:
- Сбрасывают опорные маяки, выставляют буи оповещения. Работают тройками с поддержкой модифицированных СиЭс. Аналитики считают, что усиление разведгрупп домонов утяжеленными ракетоносцами может быть связано с их адаптацией к нашей тактике. Подстраховка на случай ближнего боя.
- Правильно опасаются, твари… - не зло - брезгливо выдавил из себя Шмальков. Вновь дотронулся до виска….
Досталось ему еще в той… названной конфликтом войне, но отголоски продолжали давать о себе знать.
Не так, чтобы очень часто, но стоило подойти к незримому «пределу», как напоминало. То ли о том, что пора пощадить себя, то ли… наоборот, о том, что будет не с ним – с другими, если не выдержит.
- Судя по резко увеличившемуся количеству фиксируемых СиЭс, мы имеем дело со второй волной. И это…. - взгляд Аронова на миг сорвался с внешнего контура навигационки, скользнул «внутрь».
Окраины Люцении…. Дальше – буферные зоны и выход на кангорат и империю Старх’эй.
Искры звезд; точки планет; туманности, похожие на растянувшиеся по темнеющему небу серебристые облака; нанесенные мелкой штриховкой астероидные поля; линии напряженности гравитационных полей; едва заметная сетка условных границ….
На мысли, что все это – кошмарный сон, Аронов себя уже давно не ловил, но иногда вот так, как сейчас, разум вдруг зацикливался, цепляясь за обрывки незаконченной фразы, в которой война и игра перекликались в рамках созданной симулятором действительности.
- Информация по другим зонам ответственности? – оборвав его «падение», уточнил каперанг Шмальков.
Случайность, но душившую Арнова беспросветность на миг пробило…. Не этим – настоящим, тем, что уже не вернешь….
Служба внешних границ, куда буквально «сослали», когда стало понятно, что быть «усредненным» тогда еще старший лейтенант просто не способен. Ставший домом «Кушнар». Встреча с «Варварой» и ее экипажем. Конвой на гибнущий Штанмар. Друзья… старые… новые. Виталий Стельков, Андрей Алябьев, Дарил Дрей, Наталья Орлова….
Параллельные линии не пересекались….
Но это в иной, не их геометрии!
- Рия, Колорна, Мирказа и Тше – под вопросом, - воспоминания не ушли, но сдвинулись, став для обуглившейся души последними якорями. Что останется, если сорвет?! - В первых двух группы каптри Иволгина зацепили интраксорные следы, однако расшифровка четкого результата не дала. От капдва Керьяну данных пока не поступало. – Аронов опять замолчал, но теперь вся передышка ушла на то, чтобы сбросить в систему соответствующий запрос. – Контрольное время выхода на связь – три нуль-нуль по опорному. Ждем.
- Значит, все-таки скайлы и стархи… - задумчиво протянул Шмальков. Отошел на шаг от тактического стола, поморщившись, забрался ладонью под воротник-стойку, растер шею. – А если Окраины? – поднял он взгляд на Шорна.
- Аналитики окончательного ответа пока не дают, - посчитав, что эта ремарка относилась и к нему тоже, заметил Аронов. Закончив, чуть напрягся, демонстрируя то ли выправку, то ли… служебное рвение: - Я могу быть свободен?
- Да, каптри, можете идти, - кивнул Шорн, продолжая изучающе смотреть на обновленную с последних сводок объемку. – А если не «и», а «или»? – задумчиво протянул он, встав на место Аронова, когда тот, резко развернувшись, направился к выходу из оперативного.
- Не исключено, - согласился с ним Шмальков.
Вариант, при котором домоны предпочтут не распылять свои силы, нанеся удар не по двум, а по одному из «лежащих» на их пути секторов, был более чем вероятен, но продолжал оставаться только одним из возможных.
Недостаток информации…. Это были его издержки.
- А знаешь… - продолжил он, но тут же «споткнулся», бросив взгляд на уже переступившего через направляющие Аронова. - Как он?
Шорн оглянулся, успев оценить лишь скрывшуюся за закрывающейся тамбурной дверью спину.
Еще недавно казался дурашливым волчонком….
- Злой, - вновь посмотрев на каперанга, ответил ровно. – Смерть жены лишила остатков человеческого. Только холодная ярость и бескомпромиссная ненависть.
- Его можно понять… - задумчиво протянул в ответ каперанг. – За что им такое?! Совсем мальчишки!
- Сам-то старше был? – скривился Шорн.
От скайлов – только внешность и ментальный каркас. Плотное общение с людьми, да маска отступника, которую носил много лет, работая на спецслужбы кангората, изменили до неузнаваемости. Было время – жалел, понимая, что ставший вторым «я» образ осложнит возвращение на родину, теперь….
Теперь все было так, как было. Не важно, под чьи марши сражались с врагом, главное, понимали, за что!
- Не старше, - согласился Шмальков. Он - помнил…. И себя, совсем еще беззубым щенком, принявшим тогда свой первый тяжелый, и друзей, какими они остались навсегда. – Что с ребенком?
