- Тэан! Постой! – закричала я и, уже ничего не соображая, рванула за ним, но меня остановила рука Альрайена, железной хваткой вцепившись в плечо.
- Куда? Обряд ещё не закончен.
Альрайен грубо развернул меня к себе лицом и, не давая опомниться, поцеловал. Как только его губы коснулись моих, ветер взвыл с оглушительной силой и, собравшись в единый поток, вошел в моё тело, разрывая при этом душу на части. Я больше ничего не чувствовала, только ветер, ветер – он был повсюду, он был целым миром, во мне и вокруг. Кружился, безжалостными плетями хлестал по коже, нежно ласкал, наполнял изнутри. Я не могла дышать, задыхаясь тугими потоками воздуха, и куда-то падала, падала в его объятия, теряя сознание. Как ни странно, именно не прекращавшийся поцелуй Альрайена вернул мне способность дышать, вдохнул в меня кислород, а вместе с ним и новую жизнь. Бессмертную. Не мою – чужую, неразрывно связанную с аллиром.
Падение вдруг оборвалось, терзавшая меня боль исчезла, буйство стихий сменилось неестественным затишьем. Резко очнувшись, я оттолкнула Альрайена и, не раздумывая, бросилась туда, куда совсем недавно ушел Тэан. Он уже успел скрыться в лесу, но далеко уйти не мог, тем более в таком состоянии. Сердце бешено колотилось от предчувствия беды, я бежала вперед, не разбирая дороги. Нужно остановить Тэана, всё ему объяснить, ведь можно же что-то ещё сделать! Боже, я не должна опоздать, не имею права.
Выскочила за околицу и помчалась по узкой тропинке к стене фиолетовых деревьев. Оказавшись в лесу, не жалея ни голоса, ни сбившегося на хрипы дыхания, принялась его звать:
- Тэан! Где ты? Тэан!
Он был где-то рядом, я чувствовала это, мне тихим шепотом подсказывал ветер, ставший неотъемлемой частью меня самой. Я бежала по следам Тэана и продолжала настойчиво звать. Приближение чего-то страшного, неотвратимого ощущало всё моё существо, и я торопилась, надеясь успеть, предотвратить катастрофу. Густое, липкое отчаяние затопляло душу, черным туманом наплывая со всех сторон. Скорей, скорей, он совсем близко. Наверное, уже слышит мои крики:
- Постой! Тэан, пожалуйста…
Напряжение нарастало с каждой секундой. Легкие разрывались от нехватки кислорода, сердце колотилось как сумасшедшее, кровь гулко стучала в висках, перекрывая остальные звуки. Дикий страх, граничащий с ужасом, проникал в сознание и овладевал мною, опутывая прочной паутиной.
- Тэан!..
Споткнулась о корягу и полетела на землю, рефлекторно выставляя перед собой руки. Поздно. Моя душа узнала всплеск этой силы, ворвавшейся в мир всего лишь на мгновение, чтобы унести с собой то, что по праву принадлежало ей. Я не успела.
Тэан ушёл во Тьму.
Часть втораяВ преддверии хаоса
Кричите, Ангелы, пусть знают,
Наступит скоро Судный День!
Последний солнца луч растает,
И их накроет мрака тень!
(Witchcraft – «Судный День»)
Глава 1О странном юморе судьбы, долгих раздумьях и душевных страданиях
Я лежала на покрывале, ранее расстеленном поверх мягкого ворса фиолетовой травы, и задумчиво смотрела в небо. Вернее, раздумывала я пару минут назад, а теперь, прислушиваясь к шепоту ветра, дожидалась появления незваных гостей. По бледно-голубому небу медленно плыли белоснежные хлопья облаков, лучи горячего солнца ласкали кожу – лицо и руки, оголенные до середины плеча. Последний день лета радовал ясностью и теплом, расцвечивая воздух яркими искрами. Фоар пасся неподалеку, устроившись на краю поляны возле какого-то пышного малиново-пурпурного куста, подозрительно похожего на ядовитый, благодаря кислотно-зеленым пятнам на листьях. Но, наверное, фоар разбирался в местной флоре и вряд ли был способен съесть отраву, так что я не беспокоилась.
Когда ветер подсказал, что компания незнакомцев совсем близко, я решила для приличия принять хотя бы сидячее положение. Немного подумав, встала на ноги, свернула покрывало, убрала его в сумку, прикрепленную к боку фоара, и вернулась на прежнее место, на этот раз присев прямо на траву. Рядом с собой положила меч. Всё-таки было жалко портить покрывало, а во время предстоявшего сражения уследить за его чистотой и невредимостью было бы довольно трудно. Почему я решила, что будет именно сражение? Так нормальные люди с нормальными намерениями не подкрадываются в попытке окружить сразу с четырех сторон.
В качестве приветствия в меня прилетел небольшой сгусток чего-то черного. Со спины! Какие неблагородные, беспринципные существа. Ветер, конечно, подсказал о приближении агрессивной магии, но чуть раньше отреагировал свет. К этому я не была готова. Пусть сила Хранителя являлась не Первозданным Светом, а лишь сильно разбавленным её подобием, она всё же почувствовала всплеск второго, противоположного элемента, ещё более разбавленного. Последователи Тьмы? Невероятно!
