– Думаешь, это Эстебан?
– Думаю. И больше всего буду рад ошибиться. Узнай, кстати, как выглядит банковская упаковка для новых баксов.
По телевизору снова показывали, как мужчины, женщины, дети ползают по асфальту, дерутся, вырывают друг у друга деньги…
– Последняя инкассаторская машина благополучно прибыла в банк пятнадцать минут назад, – послышался в трубке голос Йела. – Прозрачная пластиковая упаковка в Федеральном банке не применяется. В Сент-Луисе представления не имеют, что произошло и откуда взялась эта машина.
– Когда это случилось?
– Без скольких-то минут три.
– Значит, два с половиной часа назад. – Кальдаку стало нехорошо при мысли о том, сколько жизней мог унести за это время антракс. – Сколько там было денег?
– Неизвестно. Когда приехала полиция, фургон был уже пуст. – Йел вздохнул. – Видимо, о совпадении не может быть и речи.
– Если это Эстебан, с минуты на минуту нужно ждать ультиматума. Сейчас я позвоню Рамсею и выясню, не знает ли он чего-нибудь. Объясни мне, какого дьявола Эстебан выбрал Колинсвилл?!
– А чему ты удивляешься? За рекой находится Сент-Луис, там есть отделение банка, значит, инкассаторские фургоны в тех местах примелькались. Население там преимущественно бедное. Когда эти дурачки увидели, как деньги посыпались на дорогу, они решили, что им сказочно повезло. Когда должно проявиться действие антракса?
– В любой момент. Бог знает скольким людям нужна экстренная помощь. Город нужно немедленно оцепить, а телевидение должно…
– Объясняй все это Рамсею, а не мне.
– Я еще вчера говорил этому козлу, что пора ставить в известность президента! Хотя президент и дружит с Рамсеем, ему все равно придется искать козлов отпущения. И в первую очередь он обвинит ЦРУ. Может, Рамсея тогда поджарят на медленном огне.
– Может быть, если он не найдет способа отвести от себя удар. А Рамсей это умеет. Кальдак, не подставил бы он тебя.
– Я постараюсь принять меры. Как услышишь что-нибудь, звони.
Он набрал телефон Рамсея. Тот ответил лишь через несколько минут.
– Кальдак, я не могу сейчас говорить.
– Ты будешь говорить, черт возьми! Это Эстебан?
– Да. Десять минут назад он предъявил ультиматум. Пятьдесят миллионов, иначе операция повторится в другом городе. Если мы заплатим, он передаст нам все имеющиеся у него запасы отравленных денег.
– О палестинских террористах шла речь?
– Нет. Хабин вышел из игры. Эстебан уверяет, что нам не придется иметь дело ни с кем, кроме него. Он предложил расследовать обстоятельства гибели вертолета в районе Канзас-Сити.
Значит, Эстебан убрал с дороги еще один барьер…
– За рулем фургона был Коди Джефферс?
– Приметы совпадают.
– Его не нашли?
– Пока нет. Все, Кальдак. На проводе Центр по борьбе с инфекциями. Донован и его ребята вылетели в Колинсвилл.
– Они успели изготовить противоядие?
– Пока не знаю. Нам ничего не известно, ты понял? А во всем обвинят меня. Только запомни: я не сдамся. Я сумею спасти свою шкуру, Кальдак.
Рамсей положил трубку.
Кальдак понял, что проиграл. Годы, ушедшие на подготовку поединка с Эстебаном, потрачены впустую. Накоа, Данзар, Тенахо. Теперь Колинсвилл. Неужели Эстебана невозможно было остановить?! Может быть, если бы он не стал слушать Рамсея, сам связался бы с президентом… Но президент верит только официальным бумагам.
А Рамсей уже начал бороться за место под солнцем. Сейчас он говорит с Атлантой.
В следующее мгновение Кальдак подумал о Бесс.
Бесс била крупная дрожь. По телевизору передавали выступление президента. Глава государства был в меру суров, но в его голосе звучал оптимизм. Да, террористы пригрозили вновь использовать бактериологическое оружие, но оснований для паники нет. Зараженные банкноты ищут и сжигают. Все спецслужбы заняты розыском преступников, пожелавших погрузить страну в хаос.
– Какая же сволочь! – не выдержал Йел. – Нужно же объяснить, насколько серьезно положение. Он даже не заикнулся о том, что противоядия не существует. Нельзя сейчас успокаивать людей. Нужно внушить всем, что единственный выход – сидеть дома и не высовываться. А его интересует только фондовый рынок!
Речь президента закончилась, и в новостях пошел новый репортаж из Колинсвилла. Теперь повсюду в городе полыхали дома.
– Неужели поджоги? – ужаснулась Бесс. – Мало им всего остального?
Телекамера крупным планом показывала санитаров с носилками, карантинные заграждения, белые от ужаса лица.
– Уже семьдесят шесть жертв, – прошептала Бесс. – Сколько же их будет всего?
– Остается рассчитывать на людскую жадность, – заметил Йел. – Хуже, если они в припадке альтруизма решили поделиться богатством с ближними.
– Боже, как же мне хотелось помочь предотвратить все это! – простонала Бесс. – Нам не хватило времени. Еще чуть-чуть – и мы спасли бы этих людей.
– Бесс, вы сделали все, что было в ваших силах.
– Расскажите об этом тем, кто сейчас умирает в Колинсвилле.
– Нам просто не повезло…
– Это не невезение, а хладнокровное убийство!