- Отправили на Землю к родителям Аронова, - Артур горько усмехнулся. - Аршан был против, но подписанный кангором Синтаром брачный договор не оставил выхода.
- Паскудно это все… - Шмальков вновь посмотрел на плотно вбитую в переборку дверь.
Аронов был из тех, кто запоминается. Добродушной бесшабашностью. Преданностью выбранному пути. Честью, которая только с большой буквы. Верностью….
Про злость Шорн сказал точно…. Взгляд каптри был жестким, колючим и… белесым, отливая той же сединой, что отблескивала в непослушных вихрах….
Все, что осталось от того Сашки, каким он его знал.
- Паскудно, - кивнув, согласился Шорн.
Смерть при родах физически здоровой женщины, отказавшей себе в праве жить….
Искореженная чужой волей ментальная матрица выбора ей практически не оставила.
- Что собираешься с ним делать?
Шорн ответил задумчивым взглядом, потом криво ухмыльнулся….
Где-то там были разведгруппы домонов, модифицированные архи, появление которых наводило на мысль о том, что вот-вот могла начаться вторая фаза вторжения, а здесь….
- Он – хороший заместитель, но если не дать сбросить то, что тлеет, очень быстро сгорит, - Артур отступил, расстегнул фиксатор воротника.... – Хочу отправить на стажировку к Орловой, потом выставлю на разведку. Должен справиться.
- Не должен, а – справится, - согласно кивнул Шмальков. Потом протянул, с многозначительной усмешкой: - Они опять собираются вместе….
Шорн, который в этот момент думал уже о другом, недоуменно свел брови к переносице.
Лицо разгладилось буквально через мгновение, губы дернулись… чем-то задорным, залихватским:
- Фразин решил продвинуть Стелькова?
- А Соболев – Алябьева. Особая группа, резерв Коалиционного Штаба.
- Прощай Галактика Белая… - фыркнул Шорн, прекрасно осознавая, что будет, когда сбившаяся еще в бытность перехватчиками компания соберется вновь, но тут же посерьезнел: - А если ты прав, и это не кангорат или империя, а Окраины?
Шмальков сделал еще пару шагов, «протянул» взгляд через висевшие над пятью тактическими столами объемки, прищурился, оценивая тоже самое, но уже с другого ракурса.…
Люцении больше не существовало. Две оставшиеся планеты…. Домоны давно могли вычеркнуть их из реестра населенных, но тянули, словно давая возможность провести эвакуацию по-максимуму.
Нет, уничтожали и караваны транспортов вместе с сопровождавшим их конвоем, но действовали… лениво, один из десяти.
Скорость продвижения ардонов вглубь Галактики тоже пусть и слегка, но замедлилась. Аналитики считали, что это связано как раз с подготовкой второй фазы вторжения, а вдруг ошибались?!
- Создание в его границах протектората? – наконец произнес каперанг, продолжая рассматривать «дышащую жизнью» картинку. – С учетом давних контактов с вольными – готовый плацдарм для новых ударов.
- И тогда следующим будет кангорат, - выдохнул Шорн. Опустил голову…. – Альдоры войдут в режим не раньше, чем через три-четыре месяца….
- А это – уже наша забота, - твердо, категорично бросил Шмальков. – Знаешь, а я ведь раньше встречался с эрари Джоришем, - неожиданно продолжил он, заставив Шорна посмотреть на себя с явным любопытством. – На переговорах.
- Тех самых? – скайл отошел к встроенному в переборку транспортеру. Прихватив бутылку с водой, вернулся к столу. Сделав пару глотков, в ожидании продолжения посмотрел на каперанга. – Он же тогда еще не был лиската?
- Нет, - качнул головой Шмальков. Взгляд скользнул куда-то в сторону…. Та стена, в которую уперся, называлась прошлым... – он стал им через месяц. Но решение принял именно в те дни.
- Откуда ты… - Шорн вскинулся…. Недоумение сменилось чем-то похожим на горечь, но это вряд ли…. – Так вы не просто встречались?
- Корабли эскадры, которой он тогда командовал, защищали «бутылочное горлышко». А моя – его пробивала.
Естественная защита сектора Самаринии…. Сложная навигация, непроходимость для тяжелых кораблей, делала систему главной звезды практически неприступной.
Если бы не хитрость и оправдавшйся запредельный риск….
- Джориш тогда просто не успел, - вздохнул Шмальков. – Расчет шел не на часы – на минуты. Голова у него… - он посмотрел на Шорна. – Эрари уверен, что домоны пойдут на Окраины, потому и предложил выставить корпуса так, чтобы двумя-тремя прыжками перекрыть все возможные вектора.
- Но тогда и адмирал Соболев….
Шмальков поднял руку, заставив оборвать реплику. С каждой уходящей секундой выражение лица становилось не столько более мрачным, скорее уж отрешенным, но не спокойствием – готовностью.
- В секторе Берини прорыв, - произнес он, отмерев. - На дальнюю орбиту Солеты вышел ардон. Идет сброс.
Шорн ничего не ответил. Да и что тут скажешь….