Когда видимость вернулась к прежнему уровню, к уровню только густого, как молоко, холодного тумана, я снова уже скрылся. Не остался на прежнем месте. Залёг, распластался и сканировал окружающее пространство всеми доступными мне чувствами. В том числе и теми, которых в теле нормального Землянина заводской прошивкой не предусмотрено. И отклик появился. Отклик появился на ощущение кровотока.
Я тут же потянулся туда остальными чувствами. И теперь уже, при целенаправленном, сосредоточенном внимании к тому направлению, удалось почувствовать и отклик Энергии Смерти. И я потянул её на себя, со всего направления, широкой полосой, что б точно не упустить. Не дать шанса.
Прошло секунд десять, когда оттуда послышался истошный визг смертельно раненого животного. Свиной визг…
— ХВАТИТ! — громыхнул над полигоном явно усиленный какими-то чарами голос. — Учебный спарринг окончен! — прозвучало немного тише. Да ещё и туман начало быстро сносить и развеивать поднявшимся довольно сильным ветром.
Совсем в другой стороне, не в той, откуда я тянул Энергию, стоял знакомый мне человек. Маг. Декан «Боевого» Факультета. Стоял не прячась.
— Учебный спарринг окончен, студент Ичиго! — повторил он. Теперь уже безо всяких чар или спецэффектов. Потом вытянул в сторону руку, и через несколько секунд в неё, рукоятью вперёд, прилетел давешний меч. Маг этот меч спокойно вставил в болтавшиеся на его поясе пустые ножны. — Пора приступить к разбору.
Мне очень не хотелось отвечать ему. Не хотелось обнаруживать своего места-положения. Но что я мог? Атаковать не прячущегося, опустившего оружие человека? Который может иметь в запасе ещё не один десяток «тузов» в рукаве. Если такого атаковать, то сразу так, чтобы у него не было и шанса. Секунды на ответ.
В принципе, мне было чем… благодаря Анне. Но «Могильный Тлен» — заклинание достаточно медленное… относительно. А после его применения, ни о каких переговорах не будет идти и речи. Бой пойдёт уже полностью серьёзно. И насмерть. А ведь мужик — Декан. Официальное лицо Академии. На территории которой я нахожусь. И с территории которой, ещё надо как-то выбраться после убийства. А ведь тут где-то ещё и Ректор должен быть. Как минимум. Может быть, и ещё серьёзные противники.
Если прекратить бой сейчас, хоть это и риск, то ситуацию ещё можно разрешить мирно, свести всё к «учебному спаррингу». Если атаковать, то дальше только идти до конца: то есть, превращать Академию в филиал Займара.
А после, скорее всего и весь центр столицы, так как войска, стража и Гвардия с Охранителями по любому подключатся. Обязаны подключиться.
Но встать — это риск.
С другой стороны — риск умеренный: убить меня мгновенно они вряд ли смогут. А сам маг уже не сможет скрыться. Я не дам. А его крови хватит, чтобы восстановиться от даже смертельного ранения. Плюс та энергия, что я вытянуть успел из мертвого животного. Да ещё зелья, лежащие в сумке.
В любом случае, шансы есть.
— Закончен, так закончен, — демонстративно-медленно я поднялся из небольшого углубления в земле, в котором прятался до того и так же демонстративно принялся отряхиваться.
— Хорошие рефлексы, отличная интуиция, быстрые принятия решений, — неторопливо приближаясь, начал говорить он. — Превосходное оружие. Но вот с защитой явные проблемы.
— Какие же? — хмыкнул я.
— Её нет, — ответил Маг. — «Меч» у тебя есть. Смертельно острый, быстрый и точный. А вот «Щита» не хватает. И вот созданием, «выковыванием» этого «Щита» мы в ближайшие недели и займёмся…
Глава 50
— Её нет, — ответил Маг. — «Меч» у тебя есть. Смертельно острый, быстрый и точный. А вот «Щита» не хватает. И вот созданием, «выковыванием» этого «Щита» мы в ближайшие недели и займёмся… — произнёс он, остановился и снова вытащил свой меч из ножен, что заставило меня снова напрячься. Но только на короткое мгновение, после которого я взял себя в руки и заставил мышцы расслабиться. Зачем? Расслабленные мышцы меньше устают при ожидании атаки, и быстрее реагируют на опасность. Им, чтобы напрячься, не надо будет расслабляться, они ведь уже расслаблены.
Маг вытащил меч, но на меня его не направил. Меч смотрел в землю под углом где-то градусов в шестьдесят к поверхности. Это был непонятный жест. Странный.
Да и вообще, странность была во всём: в том, как маг стоял, как смотрел — не на меня, а куда-то, куда направлял свой меч, как говорил — не попадая губами в звук. Это непопадание было минимальным, едва заметным, почти неуловимым, но оно было. Создавало некую фальшь, что плавала на краю сознания, но никак не давалась «в руки».
Предчувствие неприятностей, продолжавшее всё это время, с начала этого дня, с получения расписания в Деканате, свербеть на том же краю сознания, не отпускало. Оно не становилось меньше. Наоборот, нарастало. На лбу, помимо воли выступили капли пота, и по спине, вдоль позвоночника, пробежала волна холодных мурашек.
