А тут — обычный такой мужчина. Только, что худоват немного, от того висит на нем всё, как на вешалке, и движется он не очень уверенно — всё же, за три недели восстановиться после восьмилетнего паралича, трудно даже с ресурсами, имеющимися в распоряжении Императора.
— Здравствуйте, Ваше Императорское, — вздохнул я, откладывая недоеденный фрукт обратно на поднос и начиная подниматься со свей лежанки. — Мне уже начинать раздеваться? Где сканеры?
— Оставь, Иван, — остановил жестом мой подъём он. — Насущной необходимости в этой процедуре больше нет, а я здесь без свиты и неофициально.
— Что, прям совсем неофициально? Совсем без свиты? Совсем один? — удивился я, укладываясь обратно. Честно говоря: вставать в этот момент — это последнее, чего мне хотелось.
— Нет, конечно, — ответил он. В это время изгородь разомкнулась ещё в одном месте, и через новую прореху быстро прошли эльфы: одни несли сено, другие вышитое покрывало и подушки. Всё это они сноровисто и споро расстелили напротив, через оставшийся на траве поднос от меня. Закончив, старший из них поклонился моему посетителю, и все они удалились, а изгородь снова сомкнулась, став представлять из себя сплошную непроходимую преграду, защищающую уединение и приватность, каковой она и должна была быть изначально, а не предательский проходной двор.
Император дождался этого момента, с видимым удовольствием опустился на приготовленную ему лежанку и устроился на ней поудобнее.
— Я ведь сказал: «без свиты», а не «один». Со мной здесь несколько телохранителей.
— Прямо здесь? — недоуменно огляделся я.
— Может быть, и прямо здесь, — пожал плечами Император. Было заметно, что такой жест для него не слишком привычен, но он его всё равно выполнил — видимо, чтобы не портить налаживающегося контакта диссонансами, вызванными сформировавшимися за восемь лет паралича привычками. Прикладывает усилия… значит, считает этот контакт достаточно для этих усилий важным — льстит. — Хорошие телохранители должны быть незаметны. А у меня хорошие телохранители. Лучшие из возможных, как сам понимаешь.
— «Может быть», — повторил я и немного нервно поёжился. Нет, я понимаю, что этот перец может тупо меня на понт брать, пиздя, как Троцкий, но… а, если нет? «А что, бля, если нет? Вот так вот: раз — и нет!?», — как пел Слепаков в одной из своих максимально известных песен. Цитата из неё, в данной ситуации, казалась, как нельзя актуальной.
Всё-таки, предполагать, что за тобой следят — это одно. К этому привыкаешь. Знать, что есть «хайи», которые тебя теоретически могут по почве ровным слоем размазать… толщиной в одну молекулу — тоже. Но, вот так: наглядно получить демонстрацию того, что такой вот «хай» может прямо сейчас стоять рядом и уже доставать кинжал, а ты его даже не видишь… это пробирает!
И ведь никак не проверишь: врёт он или нет! Даже, если бы у меня «детектор лжи» в руках имелся — не узнал бы. Ведь эта падла заявила своим «может быть», что он сам не представляет, так оно или нет. Вот это, я понимаю, мастерство в ведении переговоров! Нагнул одной единственной фразой! Сбил с мысли, сбил спесь и поселил постоянный фактор рассеяния внимания. Я ж теперь всю беседу, хочешь не хочешь, буду сознательно или подсознательно выискивать признаки того: есть тут кто-то, кроме нас двоих, или нет.
— Но, будет о них, — взял с подноса пару виноградин он. — Ты подумал о моём предложении?
— Каком предложении? — рассеянно спросил я, всё ещё шаря глазами по поляне. Пытаясь сообразить: должны, эти телохранители, траву на поляне примять… или могут не приминать? Может, они и такое могут?!
— Составить компанию девочке в «Двадцать девятом статусном Инстансе», — конкретизировал он.
— А, нет. Ещё не думал, — быстро и довольно равнодушно бросил я, будучи занят другими мыслями.
— А между тем, уже прошёл практически весь срок, отведённый на обдумывание, — заметил Император. — Группа собрана. Рейд собран и готов к выдвижению. Через неделю планируется торжественный запуск «Инстанса» в столице Канагара. Вопрос остался только за твоим участием, Иван. Поможешь девочке?
— А учёба? — всё-таки, хоть и с немалым трудом, начал сосредотачиваться на предмете разговора я. — Я, итак, уже с этим «Данжем» на три недели от программы отстал. А «Уважуха» — это ещё минимум месяц. В самом-самом оптимистичном случае. А мне ещё сессию сдавать.
— Возьми «академ», — снова пожал плечами Император, потом беспечно закинул несколько из взятых ранее с моего подноса виноградин себе в рот и принялся с удовольствием их жевать.
— Вообще-то я учиться хочу, а не за монстрами бегать, — слегка сварливо ответил ему я. — Мне эти все «геройства»…
— Так всё равно ведь придётся, — прожевав и проглотив виноградины, беспечно произнёс Император. — Сам ведь уже понял, что Мир этот «не мытьём, так катаньем» заставит расширять континент.
— Понял, — нахмурился я.
— Вот видишь, — улыбнулся он, закидывая руку за голову. — А так, с этой «Уважухой», ты хотя бы сам контролировать процесс будешь.
