зьями научились её контролировать. Чуть приостанавливать, когда необходимо было сдержаться, призывать по своему желанию. Может, удастся воспользоваться прежними навыками?
Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, пытаясь расслабиться, и прикрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало меня. Сначала попыталась найти в себе нечто, похожее на Тьму, потом – очень отдаленно похожее, ещё спустя некоторое время – хоть что-нибудь. Застывшее в неподвижности тело затекло, по рукам и ногам побежали маленькие колючие иголочки, но все попытки были тщетны. Я вслушивалась в себя, впадала в почти самый настоящий транс не хуже восточного гуру, но не могла обнаружить в себе никаких изменений, не говоря уже о наличии какой-либо магии. Может, Высшие имели в виду что-то другое и на самом деле не наделили меня силой? Может, я неправильно их поняла? Или просто кто-то надо мной издевается?! Они ведь знают, что я не маг, а самый обычный человек, который не умеет пользоваться магией, даже если она у него вдруг появится! Чёрт возьми, да что мне теперь делать?
Когда тело окончательно занемело, кисти рук перестали ощущаться, а ноги налились такой тяжестью, что показалось, будто намертво вросли в землю, я сдалась и, еле передвигаясь, медленно побрела обратно в замок. Посетив кухню, где при виде меня слуги вдруг замолчали, не забывая временами коситься в мою сторону, пообедала и вернулась в свою комнату. Интересно, что Альрайен сказал слугам, если они так отреагировали? В самом деле, смотрели на меня, как на какую-то надменную аллирку. Фу, ужас!
Предположив, что, возможно, Высшие сжалятся и дадут мне инструкции во сне, я легла на кровать поверх одеяла и, закрыв глаза, попыталась уснуть. Однако спать днём не хотелось совершенно, а вскоре в дверь постучали.
- Я думал, ты осваиваешь свои новые способности, - насмешливо заметил Альрайен, окидывая меня оценивающим взглядом с ног до головы.
- Новые способности? – переспросила я. – Интересно какие?
- Те, которыми тебя наделили Высшие, - невозмутимо ответил аллир. Чуть приподнявшись, я посмотрела на него и убедилась в том, что Альрайен уже догадался, с какой проблемой мне довелось столкнуться. Однако это не мешало ему продолжить издевательства.
- Ах, эти, - небрежно отозвалась я, стараясь не поддаваться на провокации. – Как только узнаю, чем именно меня наделили Высшие, так обязательно потренируюсь.
- Тогда, может, пока вспомним навыки боя на мечах?
- Да, пожалуй. Давненько я не разминалась, - сказала я, потягиваясь и слезая с кровати.
- И не поддерживала себя в форме? – удивился Альрайен.
- А зачем? Я искренне верила, что все эти сумасшедшие приключения остались в прошлом. – И, невесело усмехнувшись, добавила: - Не стоило быть такой наивной.
- У тебя никогда не будет обычной жизни, как бы ты об этом ни мечтала, - вдруг сказал Альрайен, мягко останавливая меня в дверном проёме, когда я уже собиралась выйти в коридор.
- Почему это? – встрепенулась я, почувствовав разгорающееся внутри раздражение из-за ставшей неприятной темы и руки аллира, оказавшейся слишком близко ко мне.
- Потому что обычная жизнь бывает только у обычных людей, - с легкой усмешкой ответил Альрайен, чуть наклоняясь ко мне. Его рука, упиравшаяся в дверной косяк, находилась на уровне моих плеч, загораживая выход из комнаты. Теперь и лицо было совсем близко, пронзительно-синие глаза словно приковывали меня к месту. – Даже пытаясь отделаться от внимания Высших, которое они тебе уделяют тоже неспроста, ты не так уж и стремишься к обычной жизни. Вспомни, кто постоянно находился рядом с тобой. Тэан. Душа Тьмы. С ним…
- А вот это тебя точно не касается! – воскликнула я раздраженно и, к сожалению, немного нервно. Мысль, к которой он меня подводил, была очень неприятной. Высшие надавили на меня с помощью Тэана, потому что он, Душа Тьмы, не должен был воплотиться в человеческом теле. Не должен жить на Земле, не должен оставаться со мной. Это был их дар, который Высшие имели полное право отобрать. Если я не выполню их «просьбу». Именно через Тэана Высшие добрались до меня, через него сумели втянуть в свои интриги. Некоторая правота слов аллира раздражала ещё больше, заставляла чувствовать уязвимость. Оттолкнув руку Альрайена, я поспешно выскочила в коридор и, только увеличив дистанцию между нами на пару метров, вновь повернулась к аллиру с едким замечанием: – Если ты намекал на то, что для спокойной жизни мне нужно завести обычное окружение, то для начала из него нужно убрать тебя, глава Повелителей Ветров.
Мы занимались почти до самого вечера. Мне хотелось выпустить пар и хотя бы немного отомстить Альрайену за его слова, но почти полгода без тренировок не могли не повлиять на мои навыки. Конечно, тело помнило, как нужно двигаться, почти вовремя реагировало на атаку, но выносливость оказалась ниже предполагаемой, да и движения потеряли прежнюю ловкость. Несмотря на все старания, мне не удалось задеть аллира даже кончиком меча, не говоря уже о чем-то большем. Это я снова и снова падала на коврик в тренировочном зале, я терпела его насмешки, всё больше раздражаясь и чаще оказываясь поверженной. К концу тренировки я готова была возненавидеть Альрайена почти так же сильно, как когда-то, во время жестокой подготовки к ещё более жестокой игре.
