Оставив бессознательную девушку на попечение лекаря, мы отправились за своими вещами в таверну, а затем приобрели ничем не примечательных фоаров обыкновенного коричневого цвета и покинули город. Мне очень не хотелось выпускать руку Тэана, которую я держала на протяжении всего пути из убежища сектантов до загона с фоарами, но пришлось, ведь не будешь ехать верхом, держась за руки. А уехать из города хотелось как можно скорее – то и дело Тэан улавливал пусть уже слабые, но слишком знакомые дуновения Тьмы. Я бросала на Тэана обеспокоенные взгляды, каждый раз подсознательно сжимаясь от страха и невольно ожидая, что вновь увижу отблеск безумия в его глазах. Тэан действительно выглядел неважно. По лицу блуждали тени, под глазами залегли круги, особенно выделявшиеся на фоне неестественно бледной кожи. Он по-прежнему излучал силу, но сила эта казалась какой-то потерянной, лишившейся целостности и гармонии и в любой момент способной сойти с точки равновесия.
Альрайен тоже выглядел не лучшим образом. Сегодня он ходил по черте, ограничивающей его силу в этом мире. Находиться на грани всегда больно. Прическа аллира, всегда либо восхищавшая, либо возмущавшая меня, утратила свою привычную безупречность, прекрасные серебристые волосы растрепались, некоторые пряди спутались, по-прежнему сохраняя лишь завораживающий блеск. В синих глазах читалась усталость, изящные пальцы на автомате сжимали поводья, только чудом ещё не теряя контроля над фоаром. Впервые он выглядел таким изможденным, и я вдруг поняла, что делает аллиров неотразимыми, живыми, сверкающими изнутри. Их магия. Их магия, подобная силе Богов… Не стоило над Альрайеном шутить по поводу её ограничения. Для аллиров магия – это не безликая сила, это нечто большее, их жизненная энергия.
Да, забавная из нас получается команда. Полуживой аллир, в изнеможении готовый свалиться с фоара. Не совсем адекватный Тэан, недавно превратившийся в настоящую машину убийств и теперь всеми силами старающийся сдержать в себе безумный порыв. Ну и я ничем не лучше, использовала свет (кто бы мог подумать, свет!), чтобы сжигать людей. Очень даже виновных, но всё-таки живых. Разве что чувствую себя лучше своих спутников, ведь большую часть нападавших они взяли на себя. Кстати, Альрайен, похоже, и в самом деле вскоре упадет с фоара. У меня, конечно, мог бы появиться новый повод для шуток, но после того, как аллир весь город перевернул с целью отыскать для незнакомой девушки лекаря, шутить как-то не хотелось.
- Вам не кажется, что стоит сделать привал? – поинтересовалась я, поглядывая то на одного, то на другого. Ни один, ни второй не внушал доверия, и в такой компании становилось как-то жутковато. Разве не могли Высшие оставить для Альрайена какую-нибудь лазейку, позволившую бы если не использовать магию в полную силу, то хоть не выматываться настолько? А Тэан? Неужели они действительно всё это подстроили? Неужели знали, что мы наткнемся на сумасшедших сектантов, пытающихся призвать Тьму в этот мир? Думали, что мы не пройдем мимо и разберемся с ними? Возможно. Вот только… в таком случае они должны были знать, как это подействует на Тэана. Знали и позволили такому случиться? А может… хотели, чтобы всё произошло именно так?
- Да, пожалуй, уже пора, - согласился Альрайен.
- Тэан… а ты как себя чувствуешь? Здесь ощущаешь присутствие Тьмы? – спросила я, вновь с беспокойством взглянув на него.
- По крайней мере, запаха Тьмы здесь нет, - уклончиво ответил Тэан, проигнорировав мой первый вопрос.
Ещё виднелись вдалеке стены города, разлегшегося в просторной долине, но теперь намного ближе к нам находился темно-фиолетовый лес, почти черный в последних солнечных лучах, лениво скользивших по земле. Мы устроились в небольшой рощице из штук десяти деревьев и множества кустарников. Это место внушало спокойствие. Достаточно далеко от города, чтобы не бояться внезапного нападения, и достаточно близко к лесу, чтобы успеть скрыться в случае необходимости. Впрочем, после той встряски, которую мы устроили сектантам, вряд ли кто-то мог решиться нас преследовать.
Ужин готовила я. Кажется, мне единственной удалось поспать предыдущей ночью, пока парни допрашивали пойманных нами наемников. И, несмотря на то, что Тэан не выглядел усталым, о нем я беспокоилась больше, чем об Альрайене. Усталость пройдет, силы вернутся, а вот что делать с Тэаном и его сумасшествием, которое вполне может обостриться?
- Ты как? – спросила я, после ужина присаживаясь рядом с Тэаном. Он не мигая смотрел на костер, и языки пламени отражались в его янтарных глазах. Завораживающая картина, но одновременно с тем зловещая, когда начинает казаться, будто огонь в глазах Тэана уже не является отражением и движется сам по себе, всё больше напоминая то безумие, заставлявшее его убивать с упоением.
Сумерки быстро сгущались, кольцом смыкаясь вокруг небольшого клочка освещенного пространства. Костер тихо потрескивал, охотно хватаясь за новые ветки, не задумываясь о том, что совсем скоро он догорит и нечего будет поглощать голодному пламени. Молчание затянулось. Альрайен, разделавшись со своей порцией еды, расстелил себе постель и теперь лежал, закутанный в одеяло, наверняка постепенно погружаясь в сон.
