- Прости… - только и смогла я вымолвить полушепотом. Почему-то всхлипнула: – Но ты же знаешь, как я боюсь тебя потерять.
- Не нужно, - улыбнулся Тэан, приложив палец к моим губам.
А я вдруг почувствовала себя такой глупой. Если я настолько сильно о нем беспокоюсь, то как сильно он беспокоится обо мне? Он не будет оставаться в стороне, пока я ввязываюсь в сомнительные авантюры в другом мире, выполняя не менее сомнительное задание Высших. Наверное, это несправедливо – решать за Тэана, даже если я уверена, что так будет лучше. Не важно, кто на что способен и у кого какие силы. Мы будем беспокоиться друг о друге в любом случае. Не стоило лишать его права находиться рядом. Ведь он почти всегда учитывал моё мнение, а потому необходимо научиться поступать так же.
Я улыбнулась в ответ и, обняв Тэана за шею, прижалась к нему. Как же, оказывается, я соскучилась! И ругаться за бегство, похоже, никто не будет.
На землю меня вернул резкий голос Альрайена:
- Вы так и будете обниматься или займетесь ужином и устройством на ночлег?
Недолго я терзалась противоречивыми мыслями, пытаясь понять, радоваться мне оттого, что Тэан теперь будет рядом, или расстраиваться по той причине, что не удалось его удержать вдалеке от опасного путешествия. Всё-таки радость вытеснила остальные эмоции, благодаря чему я с воодушевлением принялась за обустройство временного лагеря. Разложили вещи, расстелили одеяло, достали провизию. Поскольку на широком лугу раздобыть хворост было негде, варить кашу предстояло мне – с помощью света, который вполне можно использовать в качестве сильного нагревателя. Если правильно всё рассчитать, конечно.
На этот раз повезло. Мне удалось влить свет внутрь металлических стенок котелка, которые, в свою очередь, отдавая тепло воде, довели её до кипения. Оставалось лишь некоторое время поддерживать необходимую температуру, чтобы каша сварилась. Тэан добавил к нашему ужину вяленое мясо, так что все были довольны. Может, кроме Альрайена – у того при появлении Тэана настроение заметно испортилось.
- Откуда ты взял эту странную одежду? – поинтересовалась я во время ужина, разглядывая красные рунические узоры на черной ткани жакета.
- Это официальная форма Красных Воронов, благодаря которой любой человек всегда узнает члена ордена, - пояснил Тэан, зачем-то мельком бросив на аллира насмешливый взгляд. – Позаимствовал у одного паренька.
- Что это за орден Красных Воронов? – оживилась я.
- Один из самых уважаемых орденов королевства Ретана, на территории которого мы сейчас находимся. Следит за порядком, защищает простое население, если в том возникает необходимость. Можно сказать, это лучшие воины короля, элитный отряд.
- И одного такого элитного ты раздел, - с хохотом добавила я, чуть не подавившись ложкой каши.
- Зато теперь являюсь уважаемым представителем силы и власти. Любой житель Ретана почтет за честь принять меня в своём доме и обеспечить всем необходимым для отдыха, а также дальнейшего путешествия.
- Да, удобно, удобно… - закивала я.
Тэан вновь перевел взгляд на Альрайена и, задумчиво улыбнувшись с таким видом, будто решал, стоит говорить или нет, всё же сказал:
- Советую тебе поменять сочетание серебристого с синим.
- Я всегда остаюсь Повелителем Ветров, в каком бы мире ни находился, - возразил аллир.
- В таком случае тебе придётся закрыть лицо маской и обзавестись боевым шестом, - невозмутимо сказал Тэан.
- Что? – опешил Альрайен.
- Серебристый и синий – цвета местных боевых монахов. Серебристый символизирует чистоту души, а синий – стремление к небу, то есть к возвышенности духа и превосходству его над земными искушениями. Лица закрывают масками, что, по их мнению, помогает отречься от мирской суеты и погрузиться в себя. Они никогда не показывают свои лица другим людям, кроме таких же монахов, как они сами. Поэтому ты, Альрайен, привлечешь слишком много нежелательного внимания.
- Насколько я понял, ты тоже привлекаешь немало внимания, - мрачно заметил аллир.
- Привлекаю, но полностью соответствую образу Красного Ворона, что нам только на руку. Никто не захочет нападать на элитного королевского воина и всеми силами постарается избежать конфликта. А вот наличие неправильного боевого монаха определенно не на пользу нашей команде и вряд ли поспособствует успеху в выполнении задуманного.
- Разве монахи, почитающие силу духа, не должны стремиться к мирному сосуществованию? Зачем им шест? – поинтересовалась я, пока Альрайен раздумывал над словами Тэана.
- Наверное, когда-то люди думали так же, как ты, и считали монахов подходящими жертвами для нападений и ограблений. Поэтому тем пришлось приспосабливаться. Теперь, если кто-то вздумает на них напасть и отвлечь от духовных размышлений, монахи без труда поставят «мирскую суету» на место с помощью боевого шеста.
