— Ладно, — не стал мяться или набивать себе цену я. — К Али тогда схожу, а оттуда в Библиотеку. До «практики» то успеешь?
— Должен успеть, — подумав секунду, кивнул он. — Не хочу «штрафы» отрабатывать — сегодня ведь и правда канализация…
— Ну, удачи тогда, — сказал я и, попрощавшись, пошёл к выходу с территории Академии.
Глава 37
— Иван?! — услышал я за спиной удивлённый, но такой знакомый голос. Услышал и задумался, стоит остановиться или нет? Стоит показать, что обращение относится именно ко мне? Или нет? — Виконт Эппл! — тем временем, снова прозвучал тот же голос, а я-таки принял решение остановиться и обернуться.
— Здравствуй, Анна, — с улыбкой поприветствовал девушку, что с нашей встречи почти что не изменилась, я. Правда, в отличии от прежних наших встреч, ныне на ней почему-то красовалась студенческая форма. Но не наша. Не Академическая.
— Здравствуйте, Виконт, — спрятала улыбку и изобразила книксен она. — Не ожидала вас здесь увидеть. Вы вроде бы в Шивэйскую Академию поступать собирались? Нет?
— Как и ты, Анна, — улыбнулся с легкой доброжелательной ехидцей я и демонстративным взглядом окинул её студенческую форму Имперского Гражданского Универитета.
— Я… — покраснела Анна и опустила голову. — Меня отчислили из Шивэйской Магической Академии за неуспеваемость… А дома… отец… отец решил, что хватит с него магии. Он поднял какие-то свои связи и устроил меня в Гражданский Университет на Правовое отделение.
— Вот как? Извини, не знал, — спрятал улыбку я, изображая хотя бы минимальную степень раскаяния. Почему-то в случайность такой нашей встречи, даже с учётом моего довольно специфического отношения к случайностям, не верилось никак. Всё же, случайность — это один раз. Два раза — закономерность, а три — уже вполне однозначная система.
С другой стороны, если судить по озорным искоркам, блеснувшим в глазах Анны, которыми она в меня не преминула «стрельнуть» во время своей «покаянной» речи, не сильно-то она и пытается маскировать нашу встречу под «случайность». Так это, чисто из вежливости. Ведь воспитанные дамы на званом вечере говорят, что «идут попудрить носик», идя в дамскую комнату, хотя ведь все прекрасно понимают, чем именно они там занимаются. Но: понимать — это одно, а говорить вслух совершенно другое.
Да и, на самом деле: красивая ведь комбинация! Правдоподобная. Куда правдоподобнее какого-нибудь «перевода из Академии в Академию» или «студента по обмену» или ещё чего из того же ряда. Соседнее учебное заведение — это тонко и даже, я бы сказал, изящно. Сразу видны стиль и определённая гибкость ума у того, кто занимался разработкой такого прикрытия.
— А ты? — всё-таки вспомнила о том, что мы давно уже общались без лишних «выканий» и титулований, она. Тем более, что её быстрый и внимательный взгляд уже успел обнаружить полное отсутствие каких-либо колец и перстней на моих руках. — Как оказался в Авалоне?
— Ну… у меня нет такого же красивого и правдоподобного объяснения, как у тебя, — развёл руки в стороны я.
— Ты мне не веришь? — вскинула брови она.
— Верю, — совершенно честно ответил я. — Ни секунды не сомневаюсь в правдивости твоих слов. Ведь их слишком просто проверить. Уверен — ты действительно нынче студентка Института Права Имперского Гражданского Университета…
— Отделения Права, — поправила меня девушка.
— Извини — Отделения Права, — легко согласился с исправлением я.
— Ты не ответил, — вернула бровки на положенное им место она.
— Скажем так: Шивэйский правитель решил, что такой добрый, бесконфликтный и миролюбивый студент ему в его столице не нужен. Вот и отправил меня «подарочком» своему соседу. Портальной почтой…
— А если серьёзно? — улыбнулась, показывая, что оценила шутку Анна.
— А, если серьёзно, то меня мобилизовали в специальный отряд для борьбы с «прорывом» демонов в Займаре, как зарекомендовавшего себя в Элвише специалиста по этому делу, — вздохнул я.
— Оу… — прикрыла рот она, видимо вспомнив, как сидела, забаррикадировавшись вместе с Виконтом Мангаузом и основными силами гарнизона в Портальном Боксе, пока я снаружи устраивал геноцид Д`Шардам в отдельно взятой крепости. И виверну, лишившуюся головы у неё на глазах. — А… почему не вернулся в Шивэй тогда? Ну, после… после того, как… помог решить проблему?
— Не захотел быть подписанным на решение какой-нибудь следующей подобной проблемы, — пожал плечами. — Поэтому, выбросил свой дворянский патент и Карточку Стального Авантюриста. А ещё, теперь меня зовут не Иван, а Ичиго.
— Оу… — расширил глаза, вновь прикрыв рот ладонью девушка. Видимо, не ожидала от меня таких откровений так сразу. Но, к чему тянуть? Играть в «я делаю вед, что не знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь…» — не мой стиль. — Но, судя по твоей форме и кривому галстуку, ты всё-таки выполнил свою задумку и в Магическую Академию поступил? — убрала ладонь от своих губ, сделала два шага вперёд и поправила указанный предмет моего гардероба Анна. Сделала шаг назад, окинула меня взглядом, осталась недовольна результатом своих действий, вернулась на предыдущую позицию, развязала и сняла с меня галстук совсем.
