Тарканское…. Как любил Риман.
Взгляд скользнул по берегу… протянувшись от игравших со щенком двух Лор, до сражавшихся на отнюдь не тренировочных мечах Римана и Ильдара.
А в середине между тем и этим - набегавшие на золотистый песок мохнатые от пены волны. Покой и умиротворение…. Даже с учетом доносившегося до них пения клинков.
- Братья….
Элизабет вздрогнула, бокал дернулся в ее руке, окрасив стенки маслянисто-бордовым….
Со словом Мария угадала. Очень разные, но в том, что – братья, сомнений нет. Надежность, упертость, понимание своей цели….
- Он справился со всплеском.
Вот теперь Мария закончила движение. Ладонь накрыла ладонь…. Не успокаивая, гарантируя, что теперь все будет хорошо….
Элизабет не верила. Не потому что не доверяля кайри эклиса, потому что чувствовала по-другому.
Те несколько дней стали для нее персональным кошмаром. Подготовка к предактивации, ее осознание, что малейшая неточность, единственный неучтенный фактор и… все, больше ничего не будет. Не для Римана – тот просто сдохнет, перестанет быть, для нее….
Она уходила в работу, скрывалась в хитросплетеньях аналитических выкладок, сводила воедино то, что, казалось, не имело друг к другу ни малейшего отношения. Она….
Реальность не спасала от ощущения подступающего будущего.
Потом легче не стало.
Видеть, как он вдруг замирает, глядя в пустоту, словно видя в ней то, что ей никогда не будет доступно. Как прикасается к коре старого дерева, опускает ресницы, из-под которых одна за другой текут слезы. Как «трогает» ее взглядом, в котором, то ли вечность, смешанная с бездной, то ли остановившееся на миг время….
В их дом она предпочитала не возвращаться. Ночевала в кабинете, доводила себя до изнеможения, надеясь, что вот сейчас… именно в это мгновение сорвется вниз защитное поле телепортатора, оставив его на платформе и… все станет, как раньше. Когда не жрец и его кайри, а просто женщина и любящий ее мужчина.
Он – приходил, смотрел на нее мучительно долгим взглядом и… уходил. К Ильдару, Валанду, Ракселю, даже Шторму и Низморину, которые принимали его таким, каким он был.
С той стороны, на которой находилась она, все это выглядело предательством.
А с его?!
- Тебе так и не сказали, кто будет? – поторопилась Элизабет сменить тему.
Выбрала не лучшую (о своей покореженной ментальной матрице, ставившей под вопрос возможность иметь детей, ей было известно), но даже эта, весьма болезненная, казалась лучше, чем та, в которой были он и она.
- Я и так знаю, - убирая ладонь, засмеялась Мария. – Сын. Максим.
- В честь отца? – вскинулась Элизабет.
- Ильдар сказал, что я сама могу назвать ребенка, - Мария поднялась, протянула к ней руку. – Идем.
Спрашивать, куда именно собралась вести ее ставшая Богиней женщина, Элизабет не стала. Да и спорить….
Кривить душой перед самой собой точно не стоило. Ей было хорошо. На этом берегу. В этот теплый, такой непостижимо спокойный вечер. С этими… людьми. Даже с этим разговором, в котором каждое слово было не о том….
- Лаэрт намекнул, что с этим лобастым, - кивнула она на щенка, - не все так просто.
Был тот довольно крупным для своих трех месяцев, но то, что до взрослости ему еще ой, как далеко, было понятно и по звонкому, непомерно жизнерадостному лаю, и по тому, как самозабвенно, дурашливо носился он по берегу, пытаясь отобрать у Лорианны палку.
- Подарок императора стархов, - продолжая забираться наверх, на похожую на волну песчаную насыпь, засмеялась Мария. – Сказал, что из него получится хорошая нянька.
- Из него? – Эдизабет остановилась, оглянулась.
Щенок как раз повалил дочь эклиса и теперь тщательно, едва ли не самозабвенно, вылизвал ей лицо.
Девочка весело визжала, пыталась скинуть с себы мохнатую тушу.… Лора старшая, обхватив руками, тянула его на себя, помогая тезке, но… малец стоял крепко, широко расставив тяжелые, мощные лапы.
- Знаешь, - Лиз вновь посмотрела на застывшую на «скромной» веришине Марию, - а ведь он прав. Нянька….
- Ты еще не видела, как Михрай укладывает ее спать, - засмеялась Мария, обняла едва заметный живот руками, словно защищая то сокровенное, что уже жило в ней….
Михрай…. Надежный….
С кличкой они угадали.
- Я люблю его… - слова сорвались с губ сами. Несвоевременные, неправильные, но… такие искренние.
- Он – знает, - Мария не обернулась, продолжая смотреть вдаль, на уплывающую за горизонт Лаймэ. – Беда в том, что вы оба цените свою жизнь меньше, чем жизнь другого.
- А разве может быть иначе? – нахмурилась Элизабет.
