— Проще? Проще кому? — удивилась девушка.
— Всем, — пожал плечами я, разламывая фиолетовый фрукт по разрезу. — Ты ведь готова была к моему категорическому отказу? Имела указания и варианты действий на такой случай?
— Естественно, — не стала пытаться отрицать она.
— И все эти варианты были сложными. Сулили сложности не только тебе, но и мне. Но, при этом, в конечном итоге, всё равно вели меня на эту встречу. Или, другую встречу, несколько отложенную по времени, но с тем же результатом, — принялся разглагольствовать я. Вообще, люблю пофилософствовать. Ну, вы это уже заметили. Особенно, это философствование доставляет удовольствие при наличии внимательного, не перебивающего слушателя. Анна была хорошим слушателем. — Один из принципов одной эзотерической системы моего прежнего мира гласит — делай, как проще. Если есть сомнения и выбор среди вариантов действий, то просто делай так, как проще. Мир вообще — система энергоэффективная. Он не любит затратных решений. Вот и я выбрал тот вариант, который был проще — пошёл с тобой сразу.
— А процедуры безопасников?
— А что в них такого уж запредельного? — снова улыбнулся я. — Мне, разве сложно раздеться? Я уже не мальчик и не подросток, стесняться мне нечего. К наготе в целом я отношусь спокойно. А Артефакты и сумка… уж ты-то должна понимать, что я и без Артефактов, в случае обострения, смог бы убить обоих, а затем, и ещё тех, кто не показывался на глаза? Показания прибора не стали для меня сюрпризом или откровением. Я и так знал, что всё моё тело — оружие S-ранга. Не говоря о Магии и Навыках. Ты же помнишь Виверну?
— Помню, — задумчиво кивнула Анна.
— Так что, вопрос снова был тот же: начать возмущаться и пойти по сложному пути (уверен, у тебя был готов вариант моего убеждения на этот случай), или поступить, как проще. Я выбрал второе. С пациентом: совершенно аналогичная ситуация.
— Очень… необычная аргументация, — хмыкнула девушка. — Впервые с такой встречаюсь.
Я на это только пожал плечами, после чего осторожно лизнул мякоть фиолетового плода, из центра которого как раз выковырял косточку. — Я правильно его кушаю? — очередной раз обратился за пояснением к девушке. Всёже, даже в съедобных плодах встречаются несъедобные, опасные или даже ядовитые части, а инструкции к поданному на плетёном подносе не прилагалось. Многое на нём я уже пробовал раньше, многие вещи узнал по описанию, которое раньше получил от Али, когда оформлял свои заказы. Но конкретно это вот фиолетовую фиговину… лучше спросить, чем оконфузиться.
Девушка кивнула и передала мне костяную ложечку с подноса. Хм, не уж-то, фиолетовая загадка и впрямь оказалась аналогом Земного авокадо? Если так — то это супер. Надо обязательно запомнить название. Без этой неприглядной «жабьекожей» «псевдогруши» мне всё это время было довольно грустно.
— А почему бы и нет? — пожал я плечами, решив ещё немного потеоретизировать-пофилософствовать. — Ведь, что бы я получил, начни ерепениться? Кучу сложностей. Скорее всего, преодолимых, но сложностей. А так…
— А что ты получил так? Ты же не попросил платы?
— Во-первых: халявный обед в дорогущем эльфийском ресторане, — с довольным видом извлекая ложечку изо рта, сказал я. Мякоть действительно была очень похожа по вкусу на мякоть спелого авокадо. Не без своих нюансов и оттенков, конечно же, но всё же! Затем вскинул внимательный взгляд на Анну. — Я ведь правильно понимаю, что счёт мне сейчас не принесут? А то ты учти: я не против заплатить за красивую девушку, решившую скрасить мой приём пищи своей компанией, но за мутных типов я платить не собираюсь!
— Не переживай, — улыбнулась она. — Всё оплачено. Не принесут.
— Вот видишь! — весело улыбнулся я. — Шикарный халявный обед в шикарном ресторане.
— Это — единственное, что тебя беспокоит? — чуть приподняла бровь она.
— Ну, медяшка золотой бережёт, — пожал плечами я.
— А всё же? — мягко настояла она.
— Я поработал с уникальной по сложности системой Артефактов, что дало мне бесценный опыт, как Артефактору. То же касается и энергии Смерти — где я ещё смог бы попрактиковаться с ней подобным образом, не ставя себя за черту закона? В Академии мне бы точно никто не позволил бы ради опыта ранить кого-то этой силой. А тут — готовый, на всё заранее согласный подо… пациент.
Анна весело рассмеялась. Её смех разнёсся серебряными колокольчиками по поляне.
— Ты не подражаем, — отсмеявшись, утёрла слезинку из уголка глаза она. Я же зачерпнул очередную ложечку своего лакомства.
— Ну и такая мелочь, как благодарность Императора, тоже на дороге не валяется, — не глядя на собеседницу, как о сущем пустяке, сказал я.
Улыбка тут же слезла с лица девушки, уступив место серьёзности.
— Ты догадался? — спросила она.
— Не трудно было, — пожал плечами я. — Сопоставить уровень охраны, кличку Императора — «Голем»… и появление Заведующего Кафедрой Целителей по щелчку пальцев, — да-да, я всё-таки вспомнил этого Угвэйа. Хоть и видел его лишь во время вступительной линейки несколько недель назад. Но, за три часа работы бок о бок, чего только не вспомнишь. — Не сложно.
