Новейшие «Стрэки» и «Закаты» - последняя модификация тяжелых, созданная совместно со скайлами….
- Лидер-капитан Орлова, - Рокос появился рядом с нами так, как они и появлялись. Верные…. Невидимки…. – император Индарс приглашает вас на аудиенцию.
- Неожиданно! – протянул Юрай, глядя на меня с уважением. – Мы еще увидимся? – не дав мне прокомментировать свое высказывание, уточнил он.
- Оставь свои координаты Дарилу, - кивнула я на демона. – Если вдруг не состыкуемся, то я свяжусь с тобой.
- Принято, - кивнул он. Прищурился… - А ведь я тебя искал, - добавил совсем некстати.
Больше десяти стандартов….
- Господа офицеры… - нашла я лучший способ хоть ненадолго, но избавить себя от ненужных вопросов.
Отдала приветствие и… последовала вслед за Рокосом, понимая, что не знаю, хочу ли я этой встречи или… нет.
***
В небольшой гостиной, предварявшей его кабинет, ничего не изменилось. Все очень скромно, ненавязчиво, с вшитой в суть целью доставить уют, а не отработать на публику.
Словно все было только вчера….
- Переоденешься? – Индарс движением головы указал на кресло.
Посмотрела туда же… не сдержавшись, засмеялась. Обычно мы обходились его рубашкой, здесь же мне предлагалась не только женская туника, но и пушистые носочки взамен домашних туфель.
- И с каких это пор император стархов стал таким жадным? – переведя взгляд на Индарса, не без насмешки полюбопытствовала я.
И только сказав, сообразила, что сама выставила себя на острие атаки. Играть с Индарсом….
- Это – эйфория, - согнав улыбку с лица, глухо произнесла я. – Отвернешься?
Вместо ответа Индарс отошел к окну, повернулся ко мне спиной:
- Ты выглядела довольной….
- Мы все там выглядели довольными, - не то согласилась, не то возразила я, снимая китель. Аккуратно положила на спинку кресла.
Взгляд коснулся наград…. С точки зрения времени и политики, в которой я вынужденно начала разбираться, та, первая, полученная за доставку короны кангора, воспринималась теперь вполне заслуженной. Не говоря уже о последней.
– Подглядывать изволили, ваше императорское Величество? – поторопилась я сгладить паузу. Тишина, в которой терялось даже собственное дыхание, была… тяжелой тишиной.
- Наблюдать, - добродушно усмехнувшись, поправил он. – Голодна?
Прежде чем ответить, прислушалась к себе. Завтракали мы еще на курьерском, на котором прибыли на Таркан. С обедом не сложилось – с отцом Карина я была уже знакома, но в данном случае визит носил полуофициальный характер. Назначение их с Рэей на «Эссанди» требовало не только согласований, но и закулисных консультаций, основную из которых и взял на себя советник Индарса по безопасности.
Об ужине говорить вообще не приходилось. Он сам меня его лишил.
- Голодна, - честно ответила я. Поставила ботинки рядом с креслом. Сняла брюки, оставшись в одном белье. Потянулась за носочками….
Рассказать парням – засмеют. Лидер-капитан группы «Ворош»…. Белокурая бестия в образе домашней кошечки….
- Я приказал накрыть в кабинете, - сбил он меня с мысли. – Не против?
Отвечать не стала. Натянула на себя доходившую до щиколоток тунику с разрезами по бокам. Не так, чтобы до бедра, но смотреться должно было весьма провокационно.
- Поворачивайся.
Дважды просить не пришлось. Индарс развернулся, окинул меня внимательным взглядом.
Может, что и полыхало там, за гранью внешнего спокойствия, но наружу не пробилось ни всполоха.
Песчаный лев….
Я одна из немногих, кто точно знал, за что Индарс получил такое прозвище.
История про убитого собственными руками зверя оказалась правдива от начала и до конца. Все так и было: покушение на брата, который и должен был стать императором. Несколько дней в пустыне без воды, еды и оружия…. Борьба за жизнь… свою и брата.
Песчаный лев нападает из засады. Может по несколько дней выслеживать и поджидать добычу, не двигаясь, часами следить за ней, сливаясь с песком….
Расправляясь с врагами, Индарс действовал так же. Неотвратимо и безжалостно.
Именно так назвал его Йорг, когда на эшафот взошел последний из тех, кто участвовал в заговоре против брата.
Произошло это восемь лет спустя….
- Странно выгляжу? – склонила я голову к плечу. – Как девочка из гарема?
Уголок его губы дернулся…. Я думала – улыбкой, оказалось – гримасой. Лицо исказилось, из него ушла… нет, не сдержанность – отрешенность, намекая, что свой неверный ход я уже сделала.
- Разучилась шутить, да? – прищурилась я. При иных обстоятельствах….
С его величием я не обманулась, он был и оставался таким. Император стархов!
Это я стала другой.
Нет, к чужим званиям, статусам и достижениям продолжала относиться пусть и не с пиететом – с этим у меня всегда было сложно, но с уважением - точно, просто….
