В такой бы день да с удочкой на берег озера…. Или просто посидеть у костра, глядя на огонь и вспоминая, как оно было… когда-то….
Курьерский Ежова лег на стапель ранним утром.
Время не самое лучшее – известие о смерти эсси Джерхара было главной новостью на всех каналах, но решение о визите принималось на самом высоком уровне.
По мнению Злобина, которое у него никто не спрашивал, все это выглядело откровенной провокацией - информагенства напрямую связывали гибель лидера тарсов с появлением на борту следовавшего в эвакуационную зону транспорта адмирала О-два Галактического Союза.
Он не ошибся. К вечеру напряжение сгустилось настолько, что вопрос: взорвется или нет, больше не стоял. Все, что оставалось – понять, какие потери еще можно считать допустимыми.
Умей Злобин чувствовать, уже бы замер на грани… то ли срыва, то ли действий на опережение, но эта часть собственного «я» оставалась недоступна, поэтому он просто смотрел… не видя, и просчитывал, догадываясь, что последствия будут более серьезными, чем могла бы позволить совесть.
И вот когда казалось – все, сейчас рванет, Ежов, в майке, тренировочных штанах и босиком, вдруг вышел на крыльцо жилого модуля, где его разместили. В одной руке держал свою знаменитую пятидесяти четырех килограммовую гирю, под мышкой – задорно верещавшую Хелию.
Словно никого не замечая, спустился, заняв собой весь небольшой пятачок перед дутой конструкцией, дождался, когда девочка ловко заберется ему на плечи и начал разминку.
Гиря размеренно двигалась вверх-вниз, грудь в том же ритме мощно поднималась и опускалась, малышка, весело смеясь, покачивалась вправо-влево… та самая шавка, названная кем-то Рексом, носилась по кругу, заливаясь звонким лаем….
Злобин, дав команду без его приказа ничего не предпринимать, подошел к Ежову, встал рядом. Спустя несколько секунд с другой стороны пристроился Ликрай. Откинул прикрывавший голову плащ. Следующим был Волгин….
Всех остальных он отмечал машинально, больше слушая заговорившего Ежова и наблюдая за поведением застывших стеной на границе отключенного в тот момент защитного поля тарсов….
- Он действительно был сухлебом. Полностью созревшим и готовым к инициации.
- Мать твою… - изумленно выдохнул кто-то за спиной.
- Здесь ребенок! – цыкнул на него Ежов, в очередной раз поднимая вверх свою гирю, но с недовольством опоздал. Судя по шебуршению и невнятным звукам, от соседей несдержанному на язык уже досталось.
- Ты уверен? – спросил Злобин, заполняя своим голосом возникшую паузу.
Обо всем этом он уже знал не только от адмирала, но и от Шторма, которому передали заключение консультанта из демонов, тоже присутствовавшего на встрече Ежова с эсси Джерхаром, но у той линии противостояния все воспринималось особенно остро.
Либо…. Либо!
- Уверен ли я?! – как-то… неожиданно зло хмыкнул тогда Ежов. – Да я бы эту падлу….
Шикали на него дружно, но вот именно в эти мгновения… такие простые, человеческие, все и изменилось. Не так чтобы кардинально, но когда к ним приблизилась женщина, переступив незримую линию, которая их разделяла, в ней была скорее усталость, чем пылавшая еще минуту назад ярость.
Вряд ли она слышала все, о чем они говорили – те двенадцать-пятнадцать шагов, да какой-то потаенный, стелящийся над землей гул, оставляли мало шансов, но что-то такое было в них самих, заставившее эту женщину усомниться в своей правоте.
Она остановилась напротив Ежова. Бросила короткий взгляд на затихшую Хелию, но все-таки спросила:
- Зачем вы убили его?
- Он убил себя сам, - придержав малышку, Ежов поставил гирю перед собой. Выпрямился, протянул руку… принял поданное полотенце, вытер с лица выступивший пот. – Убил, когда предал себя и вас.
- Я тебе не верю! – фразу женщина буквально выплюнула, но даже эта, вырвавшаяся из нее злость, была какой-то безразличной.
- Веришь! – Ежов передал тогда Хелию ему и…. Он просто взял эту незнакомку за руку и пошел вместе с ней к «обмякшим», словно потерявшимся тарсам. – И вы верите! – негромко, но твердо произнес он, заставив их не отступить… стушеваться перед ним. – Видели, как становился тварью! Чувствовали! И надеялись, что обойдется.
Кто-то всхлипнул…. Кто-то закричал…. «Стена» колыхнулась и… вновь застыла, напоровшись на брошенное Ежовым:
- Запись!
Экран вспыхнул за их спинами…. Экран, на котором были адмирал Ежов и эсси Джерхар… так не похожий на себя.
Та ночь казалась мертвой. Бессмысленной. Никчемной.
В поселениях было удушающе тихо, но если кто и спал, то совсем уж дети.
Не ложились и они. Волгин играл на гитаре, Ежов рассказывал Анхелии сказки, кто-то гонял в футбол на освещенном прожекторами поле…. А он – думал. О свободе, которую получили тарсы и которая могла оказаться им не нужна.
