некрасивый и неприятный хоррор: чуть ниже груди, которая действительно была хорошего такого третьего размера, немного даже задевая её снизу, на коже девушки расплылось жутковато выглядящее пятно.
И, если я говорю — жутковато, то это действительно жутковато! Даже для меня… после того, что я успел повидать и в чем поучаствовать.
В центре этого пятна была сквозная дыра примерно с черенок от лопаты шириной, такая же круглая, как этот самый черенок. И ладно бы только дыра — что я дыр в телах не видел, что ли? Нет, края этой дыры были гнилыми. Больше того, они гнили постоянно, прямо сейчас, в реальном времени. Плоть девушки разлагалась. И словно бы шевелилась при этом, будто невидимые черви активно копошились в этой ране. Нет, понятно, что края раны шевелились и так, сами по себе, из-за процесса дыхания, поднимаемые и опускаемые рёбрами, это само собой. Но шевеление мерещилось или не мерещилось… и помимо этих движений.
Вокруг этой дыры расползалось собственно само пятно. От центра, где его составляло уже откровенно гниющее мясо, к краям, расположенным где-то сантиметрах в двадцати от дырки, где было лишь лёгкое воспаление, переходящее в здоровую чистую кожу. Через все возможные градации, лежащие между этими двумя крайностями.
Но, как будто этого было мало, прямо из тела, вокруг дыры торчали краешки каких-то штырей, вершинки многогранников. Какие-то торчали наружу, какие-то были затянуты кожей, но были заметны буграми.
Всё вместе… выглядело хоррорно. Это, если очень-очень мягко и осторожно подбирать слова для выражения тех эмоций, которые вызывало данное зрелище. Очень неаппетитное.
— Не… на такое я рассчитывал, когда передо мной начала раздеваться девушка, — пробормотал, глядя на ЭТО я. — Что это?
— Рана, — вздохнула и поморщилась Анна. — Гниющая и незаживающая рана от заклинания Магии Смерти.
— Какого заклинания? — невольно сглотнул я.
— «Могильный Тлен», — хмыкнула она. — Или это был риторический вопрос?
А я нахмурился, услышав это… довольно знакомое название.
— Высшая Магия Смерти? — спросил уже куда более осмысленно.
— Именно, — кивнула она и остро посмотрела на меня. — Ты разбираешься?
— Название слышал, — не соврав, ответил ей. — И, из того, что я о нём слышал, оно — смертельное. Причём, очень быстродействующее. И ему плевать: червяк или дракон, главное попасть, — практически процитировал то, что когда-то уже очень давно слышал от Альбины, лежа в обнимку с ней на кровати в номере гостиницы «Шипы и Розы» в Камише.
— Моя семья очень богата, — невесело усмехнулась Анна. — И они не экономили на моей безопасности… при мне были Артефакты… очень серьёзные и дорогие. S и SS-ранга. Регенерационные. Они… и сейчас при мне… точнее: во мне…
— И много? — чисто из исследовательского интереса спросил я. Правда, не особенно-то рассчитывал при этом на её ответ.
— Шесть.
— Ого… — присвистнул я, пытаясь хоть приблизительно представить ту сумму, которая сейчас лежала напротив меня и разговаривала со мной.
Помолчали какое-то время. Затем я вздохнул, поднялся со своего покрывала и неловким движением вытер руки от несуществующей грязи о свои же штаны и о бока.
— Правильно понимаю, что ты ждёшь от меня «профессиональной помощи», как от Мага подходящего профиля? — так, чисто на всякий случай, решил уточнить. Нет, ну так-то всё и так понятно, понятнее некуда, но всё-таки, лучше иметь четко сформулированный запрос клиента. Это я хорошо успел усвоить, работая «по вызову». Даже в самой прозрачной и очевидной ситуации, клиент может внезапно «врубить заднюю», мол, «чего это вы тут наделали! Я такого не говорил! Я такого не заказывал! Я за это платить не буду…».
— Правильно понимаешь, — снова усмехнулась девушка. — Тебе нужна прямая просьба о помощи?
— Да. Нужна, — не стал играть в благородство я. Не тот случай. — А ещё отказ от претензий. В письменном виде. Заверенный тобой и старшим представителем твоей семьи.
— О как… серьёзный подход.
— Прагматичный: только мстителей мне ещё не хватало, в случае чего. А случай, сама понимаешь, бывает всякий.
— Понимаю, — тяжело вздохнула Анна и полезла в свой маленький портфельчик, который до прихода на эту полянку носила на спине. Он очень гармонировал и шёл к её студенческой форме. — Такие подойдут? — порывшись в нём, достала и протянула мне несколько листов плотной, явно дорогой бумаги она.
Я листы взял и принялся внимательно изучать их содержимое.
Нет, ну а что? Рана, конечно, выглядит страшно, но угрозы для жизни вот прямо сейчас — нет. Если она хрен знает, сколько уже лет ходит с дырой в боку и умудряется жить, то и за лишние полчаса не помрёт. А то, что терпеть приходится: ну, ничего — потерпит. А бумаги надо читать внимательно! Этому меня прошлая жизнь тоже, хорошо научила.
Глава 43
— Нда уж, серьёзные бумажки… — не удержался и почесал свободной рукой в затылке я, сидя «по-турецки» на своём покрывале и вчитываясь в содержимое тех листов, которые мне только что передала Анна. И было от чего: подпись под этим содержимым стояла очень уж занимательная — лично Его Императорского Величества Императора Шаада. И подпись, и печать — всё, как полагается, честь по чести.
