– Ничего. Заскочим по дороге в «Макдонаддс». Пол любит картошку фри.
– Пол – это тот, что за рулем?
– Нет. Водитель – Джим. Пол – его напарник.
– Эд, зачем тебе полицейская охрана? Почему тебе нельзя ездить самому? Что у вас там? Вирус эбола, что ли?
Эд покачал головой.
– Я же объяснял тебе: я – фигура национального масштаба. Президенту, мэру города и мне полагается полицейское сопровождение. – Он подмигнул Марте. – Скоро ты сможешь сообщить своей сестре, каких высот достиг в науке твой муж!
Марта улыбнулась.
– Лесли все равно ничего не поймет.
– Холодно. Иди в дом.
– Я тепло одета. На воздухе хорошо.
Эд сошел с крыльца и направился к машине. Он чувствовал, как Марта смотрит ему вслед. Наверное, не надо было говорить, что ему удастся выбраться на праздник, но он чувствовал себя виноватым перед ней. Марте сейчас несладко. Может быть, в следующем месяце он возьмет отпуск, и они съездят куда-нибудь вдвоем. Противоядие должно быть готово через неделю, а то и раньше, если Эду хоть чуть-чуть повезет. Последний анализ дал многообещающие результаты.
Многообещающие? Да ему вчера хотелось скакать от радости! Нечасто на долю исследователя выпадает счастье уничтожить страшную болезнь в зародыше.
– Привет, ребята. – Эд забрался на заднее сиденье и захлопнул дверцу. – Давайте по дороге заедем в «Макдоналдс». Я хотел принести вам кофе, но Марта…
Никакой реакции не последовало. Джим и Пол сидели неподвижно и смотрели вперед. По затылку Пола медленно стекала струйка крови.
– Господи…
Эд потянулся к дверной ручке, когда раздался оглушительный взрыв.
Ему уже не суждено было услышать, как кричит Марта.
* * *
– Ты уверен? – спросил Кальдак.
Его голос прозвучал так странно, что Бесс оглянулась – и застыла. Никогда ей еще не доводилось видеть на лице Кальдака такого отчаяния.
– Хорошо, я выезжаю. Ты прав. Это моя работа.
Он отключил телефонную связь.
– Это Рамсей? – осторожно спросила Бесс. Кальдак кивнул.
– Мне нужно лететь в Атланту.
– Что-нибудь случилось?
– Погиб Эд Кац.
– Что-о? – прошептала она одними губами.
– Его автомобиль взорвался. Эд и двое полицейских убиты на месте. – Кальдак с силой стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Сволочь!
– Эд был твоим другом?
– Мы вместе учились в колледже. Я был на его свадьбе. Да, тоже мне, друг, – с горечью проговорил он. – Я втравил его в эту работу! Мне в голову не могло прийти, что удар нанесут по нему. Ведь Рамсей должен был обеспечить его безопасность.
– Это дело рук Де Сальмо?
– Не знаю. Де Сальмо предпочитает холодное оружие, но и взрывчатку использовать умеет. Да, это либо Де Сальмо, либо кто-то из людей Хабина.
– Как смерть Эда отразится на исследованиях?
– Наверняка будет задержка. В Центре по борьбе с инфекциями работает целая команда, но Эд был душой всего проекта. – Кальдак поднялся и подошел к двери. – Значит, у Эстебана появилось время. Этот мерзавец не добрался до тебя, поэтому он решил убрать Эда.
Бесс вздрогнула.
– Ужасно, что я ничего не могу сделать. Кальдак, я страшно виновата!
– В чем? В том, что ты жива? Ничего, Эстебан наверняка уже придумал, как это исправить. Ладно, что я такое говорю… Не волнуйся, Бесс, он тебя не убьет. К вечеру я вернусь. Я должен узнать, как обстоят дела в Центре, и поговорить с женой Эда. Рамсей созвонился с Йелом, и он будет здесь через пять минут. Я подожду его внизу и не выйду из дома, пока он не поднимется.
– Иди, Кальдак. Пять минут не играют роли.
– На Эда ушло не больше минуты. А ты… – Кальдак оглянулся. – Если ты хочешь мне помочь, пожалуйста, никуда сегодня не выходи.
Бесс кивнула.
– Как скажешь. – Правильно. Делай, как я говорю.
Дверь за Кальдаком захлопнулась.
Бесс всего лишь раз в жизни видела Эда Каца, но ей хорошо запомнилась его одинокая фигура на стоянке. Тогда еще дождь лил как из ведра. Эд был напуган, смертельно напуган, но страх не остановил его.
А теперь он мертв. Эстебан убил его, как он убил Эмили, как он убил их всех…
Послышался осторожный стук в дверь.
– Иду. – Возле двери Бесс помедлила. – Йел?
– Рамсей.
Поразительно! Всякий раз, когда кто-то умирает, Рамсей является, как стервятник. Она открыла дверь.
– Где Йел?
Рамсей зловеще улыбался.
– Скоро будет. Я попросил его подождать внизу, пока мы с вами поговорим.
– Я не желаю с вами разговаривать! Мы уже сказали друг другу все.
Но Рамсей переступил порог и запер дверь.
– Смерть Каца – это последняя капля. Мы не можем больше тянуть. Вы должны позволить мне позаботиться о вас.
– Ничего я вам не позволю! Я вам не верю! Я полагаюсь только на себя.
– И на Кальдака?
Бесс посмотрела ему в глаза.
– Да. И на Кальдака.
– С ним вы чувствуете себя в безопасности?
– До свидания, мистер Рамсей.
