Даже не знаю, почему в первую очередь мне вспомнился именно данный пейзаж. У Повелителей Молний мне нравилось. Не важно, что большую часть пути я старалась заглушить тоску по Тэану, не важно, что постоянно приходилось бороться с поселившейся в душе Тьмой – фиолетовые всполохи, разрывавшие небо с разных сторон, приносили странную, стихийную радость.
- Есть земли, - продолжала я, - где воздух постоянно наполняет туман. Честно говоря, там мне не понравилось – сыро, холодно, противно. У Повелителей Дождей часто идут дожди, но иногда всё же прекращаются. На их территориях есть прекрасный город, в небе над которым сияет множество радуг. Радуги эти, конечно же, волшебные – по ним можно гулять. Это захватывающее, ни с чем не сравнимое ощущение.
Ребята слушали, затаив дыхание. Забыли о еде, под прохладным воздухом быстро остывавшей в тарелках. Сидели, чуть подавшись вперед, с недоверчивым удивлением глядя на меня.
- Но если хотите там жить и даже просто путешествовать, необходимо смотреть не только на красоту измененной магией природы, ведь Аль’ерханом управляют аллиры, - строго добавила я, сменив мечтательный тон на серьезный. – Не все они любят людей и не все заботятся о благополучии подданных. Чего только стоят пустынные земли Повелителей Огня, где утомительную жару сменяют жестокие пожары, уносящие сотни жизней, а Повелители Дождя предпочитают видеть людей в качестве рабов.
Предвкушение, восторг, недоверие, недовольство, отвращение, бурное возмущение – все эти эмоции на лицах близнецов быстро сменяли друг друга, вызывая улыбку.
- Люди не могут быть рабами! – воскликнула Виль. – И уж тем более нельзя губить земли, на которых живут доверившиеся тебе подданные!
- А разве аллиров это волнует? – невесело усмехнулась я и с вызовом посмотрела на Альрайена. Он сидел, впившись напряженным взглядом в моё лицо. Поджатые губы превратились в тонкую полоску, пальцы настолько крепко стиснули ложку, что костяшки побелели. Однако он молчал, с трудом сдерживая возражения, предоставляя мне право рассказывать самой. – Некоторым плевать, что станет с их подданными. Однажды я стала свидетельницей того, как аллир поджег целый город ради собственного развлечения. Но не все аллиры такие. Некоторые действительно заботятся о своих людях. К сожалению, я видела слишком мало, но с уверенностью могу назвать как минимум двух аллиров, ставших справедливыми правителями, которые всегда думают о том, что будет лучше для их народа. Один из них – Дербиан, Повелитель Ночи. – Я улыбнулась при воспоминании об этом аллире. – У него очень красиво. Вечная ночь, но такая волшебная! Солнца, конечно, порой не хватает, зато половину суток в черном небе сияет россыпь ярких звезд, их там действительно очень много.
Чем глубже я погружалась в воспоминания, тем яснее становилось понимание того, что мир аллиров мне нравился. Несмотря на нерадостные обстоятельства, забросившие меня в Аль’ерхан, несмотря на те события, что пришлось пережить, стоило признать, что сам мир обладал некоторым очарованием и был удивительно привлекателен. Пожалуй, я бы не отказалась когда-нибудь провести там каникулы, путешествуя и останавливаясь в экзотически-прекрасных местах – оживших фантазиях аллиров. Кто бы мог подумать, что не будет ненависти, что останутся такие странные, противоречивые впечатления.
- А с другим аллиром вы знакомы лично, - кивнула я на Альрайена. – Помните городок магов? На его землях так везде. Уютные аккуратные домики, чистые улочки, довольные люди, жизни которых полны достатка и благополучия. Особых природных аномалий у Повелителей Ветров я не заметила, разве что парящие в воздухе замки, но там живут только аллиры.
Встретившись глазами с Альрайеном, я невольно вздрогнула. Куда как проще было видеть на его лице маску невозмутимости и спокойствия, раздражение и даже злость, но не эту улыбку. Не издевательскую, не насмешливую, как бывало обычно – мягкую, теплую, наполняющую лицо ореолом света, а глаза – яркими искрами в бездонной синеве. Аллир смотрел на меня и улыбался, довольный рассказом, в котором я показала своё отношение к Аль’ерхану. Не скрылось от него то, каким мечтательным был мой голос, Альрайен видел и чувствовал мои эмоции. Да, если не обращать внимания на некоторых обнаглевших аллиров, их мир мне нравился. Сначала я растерялась, почувствовав несвойственное для меня смущение, но потом подумала: «А что это меняет? Ничего! Это не меняет совершенно ничего». Взяв себя в руки, коварно улыбнулась и добавила, заканчивая рассказ:
- Впрочем, если очень попросите Альрайена, думаю, он пустит вас погостить в свой летающий замок.
