Около часа, а может, и больше, я блуждала по тёмным коридорам, стараясь двигаться беззвучно и с опаской заглядывая за очередной поворот. За это время уже в третий раз вышла к какому-то полукруглому залу, совершенно пустому и удивительно мрачному на вид. Начиная подозревать, что каким-то образом хожу кругами, я невольно выругалась и поспешила пересечь зал. Как им удалось застать меня врасплох, напряженную до предела, я так и не поняла. Однако зал оказался не таким пустым, как мне показалось вначале. Что-то обжигающее и вместе с тем острое вдруг врезалось в поясницу, с силой подбросив меня в воздух. Вскрикнув от неожиданности и боли, я упала на пол, лишь чудом успев принять такое положение, чтобы смягчить удар при встрече с каменными плитами.
Превозмогая боль, от которой на мгновение потемнело в глазах, я перекатилась на бок, чтобы разглядеть нападавшего. Около пяти человек ввалились в зал, рассредоточиваясь по ширине стены и одновременно запуская в меня разными заклинаниями, среди которых были и знакомые фиолетовые искры, и магическая сеть. Не раздумывая, отправила в них волну света, в одно мгновение сжегшую как заклинания, так и самих магов. Уже поднимаясь, почувствовала предостережение ветра. Со спины, проникнув в зал через тот коридор, в который я шла до нападения, в меня метнули кинжал. Резко разворачиваясь, взмахнула рукой и направила кинжал обратно к сектанту, его бросившему. Мужчина даже удивиться не успел, а короткий клинок уже с силой вонзился ему в основание шеи.
Поморщившись при виде крови, хлынувшей из раны, я собиралась покинуть зал, но первый же шаг отозвался жгучей болью в пояснице, заставившей согнуться пополам. Чёрт, что ж так больно-то! С трудом подавив стон, я закусила губу и осторожно прикоснулась рукой к ране. Судя по ощущениям, половину поясницы покрывали многочисленные глубокие порезы, как будто я повалялась на осколках стекла, к тому же стоявших на ребрах. Попытка сделать второй шаг закончилась моим падением на пол. От невыносимой боли хотелось кричать и пальцами выколупывать каменные брусья из пола, чтобы только заглушить эти мучительные ощущения. Я пыталась подняться, но снова падала на пол, с каждым движением боль становилась только сильней, и в какой-то момент она полностью поглотила сознание, опрокинув его в темноту.
Коварное оказалось заклинание.
Очнулась я… прикованной к стене. Что, опять?! Опять из меня хотят жертву сделать?! Издевательство какое-то, честное слово.
На этот раз помещение имело квадратную форму, но так же было испещрено зловещими символами цвета запекшейся крови. Повертев головой, лениво подивилась тому, как сектантам не надоело разрисовывать целую комнату столькими надписями и узорами. Этих отвратительных каракуль не было разве что на потолке, до которого не дотянулись их руки. Да и качество немного похуже, чем в предыдущем посещенном мною ритуальном зале. Наверное, над теми знаками трудился сам огненный аллир, или же слуги попались более старательные.
Пытаясь не обращать внимания на боль в пояснице, не такую сильную, как вначале, но до сих пор излишне настойчивую, внимательно осмотрела обстановку. Слегка чадящие факелы освещали помещение. Помимо меня, ещё одиннадцать человек на равном удалении друг от друга были прикованы к стенам. Два близнеца оказались почти прямо напротив меня. Те самые подростки, которых я видела в навеянном Высшими сне. Как же хорошо, что мной решили заменить не кого-то из них! А то как бы я потом искала этот несчастный подвал, где обычно держат пленников?
Служители темного культа завершили последние приготовления и начали медленно расходиться по своим местам рядом с пленниками. Хорошо хоть Вольхфара среди них не было, к сражению с аллиром я на данный момент явно не готова.
Ну что же, раз не получилось спасти ребят незаметно, переходим к плану «Б» под названием «смерть сектантам»!
Усмехнувшись, я расслабилась и выпустила на свободу свет, до краев затопляя им все помещение, сжигая врагов и не причиняя вреда пленникам. Когда золотистая волна схлынула, по залу прокатился изумленный рокот. Сектанты, что вполне ожидаемо, лежали на полу обуглившимися кучками, а пленники потрясенно взирали на меня. Всеобщий ступор, к сожалению, продлился недолго, и уже в следующее мгновение все наперебой начали требовать их освободить. Как же я от этого устала!
- Ты маг? Ты ведь можешь нам помочь!
- Меня, меня первую, пожалуйста! Кандалы до боли натерли руки! Скорее, я больше не могу!
- Ты должна убить всех членов культа Тьмы! У тебя есть магия, значит, ты должна спасти город! – сыпалось со всех сторон, невероятно раздражая и мешая сосредоточиться.
Хотелось прикрикнуть на них, чтобы наконец заткнулись и не мешали, но пока все возбужденно галдели, даже проще было освободиться, незаметно воспользовавшись ветром. Потому, закусив от усердия губу, я терпела этот шум и корпела над своими оковами, вместо отмычки орудуя дуновениями ветра. Я искренне надеялась, что никто не догадается, какую именно магию использую, иначе ведь придется убирать невольных свидетелей, чтобы, не дай бог, о моем владении ветром не узнал Вольхфар! Работа оказалась не из легких, но спустя какое-то время раздался долгожданный щелчок. Я чуть не упала, резко ощутив свободу в руках, но всё же сумела удержать равновесие. Немного размяв затекшие мышцы, принялась за оковы на ногах, при этом старательно игнорируя людской галдеж. Ещё немного, и я решу бросить их здесь, прямо на стене. Достали своими воплями и требованиями! Хм, что-то я слишком кровожадной стала после некоторых событий.