Я перевела взгляд на задумчивого Альрайена. Простая серебристая рубашка, темно-синие, почти черные штаны. Мысленно поменяла одежду на восточное кимоно, надела на лицо китайскую карнавальную маску и дала в руки длинный деревянный шест. В моем воображении аллир встал в боевую стойку и с громким «ха!» размахнулся шестом. Нет, не то. Картинка сменилась. На этот раз к наряду добавился длинный мешковатый балахон, полностью скрывший фигуру аллира. С одухотворенным видом Альрайен увлеченно вещал о земных грехах, чистоте души и близости к богу, призывая людей покаяться пред ним. Не выдержав, я расхохоталась. Альрайен – монах! Кто бы мог подумать! Кому ж он молиться будет, самому себе?
- Ладно, я что-нибудь придумаю, - скрипнув зубами, сказал Альрайен.
Когда я закончила смеяться, Тэан рассказал о том, что перенесся в этот мир на два дня раньше нас, потому и успел так хорошо освоиться. Узнав от Стаса (кстати, друг даже не пострадал) о том, что я сбежала, Тэан принялся искать возможность попасть в другой мир, а именно - в Дэатон, где нам и предстояло исполнить волю Высших. Оказалось, что по Земле давно бродило множество различных существ, главное – уметь их найти и увидеть. С этим проблем у Тэана не возникло, как и с убеждением в том, что с ним лучше не ссориться, а сотрудничать. После прохождения через портал дело оставалось за малым – разобраться в обстановке, выучить местный язык, который нам с аллиром вложили в голову Высшие, а о Тэане, конечно, никто не позаботился, и обзавестись экипировкой элитного воина. Сюда же Тэан ехал исключительно для того, чтобы встретить нас. Что ж, он оказался проворней меня, чему я, признаться, всё-таки рада.
Глава 7О том, как встречают Красных Воронов
Я с интересом рассматривала удивительное существо, заменявшее местным лошадь. Длинный тонкий хвост, широкое гибкое тело, мускулистые лапы хищника с острыми загнутыми когтями, мощная шея, голова, похожая на волчью. В палец длиной грубая шерсть насыщенного темно-бордового цвета, черные полосы на груди и по бокам, внимательные черные глаза. Зверь производил впечатление умного и сильного существа, а окрас придавал ему экзотическую притягательность.
- Это фоар, - сказал Тэан, подходя ко мне. – В этом мире нет лошадей, поэтому местные ездят на фоарах.
- Они все обладают такими… необычными цветами?
- Нет, не все, есть вполне привычные окрасы – черный, коричневый. Но этот, на мой взгляд, отлично сочетается с формой Красных Воронов.
- И всё же… - задумчиво протянула я, - по-моему, этот мир создавал кто-то очень веселый, предварительно выкурив пару-тройку пакетов травок.
- Все миры созданы Высшими, - неопределенно поведя плечами, заметил Тэан, а я с трудом сдержала смешок, представив чудную картину. Однако шутить на эту тему расхотелось – в целях собственной безопасности. Вдруг Высшие наблюдают и ненароком услышат моё нелестное о них мнение? Они, конечно, знают, но лишний раз повторять все же не стоит.
Свои сумки мы повесили на фоара, а сами собирались идти пешком. Город находился не слишком далеко от деревни, и нескольких дней пешего хода должно было хватить, чтобы добраться до него. Альрайен по-прежнему упорно хранил молчание, когда дело касалось вопросов о нашем конечном пункте назначения, а именно – места, где мы должны были отыскать будущих Хранителей, зато Тэан охотно делился своими познаниями о мире, которые успел приобрести за то время, что ждал нас в Дэатоне.
- Ты не знаешь, что случилось с той деревенькой, неподалеку от которой мы встретились? – поинтересовалась я, шагая рядом с Тэаном, державшим фоара под уздцы.
- А с ней что-то не так?
- Ну… она была пуста, совершенно.
- Неспроста нас отправили сюда Высшие, - невесело усмехнулся Тэан, чуть качнув головой.
- Нас? – неожиданно переспросил Альрайен. – Хочу напомнить, что это дело поручили нам с Алисой. Вмешательство посторонних они вряд ли одобрят.
- Никаких «вас с Алисой» нет, - спокойно возразил Тэан. – А помощь лишней никогда не бывает. Более того, я уверен, что Высшие всё именно так и планировали, заранее предвидев, что я не останусь в стороне.
- Хочешь сказать, они задумали что-то ещё, помимо обретения новых Хранителей? – насторожилась я.
- Не исключено.
- Почему это нет нас с Алисой? Мы очень неплохо обходились без тебя, - продолжал Альрайен, начиная меня раздражать. Ну как так можно? Пятый раз за день препираются, а ведь ещё только полдень близится!
- Находясь в Аль’ерхане, где опасности никакой быть не могло.
Фраза Тэана задела. Насколько беспомощной он меня считал? Хотелось возразить, сказать, что до встречи с ним мы с Альрайеном провели в Дэатоне уже целый день, однако я вовремя прикусила язык. Во-первых, мы не встретили ни одного существа, не считая мелкого зверья наподобие белок, а значит, в качестве доказательства нашей выживаемости это не годилось. Во-вторых, будучи Душой Тьмы, Тэан всё-таки имел право относиться к нам как к неразумным детям, и если в человеческом теле он не обладал прежними силами, то уж опыт многотысячелетнего наблюдения за другими мирами всегда оставался при нем.