- Думаю, ты тоже имеешь право позвать гостей в НАШ замок, - не отрывая взгляда от моего лица, сказал аллир. Его улыбка наконец приобрела знакомый ироничный оттенок, но высказывание вызвало закономерное раздражение. Я с трудом удержалась от того, чтобы не ответить нечто, способное выдать мои планы. Ему незачем знать, что в тот самый момент, когда близнецы окажутся в аллирском мире, Высшие разорвут брачные узы и я перестану быть женой Альрайена. Трудно предсказать, как он к подобному отнесется. В отличие от меня, ему Высшие не ставили никаких ультиматумов, значит, исход нашего дела для него не представляет особой ценности. Он наверняка найдет способ удержать меня, а так… пусть пребывает в счастливом неведении, считая, будто я теперь никуда не денусь.
- Уверена, ты ещё пожалеешь о своих словах, - многообещающе улыбнулась я.
- Что же такого ужасного ты можешь сделать? – весело поинтересовался Альрайен.
- Ну… - задумчиво протянула я. – Например, позову к тебе на тусовку весь свой курс из универа!
- Ты не посмеешь! – неискренне ужаснулся аллир. Глаза сияли смехом, Альрайен буквально излучал хорошее настроение, освещая день вместо скрытого тучами солнца. Что ж, пусть радуется. Недолго ему осталось радоваться. Я его переиграю!
Мы еще немного поговорили об Аль’ерхане – близнецы уточняли подробности, задавая вопросы, аллир на них отвечал – и вскоре двинулись в путь. Дождь к тому времени успел несколько раз утихнуть и снова начаться. Польза от него была только одна – не приходилось тратить свои запасы на мытье посуды. Хватало подставить под ливень тарелку, и дождь сам всё делал за тебя. Вылезать из большой, уютной палатки, подогретой зажженным возле входа костром и магией света, не хотелось, но, к сожалению, выбора не было. Дожди могли беспрерывно лить целыми неделями, пережидать их не имело смысла, если мы не желали застрять в этом мире надолго. А мы не желали. Как ни странно, теперь и близнецы загорелись идеей побывать в Аль’ерхане.
Спустя пару дней мы добрались до большой, богатой деревни, которую можно было бы принять за город, если б не деревянные дома и дороги, представлявшие собой хорошо утоптанную землю, изрытую колесами многочисленных повозок. Что оказалось неожиданным, так это бдительная охрана на въезде в деревню. Внимательно нас осмотрев, особенно задержав внимание на оружии, но умилившись при виде маленького Ахши, нас пропустили внутрь без вопросов.
- Хорошо, что путешественники нынче ездят с мечами, - раздался за спиной голос одного из стражников. – Неспокойное время, никакого спасу от проклятых служителей культа.
- Получается, наконец появилась охрана от сектантов? – удивилась я, когда мы отъехали от ворот на достаточное расстояние.
- Давно пора, - хмыкнул Альрайен. – Я всё ждал, когда до властей дойдет, что с этим что-то нужно делать. – Немного помолчав, с кривой усмешкой добавил: - Только поздно спохватились. От Тэана их ничто не спасет.
- Не говори так! – воскликнула я прежде, чем успела взять себя в руки.
- Так – это как? – насмешливо приподнял бровь Альрайен.
- Так… будто Тэан – чудовище, способное уничтожить миры, - выпалила я, закончив фразу почти шепотом, но Повелитель Ветров услышал.
- Разве это не так, Алиса?
- Нет, он не сделает этого. Мы не можем знать, чего Тэан добивается, но Вселенную он не уничтожит, - твердым голосом заявила я, будучи совсем не уверенной в собственных словах. Тэан мог. Он мог всё что угодно. Признавать это было больно и… страшно.
Нас приняли на постоялом дворе, взяв несколько монет за ночевку и ужин. Уставшие с дороги близнецы быстро проглотили всё, что было на их тарелках, и поспешили разойтись по своим комнатам.
- Проводишь меня? – спросил Ахши, глядя снизу вверх своими большими глазами.
- Да, конечно, - согласилась я, поднимаясь из-за стола. С сожалением покосилась на оставшийся в чашке травяной чай, который оказался неожиданно вкусным, и подала руку мальчику.
- Я покараулю, - пообещал Альрайен, поймав мой взгляд.
Почему Ахши не пошел вместе с Шеем или не дождался Альрайена, я не знала. Наверное, потому что ему не нравилось ничье общество, кроме моего, как, впрочем, и остальным не нравилось возиться с ним. На самом деле, мальчик был очень странным и внимания почти не требовал. Он ни разу не пожаловался, совсем не хныкал, а ведь постоянная езда на фоаре, по меньшей мере, утомляла, тем более семилетнего ребенка! Ахши всегда был спокоен и молчалив, предпочитая просто смотреть на мир своими необыкновенными глазами, в которых мелькали такие удивительные оранжевые искорки.
- Мне обязательно идти в комнату к ним? – спросил мальчик по дороге на второй этаж, где располагались два наших номера.
- Я думаю, в мужской компании тебе должно понравиться, - улыбнулась я и, подмигнув Ахши, добавила: - У вас будет возможность поговорить на такие темы, которые при девочках не обсуждают.
- Я предпочел бы остаться с тобой, - упрямо повторил мальчик, однако не стал сопротивляться, когда я провела его мимо нашей с Виль комнаты к той, где должны были ночевать Шей и Альрайен. Ахши никогда не вредничал, не устраивал истерик, не прекословил.