- Пап… - Хелия потянула его за рукав, вырывая из воспоминаний. – А можно дядя Вячек подарит мне еще одну форму?
- Можно, - кивнул он и, тут же спохватившись, недовольно посмотрел на Шторма: - Слава….
- Чуть что, сразу Слава… - ворчливо протянул генерал, отворачиваясь. Потом резко оглянулся и хмыкнул, глядя на малышку: - Вот подрастешь немного, я тебе один приемчик покажу….
- С этим ты опоздал, - ради справедливости заметил Ежов, застегивая китель. – Волгин уже научил. И не одному….
Тему не продолжили, хоть Шторм и пытался, Злобин предпочел увести Анхелию. Они хватались за эти мгновения вроде как мирной жизни, но… войны, которая шла и здесь, глубоко в тылу, те не отменяли.
Когда вернулся, уложив дочь спать, Ежов, Валанд и Раксель о чем-то негромко переговаривались у слепого окна, а Шторм дремал, откинувшись на спинку кресла.
Короткая передышка….
- Ты оказался прав, - не открывая глаз, протянул Шторм. Шевельнулся в кресле… то скрипнуло… угрожающе. – Течет твоя четверка. Пока по мелочи, но уже в наглую.
- Есть за что зацепиться? – так и стоя в самом центре кабинета, уточнил Злобин.
И ведь не новость – у Волгина чутье, но даже его бесчувственная душа дрогнула. Трудно это, когда свои….
- Пока – нет, - потянулся Шторм. Вздохнул. Открыв глаза, поднялся, и лишь тогда закончил: - К утру будет.
- Но это ведь не все? – Злобин не сдвинулся с места.
Внешняя расслабленность Шторма его не обманула. Как и отстраненное спокойствие Ежова. Как и….
Причина, чтобы собрать их вместе должна была быть веской.
- Не все, - подтвердил Шторм. Прошел мимо, направляясь в зону отдыха. – Коньяк? Вино?
- Я – пас, - отозвался Ежов.
- А тебе и не предлагали, - язвительно хмыкнул Шторм. – Марк?
- Коньяк, - оглянулся тот. - Ты? – посмотрел на входящую в кабинет Элизабет. – Коньяк? Вино?
- А кофе? – вместо приветствия кивнув Злобину, поинтересовалась она. – С парой капель коньяка, - добавила с грустной улыбкой.
- Как Риман? – нахмурился Шторм, отставив бутылку, которую держал в руках.
- А это ты не у меня, у него спрашивай, - указала она на Валанда.
- Я чего-то не знаю? – Шторм перевел взгляд с одного на другого.
- Все ты знаешь! – довольно резко ответила Элизабет, проходя в рабочую зону кабинета. Выщелкнула из комма слот, аккуратно положила на матовую поверхность стола, уперлась в него руками.
- Лиз… - Валанд устроился напротив.
Элизабет словно и не услышала…. Качнула головой, медленно выдохнула… потом резко выпрямилась, обернулась, глядя только на Шторма:
- У нас большая проблема….
- Она о чем? – после короткой паузы уточнил Раксель. У того же Шторма.
- Об эсси Джерхаре, - не помедлил Вячек с ответом.
- О ком? – Ежов сделал шаг… остановился.
- Об эсси Джерхаре, появление которого зафиксировали на Ргое, - вместо генерала ответила Элизабет.
- Но ведь он… - подал голос Раксель.
- Вот именно! – с горькой иронией хмыкнула Элизабет. – Эсси Джерхар – мертв. Если, конечно… - теперь она посмотрела на Ежова.
О том, что никаких «если», они все знали, но….
Бывало в их службе и такое….
Предвестником серьезных перемен….
Глава 8
Их пересечка даже на мини-совещание не тянула. Чистый экспромт….
Одному, несмотря на факт усталости и неожиданно появившуюся возможность придавить пару-тройку часов, не спалось. Второй об отдыхе еще и не помышлял, лично отслеживая, как выходили эскадры корпуса на определенные новым планом точки дислокации.
Третий….
Третьему просто не повезло оказаться не в то время, не в том месте и… не с теми сведениями, потому и отдувался один за всех заместителей сразу.
- Информация о появлении в системах Сирази, Кушти и Вархей архов подтвердилась. – Аронов перевел взгляд со Шмалькова – каперанг как раз склонился над объемкой с той стороны экрана, на стоявшего в нескольких шагах от него капдва Шорна.
По возрасту почти ровесники, но скайл выглядел не столько моложе, сколько более собранным, по-звериному сбитым, запечатанным в черную флотскую форму.
На его фоне Шмальков воспринимался просто «одним из». Такой же, как все…. Свои достоинства… слабости. Следы, оставленные прожитыми годами в кажущимся рассеянным взгляде, в том, как хмурился, «видя» что-то, ведомое ему одному, как кривил губы, не утруждая себя тем, чтобы «держать» в их присутствии лицо, задумчиво растирал висок… выдавая терзавшую после контузии боль….
Короткое отступление….
Ни для одного из них оно ничего не меняло.
Дождавшись, когда над тактическим столом сменится картинка, определив в центр те самые, названные им сектора, Аронов заговорил вновь, сохраняя сухой, кажущийся безразличным тон