— А почему не показал этого?
— А зачем? Вроде бы и так нормально поговорили. Без угроз, этикета и лишних условностей.
— Хм, пожалуй, — согласилась со мной Анна.
— А ещё, сейчас я получу ответы на кое-какие появившиеся у меня вопросы, — продолжая получать удовольствие от вкуса фиолетового фрукта, сказал я, жмурясь от этого удовольствия.
— Какие? — напряглась девушка.
— Первый и главный: как эта штука называется? Я хочу себе ещё таких через Али заказать.
— Моското, — осторожно, не спеша расслабляться, ответила моя собеседница. — Этот фрукт называется Моското, если ты о нём.
— О нем, родимом, — кивнул я, зачерпывая новую ложечку мякоти. — Моското, значит… Классная вещь! Тебе оставить?
— Нет, — поморщилась девушка на моё предложение. — Для меня он слишком пресный.
— Это потому, что ты — мясоедка, — нравоучительно воздел вверх ложечку, с которой только что слямзил подцепленный кусочек. — Твои вкусовые рецепторы убиты солью и острыми специями, ты не в состоянии различать нюансы… Ну и — да, мясо вкуснее. А я его не ем. Приходится довольствоваться аналогами и заменителями. Иногда, от этого бывает очень грустно.
— Так не грусти, — пожала плечами она. — Начни есть то, чего так хочешь.
— Ну, против этого имеется несколько причин, — пожал плечами я. — И самая первая, она же самая веская: не хочу, мне так больше нравится. Я уже привык к такому образу жизни. Не собираюсь его менять.
— Ну и зря — многое теряешь, — почти уже совсем расслабилась девушка.
— Это ведь Альбина, да? — внезапно, без перехода и изменения интонации, задал вопрос я. Анна замерла и остро посмотрела на меня. — Это ведь Альбина оставила вам такие «подарочки», я прав? — спокойно и прямо встретил её взгляд я.
— Альбина, — продержав взгляд и паузу почти что минуту, со вздохом ответила Анна. Я кивнул и снова вернул внимание своему недоеденному Моското.
Глава 58
— Расскажешь? — осторожно задал вопрос я.
— А что рассказывать? — пожала плечами Анна. — Ты ведь, получается, всё основное уже и сам понял.
— Я главного не понял: что произошло? Почему она напала на сопартийца? Почему не добила? И вообще — ты-то к ним каким боком? — перечислил я те вопросы, которые у меня успели накопиться. — То, что Яго, Карго и она были в одной партии, мне известно.
— Что тут рассказывать… — вздохнула девушка. — После того случая, когда на балу по случаю особенно удачной нашей совместной операции против Армии Аршана, был отравлен Сергей, Пламенная просто с катушек съехала. Она требовала, чтобы партия бросила всё и помчалась убивать Императора Ран.
— И Яго был против? — предположил я.
— Естественно, он был против, — ответила Анна. — Как он вообще мог быть «за»? Яго — прямой и единственный наследник Императора Шаада. Что бы было, если бы его партия уничтожила Императора Ран? Дипломатический скандал и война между Империями. И это в тот самый момент, когда Легионы Аршана с трудом сдерживаются союзными войсками двух этих Империй уже на территории некогда людских земель! Естественно, он был против.
— Так, стоп, погоди, — нахмурился я и выставил перед собой руку. — Я запутался.
— В чем же?
— Так чья была партия? Ран или Шаада? Партия, в которой состояли оба будущих Императора? Как такое вообще возможно? Кто призвал Альбину и Сергея? — перечислил появившиеся у меня вопросы я. Ведь действительно же не понял.
— Шаада, — улыбнулась чему-то Анна. — Альбину призвали в Авалоне. Как и ещё пятерых Героев. А Карго… Никто и не знал тогда, что он какой-то там потомок Великой Династии Ли, какой-то по счёту в очереди наследования целой Империи. Тогда он был просто Карго… Авантюрист, Вор, Ловкач, мошенник и плут. С каким-то «липовым» то ли Графским, то ли Виконтским титулом, о котором он упоминал так часто, постоянно сам путаясь, что уже никто в него и не верил… А вон как оно оказалось.
— А Сергей погиб в Шивэйе? Как так?
— Сергей умер не в Шивэйе. После Шивэйя. Яд был отложенного действия… как считает Альбина.
— Считает? То есть, доподлинно это не известно? — нахмурился я.
— Экспертизы тела не проводилось, — пожала плечами Анна. — Сергей умер в бою с Д`Шардами, на границе, куда мы прибыли после того Бала.
— Почему тогда вообще эта тема с отравлением пошла? — не понял я.
— Стычка была самая, что ни на есть, рядовая. Отряд, на который мы наткнулись, имел в составе всего двадцать два демона. И самый высокий уровень — сто двадцатый. А Сергей был «танком» двести второго. Сам понимаешь: совсем не «обычный» расклад.
— Пожалуй, — не смог не признать логики этих слов я.
— Ещё: Альбина утверждала, что Сергей накануне жаловался ей, что чувствует вроде бы слабость какую-то, которая то нахлынет, то уйдёт без следа. Вот и в тот самый момент, с демонами, перед тем как кривой меч одного из них снёс с плеч его голову, он как-то странно застыл, замер. Рука с щитом опустилась.