Что-то было не так. Совсем не так. Но что?
Внезапно, словно вспышка фотоаппарата, сверкнуло, пробило понимание: мага там нет!
Я его не чувствую в том месте, где вижу! Не чувствую тока крови, на который всё ещё, после той свиньи, настроен, не чувствую возмущений в энергии Смерти в том месте. Глаза… можно обмануть, и я сам лично знаю не мало способов это сделать. Но можно ли обмануть эти чувства?
Осознание этого, пробило, словно удар током. Пробило и заставило действовать. Плевать, что подумает маг или какой-то ещё наблюдатель, если он есть. Плевать, как отреагирует. Но будет совсем не плевать, если я прав и опоздаю!
Я прыгнул с места, сразу, как меня пробило вспышкой осознания. Вперёд и в сторону, с перекатом через плечо.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в том месте, где только что стоял, пролетел меч. Где-то на уровне шеи стоящего человека моего роста. Вот только радоваться догадке было некогда: меч был не один.
Мечей было три. Один пролетел через «шею» того места, где я только что был. А два других летели точно в те два места, где должен был оказаться человек после прыжка с перекатом с того самого места. Один справа, один слева.
Причём, все три меча вылетели одновременно. То есть, и прилетели тоже. У меня уже не было ни времени, ни возможности увернуться: один из трёх мечей, меня догонял в любом случае, при любом раскладе. Меня просчитали. Подготовили ловушку заранее.
Вот только, Маг был не прав: «щит» у меня был.
Да и в целом, на этот полигон я пришёл не без подготовки. Я не был настолько глуп для этого. Своей интуиции привык доверять. И, придя из Деканата в свою комнату с расписанием в руках, я тут же отправил через форточку дрона к этому полигону. Дрона-разведчика с системой оптического камуфляжа, передвигающегося и снимающего земную поверхность с высоты в триста метров. Обнаружить там «полупрозрачный» объект, размером с теннисный мяч — практически невыполнимая задача. Особенно, с учётом отсутствия звуков, сопровождавших бы его полёт.
И этот «дрон» всё прошедшее время продолжал висеть над полигоном, снимать и передавать картинку на «планшет».
Правда, как теперь выяснилось, эта мера мне мало чем помогла — ловушка была расставлена и подготовлена раньше, чем я получил расписание.
Но и мера не была единственной. Артефактор я, или погулять вышел?! А Артефакт «щита» напрашивался сам собой — он же классика любого фентези и техно-фентези! Личные энергетические щиты есть в любой книжке, в которой существует магия или мало отличимая от неё технология.
Вот и я задался созданием такого Артефакта… и не преуспел в этом. Слишком сложной оказалась концепция остановки быстро движущихся объектов на расстоянии от тела. Слишком сложно однозначно определить угрозу. Точнее, что именно угроза, а что нет.
Да и против чего делать «щит»? Против физических атак или магических?
А, если магических, то каких? Прямых или опосредованных?
Слишком большой простор для вариантов… или косность моего мышления. Почему? Потому, что в результате, я пришёл всё равно к концепции физического Артефакта «бронежилета». Легкий бронежилет скрытого ношения, «зачарованный» одним «ядром» S-ранга (оставалось у меня ещё одно такое) и парой A-ранговых.
И вот в этом «бронике»-нагруднике, лёгком, зачарованном на незаметность, под рубашкой я и пришёл на полигон сегодня. И только он оставался моей последней надеждой на выживание в тот момент, когда, как в замедленной съёмке наблюдал приближение к себе меча, от которого не имел уже никакой возможности увернуться.
Радовало одно: маг не стал рисковать и пытаться вычислить/предсказать положение шеи кувыркнувшегося меня. Он метал два меча приблизительно, как военные говорят: в фигуру. Причём, ближе к центру фигуры.
В принципе, решение не лишённое смысла: к чему целить в голову или шею, снижая свой шанс на попадание и повышая шанс на промах, когда попадания даже куда-то в руку или в ногу всё равно выведет противника из боя. При условии уверенности в пробитии, естественно.
Этот был уверен. И бил по корпусу. Или дело не в уверенности, а в привычке? Если второе, то это однозначно характеризует его, как практика из войск, привыкшего действовать эффективно, а не эффектно, без лишней растраты сил…
Даже удивительно, сколько разной ерунды успевает появиться и исчезнуть в мыслях за те доли секунды, которые меч приближался к моей груди! И ни одной мысли о смерти, о том, что это действительно конец. Видимо, животное, к которым, как бы ни кичился и не пыжился, человек тоже относится, до самого конца не готово принять свою смертность.
И борется до конца. Кстати, животные не сдаются никогда. Борются до последнего. Сдаются только люди. Они слишком много думают. Зверь не думает — он делает.
Вот и я — делал. Не мог увернуться от меча. Не мог его отбить. Но мог попытаться замедлить, добавляя хоть сколько-то шансов броне выдержать прямое попадание. Как замедлить? Руками.
Просто хлопнуть ими перед собой, там, где меч. Поймаю — отлично. Замедлю или собью траекторию попаданием, хотя бы и легким, касательным — хорошо. Заставлю меч пробить сначала руку — тоже хорошо. Не попаду по мечу совсем — плохо, но не хуже того, если бы вообще не попытался.