Черный сгусток сгорел на полпути ко мне, а я решила-таки подняться на ноги, чтобы не опускаться до уровня незваных гостей и проявить хотя бы толику вежливости. Четыре человека вышли с разных сторон, и, сжимая круг, остановились на расстоянии около трех метров. Почувствовав себя немного неуютно в таком положении, я призвала свет и укуталась в небольшой золотистый кокон. Красиво это, наверное, выглядело со стороны. Невысокая девушка с пушистой копной длинных темных волос в ореоле яркого света. Как будто ангел, спустившийся с небес. Может, ребята впечатлятся и постыдятся своего бестактного нападения?
Надо заметить, Последователи Тьмы были молоды. Я бы не дала им больше двадцати или, на крайний случай, двадцати трех лет. Черные штаны с золотистой тесьмой по краям штанин и черные рубашки на золотистых пуговицах вызывали желание постучаться о стену. Где же я видела такую ужасную манеру одеваться? Точно, у Последователей Света, а ещё у бывшего Хранителя Тьмы, которого однажды упокоил Тэан.
- Сегодня ты умрешь, Хранительница Света! – воскликнул парень, на котором, покрутившись вокруг, я остановила осмотр. Симпатичный, светловолосый, с вызывающим взглядом и упрямым подбородком.
Услышав его заявление, я не выдержала и расхохоталась. Кто-то надо мной издевается, что ли? Когда носила в себе Первозданную Тьму, за мной охотились Последователи Света, намереваясь убить и тем самым спасти Вселенную от гибели. Теперь, наделенную силой Хранителя Света, меня вновь пытаются убить, но на этот раз Последователи Тьмы. Вот что значит это страшное слово «Судьба»…
Немного успокоившись под непонимающими, растерянными взглядами парней, притворно удивилась:
- Умру?! Извините, но даже при всей своей богатой фантазии представить не могу, как это произойдет. Разве только… эстетический шок?
- Это почему? – опешил парень.
- Почему не могу умереть или почему наступит эстетический шок? – дотошно уточнила я.
- Ты нас не боишься? – хлопая ресницами, спросил сосед того, который впал в ступор после моего заявления.
- Блин, с вами так разговаривать неудобно, - сказала я, повернув голову почти на девяносто градусов. – А с чего бояться? Нет, ну что вы мне можете сделать? Давайте, запускайте своим жалким подобием тьмы, мне от этого ни холодно, ни жарко. – И вдруг оживилась: - Кстати, лучи света довольно теплые, но их, наверное, можно отрегулировать, чтобы защищали от летней жары. Хм, интересная идея… надо попробовать.
- Ты нам зубы не заговаривай! – возмутился тот, который в моих мыслях числился под номером один. – Думаешь, мы такие наивные, из кольца тебя выпустим, чтобы тебе только удобней было?
Я лишь вздохнула:
- Вы точно Последователи Тьмы?
- Да!
- Откуда ж вы такие убогие взялись?
- Почему это убогие?! – хором возмутились все четверо.
- Так откуда вы взялись? – повторила я, начиная терять терпение, о чем наглядно продемонстрировал ярко вспыхнувший свет. Игра на публику действительно произвела эффект. Правда, немного не тот, на который я рассчитывала. То ли испугавшись, то ли решив перестраховаться, эти недоделанные Последователи Тьмы одновременно перешли в атаку. В меня полетели сразу четыре сгустка тьмы, но ни один меня не коснулся, бесследно исчезнув в свете. Если логически подумать, то, наверное, можно было бы догадаться, что сила Хранителя сильнее, чем у Последователей. Победить они могут, лишь застав меня врасплох, однако и в этом случае нужно было бросить кинжал или пустить стрелу, а не использовать тьму, ведь её мой свет прекрасно чувствовал. Впрочем, другое оружие тоже вряд ли могло им помочь, учитывая помощь ветра, но афишировать подобные способности перед Последователями Тьмы я пока не собиралась.
Узрев бесполезность своих действий, ребята расстроились и поубавили пыл. Только один из них решил проявить смекалку, запустив очередной клубок в моего фоара, однако цели шар не достиг, сгорев в луче света. Разозлившись, я подскочила к парню и, схватив его за ворот рубашки, хорошенько встряхнула.
- Если хоть кто-то попытается причинить вред фоару, от всех вас останутся только обуглившиеся трупы! Вы меня поняли?
Мои пальцы, как и всё тело, до сих пор сияли светом, из-за чего рубашка Последователя Тьмы начала плавиться в моих руках и дымиться, издавая отвратительный запах. Парень испуганно закивал головой, пытаясь вырваться из хватки и в то же время не прикасаться ко мне, зато другие опомнились и, ловко обнажив мечи, бросились ко мне. Я расслабила пальцы, отпустив Последователя Тьмы на свободу, и выплеснула из себя свет, накрывая ослепительным золотистым свечением всю поляну. Это был просто свет, совершенно безобидный ровно до того момента, как я дам мысленную команду. Резкая вспышка заставила парней остановиться, дезориентировав на несколько секунд.
- Ещё один шаг, и вы сгорите, - предупредила я, чуть ослабив интенсивность свечения. Свет больше не ослеплял, лишь слабым мерцанием давал о себе знать, да и сами Последователи Тьмы прекрасно чувствовали, что полностью оказалис