- Мне не хватает её, Алиса, - наконец произнес Тэан, тихо, едва слышно.
- Кого? – шепотом спросила я, уже зная ответ. Хотелось услышать это от него, чтобы он объяснил, выговорился и, быть может, полностью освободился от тех чувств, что совсем недавно управляли им. Я пододвинулась ближе, желая ощутить тепло его тела и поделиться собственным. Осторожно коснулась руки, сжала его ладонь в своих пальцах, тем самым даря молчаливую поддержку. Наверное, Тэан сам не осознавал, насколько сейчас нуждался во мне.
- Запах Тьмы был повсюду, он наполнял собой весь зал, пропитывая стены, души, окровавленные мечи и алтарь. Тьма отзывалась на ритуал, она незримо присутствовала там. Первозданная Тьма по-прежнему находилась в моем мире, ведь, заточенная в гетитовом сосуде, она не может просочиться сюда, но всегда может забирать к себе. И она готовилась принять жертву. Заклинание привлекло её, а потом страх и боль девушки удерживали поблизости. Я чувствовал Тьму, Алиса. Чувствовал… - Продолжая смотреть в постепенно затухающий костер, Тэан ответно сжимал мою руку. – Ударив того человека возле алтаря, Альрайен оборвал обряд. Тьма хотела уйти… но я не мог отпустить её. Ты не представляешь, насколько я скучал по Тьме! Единственным способом удержать её было убийство. И я пытался её удержать! Эти люди молились Тьме, они верили в неё, желали. Потому Тьма приходила за каждым из них. Я убивал и чувствовал её присутствие. Тьма касалась их душ, забирая с собой. Она узнавала и меня. Звала, звала… Тьма тоже скучала по мне.
Костер догорел, теперь увядали последние тлеющие угли, а нас всё плотнее окутывала беспросветная темнота. Почувствовав, что дрожу, я прижалась к Тэану. Положила голову ему на плечо, обхватила руками за талию. Вновь вернулось страшное ощущение, будто могу его потерять. Нет-нет, нельзя отпускать Тэана, вдруг он исчезнет, вдруг уйдет вслед за Тьмой?
И кому из нас двоих нужна поддержка?
- Не бойся, - проговорил Тэан, обнимая меня. – Я справлюсь с этим. Ты мне веришь?
- Конечно. Верю. Ты не оставишь меня, - прошептала я, зажмурившись и уткнувшись Тэану в шею. Страх почти рассеялся. Сейчас, с закрытыми глазами, в его объятиях стало уютно и спокойно, как всегда. Сон накатывал теплой волной, убаюкивая, нежно укачивая. Уже словно издалека я услышала тихий шепот:
- Спасибо. Спасибо за то, что помогла вернуться.
Разбудил меня странный толчок и неожиданное ощущение холода, окатившего вдруг всё тело с ног до головы. Распахнув глаза, я увидела Тэана, развалившегося на одеяле рядом со мной. Видимо, ложась спать, он укрыл нас обоих, но теперь что-то заставило его оттолкнуть меня, из-за чего одеяло свалилось, оказавшись смятым под его спиной. Не сообразив спросонья подняться, я преодолела разделившее нас расстояние ползком и склонилась над Тэаном. Оказалось, он спал, но сон этот был очень беспокойным. Волосы взмокли от пота и прилипли к холодному лбу. Лицо, выделявшееся ярким пятном даже в прозрачном свете луны, пугало своей белизной. Пальцы судорожно впивались в одеяло, голова металась по подушке, веки дрожали, губы что-то неразборчиво шептали. Почувствовав, как в душе вновь диким вихрем поднимается паника, я с трудом сдержала крик и прижалась к Тэану, обхватив его за плечи, чтобы прекратить эти беспокойные метания.
- Тэан, проснись, - попыталась сказать я, но не смогла произнести ни звука. К горлу подступали рыдания, страх сдавливал легкие, перекрывая доступ кислороду, а тело сотрясала крупная дрожь, такая же, как у Тэана. Он не просыпался. Казалось, что-то зовет его, не отпускает, тянет к себе. Я тоже хотела позвать, но голос пропал, как в страшном сне. – Тэан, ну проснись же, проснись, - мысленно повторяла я снова и снова. Возможно, мне наконец удалось произнести это вслух, а может, дело в чем-то другом, но Тэан, не открывая глаз, отозвался, словно в бреду:
- Как плохо без Тьмы… её здесь нет… одиноко… она нужна мне, - бессвязно шептал он.
- Нет! – хрипло воскликнула я. Голос по-прежнему слушался плохо, но теперь звучал не только в моей голове. Пелена страха, застилавшая глаза и лишавшая способности трезво мыслить, чуть отступила. Я боялась за Тэана так же сильно, как и секунду назад, однако теперь сумела взять себя в руки. Неожиданно наступившая в сознании ясность помогла успокоиться. Страшно, очень страшно, но я должна бороться. Сев на колени, я схватила Тэана за плечи и с силой встряхнула. – Ты не одинок! И Тьма сейчас тебе не нужна, потому что ты пришел ко мне. Слышишь? Ты решил прожить эту жизнь со мной! Тэан… ты не одинок, у тебя есть я.
К концу речи я уже трясла его не переставая, а потому руки Тэана, сомкнувшиеся у меня за спиной, застали врасплох. Продолжая лежать с закрытыми глазами, он потянул меня на себя, и я упала ему на грудь, потеряв равновесие.