- Алиса, с тобой точно всё в порядке? – не унимался Тэан, удивленно взирая на то, как быстро я вернулась в ряды активных бойцов. Голубая сеть оказалась странной магией, не оставившей после себя ни боли, ни, главное, следов на коже. А ведь электричество ощущалось как самое настоящее! Единственное, что до сих пор напоминало о враждебной магии, это усталость и некоторая слабость во всём теле, но с этим вполне можно было справиться.
- Да! Никаких последствий.
Альрайен уже сражался с очередным сектантом, а я нацелилась избавить от наглого всадника с факелом группу людей, испуганно жавшихся к стене дома в дальнем конце улочки. На этот раз не стала призывать свет, с гораздо большим удовольствием воспользовавшись привычным мечом. Краем глаза отметила, что Тэан последовал за мной, прикрывая спину и, видимо, опасаясь надолго оставлять без присмотра. Улочка вывела к торговой площади, где бесчинствовали несколько сектантов, напевая уже знакомое заклинание.
- Тьма… она повсюду.
Почему-то от этих слов на меня нахлынула волна ненависти к людям, устроившим подобный кошмар ради какой-то глупой идеи! А потом я увидела громоздкую клетку на колесах, в которую были запряжены два фоара. В клетке сидели люди. Неужели сектанты решили увезти их с собой, чтобы в своём логове продолжить кровавый ритуал?
- Тэан, ты справишься с притяжением Тьмы? – спросила я нетерпеливо, разрываясь между двумя противоречивыми желаниями – остаться с Тэаном и помочь несчастным пленникам.
- Справлюсь. Но что задумала ты?
- Верь мне. Просто верь.
Повинуясь команде, фоар резко сорвался с места. Кажется, Тэан последовал за мной, но был на некоторое время остановлен навалившимися со всех сторон сектантами, что заметили нас, как только мы вышли из-под прикрытия узкой улочки и оказались на открытом пространстве площади. Зато мне удалось прорваться, оставив противников на Тэана. Магов среди них я не заметила, а значит, можно быть уверенной, что он со всеми разберется.
Я старалась не смотреть на мертвые обгорелые тела, усеявшие собой землю. Старалась не смотреть и на тех, кто ещё шевелился, отчаянно цепляясь за жизнь. Когда почти пересекла площадь, потянула поводья, замедляя бег фоара. Он послушно остановился и пошел шагом. Неожиданно из-за почерневшей груды какого-то мусора вывалился человек. Одежда на нем пылала не хуже факела, кожа рук и большей части лица некрасиво съеживалась, покрываясь жуткими волдырями прямо на глазах. В полуметре от меня мужчина упал на колени, протягивая руки и слабым голосом умоляя помочь. Столь внезапное появление человека напугало фоара, вдруг вставшего на дыбы. Одновременно с тем сильный, гибкий хвост животного ударил меня в бок, и я, не удержавшись, вывалилась из седла. В полете успела сгруппироваться, но всё же удар о землю оказался неприятно болезненным. Даже не знаю, каким чудом умудрилась при этом не выронить меч.
Человек попытался схватить меня за рукав, но я резко отпрянула от него, не желая, чтобы огонь перекинулся. Жалость к несчастному переплеталась с отвращением при виде пузырящейся кожи. Но чем я могла помочь? Альрайен говорил, что со временем научусь исцелять, только как это делать, я понятия не имела. Да и пытаться сейчас было некогда – нужно вызволять тех, кому я действительно могла помочь.
Поскольку фоар сбежал, пришлось добираться до клетки на своих двоих. По пути на меня набросился пеший воин, не забывая распевать заклинание призыва Первозданной Тьмы. Я быстро разделалась с ним, почти не останавливаясь на бегу, но всё же вновь удивилась тому, как неприятно для меня убивать, пусть даже тех, кто заслужил. Конечно, это не могло доставлять мне удовольствие, но мы с друзьями давно уже смирились с подобной необходимостью, когда перед нами вставал выбор – либо мы, либо Последователи Света, некогда охотившиеся на нас. А теперь что-то изменилось. Почему я начала столь болезненно относиться к убийству врагов? Почему в подземном зале, когда Тэан сорвался и собирался разделаться даже с теми, кто бросился в бегство, так испугалась? Неужели я становлюсь слабохарактерной, мягкосердечной нюней, готовой жалеть любого – от несчастной жертвы до убийцы, который пытается вонзить в меня клинок? Черт, сколько же вопросов! А главное, совершенно не вовремя!
Не заполненная до отказа клетка ещё не успела отъехать. Раздумывая над тем, как открыть замок, я пришла к выводу, что лучше всего отобрать ключ у сектанта, караулившего пленников. Я уже тянулась к связке ключей на поясе поверженного противника, когда появился ещё один, на поверку оказавшийся магом. Возможно, я бы заметила его появление намного раньше, если б люди, сидевшие в клетке, не начали так громко и бурно проситься на волю, хватаясь за прутья, с грохотом дергая дверь и поторапливая меня. Магический заряд, к счастью, прошел мимо. Проскользнув в нескольких сантиметрах над моей согнувшейся спиной, он угодил прямо в стену дома, возле которого стояла клетка и лежал убитый мною противник. Но магический заряд оказался настолько мощным, что часть стены разлетелась на осколки, разбрасывая их в разные стороны. Я перекатилась вбок, спасаясь от града камней, а в следующее мгновение затылок пронзила боль. Такая, словно острый угол булыжника со всей силы впечатался в голову. Больше ничего почувствовать не успела – меня накрыла волна темноты.