Печать, разве что, Личная, правда, а не Гербовая Большая либо Малая. Но так и бумажка эта — не Указ, Патент, Приговор или Пожалование. Нет, это был тот самый «отказ от претензий», который я у Анны только что сам запрашивал.
— А Император к тебе каким боком? — поднял глаза на внимательно следящую за каждым моим действием, движением, за малейшим изменением в выражении лица девушку. — Ты, случаем, не Принцесса какая-нибудь? Или дочка внебрачная?
— А это имеет значение? — чуть приподняла бровь она, пытаясь шутить. Вот только шутка не особенно-то получилась, слишком уж девушка была напряжена. Сложно вообще-то шутить, когда решается настолько важный для тебя вопрос, как излечение от серьёзнейшего ранения.
— Так-то нет, — пожал плечами, опуская руку, которой до этого чесал затылок. — Вот только, я просил отказ от претензий, подписанный старшим родственником.
— А Император — недостаточно старший?
— Император — если он не родственник, и не глава семьи, то даже слишком старший. Его подпись под таким вот отказом развязывает руки настоящему главе.
— Каким же образом? Неповиновение Императору? — удивилась Анна.
— Империя Шаад — не единственное государство на континенте. Достаточно территориально переместиться в тот же Ран, или одно из «нейтральных» Королевств, чтобы выйти из-под Его юрисдикции и стать свободным в действиях относительно меня, — пожал плечами я. — При этом, и Слово Императора нарушено даже не будет. Все сохранят лицо, у одного только мага-недоучки начнутся неприятности…
— Знаешь, Иван, — вздохнула Анна, вновь откидываясь на своё покрывало и поднимая взгляд в небо. — Надо быть сумасшедшим, чтобы замышлять что-то против тебя, после того, что ты устроил сначала в Элвише, а потом и в Займаре.
— Месть не обязана быть физической, — пожал плечами я. — Можно ведь качественно отравлять жизнь и не вступая в прямую конфронтацию. А «богатые и могущественные семьи» — большие мастера на действия чужими руками. Да и вообще — мститель не обязан мыслить рационально. Больше того: если бы он мог так мыслить, то не стал бы мстителем.
— В таком случае, и отказ от претензий, подписанный старшим родственником, ничего тебе не сможет гарантировать, разве не так? — ответила Анна.
— Ну, так-то оно так, — рассудительно проговорил я. — Но эта бумажка мне нужна не для того, чтобы её какому-то суду предъявить. Я не настолько наивен. Эта бумажка нужна лично мне. Для очистки совести. Чтобы я не чувствовал душевного дискомфорта, когда буду наматывать кишки мстителей на свой кулак или их шею, так как все были предупреждены, понимали возможные риски и были согласны. А значит — я прав, а они нет. Ощущение собственной правоты и права — очень важная штука. Придаёт сил.
— Иван… — вздохнула Анна. — Так получилось, что сейчас, в моей семье, «старший родственник» и он же «глава семьи» — это я. И мой отказ от претензий у тебя в руках, сразу под Императорским, который ты сейчас читаешь.
— А как же твой отец, о котором ты столько рассказывала? — сощурился я. — Тот, который определял тебя в Академию, а потом и в Университет?
— Отец умер, — не поворачивая головы, сказала Анна. — Давно.
— То есть, ты мне врала? — уточнил я. Нет, так-то всё и так понятно, но ясность внести надо. В таких делах, всегда нужно вносить ясность, не опираясь на мысли, предположения, домыслы и догадки. Там, где дело касается жизни и смерти, не место домыслам и предположениям.
— Не совсем, — ответила она. — Ведь, пока он ещё был жив, он хотел это сделать. Определить меня в Шивэйскую Академию или в Гражданский Университет. Просто не успел…
— Выкручиваешься, — констатировал я. — Но, если ты соврала один раз — что помешает тебе соврать мне снова? Врать сейчас?
— Ничего, — согласилась с моей логикой она. — Ты можешь мне только поверить или не поверить. Тут всё просто. Или да, или — нет. В жизни вообще нет ничего, что могло бы что-то кому-то гарантировать. Любые бумажки можно подделать, любые улики сфальсифицировать, любых свидетелей подговорить. Всё всегда сводится только к этому: веришь или нет.
— Что ж, — скатал оба документа в трубочку и спрятал в своей сумке я. — Неожиданно взрослые рассуждения. Чувствуется в них жизненный опыт… Попробуем в этот раз поверить. Но уж и ты, пожалуйста, постарайся не помереть, ладно? Чтобы не провоцировать ситуацию с мстителями.
— Уж постараюсь, — невесело улыбнулась Анна. — Это ведь и в моих интересах тоже.
— Хорошо, — кивнул сам себе я. — С этим вопросом разобрались. Переходим к следующему: что конкретно ты ждёшь, чтобы я сделал? Конкретно.
— Конкретно я прошу тебя только вытянуть столько Энергии Смерти из раны, сколько ты сможешь. Лечением, извлечением Артефактов или проведением иных операций заниматься тебе не надо. Это сделают другие люди — специалисты есть. И ни знают, что делать. Главное: убрать источник. Максимально ослабить заклинание, которое всё ещё сидит в моём теле и всё ещё активно старается убить.