Йел кивнул.
– Безусловно. Но вам, во всяком случае, не в чем себя упрекнуть. Убийца – Эстебан.
Он хотел еще что-то сказать, но в эту минуту дверь внезапно распахнулась и в палату ворвался Кальдак.
– Йел, подгони машину к аварийному выходу! – выкрикнул он. – Бесс, тебе надо немедленно уезжать отсюда.
Бесс не сразу обрела дар речи.
– Никуда я с тобой не поеду. Джози…
– Ты поедешь либо со мной, либо с Рамсеем. В любом случае с Джози ты не останешься. Разница в том, что я гарантирую тебе свободу, а Рамсей скрутит тебя по рукам и ногам, и ты не сможешь позаботиться о безопасности Джози. Он намерен поместить тебя в изолированный бокс в Центре по борьбе с инфекциями и держать под наркозом до тех пор, пока сохранится потребность в твоей крови.
– Откуда ты знаешь? И почему Рамсей раньше этого не сделал?
– Сейчас он загнан в угол, и ты – его единственная надежда. Если удастся изготовить противоядие, это реабилитирует его в глазах президента. И он не хочет рисковать. Произошла катастрофа национального масштаба, а всем известно, что в подобных случаях права человека ограничиваются. – Он повернулся к Йелу. – Беги. У нас очень мало времени.
Бесс упрямо тряхнула головой.
– Я не оставлю Джози.
– Кальдак прав, – заметил Йел. – Послушайтесь его, пожалуйста.
Он вышел из палаты, а Бесс мрачно взглянула на Кальдака.
– Я не поеду, – повторила она.
– Выслушай меня. – Голос Кальдака звенел от напряжения. – Ради всего святого, выслушай, пусть даже ты терпеть меня не можешь. Я говорю правду. Все переменилось. В стране царит паника. Рамсей добивается чрезвычайных полномочий. Ты сохранишь возможность ставить ему условия только в том случае, если он тебя не захватит. Рамсея не интересуют ни Бесс, ни Джози. Его интересует только Рамсей. – Кальдак кивком указал на телеэкран:
– Целый город горит. А это значит, что я не лгу. Я хочу спасти тебя. И Джози. Поверь.
И Бесс поверила ему. Она успела достаточно хорошо узнать Рамсея, чтобы понять: ради спасения своей шкуры этот человек способен на что угодно.
Кальдак сунул Бесс в руки ее сумку.
– Спускаемся по пожарной лестнице. Бесс, я обещаю…
– Не надо ничего обещать. Мне твои обещания не нужны. – Она вышла из палаты и внезапно остановилась. – Там двое! Это агенты Рамсея?
– Наверное. Думаю, им приказано захватить тебя силой. – Кальдак с силой сжал ее локоть. – Бежим!
Бесс бросилась бежать к запасному выходу, Кальдак ринулся за ней.
Позади послышался топот ног, но они уже добежали до двери. Оставалось спуститься по лестнице.
«Третий этаж. Не успеть!» – мелькнуло в голове Бесс. Никогда в жизни ей не приходилось бегать с такой скоростью. Она сама не могла понять, что придает ей сил.
Как бы то ни было, первого этажа они достигли благополучно. Кальдак обогнал ее и распахнул дверь.
– Налево и через холл!
Мраморный пол. Мраморные колонны. Киоск с сувенирами.
Впереди над дверью зажегся красный сигнал тревоги, завыла сирена. В холле очень много народу, но все застыли в растерянности. Еще несколько секунд – и Бесс уже на улице. Кальдак распахнул заднюю дверцу машины Йела, втолкнул Бесс внутрь и уселся сам.
– Поехали!
Йел нажал на газ, и машина помчалась вперед, набирая скорость. Бесс оглянулась. Агенты бежали за машиной, размахивая руками, но было ясно, что преследование бесполезно. Им повезло: свою машину люди Рамсея, очевидно, оставили у главного входа.
И все-таки Бесс еще не могла поверить в близость спасения. Агенты наверняка записали номер машины; если Рамсей объявит розыск, их сразу поймают.
– Йел, срочно в аэропорт! – скомандовал Кальдак.
– И что дальше? – поинтересовался Йел.
– Решим в воздухе. – У тебя есть самолет? – удивленно спросила Бесс.
– Рамсей уже давно закрепил за мной самолет. Я потому и сумел так быстро добраться сюда. – Он невесело усмехнулся. – Смотри, Йел, какой парадокс: мы победили Рамсея благодаря самолету, который он же нам предоставил.
– Ну, положим, пока еще не победили, – заметил Йел. – А кроме того, у нашего премьер-министра наверняка найдется для нас пара крепких слов. Но выбора все равно нет.
– Послушайте, а ведь те агенты должны были караулить Джози на этаже, – забеспокоилась Бесс. – Вдруг Эстебан узнает, что она здесь?
– Не думаю, что его сейчас это особенно волнует, – возразил Кальдак. – Эстебан очень занят. – Заметив, что Бесс готова протестовать, он поднял руку:
– Понял, понял: вопрос первостепенной важности. И он будет решен.
– Каким образом?
– Пока не знаю. Но обязательно что-нибудь придумаю. Я обещаю тебе: Джози будет в безопасности.
Бесс уже говорила ему, что ей не нужны его обещания. Однако до сих пор Кальдак свято держал свое слово, этого нельзя было не признать. В частности, он вопреки всякой вероятности обеспечил Джози помощь врачей и спас девочке жизнь…