Крысиный Король… пожалуй, эта тварь стоит отдельного описания.
Из разных видюшек и публицистики я, ещё на Земле, знал, что «Крысиными Королями» в Западной Европе традиционно называли время от времени находимые засохшие останки нескольких разновозрастных крыс, спутавшихся друг с другом хвостами намертво. Причём, ученые, из свойственного им любопытства, тщательно исследовавшие такие находки доступными им методами, утверждают, что такое вот «чудо» не было просто свалкой грызунов, эдаким своеобразным кладбищем, нет! Учёные утверждают, что анализы показывают — это существо было когда-то живым. И было живым достаточно продолжительное время. И разговор идёт не о минутах, не о часах, даже не о днях. Это вот лишённое мобильности и способов добычи пропитания недоразумение, умудрялось жить многие месяцы.
Получалось, что социальная структура крысиного общества была развита настолько, что остальные его члены, не попавшие в состав самого недоразумения, таскали ему пищу! Кормили и, чуть ли не выносили за ним дерьмо (ну, тут я уже утрирую, конечно). Именно от этого и название такое «Крысиный Король».
Здесь не Земля. Здесь мир с совершенно безумными по меркам Земли законами. Однако… нечто общее имелось.
Здешний «Крысиный Король» сформировался прямо у нас на глазах, стоило нам войти в зал. Очень большой и просторный зал.
Десятки и десятки крыс начали сбегаться в этот зал из разных нор, прорытых в его стенах, даже сыпаться с потолка, в котором так же имелись норы.
Сбегаться, сыпаться, сбиваться в кучу, сплетаться хвостами, претерпевать метаморфозы… Только форма получилась в результате не Земная «снежинка», а здоровенное нечто с кучей длиннющих когтистых лап, кажущимся бесконечным количеством глаз и пастей, для которого в этом зале не существовало недоступных мест и непросматриваемых зон.
— «Крысиный Король», — тем временем, прокомментировал Угвэй. — Неприятная тварь. Очень живучая. Не сдохнет, пока не будет убита каждая крыса, его составляющая. При этом, быстрый, сильный, с ядовитыми когтями, зубами и мощными звуковыми атаками. SS-ранг.
— А разве Белмаут не… — показательно хлопнул одной ладонью по другой, намекая на обрушение потолка на пол.
— Слишком большой зал для меня, — ответил тот на моё предположение. — Придётся по старинке, ручками…
— Если только у тебя самого нет чего-то убойного массового, — с многозначительным прищуром посмотрел на меня Октавий. — Как-то же ты снёс Займар?
— Там был одноразовый Артефакт, — ответил я, наблюдая за окончанием формирования «Босса». Соваться к нему в ближний бой вообще не хотелось. — И чистое поле. Здесь же, такой взрыв нас самих по стенам размажет…
— Тогда, вперёд, — пожала плечами Анна и достала свои кинжалы. Те два, что на правом бедре.
Я глянул на «Короля», и меня передёрнуло от отвращения. Мне совсем не улыбалось к нему приближаться.
Настолько, что я, практически на рефлексе, почти не задумываясь, сформировал и запустил в эту бяку другую бяку. Как говорится: «подобное подобным». Я запустил самый большой и концентрированный «Могильный Тлен», на какой только был способен. Поспешно, очень торопясь — так как мне совсем не улыбалось дождаться момента, когда сформировавшийся «Король» кинется на нас. От мысли об этом передёргивало.
Запустил, и только потом подумал, какую же глупость сделал.
И мысль эту подтвердили повисшее тут же молчание и пристальные взгляды сопартийцев, скрестившиеся не на страшно завизжавшем «Короле», закончившем своё формирование, а на мне. И дружелюбия в этих взглядах не было.
И я их прекрасно понимаю: одно дело общаться с пусть свихнувшимся, непредсказуемым, но достаточно слабым, пока ещё, на их фоне Героем. И совсем другое — с таким же Магом Смерти, способным на Высшую Магию этой Школы. «Хрустальная пушка», выстрел которой может гарантированно убить любого из них, наплевав на любые щиты и защиты.
Свихнувшийся Маг Смерти в группе — это даже сильнее пугает, чем пороховая бочка под задницей курильщика.
Однако… в своё оправдание могу сказать, что… блин! Да ничего тут не скажешь! Протупил, так протупил!
«Тлен» же, тем временем, успел долететь до «Короля». И сделал он это ровно за полсекунды до завершения его формирования. Тогда, когда тот никак ещё не смог бы увернуться от довольно медленно летящего заклинания (относительно, конечно), но уже не мог «выбросить» ему навстречу несвязанную с «основным телом» крысу, чтобы защититься.
«Тлен» попал. И дальнейшее выглядело страшно. Дикий, истошный визг множества глоток, конвульсии боли… и распространяющееся изнутри, от места попадания омертвение.
Несколько секунд, и монстр «сгорел» изнутри. Сгорел и осыпался жирным, противным, вызывающим помимосознательное омерзение пеплом, медленно кружащимся в воздухе и оседающим на пол.
Все участники нашей группы поспешили отойти от страшного зала подальше вглубь коридора. Сильно подальше. Страшась даже случайно прикоснуться к мельчайшей частичке этого пепла.