- Жить ради того, чтобы другой тоже мог жить, - не задержалась с ответом Мария. – Тебе нужно стать его женой.
- И это решит все проблемы? – вскинулась она.
- Не все, - Мария улыбнулась, но не ей – тому, что видела где-то там…. – но главную – точно.
- И в чем же она? – разговор уводил их в какую-то иную реальность, но для ее действительности на Самаринии это было уже едва ли не привычно.
- В Предназначении, в котором вы двое уже давно стали одним, - не задержалась с ответом Мария.
Элизабет хмыкнула... показалось, что разочарованно:
- Так просто….
- За три года ты из полевого аналитика стала заместителем главы Управления контрразведки Коалиционного Штаба, - заметила Мария, махнув рукой Ильдару.
Очередной поединок братьев закончился, так и не выявив победителя….
Наверное, именно так и было правильно. В их случае.
- Хочешь провести аналогию с его скачком? - Элизабет все-таки преодолела те несколько шагов, которые их разделяли. – Спорить не буду, но….
- Ежов в адмиральской форме пугает тебя меньше, чем Риман в его плаще, - засмеялась Мария. Заметив мелькнувшую на лице Элизабет растерянность, замерла, словно не веря самой себе: - Я угадала?
- Более чем, - после короткой паузы была вынуждена признаться Элизабет. Потом вздохнула, развела руками… - Может, ему сменить форму?
- Если дело только в этом… - вроде как задумчиво протянула Мария, принимая правила игры, - то я поговорю с Ильдаром.
Элизабет хотела… действительно хотела продолжить шутку, но… Риман вложил меч в ножны, отбросил их на песок, стянул тунику, оставшись в одних брюках, шагнул к воде….
- Ты ведь говорила о другом Предназначении? – не обернувшись, спросила она.
Формально – у Марии, но вот по сути….
- О том же самом, - мягко, но при этом очень весомо, отозвалась… то ли еще подруга, то ли уже сестра по будущему, - но значительно большему. О том, в котором есть место всему, что ведет тебя вперед.
- Жизнь? – Элизабет вздохнула, сведя три линии в одной точке.
Судьба. Выбор. Предназначение….
Все действительно было очень просто. Если не усложнять.
- Жизнь, - кивнула Мария, соглашаясь и с тем, и… с этим….
Все было очень просто.
Ты либо живешь, либо….
Она выбирала первое!
***
Приказ Штаба был однозначен: «Дальниру» покинуть зону контакта с ардоном, «Ларди» - прикрывать отход.
Ситуация выглядела иначе, другими были и действующие лица, и только суть…. На этот раз ответственность за наши жизни нес младший Ханиль.
- Маршевые – тридцать пять…
Антона за правым плечом не хватало, но вся нагрузка шла на защиту, компенсаторы сидели практически на нуле.
- Принято… - сглотнув подступивший к горлу ком, выдавила я.
На разгон «Дальнир» и «Ларди» шли параллельными курсами с дельтой в тридцать секунд. Дистанция критичная, но формально не придерешься – Дэн четко выполнял требование Штаба.
- Засветка СиЭс! Удаление один и восемь….
- Без этих тварей никуда… - зло мотнул головой Тарас.
- Тебе не кажется, что это – ловушка? – вывернулся из-за внешек Костас.
Мне – казалось, но сейчас говорить об этом точно не стоило.
До подхода эскадры Джориша три сорок…. Если мы покинем сектор, ардон тоже успеет уйти. Куда именно – вопрос не стоял, как и о последствиях. Практически беззащитная планета, рядом с которой сейчас находились эвакуационные транспорты и минимальная поддержка….
- Капитан…
Я бросила короткий взгляд на мешавшего мне думать Торрека, тот в ответ довольно осклабился, тут же подмигнув задумчиво наблюдавшему за мной Костасу.
Бардак….
Так было не так страшно.
Одно слово…. Страшно…. Вполне достаточно, чтобы вновь вспомнить о людях на Верши, которой мы еще могли помочь….
Впрочем, я о них и не забывала. О мужчинах, женщинах, детях…. Даже о домашних питомцах, которых запрещалось забирать с собой.
Твари!
Сейчас бы….
В бой не вступать!
Нарушать приказ Соболева я не имела права!
- Капитан, неужели мы… - Костас посмотрел на меня с каким-то бессильным отчаянием.
И ведь понимал, что с таким начальством, как глава Коалиционного Штаба, не спорят, но….
Везде было это – «но»….
- Заткнись! - вместо меня жестко бросил Торрек. – Или ты хочешь….
Никто из нас не хотел, но… там перед глазами стояло отнюдь не закатное зарево.
То ли Судьба, то ли… Предназначение, то ли… Выбор… которого у нас не было!
- Связь на «Ларди»! – хрипло приказала я, зная, что если хоть немного ошибусь….
Об этом я могла подумать и позже.
- Засветка СиЭс! Удаление два и один….
С-с-суки….
Весь надрыв был глубоко в душе. Все, что снаружи – холодная ярость, добавлявшая каждой мысли отточенную ясность.