Глава 12О кровавых жертвоприношениях, неприятных открытиях и сумасшедших сделках
Первый раз я очнулась в дороге. Грезившееся мне мерное покачивание в действительности оказалось противной тряской, от которой голову безжалостно мотало из стороны в сторону. Возникало такое чувство, будто ещё немного, и голова развалится на мелкие части от невыносимой боли, терзающей её. А ещё этот ужасный шум. Чьи-то стоны, чьи-то жалобные всхлипы неимоверно меня раздражали. Хотелось прикрикнуть, чтобы они замолкли, но язык отказывался ворочаться в пересохшем рту. С трудом разлепив веки, я обнаружила, что лежу в той самой клетке на колесах, из которой пыталась освободить несчастных пленников. Пленники, кстати говоря, тоже были здесь. Это они издавали противные звуки и буквально излучали до отвращения четко ощутимый запах страха. Сверху на клетку была накинута плотная грубая ткань, скрывавшая нас от внешнего мира, но, судя по такой беспощадной тряске, мы находились в пути.
Я попыталась пошевелиться, однако ватное тело, будто лишившееся всех сил, отказывалось повиноваться. Только головная боль усилилась, становясь почти нестерпимой, да перед глазами начало подозрительно двоиться. Несколько последующих минут я пыталась поднять руку, и мои старания наконец увенчались успехом. Дотронувшись пальцами до затылка, я не удержалась от тихого стона. Волосы слиплись от крови, огромная шишка вокруг ещё не затянувшейся раны испугала своей величиной, а взрыв боли в ответ на прикосновение вновь погрузил меня в пучину беспамятства.
Второй раз я пришла в себя в стоячем положении и, честно говоря, лучше бы этого не делала. Открывать глаза тоже не стоило. Почему я не умерла сразу от того удара по голове?! Хотя… есть, конечно, один приемлемый вариант, как выбраться из всего этого с наименьшими потерями. В конце концов, меня собираются принести в жертву Первозданной Тьме. Она обязательно придет за моей душой, а уж потом останется только дождаться возвращения Тэана. Хм, опять непорядок. Как я не подумала о том, что после смерти потеряю свою личность? А ведь Тэан рассказывал, что происходит, когда, умирая, человек уходит во Тьму. Я перестану быть Алисой. И неизвестно, вспомню ли о своих чувствах к Тэану. В кого я превращусь? Определенно я стану чем-то большим, чем-то, объединившим в себе все мои прежние жизни. Да толку от этого, если я забуду Тэана и саму себя, какой являюсь сейчас?! Значит, придется искать другой способ, кроме как позволить принести себя в жертву.
Я огляделась по сторонам, стараясь особо не крутить головой. В глазах по-прежнему двоилось, если не троилось, из-за чего обстановка казалась ещё более зловещей. Осмотр привел к неутешительным выводам. Я находилась в просторном круглом зале, прикованная к стене. Именно поэтому, несмотря на непослушное тело, оставалась в вертикальном положении. Запястья и щиколотки охватывали черные металлические кольца, строго фиксировавшие моё положение. Поскольку ноги меня не держали, тело повисло на руках, и оковы успели стереть кожу до крови. Но больше меня пугало ощущение, что не смогу пошевелить и пальцем – настолько всё затекло и онемело.
Помимо меня, в зале было ещё несколько пленников. Голова работала плохо, поэтому точно сосчитать их никак не получалось, но штук восемь человек набиралось точно. Они, так же, как и я, были прикованы к стене, стоя на одинаковом расстоянии друг от друга по всему периметру зала, а между ними располагались высокие, от пола и до потолка, стрельчатые окна. В отличие от тех, что были в большинстве зданий, виденных мною ранее, эти окна оказались застеклены и состояли из маленьких желтых фрагментов, напоминая церковную мозаику. Высокий потолок, пол и стены из серого камня были испещрены непонятными символами и знаками. Все узоры и надписи имели красновато-бурый цвет запекшейся крови. Собственно, кровью они и были начерчены. Почти теряя сознание, отстраненно вглядываясь в переплетения линий на полу прямо перед собой, я неожиданно обнаружила знакомые слова на языке Высших, единственные, которые знала. «Thean v’ar Hashen», - гласила надпись. «Тэан вар Хашшен» - Душа Тьмы. Вздрогнув, я отогнала наплывающую темноту и усилием воли удержалась на краю очередного обморока. Голова кружилась, к горлу подкатывали волны тошноты. Как же трудно было оставаться в сознании, когда оно, плавно покачиваясь, упрямо норовило куда-то ускользнуть!
Мысли путались, но я заставила себя сфокусировать взгляд на других пленниках. Двое мужчин тихо переговаривались между собой, несколько человек висели без сознания, какая-то девушка заливалась слезами, дрожа всем телом и беззвучно всхлипывая.