— А ещё: уйду из твоей столицы, — вздохнул я, начав понимать, к чему именно он клонит. Видимо, внезапное появление Данжевой Локации прямо в черте города, было воспринято им совсем не так спокойно и благосклонно, как мне бы того могло хотеться. И новых подобных эксцессов ему не надо.
— Какой ты понятливый, Иван, — снова улыбнулся он.
— Что, настолько сильно напрягаю, да? — вздохнул я.
— Честно говоря, да, — не стал как-то смягчать или вуалировать свой ответ он. — Особенно, в свете того, что в состав прибывающей на следующей неделе в Авалон делегации из Шивэйа, заявлено присутствие Илоны Омут…
— Оу? — удивлённо вскинул глаза я. — А кто это?
— Эм? — даже на миг потерялся Яго. А потом пристально и с подозрением посмотрел на меня. — Ты серьёзно?
— Вполне, — пожал я плечами. — Так кто это?
— Одна из двух дамочек, что присутствовали при твоей отправке в Займар, — решил всё-таки поверить моему честному взгляду он и расщедриться на пояснения. — А ещё, ты перед этим, вроде как её ухажёра собственными кишками давиться заставил. Правда, не помнишь?
— Хм… что-то такое вспоминается… Я ей ещё, при случае, отомстить собирался. Как-нибудь, по-мелкому, но пакостно, — совершенно честно и, не пытаясь себя обелять, проговорил я, начиная прикидывать, чем мне может грозить её такой ожидаемо внезапный приезд.
— И тот факт, что вы двое можете оказаться в одно время, в одном месте, а местом этим окажется моя столица, меня лично, как Императора, не может не напрягать, — повернул ко мне свою голову этот мужик. — Вань, а? Ну, серьёзно, свалил бы ты куда-нибудь на время этих «соревнований»? Не хочешь в «Уважуху», придумай сам, куда. Они здесь всё равно больше трёх недель не просидят.
— А зачем тогда вы меня из Данжа так срочно выковырнули? Три б недели я там ещё точно бы просидел, — удивлённый такой запредельной откровенностью местного самодержца, спросил у него.
— Данж… — вздохнул Император. — Он, знаешь ли, тоже на территории столицы. И не гарантирует вашей невстречи с Илоной. Да и…
— Да и, что? — не понял я.
— Данж, в котором Герой задерживается, имеет свойство расти и развиваться. Тебе разве самому не показалось, что он как-то крутоват уже для всего лишь 200+, когда вы его ударными темпами зачищать стали?
— Эм, — запнулся я. Видимо, то, что я посчитал своим личным открытием Главной Тайны Вселенной, для местных даже секретом не является. Такая же данность и обыденность, как для меня электричество или гравитация. — Заметил.
— Вот! — поднял палец вверх он. — Если бы тебя из этого «Данжа» не «выковырнули», как ты говоришь, то к моменту отъезда Ранской делегации, нам бы с ними уже военный союз заключать пора было бы для организации общего Рейда и армии блокирования Волны, поскольку сил одной Империи было бы уже маловато для этого.
— А, если я в «Уважухе» застряну?
— Она ж не в столице будет, а где-нибудь в глуши, у «черта на рогах», — снова блеснул он хорошим знанием землянских идиом. — Да и «Двадцать девятая» — это уровень 35–50 где-то сложность. Даже, если застрянешь, то до 200+ она будет ещё очень долго развиваться. Есть разница. Как думаешь? Да и…
— И?
— Новое герцогство всегда в хозяйстве пригодится.
— А Ресурсная Локация — нет?
— Ресурсы 200+ ещё надо умельцев добывать найти надо. То, как легко и весело ты ломал тот камешек, говорит не о его низкой сложности добычи, а о твоей очередной уникальности, — вздохнул Император.
— И что, совсем бесполезна? Локация? — сами собой взлетели вверх мои брови.
— Нет, ну Мастеров со временем я, естественно, отыщу. И договорюсь. И, какое-никакое производство налажу. Но во что это по расходам/прибыли мне выйдет, ещё считать и считать. Хорошо, если в ноль. А ведь может и в минус уйти — всё же, он и спрос на материалы такого уровня очень ограничен. Сам понимаешь.
— Понимаю… — вздохнул я, снова устраиваясь на своём покрывале поудобнее и устремляя взгляд на листья древесной кроны, раскинувшейся над нами. Нда уж, совсем не так это выглядело «изнутри». С моей «точки обзора», когда я играл в «стахановца», орудуя отбойным молотком SS-ранга. Он, кстати, в принесённой Анной сумке тоже нашёлся, как и лопата с топором. Жаль, тачка туда же не влезла. Хорошая получилась штука! Удобная, самобеглая…
— Так что, Иван? Возьмёшь «академ»? В долгу не останусь.
— Возьму, — долго и тщательно подумав над прозвучавшим вопросом, тяжко вздохнул я.
— В Канагар? Или по своим каким делам? — уточнил он.
— В Канагар, — смирился с неизбежным я. «Не мытьём, так катаньем» — правильно этот Яго сказал. Только, эта фраза не только к Миру относится. К нему самому — в неменьшей степени. Это он при личном общении, «неофициальном», «с глазу на глаз», такой открытый и добренький. Остаётся ли он таким хоть две минуты после того, как скроется из виду… А способов вынудить меня бежать из столицы хватает. Сейчас-то я, хотя бы понимаю, зачем и насколько. А там и времени подумать не будет. — Разомнусь, помогу девочке…