– Вы крупно ошибаетесь. Кальдак очень опасен. Он использует вас – и всех нас. Эда он тоже использовал, и вы видите, чем это закончилось.
– Я что-то не помню, чтобы вы возражали против использования Эда Каца, – язвительно заметила Бесс.
– Поймите же, Кальдак одержим одной навязчивой мыслью. Мне иногда кажется, что он не в себе.
– Значит, мы подходим друг другу. Я тоже одержима навязчивой мыслью.
– Тогда я тем более должен вам помочь. Вам не нужен Кальдак, поверьте. – Он улыбнулся и подошел ближе. – Наберитесь терпения, мисс Грейди, и выслушайте меня.
* * *
– Я ругала его! – всхлипывала Марта. – Я хотела заставить его прийти на Бар Мицва к моей племяннице. Я видела, как он измучен, и все-таки ругала его.
Кальдак сжал ее руку.
– Я думала, это очень важно, – чуть слышно шептала Марта. Слезы текли по ее щекам. – Мне казалось, что Бар Мицва – это что-то очень важное.
– Это в самом деле важно, – негромко произнес Кальдак.
– Я не должна была… – Всхлипнув, Марта припала лицом к груди Кальдака. – Ну почему я не могла помолчать?!
Кальдак почувствовал, что больше не может выносить этого. Сердце его разрывалось.
– Вы прожили вместе шестнадцать лет, – сказал он мягко. – Вы были счастливы. Ему не в чем тебя упрекнуть.
– Я хотела ребенка! Он вчера потому и пришел домой, что знал про благоприятное для зачатия время. Иначе он ночевал бы в Центре. – Она подняла голову. – Ничего не понимаю. Ведь Эд – ученый. Ученых не убивают. Убивают президентов, проповедников, гангстеров. Зачем они убили Эда?
– Твои родные приедут?
– Я попросила сестру не приходить. Эд не любил ее. А мама уже вылетела из Род-Айленда. – Марта резко выпрямилась. – Извини, тебе, должно быть, тяжело со мной. Ты не знаешь, что говорить и что делать. Да я и сама не знаю, что мне теперь делать…
– Не беспокойся обо мне.
– Дэвид, скажи… – Она запнулась, словно не решаясь задать вопрос. – Эд в последнее время работал по твоему поручению?
– Да.
– И поэтому его убили?
– Да.
– Но он ведь твой друг, – прошептала Марта. – Зачем же ты…
– Это очень важно.
– Настолько важно, что ты готов был пожертвовать Эдом?
Ее слова словно хлестали Кальдака по щекам.
– Марта, я был уверен, что для Эда опасности нет. Но теперь я знаю, что совершил ошибку.
– Я тоже. Какая ужасная ошибка…
– Нет, – решительно возразил Кальдак. – Ты ни в чем не виновата. Он не был в претензии на тебя за то, что ты звала его на праздник.
– Да не в том дело! А ребенок? Что, если родится ребенок? – В глазах Марты опять стояли слезы. – Боже, я не выдержу! Я умру! Что будет, если родится ребенок, а Эда нет?..
* * *
Кальдак направлялся в аэропорт, когда зазвонил мобильный телефон.
– Как продвигается работа в Центре? – будничным тоном осведомился Рамсей.
– Люди в шоке, но по-прежнему готовы работать. Руководство исследованиями взял на себя Донован. К сожалению, часть документации утрачена при взрыве.
– Насколько значительной может оказаться задержка?
– Не могу сказать. Но Донован, я думаю, толковый парень и грамотный специалист.
Увы, ничего более обнадеживающего он не мог сообщить Рамсею. Теперь нужно было приготовиться к схватке – Рамсей непременно воспользуется смертью Эда Каца, чтобы нажать на Бесс.
Однако схватки не последовало. Рамсей переменил тему.
– Мне только что звонил из Шайенна человек, которому поручен розыск Морриси. Неделю назад отель «Мажестик» затребовал гарантию на кредитную карту Морриси. На сегодняшний день он все еще числится в списках постояльцев.
Кальдак встрепенулся.
– Можешь полететь туда прямо из Атланты, – предложил Рамсей. – Мне почему-то кажется, что ты не прочь сам заняться Морриси.
Не прочь – не то слово! Кальдак страстно желал повидать этого Морриси, который, вполне возможно, приведет его прямиком к Эстебану. А люди Рамсея способны его упустить.
Но как бросить Бесс?
– Рамсей, я не могу оставить Бесс. Лучше я вернусь в Новый Орлеан и попрошу Йела слетать в Шайенн.
Рамсей помолчал, затем холодно сказал:
– Если передумаешь, дай мне знать.
– Я не передумаю, – ответил Кальдак и отключил связь.
Необычная сговорчивость Рамсея озадачила Кальдака. Как правило, он знал, чего ожидать от Рамсея, но на сей раз Рамсей поставил его в тупик.
И это очень не нравилось Кальдаку.
– Что-то ты непрезентабельно выглядишь, – заметил Йел, когда Кальдак переступил порог дома Бесс в Новом Орлеане. – Как дела?
– Хуже не придумаешь.
– Мои соболезнования, Кальдак. Черт возьми! Все, разумеется, соболезнуют, только это не оживит Эда…
Кальдак бросил взгляд на дверь спальни.
– Где Бесс? У себя?
Йел покачал головой.
– Увы, нет. Когда я пришел, она уже закрылась в лаборатории.
– Да? Неужели она целый день работала?
– Думаю, что нет, – серьезно сказал Йел. – До меня здесь побывал Рамсей.