Солнце едва скрылось за горизонтом, а я уже была вымотана до предела и, не находя в себе сил на ужин, с трудом доползла до своей кровати, мгновенно отключившись. Кажется, даже до подушки не дотянулась, рухнув на полпути со свисающими к полу ногами.
После ванны, на которую не хватило сил вчера, после плотного завтрака, наполнившего моё ноющее, перетруженное тело свежей энергией, я вышла во внутренний дворик с твердой решимостью оставаться здесь до тех пор, пока не выясню, какими способностями наделили меня Высшие. В конце концов, осталось всего четыре дня, а я на данный момент беспомощнее Тэана. Ничего не знаю о подаренной на время магии, разучилась нормально драться, запустила тело до уровня среднестатистического человека, совершающего пробежки по утрам, но не способного выдержать серьезных нагрузок. А может, и хуже, потому что никаких пробежек я не совершаю. Что осталось от прежних навыков? Тело помнит, «как», но возможности воспользоваться умениями нет, а чтобы наверстать упущенное, нужно время. Которого, надо заметить, в моём распоряжении тоже нет.
Если выберусь из этой переделки, определенно буду тренироваться каждый день. Тэана попрошу гонять меня, уж он-то и сейчас в прекрасной форме.
Закончив ругать себя за недальновидность, я вновь впала в подобие транса. Очистила разум от лишних мыслей, расслабилась, насколько это возможно на холодном ветру – погода сегодня была не такой теплой, и воздух полнился запахом снега. Наверное, к вечеру на небо набегут тучи и принесут с собой белые хлопья – последнее напоминание о почти сдавшейся зиме. Опять я не о том думаю! Мой разум чист, как пустой сосуд, в котором… черт, и где же эта магия?!
Странный шум отвлек меня от внимательного изучения собственных ощущений. Решив узнать, откуда взялся посторонний, неуместный звук, открыла глаза. Первой моей мыслью было предположение, что я перестаралась с расслаблением, а потому начала страдать галлюцинациями наяву. Иначе как объяснить появление возле забора диковинного существа?
Высотой около полутора метров, оно было похоже на значительно увеличенного в размерах волка. Впрочем, имелось и несколько отличий: более мощные лапы, такая же толстая мускулистая шея, орлиный клюв вместо звериной пасти, покрытые крупными белыми перьями крылья и в завершение всего – совершенно немыслимый длинный хвост, в виде самой настоящей змеи. Змея жила собственной жизнью: она извивалась, шипела и недвусмысленно показывала тонкие изогнутые клыки, с которых, казалось, вот-вот сорвется капелька яда. Обликом своим зверь навевал воспоминания о волшебных мифологических созданиях, но никак не вязался с происходящим в реальности. Однако долго недоумевать и разглядывать это существо мне не позволили. Зверь довольно потянулся, прижимая крылья к туловищу и выпуская угрожающих размеров когти, после чего бросился в атаку.
Лишь чудом мне удалось увернуться. Физическая форма по-прежнему оставляла желать лучшего, и одна вчерашняя тренировка с Альрайеном этого изменить не могла. Кстати, об аллире! Каким образом это существо умудрилось проникнуть на территорию замка? Неужели магическая защита не сработала? Неужели ветер не заметил ничего подозрительного и не сообщил своему хозяину о постороннем субъекте? Как ни прискорбно это признавать, но, уверенная в силах Альрайена, в его замке я чувствовала некоторую защищенность, а потому, собираясь исследовать свои новоприобретенные способности, не взяла с собой никакого оружия, даже маленького кинжала.
Зверь приземлился на скамью, перед которой ещё мгновение назад стояла я. Скамейка жалобно скрипнула и разломилась на две почти равные половины. Я внутренне содрогнулась, представив, что на её месте могла оказаться и я, если бы не успела вовремя уйти с траектории прыжка. Зверь не растерялся – быстро повернулся в мою сторону, демонстративно провел когтями по разломанной деревяшке, оставляя на ней глубокие борозды, и вновь бросился в мою сторону, сминая на своём пути несчастный кустик, разлетевшийся в щепки.
Долго избегать встречи с острыми когтями и не менее острым клювом я не могла, уже через пару таких прыжков почувствовав усталость. Спасало пока только одно – столь крупному зверю было тесно в маленьком скверике, а потому он терял часть своей ловкости, к тому же не мог использовать по назначению крылья. Зато не по назначению – мог. Представив, как пытаюсь заколоть животное веткой, отломанной от дерева, я пришла к выводу, что нужно спасаться бегством, и теперь пыталась совместить выскальзывание из-под когтей с приближением к двери, ведущей в замок. Удивительно точный удар крыла прошелся по ногам, сделав своеобразную подножку – я грохнулась на землю, обдирая руки о щепки, оставшиеся после сломанного куста, и осколки потрескавшейся корочки льда. Стараясь не обращать внимания на пронзившую ладони боль, схватила первую попавшуюся ветку и, развернувшись, вовремя ударила зверя по морде, уже готовившегося впиться в меня клювом. Тот удивленно мотнул головой, словно пытаясь понять, что это за досадное недоразумение, а я вскочила на ноги и бросилась к спасительной двери. Однако достигнуть цели мне было не суждено.