шучивает Флойд. – Расскажи мне еще что-нибудь о твоем рваном кардигане!
Она опять смеется, и тут на ее телефон приходит другой вызов. Это номер Джейка. Он всегда звонит только по средам, и на Лорел мгновенно накатывает беспокойство. Она говорит Флойду:
– Я перезвоню. Джейк пытается пробиться ко мне.
– Только скажи, какого он цвета? Твой кардиган, конечно. Ради Бога, скажи, что коричневый. Пожалуйста.
– Нет, черный! А теперь все, пока! Перезвоню.
– Джейк, – она переключилась на второй звонок.
– Нет, – отвечает женский голос. – Не Джейк. Блю.
– О, – разочарованно произносит Лорел. – Привет! Все в порядке? У Джейка все хорошо?
– Да. Все нормально. Он сидит рядом со мной.
Сердечный ритм Лорел успокаивается, и она откидывается на спинку дивана.
– Что я могу для вас сделать, Блю?
– Послушайте. Я боролась с этим все выходные. Была не в состоянии думать о чем-либо еще. У вашего бойфренда… – Блю запинается, и сердечный ритм Лорел снова скачет. – У меня есть… э-э, вроде как шестое чувство, что ли. Так вот, аура вашего бойфренда какая-то неправильная. Темная.
– Что? – Лорел слегка трясет головой, будто пытаясь избавиться от воды в ухе.
– У меня дар. Я вижу души людей. Могу заглянуть в душу и увидеть, что в ней творится. Я прохожу через стены высшего состояния сознания в подсознание. В ту же секунду, как я села и вошла с ним в зрительный контакт, мне все стало ясно.
– Что стало ясно?
– Он что-то скрывает. Но я знаю, что мы с вами не близки, Лорел. И это главным образом касается меня, потому что так я защищаю себя. Но я действительно забочусь о вас, ведь вы мать моего любимого мужчины, и я хочу, чтобы вы были в безопасности.
Лорел ищет ответ, и когда он приходит, у нее непроизвольно вырывается неприязненный, пренебрежительный смех.
– Ни черта себе! Вы не могли бы передать телефон Джейку. Пожалуйста.
– Джейк думает то же самое, – парирует Блю. – Мы только об этом и говорили все выходные. Он полностью согласен со мной. Он…
– Блю, просто дайте ему трубку, пожалуйста. И поскорее.
Она слышит, как Блю недовольно причмокивает от досады. Затем слышит голос сына:
– Привет, мам.
– Джейк, – говорит она. – Шутки в сторону. Что за дерьмо?
– Не знаю. Это просто…
– Что, Джейк? Что просто?
– На самом деле я не могу объяснить. Так сказала Блю.
– О, да ладно, Джейк. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Ты не похож на нее. У тебя нет… шестого чувства. Ты мальчик, но ты никогда даже не замечал, что нравишься девочке. Ты единственный в нашей семье не заметил, когда бабуля Дейрдре начала выживать из ума. Ты никогда не мог понимать людей. Поэтому давай не будем. Что, черт возьми, происходит?
– Ничего, мама. Мы просто уловили плохие вибрации, исходящие от Флойда, или как там его зовут.
– Нет! – отрезала Лорел. – Это Блю уловила. А ты чувствуешь любые вибрации, когда Блю говорит тебе о них, потому что ты ее маленькая домашняя собачка.
Джейк молчит, и Лорел задерживает дыхание. За все время, что Джейк и Блю вместе, Лорел ни разу не выразила неодобрения по поводу их неравноценных отношений.
– Мам… – начинает он.
Но он скулит и жалуется, а у Лорел нет сил слушать нытье своего взрослого сына. Только не сейчас, когда все идет так хорошо. Не сейчас, когда она, наконец, счастлива.
– Нет, Джейк. Прости, я знаю, что она твоя девушка и центр твоей вселенной, и я знаю, что ты действительно любишь ее. Она твоя судьба. Я понимаю. Но я так долго скорбела и была разбита, и вот наконец-то у меня появилось что-то хорошее, что-то особенное, а твоя странная девушка говорит мне, что это неправильно. Полу Флойд понравился, и Ханне тоже, и для меня этого более чем достаточно.
– Прости, мам, – говорит Джейк.
Но она все еще слышит хнычущие нотки в его голосе и не может сдержаться, чтобы не сказать, правда, очень тихим голосом:
– Мне пора, Джейк. Я вешаю трубку. Скажи Блю, я знаю, она желает мне только хорошего, но я больше не хочу выслушивать ее нелепые теории.
Лорел завершает разговор. Ее бьет дрожь, и к горлу подкатывает тошнота. Она хватает бокал и делает огромный глоток.
Надо перезвонить Флойду, но она не может. Что сказать ему? Привет, подруга моего сына только что сказала мне, что у тебя темная аура. И теперь я слишком расстроена, чтобы вести с тобой забавные разговоры о кардиганах.
Целый час Лорел сидит, медленно потягивая вино, пока ее руки не перестают дрожать. Теперь можно послать Флойду эсэмэску: Прости, что не перезвонила. Джейку надо было много всего рассказать мне, а теперь я устала и отправляюсь в постель. Я надену серую трикотажную пижаму. Довольно старую ☺.
Ответ приходит несколько секунд спустя: Теперь у меня много пищи для размышлений. Пожалуй, хватит на всю ночь. Спи крепко, сладких тебе снов, моя прекрасная девушка. Поговорим завтра.
