- И если уж говорить о вашей компетентности, ты бы, Альрайен, всё-таки переоделся во что-нибудь другое. У меня в сумках есть несколько рубашек черного цвета, специально захватил их, когда узнал о боевых монахах.
- Я не нуждаюсь в твоих советах, - с холодным презрением бросил аллир. Внешне он выглядел совершенно спокойно, однако мне удалось разглядеть под этой маской кипящие эмоции. Это была ненависть… он ненавидел Тэана.
- Значит, ты готов пренебречь своей безопасностью, а главное, безопасностью Алисы, только из-за того, что гордость не позволяет признать мою правоту? – с легкой насмешкой уточнил Тэан. Вот он действительно был спокоен, что, впрочем, не помешало понять – Альрайену придется переодеться, хотя бы перед входом в город. Тэан всегда добивался желаемого.
Чтобы лишний раз не нервничать, я мысленно абстрагировалась от их разговоров, полностью перенося своё внимание на окружающий пейзаж. Фиолетовый луг остался позади, теперь дорога тянулась сквозь красочную гущу леса. Стволы деревьев были самыми обычными, мощными, высокими, с чуть шершавой темно-коричневой корой. Пышные кроны широко раскинулись изящными ветвями, своей формой напоминая земную рябину. Вот только цвет аккуратных резных листочков не зеленый и даже не по-осеннему красный, а насыщенно-малиновый, как будто кто-то решил принарядить лес для веселого карнавала. Или даже весь мир целиком. Однако мысли о покинутой деревеньке не давали впасть в заблуждение, напоминая о том, что никакой это не карнавал, а самая настоящая жизнь, и яркие краски могут скрывать под собой нечто зловещее.
- Алиса! – прозвучал настойчивый голос Тэана прямо над ухом.
- А? – Похоже, меня звали не в первый раз и уже некоторое время безуспешно пытались достучаться до сознания, потонувшего в размышлениях.
- Привал, Алиса. Мы решили сделать привал, - видимо, на всякий случай, решил повторить Тэан.
- Да-а, милое местечко, - протянула я, ошеломленно разглядывая цветочную поляну. Белоснежные колокольчики, напоминая изящные и удивительно миниатюрные капельки лунного камня, россыпью молочных бусин красовались среди фиолетовых листьев и стеблей. Сюрреалистическая картина, как будто мы стали свидетелями чьих-то бредовых грез. Хм… и я даже знаю чьих. Но, несмотря на все ироничные мысли, мне здесь понравилось. Это место как ни одно другое походило на сказку. Того и гляди в любой момент в воздух взметнутся крошечные феи и закружатся вокруг нас, осыпая пыльцой. Боже, что за ненормальные фантазии?! Надеюсь, здешний воздух не содержит психотропных веществ и не воздействует на мозг?
Собрав хворост, к счастью, из самых обычных коричневых веток, мы развели костер с помощью спичек, привезенных с Земли. Но, видимо, сам этот процесс напомнил Тэану о том, как я готовила при нашей встрече, используя только свет, потому что он поинтересовался, задумчиво наблюдая за горящим огнем:
- Как ты поняла, что Высшие наделили тебя именно силой Хранителя?
- Подозреваю, никто, кроме Хранителя, не смог бы испоганить весь лабиринт аллиров, - не подумав, ляпнула я.
- Лабиринт аллиров? – с подозрением переспросил Тэан, недобро сверкнув глазами. – Тот самый, где проходили игры и где жили эти отвратительные порождения оскверненной тьмы?
Не везет мне сегодня. Опять ведь теперь придется выслушивать разборки двух кипящих чайников! Кстати, в который раз? В шестой? Нет, кажется, в седьмой. В шестой эти двое спорили над тем, на какую дорогу лучше свернуть, чтобы быстрее оказаться в городе. Первая дорога – широкая, по ней часто ездили различные экипажи и торговые караваны. Вторая, более узкая, и, в основном, подходящая только для пешего хода, чуть углублялась в лес, но благодаря этому значительно срезала путь. Поскольку верхом на фоаре никто не ехал, а двигались мы настолько медленно, что тот при необходимости успевал совершать маневры, была выбрана короткая дорога. К тому же, ещё одной причиной такого выбора послужило нежелание Альрайена избавляться от своего любимого сочетания цветов – на широком тракте была велика вероятность наткнуться на местных, а шокировать их странствующим монахом без маски мы не хотели.
- Да, тот самый, - пожав плечами, небрежно ответила я, стараясь всем своим видом показать, будто говорю о каком-то пустяке, не стоящем даже упоминания. – Мы ведь уже знали, что я обладаю силой света, поэтому ничем не рисковали.
- Этот аллир бросил тебя в логово теней, а ты говоришь, что не было никакого риска? – тихим и каким-то жутким, пробирающим до дрожи голосом уточнил Тэан.
- Я сама решила так, никуда он меня не бросал, - с недовольством возразила я и, приказав свету окутать мою фигуру сияющим ореолом, сказала: - Посмотри на это. Неужели есть какой-то риск? Да ни одна тень ко мне не сунется.
- Ты так умела и во время посещения лабиринта? – спросил Тэан с легкой усмешкой.
Я лишь вздохнула – и всё-то он знает!
- Не умела, зато быстро научилась. Хорошая получилась тренировка.