Я не сопротивлялся — не чувствовал от её действий ни угрозы, ни дискомфорта.
— Тебе гораздо больше идёт без него, — хмыкнула девушка, не став дожидаться ответа на предыдущий свой вопрос. Видимо, посчитала его риторическим.
— Однако, это часть обязательной к ношению формы одежды Академии, — пожал плечами я.
— Значит, тебе стоит научиться его завязывать хоть сколько-то прилично, — ловкими и быстрыми движениями своих проворных красивых пальчиков завязала новый узел на «уставной удавке» она и накинула её через мою голову на мою шею, после чего затянула и расправила воротник рубашки. Отошла на шаг, оценивая результат. — Другое дело!
— Зачем учиться мне, если рядом всегда найдётся опытная девушка, которая сделает это за меня? — хмыкнув, приподнял бровь я и чуть-чуть ослабил слишком туго затянутый ей ворот. Задохнуться я не боялся, но всё же было несколько дискомфортно.
— Весьма… прагматичная позиция, — хмыкнула она.
— У тебя перерыв? — перевёл тему я.
— Да, — пожала плечами она. — Профессор заболел, и две его пары отменили. Вот, вышла купить чего-нибудь перекусить до… или вместо обеда.
— Какое совпадение, — скривил губы в улыбке я. — Могу составить тебе компанию, в таком случае.
— Отлично! — вскинула руку со сжатым кулачком она. — Куда пойдём?
— Туда, где кухня находится максимально далеко от того места, где принимают пищу посетители, — ответил я.
— А что так? — неподдельно удивилась девушка.
— После Займара список моих фобий и психологических травм пополнился ещё и непереносимостью кухонь.
— Какая… странная фобия.
— Ну, мне довелось побывать на кухне Д`Шардов…
— И что? — нахмурилась она, пытаясь сообразить, что в этом такого особенного.
— В качестве блюда, — добавил я многозначительно.
— О…у… — расширился её взгляд в понимании и округлились губы, которые она тут же прикрыла кончиками пальцев.
— С тех пор, не переношу запах жарящегося или варёного мяса. Сразу тошнить тянет. Ты же не хочешь, чтобы я своим конфузом испортил тебе обед и аппетит? — приподнял бровь я.
— Это было бы совершенно не кстати, — согласилась она. — Что ж, пожалуй, я знаю подходящее место… но придётся брать извозчика, это не близко. Ты располагаешь временем?
— Несколько свободных часов у меня точно есть.
— Тогда поехали, — взяла меня под руку и потянула за собой вернувшая свою активность и приподнятое расположение духа Анна.
Глава 38
В богато обставленном просторном рабочем кабинете, в мягком кресле с высокой резной спинкой, за шикарным рабочим столом, выточенным из единой части ствола огромного дерева какой-то явно не дешёвой породы, восседал высокий широкоплечий мужчина. Телосложение, осанка его, манера держаться — всё это вместе складывалось в то, что обычно принято называть «аурой властности». Кроме того, было ещё что-то такое… неявное, невидимое и ненаблюдаемое глазами, но при этом, ощущающееся всем существом того, кто имел бы смелость смотреть на этого человека. Что-то такое давящее, заставляющее нутро наблюдателя сжиматься, а шею самостоятельно клонить тяжелеющую голову вниз. У очень немногих хватило бы душевных сил этому незримому давлению сопротивляться.
Одет мужчина, как и полагалось в таких общих роскошных декорациях, царственно: дорогие ткани, идеальный пошив и подгонка по фигуре, обилие золота и драгоценных камней.
Короны на голове не было. Она стояла на столе рядом — небольшая, лёгкая, аккуратная, но при этом вполне узнаваемо каноничная — Императорская.
Корона стояла на столе. А вот на лице мужчины была красно-золотая маска, полностью скрывающая это лицо. Не было видно даже глаз — на их месте были глухие тёмные до полной односторонней непрозрачности стёкла.
Всё вместе создавало ощущение гнетущее. Особенно маска и эти совершенно черные провалы на ней, которые, казалось, что бы не делал хозяин кабинета, куда бы не смотрел он на самом деле, неотступно следили за каждым движением посетителя. Пусть это и не могло на самом деле быть так — никто не может следить с неослабевающим вниманием постоянно, но подсознанию этого не объяснишь. И оно, собственное подсознание, щедро добавляло скованности и беспокойства гипотетическому посетителю… кроме тех скованности и беспокойства, что тот и так чувствовал бы, находясь в личном рабочем кабинете на приёме у Императора мощной, раскинувшейся на огромной территории, одной из двух сильнейших держав континента. У Императора, имевшего грозную и даже несколько зловещую репутацию.
Гвардеец, что заглянул в приоткрывшуюся после предварительного стука и произнесённого Императором вслух разрешения дверь, не был новичком. Он видел своего Императора не впервые. Стоял на боевом посту возле дверей его кабинета уже не единожды. Но и на него действовала эта «Аура Правителяь», заставляя ежиться и вздрагива