Что ж, я их понимал: пепел не хило так фонил энергией Смерти.
Я же… внезапно почувствовал сильную слабость. Настолько сильную, что ноги перестали держать и подогнулись. Видимо, Высшая Магия Смерти она на то и Высшая, что не столько сложная, сколько энергоёмкая и затратная. Такого сильного и резкого истощения я в этом мире ещё не чувствовал раньше.
Очнулся уже наверху. Под тканевым пологом палатки целителей, лежащим на одной из кушеток. Оказалось, что все эти недели, посты на и вокруг бывшей стройплощадки не сворачивались. Всё так же стояло оцепление «Боевиков», так же дежурили целители. Даже функционировала походно-полевая кухня с полевой же столовой, которая всё это обеспечивала горячим трёхразовым питанием.
А кроме всего этого, имелся ещё и лагерь Рейда… Хотя, какой там должен быть Рейд, если четыре человека весь «Данж» за три часа зачистили? И нужен ли он вообще, этот Рейд? Или «Волна»… превосходит то, с чем группа сталкивается внутри «Данжа»? Вопрос. Что я вообще знаю о таком явлении? Наверное, только то, что оно есть, да пара фраз брошенных Альбиной в постели номера гостиницы «Шипы и розы»… Альбина… Что-то мне подсказывает: на предстоящих «соревнованиях» она появится. Хочу ли я её увидеть? Вопрос…
Глава 70
Долго в одиночестве, в этой палатке я не пролежал. Довольно скоро моё возвращение в сознание было замечено дежурной студенткой, которая позвала дежурного Целителя. Тот подошёл ко мне, посмотрел мне глаза, оттянув чуть вниз веко, пощупал что-то под основанием челюсти, посчитал удары пульса, отыскав его профессиональным жестом на моём запястье. Затем кивнул своим мыслям.
— Сильное магическое истощение у вас, молодой человек, — произнёс он. — Ближайшие пару дней воздержитесь от использования магии. А так, всё с вами в порядке.
— Спасибо, Доктор, — ответил я ему. Он ответил мне кивком и удалился.
Стоило за его спиной опуститься и перестать качаться пологу, как он снова был откинут в сторону. В этот раз, посетителем была Анна.
— Здравствуй, Иван, — поприветствовала от входа она меня. — Как чувствуешь себя?
— Удивлённым, — ответил ей я.
— Удивлённым? — взметнулись вверх её брови. — Чему?
— Тому, что всё же открыл глаза живым и на поверхности.
— А чему тут удивляться? «Босса» же ты сам выполнил, Основной Квест Данжа закрыл. Локация из состояния «Инстансной» перешла в общедоступную, окончательно став частью мира. Почему ты не должен был открыть глаза?
— После моего броска вы все ТАК на меня смотрели, — без веселья ухмыльнулся я. — По вашим взглядам, как по открытой книге, читалось желание прирезать и прикопать прямо там же поганого Мага Смерти.
— Ичиго… — попыталась возразить она. При этом, назвала местным именем, то ли намекая, что нас могут подслушивать, то ли… не знаю, что. У этих шпионов с их играми никогда ничего не поймёшь. Не уверен, что они сами-то себя вообще до конца понимают, со всеми их слоями, намёками, полунамёками, масками и легендами.
— Так почему не прирезали? — не дал ей возможности сказать. — Я ведь помню бумаги под прошением на мою ликвидацию. И заключение о моей невменяемости, и прогноз возможного уровня общественной опасности. Так что же остановило?
— А ты, надеюсь, помнишь резолюцию под тем прошением? — решила перейти на новый уровень легенды… или маски? В общем, лицо её посерьёзнело, а взгляд стал таким… убедительным.
— Да ладно? — снова хмыкнул я и изогнул бровь. — И вас это действительно остановило? Тем более, что уж тебе-то отлично известно, что всё, зачем я был нужен Императору живым, я уже сделал.
— Ну, если в силу Императорского Слова ты не веришь, то и в простую человеческую благодарность или порядочность поверишь вряд ли, — пожала плечами она.
— Не после того единства во взглядах, — ответил я.
— Не все люди руководствуются лишь влиянием момента и сиюминутных побуждений, — снова пожала плечами Анна. — В конце концов, нет в мире такого человека, который никогда и никого не хотел бы убить. При этом, убийцами, на самом деле, становятся единицы.
— Вот я и хочу понять: что же остановило вас? И остановит ли в следующий?
— Если даже оставить в стороне моё личное к тебе расположение, признательность за твою помощь, нежелание опуститься до подлости и Долг Императора перед тобой, как и мой личный Долг… то, пожалуй… есть ещё и неуверенность в том, что после убиения, спустя недельку, или месяц, или даже год, Маг Смерти, убитый в настолько насыщенном этой энергией месте, не восстал бы там, поднятый конденсацией этой энергии в его материальных или нематериальных останках. Да и сама Локация, после «подлого убийства Героя местными», могла измениться до неузнаваемости. Вплоть до становления новым Лабиринтом.
— Вот оно как… — медленно проговорил я, откидываясь обратно на подушку, с которой до того поднялся, чтобы лучше видеть собеседницу. — С Харуто именно это произошло?
— С Харуто? — удивилась Анна.
— С Харуто Юдзуми, — добавил точности своему вопросу я.