Юто слегка напрягается.
— Дед часто говорил об этом, — наконец, произносит он. — Но он умер задолго до той аварии. А мои… мои родители никогда не затрагивали эту тему. Я так и не понял, рассказывал ли мой дед сказки, или это было и в самом деле.
Рука паренька неосознанно дергается к потерявшему свои силы медальону. Киваю.
— Эта сила существует, Юто, — говорю, видя, как бледнеет паренек. — И ты — тот, кто ее унаследовал от своего отца. Он хотел уберечь тебя от ее использования, ибо это означало бы конец твоей мирной жизни, но, получив смертельное ранение, ему волей-неволей…
— Стойте! — кричит тот, совсем потеряв голову. — Что это значит⁈ Моего папу… Моих родителей… убили⁈
— Да, — просто отвечаю я. Не, а чего тянуть? Чем быстрее парень это осознает, тем лучше будет для него самого. Впрочем, Юто держится. Наверное, и сам подозревал о подобном.
— К-как это произошло? — спрашивает он. — Кто убил их⁈ Я хочу знать!
— Вот об этом мы и хотим с тобой поговорить, — кивая мечнице в знак согласия, заканчиваю я. — Химари, твоя очередь.
Кошка нехотя встает с дивана, поглаживая выпирающее пузико и принимает пафосную позу. Вспышка! И вместо обычной девушки перед нами сидит громадная белая кошка размером с теленка!
— Мяу! — говорит она, глядя на нас огромными желтыми глазами и начинает умываться. — Мр-р-р-р-р-р!
Вспышка и перед нами снова мечница, только уже в звероформе: хвостик, ушки вертикальные зрачки.
— Достаточно? — спрашивает она, глядя на меня. Киваю. — Я — дух. Такие как я и убили твоих родителей. Я…
Она на короткий миг сбивается.
— Я не смогла защитить твоего отца, Юто, — добавляет она едва слышно. — Прости меня. Эта вина тяготит меня с того самого момента, когда твоего папу смертельно ранили. Он приказал мне заботиться о тебе, но я…
Парень внезапно делает шаг вперед и глади вздрогнувшую кошку по голове.
— Я не держу на тебя зла, Химари, — говорит он, мягко поглаживая промеж ушей кшкодевушку. — Я верю, что ты сделала тогда все, что могла. Но убийцы моих…
— Я разорвала их в клочки и выпила жизненную энергию! — шипит кошка, прижав уши. — Но было же слишком поздно. По крайней мере, я отомстила за их кончину!
— Значит, — вступает в разговор молчавшая до сих пор Ринко, — духи существуют. Эти невидимые человеческому глазу, злобные, мстительные и вредные существа…
— Эм-м-м, — встревает кошка. — Не забывай, что одно из них сейчас стоит перед тобой. Хотя, в общем, ты права. Мы такие, как ты и сказала. За редким исключением, не считая тех, кто долго контактирует с родом человеческим и каким был при жизни. Память сохраняется не вся, но великий воин, посвятивший прошлую жизнь служению во имя Добра, никогда не станет на сторону зла, став духовной сущностью. Так это произошло, например, со мной…
— Короче, — перебиваю словоохотливую мечницу. — Дело обстоит таким образом, что в твоих жилах, Юто, течет кровь твоих родителей. А также — тот самый дар управления «паромом Света», хочешь ты того или нет. Проще говоря, твоя духовная энергия для бродящих рядом духов все равно, что великолепно зажаренный говяжий бифштекс для голодного. Понимаешь? И далеко не все из них благосклонно к тебе относятся, учитываю кровавую историю твоих предков-охотников. Видишь ли, твой род известен как те, кто во все времена яростно изничтожал духов. Это я к тому, что договориться с духами, решившими тобой пообедать, не получится.
Паренек бледнеет так сильно, что я даже боюсь за его состояние.
— Что же… Что же мне делать⁈ — шепчет он. — Я же не знаю, как управлять этой Силой. Я даже не слышал о таком…
— У тебя есть два выхода, — продолжаю я. — По окончании этого разговора принять свою судьбу, уйти в горы подальше от людей, чтобы не подставлять их, и вести уединенный образ жизни подобно твоему деду и отцу. Со временем освоишь технику «парома», войдешь в роль охотника-духолова, найдешь себе достойную пару и продолжишь род Амакава…
У Юто хорошее воображение, так как он падает в кресло, в котором растекается как желе.
— Но ведь есть еще и второй выход? — невразумительно бормочет он. Глядя на мою улыбку, его глаза загораются надеждой. — Какой второй выход⁈ Скажите, умоляю!
— Э-э-э, мы над ним работаем, — говорю ему. Тот снова бледнеет, понимая, что вряд ли так с разгона можно решить его проблему. — В общем, — продолжаю я, — есть у нас пара вариантов…
Вышагивая по комнате, я хватаю свой недопитый кофе.
— Вариант номер один — найти тебе духа-охранника, который до конца твоих дней будет связан с тобой договором в обмен на небольшую подпитку энергией. Как именно будет происходить обмен, решишь сам. Но, поверь моему опыту, — бросаю взгляд на зардевшуюся кошку, — дамочки того мира очень искусны в плане отсасывания энергии. Да-да! С Химари этот номер не пройдет, так как ее я заберу себе, но тебе мы тоже можем найти хорошую и сочную милфу. Кроме того, обрати внимание на свою подругу детства.