Полностью освободившись от оков, я с наслаждением потянулась и задумчиво оглядела пленников.
- Ну скорее, что ты медлишь! Освободи меня! – заорала какая-то девица, дернувшись в мою сторону.
- Если вы все сейчас же не заткнетесь, я просто уйду отсюда, - холодно предупредила я, с трудом сдерживая раздражение. К тому же, спина начала саднить с новой силой.
По-переменке наградив каждого мрачным, решительным взглядом, добилась полнейшей тишины и направилась к близнецам. Они, кстати говоря, вели себя довольно скромно и требований не предъявляли, в отличие от некоторых обнаглевших людей. Вынув из-за голенища сапога кинжал, принялась за их оковы. Интересно, а вот где теперь меч искать? Его-то сектанты забрали, похоже, ещё в тот момент, когда нашли меня, лежавшую без сознания на полу зала.
Темноволосая девушка настороженно наблюдала за моими действиями, но, помня об угрозе, заговорить не решалась. Разбираясь с упрямыми металлическими креплениями, болтами и заклепками, я начинала сомневаться в правильности своего поступка. Наверное, стоило освободить всех остальных, только потом приниматься за близнецов и вместе с ними отсюда уходить. Теперь же придется как-то убеждать их дождаться меня, пока помогу другим. И в этом мой промах! С какой стати ребятам верить мне? Особенно, после того, как я на всех прикрикнула. Однако рассказывать правду сейчас не было времени, да и место со множеством свидетелей, которые вновь могли оказаться в руках сектантов, к подобным откровенностям не располагало. Как сложно всё делать в одиночку! Привыкла, расслабилась, зная, что всегда кто-то может помочь, поддержать, взять часть обязанностей на себя? Что ж, пора отвыкать и учиться всё делать самой.
- Как тебя зовут? – спросила я, решив, что пора как-то налаживать отношения. А что обстановка жутковатая и ситуация стрессовая, так даже лучше!
- Зачем тебе? – грубо отозвалась девушка, продолжая следить за мной с прежней настороженностью, как будто я не освободить её пыталась, а на кусочки порезать.
Ох, черт, а что если эти двое даже из города уходить не захотят? Что я тогда делать буду?!
- Как зачем? Чтобы обращаться к тебе по имени. Или мне стоит присвоить вам номерки?
- А зачем обращаться? Ты нас всё равно больше не увидишь.
- Я могу, конечно, освободить вас и бросить на произвол судьбы, - задумчиво сказала я, как будто действительно такой вариант существовал. – Но с тем же успехом я могла бы прямо сейчас уйти, никого от стены не отцепляя. Вас же всё равно схватят эти маньячные сектанты!
- И что ты предлагаешь? – с ещё большей враждебностью спросила девушка.
- Предлагаю свою помощь в том, чтобы выбраться из города, - сказала я, наконец избавив девушку от оков. Отерла со лба выступивший от усердия пот, повернулась ко второму близнецу. Оказывается, парень всё это время прислушивался к нашему разговору и, в отличие от сестры, смотрел на меня не враждебно, скорее, с любопытством. – А тебя как зовут?
- Но зачем тебе всё это нужно? Зачем ты вообще нам помогаешь? – не унималась девушка.
- Шей, - тем временем представился парень, слегка улыбнувшись.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась я в ответ, принимаясь за освобождение его правой руки. К сожалению, если и дальше буду работать в том же темпе, мы здесь провозимся до самого рассвета и наверняка дождемся появления остальных сектантов. – Меня зовут Алиса. А помогаю просто потому, что не хочу смерти всех этих людей, - пояснила я, неопределенно кивнув куда-то в сторону. И это было правдой. Не будь мне так нужны близнецы, всё равно бы освободила, как и остальных, не особо терпеливо дожидавшихся своей очереди.
- Вивилла, - наконец представилась девушка.
- Но мы зовем её Виль, - заметил Шей, хитро взглянув на сестру.
- Но ты, Алиса, можешь обращаться ко мне именно «Вивилла», - раздраженно повторила девушка, окинув Шея испепеляющим взглядом. Увлеченная сражением с оковами, я не видела этого, однако прекрасно чувствовала. Что ж, по крайней мере, они назвали свои имена.
В расчетах я немного ошиблась. Чем дальше, тем быстрее шло дело. Близнецы терпеливо дожидались меня, а временами даже пытались помогать, и пусть толку от них не было никакого, их желание взяться за дело меня порадовало. Некоторые освобожденные после короткой разминки в затекшем теле спешили покинуть зал в одиночку, другие дожидались то ли друзей, то ли просто какой-либо компании, чтобы не было так страшно выбираться из логова врага. Я никого не останавливала. Освободив очередного пленника, переходила к следующему. В конце концов, на то, чтобы позаботиться о себе, у них есть свои собственные мозги. Вот если б у меня спросили совета или попросили о помощи (именно попросили, а не потребовали, как пытались делать в самом начале), тогда я бы, кон