причём, очень быстро. Нужны только Артефакты и маги с атрибутом Земли или Камня. Только, дорого это.
— Дорого? — снова неподдельно удивился я. Потом предположил: работа магов дорогая?
— Да нет, работа магов как раз — мелочи. А вот шестнадцать «ядер» А-ранга — это да. Это серьёзно. Собственно, в стоимость этих «ядер» стоимость форта и упирается. Без них — не крепость это, как бы грозно она не выглядела, а беззащитный детский песчаный «куличик». Кстати, именно по этой причине нашу стену в этот раз так быстро и почти без потерь захватили: демоны как-то умудрились проломить и схлопнуть внешний стационарный щит. Видимо, какой-то мощный одноразовый артефакт. Да и сам щит давно требовал серьёзного ремонта, но у командования, как это водится — денег нет. Внутренний щит Портального Блока мне ещё удалось как-то из Округа вытрясти, а вот с внешним…
— Зато теперь починят.
— Ха! Естественно! Попробовали бы они не починить после такой демонстрации моей правоты: Виконт Мангауз же оказался не глупым надоедливым фантазёром склонным из мухи дракона делать — демоны реально объявились! Теперь у меня «зелёный свет» на любые траты и любые учения в этой местности. Ни один начальничек и пикнуть не посмеет. Ох я им и устрою… — мечтательно закатил глаза Виконт. А после, быстро взгляд опустив обратно на меня, хитро и озорно сверкнул им из-под бровей.
Я же рассмеялся, представив, что этот «весельчак» здесь действительно будет чудить теперь, с учётом того, как он развлекался раньше, когда у него «зелёного света» ещё не было… Хорошо, что я отсюда сваливаю. Очень хорошо. И лучше бы побыстрее…
Глава 4
Иметь в кармане половину стоимости новенького военного форта — это очень непривычное для меня ощущение. Круче него другое — то, что сам представляешь собой ходячий ЦЕЛЫЙ такой форт. Почему? Элементарно, считаем: по три ядра на руки, по три на ноги — уже двенадцать. Винтовка и пистолет — четырнадцать. Сапоги и маска — шестнадцать. Сумка — семнадцать. Т