Ринко вспыхивает, но не отступает.
— Если же вариант провести свою жизнь в постоянном риске быть съеденным духами тебе не прет, даже имея под рукой духа-охранника, могу подсказать второй вариант. В каком-то смысле для тебя он гораздо предпочтительнее, чем все остальные. Но есть и свои минусы. В общем, ты можешь отдать мне свою силу.
Парень широко раскрывает глаза.
— Так разве можно? Да я тогда… Да, конечно, заберите ее! Я хоть сейчас!..
— Не торопись! — урезониваю его. — Не все так просто! Я бы хоть сейчас ее забрал, да только это может тебя убить или превратить в калеку!
Химари объяснила мне, что «паром Света» — не просто отдельная субстанция внутри тела и сознания парня, но практически неотделимая его часть, совокупная с его жизненной энергией. Проще говоря, даже если бы сам парень добровольно отдал мне ее, то легко мог бы откинуть коньки.
— Но не унывай! — подбадриваю пацана. — Одна хорошая девушка согласилась нам помочь. В данный момент она изучает договор, который связывает тебя и вот эту милую кошечку.
— Химари связана со мной? — пораженно восклицает Юто.
— Конечно, балда! — фыркает та. — Ты утром чем меня слушал⁈ Или на сиськи пялился вместо этого?
Юто краснеет, Ринко негодующе фыркает, а Химари устало вздыхает, принимаясь снова рассказывать им историю своего появления в мире смертных.
… — Таким образом, твой талисман уже не действует, заканчивает Химари, показывая лапкой на свисающей с шеи школьника медальон. — Но не бойся! Я возвела мощные барьеры на твоем доме и близлежащих окрестностях. Какое-то время они продержатся. Но потом… Потом надо будет принимать какое-то новое решение. Меня рядом уже не будет. Но я так думаю: даже если идея синиг…Ричарда выгорит, и ты сможешь передать ему свою силу, тебе все равно будет нужен охранник-дух для того, чтобы полностью обезопасить твою жизнь. Некоторые духи могут решить, что ты нашел способ скрыть от них «паром Света» и все равно нападут. Конечно, со временем новости о том, что ты стал обычным смертным, широко распространятся в обоих мирах и дойдут даже до самых тупых, но подстраховаться стоит. Но не волнуйся — этим займемся мы.
— Так, а что делать мне? Я согласен отдать «паром»… — растерянно спрашивает паренек.
Глава 27Агент под прикрытием
Как мы и ожидали, Юто идет нам навстречу, не собираясь уходить в горы и становиться отшельником в обмен на использование некоей мифической Силы. Понимаю его — времена давно не те, что были раньше. Войны самураев давно прошли, а современные разумные духи предпочитают приспосабливаться к людям, нежели воевать с ними. Химари нехотя упомянула о том, что у охотников за духами появилось новейшее вооружение, как то, например, автоматы, снаряженные серебряными пулями или святой водой. Что стоит один, пусть и опытный, мечник против пулемета? Духи так же, как и смертные хотя жить, пусть для этого и придется жить с ними бок о бок.
— Мы также можем любить, чувствовать, плакать, смеяться, испытывать боль, гнев и прочие человеческие чувства, — рассказывает Химари, когда мы покидаем дом школьника. На прощание я выдал ему рацию для экстренной связи со мной и банковскую карту, на которой уже лежит определенная сумма. Что-то подсказывает мне, что парень не пустится во все тяжкие, а с умом распорядится свалившимися с неба деньгами, поэтому я с легкой душой ухожу, предупредив о вероятной скорой встрече.
Мы с кошкой тоже расстаемся. У нее тонна дел, которые требуют немедленного решения: проверить сферы, отпугивающие монстров и дополнить их энергией, смотаться до Томоё, чтобы разузнать насчет договора, и куча других. А я внезапно остаюсь посреди чужого города, предоставленный самому себе. На ум приходит шальная мысль наведаться в школу, где учится наш Юто, да проведать сексапильную медсестричку, но, подумав, решительно отметаю эту шкодную мысль. Нет, я уверен, что она будет только «за», но мне тоже стоит заняться делами. Какими — я пока не придумал, но уверен, что они сами найдут меня.
Бесцельно блуждая по улицам, заходя то в один магазинчик, то в другой, натыкаюсь взглядом на вывеску: «Общественные бани». Чувствую, что весь покрыт пылью и вообще, было бы неплохо смыть с себя усталость, пот и немного расслабиться. Кто бы мог подумать, что, зайдя в эти двери, стану участником удивительных событий, повлекших за собой едва ли не изменение всей страны этого мира… Но обо всем порядку.
Внутри достаточно шумно. Народу хватает: как мужчин, так и женщин с детьми. Все люди самого разного возраста и внешности, но никто не обращает внимания на посторонних. Вообще, обстановка очень уютная. Приветливая банщица выдает мне талон с номерком от шкафа, в котором я безбоязненно оставляю свои вещи. В конце концов, мой биокостюм сам разберется с грабителями, если таковые найдутся, хотя как именно он это сделает: вдарит током или превратится в подобие Венома, я даже не хочу думать. Главное, что он сам способен позаботиться о безопасности, а остальное меня не волнует. Да и налички у меня нет, все на счетах.