- А теперь последнее уточнение, Алиса, - подозрительно мягко сказал Тэан. – Я прекрасно знаю, что после всего произошедшего во время игры ты не хотела возвращаться в лабиринт. Или будешь с этим спорить? – приподняв бровь, Тэан одарил меня внимательным взглядом и, не дождавшись возражений, продолжил: - Из этого следует вывод, что идея целиком и полностью принадлежала Альрайену, более того, он уговорил тебя дать согласие. Глупый и неоправданный риск. Уровень своей силы, конечно, знать необходимо, но для его исследования можно придумать множество других способов, не настолько рискованных. В этот раз ничего не случилось, но на будущее – всё-таки подумай. Если не заботишься о себе, то вспомни тех, кто беспокоится о тебе и не хочет, чтобы ты пострадала. Неужели данное Высшими задание для тебя важней собственной жизни?
Я молчала и, пристыжено опустив голову, смотрела на руки, скромно лежавшие на коленях. Сначала хотела возразить, сказать, что пошла на этот безрассудный поступок лишь по одной причине – нам не хватало времени, а совладать с собственной силой и познать её глубину необходимо было как можно скорей. Конечно, я всё понимала и знала, насколько мы рискуем. Конечно, задание Высших не могло быть важней моей жизни. Важнее та причина, по которой я согласилась на это задание – не позволить Высшим отобрать Тэана. Я подняла взгляд и встретилась с янтарными глазами. Не нужно было облекать в слова мои мысли – Тэан всё знал и без того. Он всё знал, всегда.
- А теперь ты, Альрайен, - с этими словами Тэан переключился на аллира, уже снимавшего с огня котелок с нашим обедом. – Тебя сделали напарником Алисы не для того, чтобы ты по своей прихоти подвергал её жизнь опасности.
- Ты сам прекрасно знаешь, что освоиться с новой силой за несколько дней невозможно. По крайней мере, невозможно, если не оказаться в стрессовой ситуации.
- И ты решил, что для этого как нельзя лучше подойдёт лабиринт, напоминающий о ваших извращенных играх, - иронично закончил Тэан.
- Ты не имеешь права обвинять меня в аллирских играх, тем более в таком тоне, - резко ответил Альрайен. Из его голоса разом исчезли прежние ядовитые нотки, сменившись на что-то острое и предельно серьезное. Когда Альрайен заговорил, его взгляд приобрел странный, не понятный мне оттенок: - Это не было напоминанием, а игры… в прошлом. Тебе ли о таком говорить? Разве не ты лелеял планы по сближению Алисы с Тьмой? Уж тебе ли было не знать о том, что Первозданные элементы не должны встречаться? Ты изначально рассказывал Алисе лишь то, что считал нужным, при этом продолжая толкать её во Тьму. Отправляя Алису на игру, я не знал её по-настоящему, тогда как ты – знал, но был готов отобрать у неё всё ради того, чтобы она оказалась в твоем мире.
Выходит, Альрайен всё это время переживал? Винил себя в том, что заставил меня пройти игру? Однако ошеломительное открытие, в первое мгновение лишившее меня дара речи, не смогло затмить раздражение. Как они могут обсуждать настолько личные вопросы? Как они могут обсуждать то, что, в первую очередь, касается только меня и каждого из них, но по-отдельности?
И это первый день совместного пути. Первый день – седьмая ссора, на этот раз с переходом на личности. Убейте меня кто-нибудь! Ну пожалуйста! Я не выдержу общества этих двоих.
- Тэан, Альрайен, - заговорила я, пока Тэан не успел ничего ответить аллиру. – Хватит говорить так, будто меня здесь нет! Что было, то было, и закроем эту тему. Давайте попробуем обойтись без выяснения отношений. Прошу вас, хотя бы на время этого путешествия не ругайтесь. Не смейте ругаться, обсуждать подобные темы и уж тем более не смейте драться! Иначе я… я… - На этом поток моего красноречия иссяк, а фантазия впала в ступор в лихорадочной попытке придумать, что можно было бы пообещать в качестве угрозы.
Тэан ответил первым. Некоторое время он задумчиво смотрел на меня, решая, стоит ли выполнять эту просьбу, но потом улыбнулся, явно позабавленный моими попытками придумать нечто убедительное, и кивнул:
- Хорошо. Если Альрайен не будет выходить за рамки, которые он постоянно нарушал во время своего пребывания на Земле, то я готов поддерживать мирный нейтралитет.
- Согласен, - коротко отозвался Альрайен. Он хотел добавить что-то ещё, но быстро передумал. Судя по всему, аллир уже пожалел о сказанном в порыве откровенности. Соглашался он с условием Тэана или только с моими словами, я так и не поняла.
Спустя два дня мы подошли к городу. Высокие каменные стены навевали атмосферу отчужденности, будто местный люд пытался отгородиться от всего мира и создать нечто своё собственное, не доступное остальным. Ощущение было таким, словно мы собирались броситься на штурм непокорной крепости, но сами вдруг оказались пойманными в ловушку. Массивный камень, возвышаясь над землей на несколько метров и протягиваясь насколько хватало глаз в обе стороны от дороги, угнетал и давил. Как не душно было людям находиться за этими стенами, как будто в тюремном заточении? Серые, шершавые, неровные, но крепкие, они вызывали тоску.