Просто ставшая слишком близкой смерть научила смотреть на жизнь с соответствующим цинизмом.
- Выдрать бы тебя… - усмехнулся Индарс… понимающе. – У девочек из гарема не бывает такого взгляда, - добавил, вздохнув неприкрыто устало. Тут же мотнул головой, сбивая с настроя. – Сначала ужин, потом – все остальное.
- И много этого… остального?
К попыткам разрядить обстановку мой вопрос не имел никакого отношения. Если только утвердиться в мелькнувшей мысли о том, что все действительно изменилось. Не внешне – внутри.
Он был императором.…
Для меня это больше не имело значения.
- Таши… - Индарс сделал шаг ко мне. Остановился….
Демоны нас задери!
Не сказав ни слова, одним лишь застывшим взглядом, разодрать на куски, оставив обнаженное, кровоточащее нутро. Заставить ощутить все, что сбивало с настроек, не давая поймать свой и… только свой курс. Протянуть через сотни… тысячи дней, поставить перед каждым, кто встречался на этом пути, дать возможность посмотреть ему в глаза….
Демоны его….
Это тоже было моей наградой. Как и он….
- Я – запуталась, - не опустив глаз, чуть слышно прошептала я. – Я знаю, как воевать, но как жить….
- Я знаю, как править, но не как избавиться от любви к женщине, которая никогда не сможет меня простить…. – так же негромко ответил он.
Когда задавалась вопросом, хочу этой встречи или нет, думала не о Никольски – все острое и горючее, связанное с ним, осталось в далеком прошлом, а об Индарсе. Об этом разговоре, о котором даже догадываться не могла, об этой беспросветной серости в его взгляде, об улыбке, в которой не было горечи… лишь признание, что ничего не изменить.
- Это похоже на прощание, - нахмурилась я.
- А мне показалось, что на признание, - поправил он, не сдвинувшись с места. – Ты голодна, - не дал ничего сказать. – Стархи славятся своим гостеприимством, - улыбнулся… на этот раз легко, открыто. – А я – их император!
- Скажи об этом Йоргу, - натянуто хмыкнула я.
Махнуть бы на все рукой, да за хатч…. Чтобы опять не закончить игру, оставив продолжение, как гарантию новой встречи. Чтобы вновь ощутить, как это сладко - замереть в ожидании, когда он сделает свой ход. Как это….
На этот раз первой шагнула к нему я.
Он не мог спасти Искандера. Он мог спасти меня. Тем, что был…. Тогда! Сейчас!
Тем, что любил несмотря ни на что! Тем, что отпускал, позволяя искать свой путь! Тем, что ждал, когда вернусь….
А может, все это было неважно?! Сентиментальная хрень…. И если что-то и имело значение, так лишь то, что мы с ним были живы! Мы хотели друг друга, нуждаясь в том, чтобы эта жизнь хоть ненадолго, но стала одной на двоих.
Он не был нежным, если только аккуратным, пока раздевал меня. Медленно, бережно, наслаждаясь моим нетерпением и не позволяя торопить себя. А еще он был ненасытным в своем стремлении забрать меня всю.
Ловил мое дыхание, выпивал его вместе с памятью, горечью, потерями….
Вдавливал в себя, выжимая из кожи, мышц, костей, пропитавший их холод.
Вбивался, заставляя чувствовать каждую клетку своего тела, ощущать, каким горячим, податливым, ласковым и щедрым оно может быть.
Повторял мое имя, в каждый звук вкладывая ту веру, которой так не хватало мне.
Он….
Даже когда замирала, застывала, теряясь в несуществовании, я точно знала, он – рядом….
Был! Есть! Будет….
Я была сволочью! Тварью! Но и в тот миг, когда он отдал мне себя всего, без остатка, я так и не смогла назвать его по имени.
- Я все-таки уснула? – я приподнялась на локте.
Индарс сидел за рабочим столом и что-то писал.
- Тебе надо было отдохнуть, - отвлекся он от своего занятия. Поднялся, подошел, присел на край дивана, на который сам же меня уложил. – Еще рано.
- И поэтому ты работаешь… – усмехнулась я, разглядывая императора. За эти несколько часов мало что изменилось, если только усталость стала еще явственнее, но воспринимался он уже по-другому.
Нет, не укрощенным - способным совладать с собой.
- Я не только работал, но и подглядывал, - улыбнулся он, проведя ладонью по моим волосам. – Короткие….
- Отрастут, - беспечно улыбнулась я.
На душе не было легко – короткое затишье не отменило реальности, но стало проще от принятия того факта, что Стас оказался прав. Война не переписывала законы, она выдвигала на первый план то, что было дороже всего.
Сейчас это было не мое – его счастье. Короткое, ворованное….
- Ваши эмбрионы признаны нерожденными детьми, - наклонившись, осторожно поцеловал меня Индарс.
- Что?! – вывернувшись из его полуобъятий, села я, поджала под себя ноги.