Лорел отключает телефон, включает телевизор, находит что-то бессмысленное, только чтобы отвлечься. Наливает еще один бокал. И по крайней мере час плывет сквозь забытье, наслаждаясь сладостным онемением, укутывающим ее, словно теплым плащом. Наконец, когда она уже вообще ничего не чувствует, ложится спать.
Следующий вечер Лорел проводит у Флойда.
– О, – удивляется она, входя в кухню. – Привет, Эс-Джей. Не ожидала увидеть тебя.
Эс-Джей стоит у раковины, держа в руке пинтовую бутылку воды.
– Я не должна быть здесь, но мы с мамой здорово поссорились вчера вечером.
Эс-Джей пожимает плечами, переминаясь с ноги на ногу. На ней черный кружевной топ, черные спортивные брюки и потертые серебристые теннисные туфли. Созвездие колец с подвесками сверкает в мочках ее ушей. Она напоминает Лорел одну из фей в книге, какую раньше читала своим маленьким детям. Фею звали Серебрянка. У нее были серебристые волосы и серебряные губы, и она всегда одевалась в черное. Это была грустная фея. Андрогинная. У нее были тайны.
Флойд входит следом за Лорел и вздыхает.
– Справедливости ради, – говорит он, будто Лорел что-то сказала, – прошло много времени с тех пор, как Кейт и Эс-Джей разругались.
– Мы не разругались, – огрызается Эс-Джей.
– Ну, поссорились, какая разница.
– А из-за чего? – спрашивает Лорел. – Разумеется, вы не обязаны рассказывать мне…
Сара-Джейд бросает на Лорел взгляд из-под длинных ресниц и заявляет:
– Ей не нравится мой новый парень.
За спиной Лорел раздается странный звук. Она поворачивается и вопросительно смотрит на Флойда.
– Ему сорок девять, – объясняет Эс-Джей.
Флойд издает еще один странный звук и многозначительно смотрит сначала на Сару-Джейд, затем на Лорел и снова на Сару-Джейд.
– Он женат, – сознается Сара-Джейд. – Ну, почти что женат. У него длительные отношения.
– О.
Лорел уже жалеет, что спросила.
– У него четверо детей. Младшему восемь.
– О, – повторяет Лорел.
Флойд встревает в разговор.
– Я уже сказал ей не приезжать сюда и не ждать, что я смогу одобрить ее поведение или разрешу не соблюдать правила приличия.
– О, нет, – смущается Лорел. – Нет. Я… – Она ищет, на чем бы остановить взгляд, но ничего не находит.
Эс-Джей начинает плакать и выбегает из комнаты, прижимая руки к груди.
Лорел смотрит на дверь, на Флойда и снова на дверь.
– Иди к ней, если хочешь, – говорит он медленно и спокойно. – Я уже сказал все, что должен был.
Лорел отводит взгляд от Флойда и спешит в прихожую. Эс-Джей такая же хрупкая, как Ханна, но та никогда не плачет. Иногда кажется, будто слезы вот-вот польются, но глаза остаются сухими, и возможность дотронуться до дочери, чтобы успокоить, ускользает от Лорел. Давняя невыплеснутая материнская тоска влечет ее из кухни в прихожую, где Эс-Джей срывает пальто с вешалки, безудержно рыдая.
– Сара, – начинает Лорел. – Эс-Джей. Пойдем со мной в гостиную. Ну давай же. Просто поговорим.
– О чем тут говорить? – вопит Эс-Джей. – Я сука. Мерзкая тварь. Больше сказать нечего.
– Ну, на самом деле, – начинает Лорел, – это неправда. Я… – Она глубоко вздыхает. – Пойдем, посиди со мной. Прошу тебя. Ну пожалуйста.
Эс-Джей вешает пальто и плетется за Лорел в гостиную. Там садится в кресло, сворачивается клубочком и смотрит на Лорел сквозь мокрые ресницы.
Лорел устраивается напротив.
– Однажды у меня тоже был роман с женатым мужчиной. Когда я была очень молода.
Эс-Джей моргает.
– Правда, детей у него не было. И женат он был только год. Наш роман длился два года. Я училась в университете.
– Он был вашим преподавателем?
– Нет. Просто другом.
– И что произошло? Он оставил ее ради вас?
Лорел улыбается.
– Нет. Он этого не сделал. Я окончила университет и переехала в Лондон. Мы думали, что не сможем жить друг без друга, что у нас будут дико романтичные рандеву в загородных отелях. Но все полностью выдохлось за шесть недель. Кажется, они развелись в тот же самый год. Они были слишком молоды, когда поженились. Мы все тогда были слишком молоды. Ты знала, что части мозга, отвечающие за принятие решений, полностью развиваются только к двадцати пяти годам?
Эс-Джей пожимает плечами.
– Кто он? – спрашивает Лорел.
– Руководитель курса в художественном колледже, где я работаю натурщицей.
– Сколько времени это продолжается?
Эс-Джей утыкается подбородком в грудь и мычит:
– Несколько месяцев.
– И часто вы встречаетесь?
– Почти каждый день.
– А где?
– На работе. У него в офисе. – Эс-Джей пожимает плечами. – Иногда в квартире его брата, когда того нет в городе.
– Твой бойфренд хотя бы иногда водит тебя куда-нибудь? Выпить? Поужинать?
Эс-Джей качает головой из стороны в сторону и теребит завязку штанов.
– Так это только секс?
Эс-Джей быстро поднимает голову.
– Нет! – восклицает она. – Гораздо больше! Мы все время разговариваем. И он рисует меня. А я его…