Отец мрачно поволочился за нами. Мы не сказали друг другу ни слова, оба предпочли отвернуться. Понял ли он про Ингренса? Судя по лукавым подмигиваниям мамы — нет.
В королевской приемной нас действительно уже ждали. Мне достаточно было одного взгляда на Ингренса, чтобы щеки затопило густым жаром. Я низко опустила голову.
— Рад встрече, леди Ровена. Лорд Арсиний. Леди Кларисса, — король как всегда вежливо поздоровался со всеми, а я дрогнула, услышав свое имя из его губ. Теперь даже имя звучало иначе, напоминая ночной шепот.
Повернись, Ри...
Пульс мгновенно взлетел.
В комнате началась небольшая суета с раскланиваниями, усаживанием, приветствиями и извинениями. Присутствовал первый советник — уже пожилой сухощавый и спокойный Ворон. Мама сразу начала извиняться за опоздание. Советник подошел к отцу с бумагами. Улучив момент, я глянула на Ингренса.
— Ваше кресло, леди, — выйдя из-за стола, он подвинул мне кресло и улыбнулся. За белыми зубами мелькнул язык, быстро облизнувший клык.
Всё. Я вспыхнула как солома, к которой поднесли огонек. Больше я физически не могла поднять ресниц. Я уже знала, что означает эта улыбка, что может делать этот язык, тут же вспомнила, что мы творили ночью... Если только посмотрю на него, то расплывусь, папа все поймет.
К счастью, нам раздали листки, в которые надлежало смотреть. Мой листочек подозрительно трясся и трепыхался на весу — пришлось крепко прижать руки к коленям.
Темой встречи была скорая брачная церемония. Пусть брак у нас планировался морганатический, то есть неравный — я становилась супругой, но не королевой — все равно проводить такой значимый политический союз надлежало торжественно и официально. Праздник состоял из примерно из полусотни пунктов, которые мерно и нудно зачитывал первый советник. Я уставилась на каллиграфический почерк.
Службу проводит Его Высокоподобие Дэр Хойл, высший маг.
Музыкальные произведения исполняются королевским хором и музыкантами королевского дворца.
Перед началом церемонии главный колокол будет звонить каждую минуту на протяжении восьмидесяти восьми минут.
Гости семей, высокородные и представители зарубежных делегаций зайдут через западный вход, где их встретит распорядитель лорд Клирис, и далее их проводят на свои места. Все стоят. Перед службой музыканты играют гимн...
Украдкой посмотрела на Ингренса.
Он тут же зыркнул на меня.
Еще одна молния из огня и льда в сердце.
Мы синхронно опустили глаза. Он — невозмутимо. Я — нет. Уже и не знала, что прикусить или ущипнуть, чтобы заставить предатели-губы не улыбаться.
Процессия магов движется к алтарю. Хоры также занимают свои места.
Все встают. Хор пропевает отрывки мелодии весны, пока процессия двигается к алтарю.
Его Величество с леди Клариссой делают круг над площадью и опускаются у входа.
— Стоп, — синхронно произнесли Ингренс и отец. И тут же недовольно посмотрели друг на друга. Ингренс сделал вольный жест, обозначающий: «Говорите вы».
От одолжения отец еще больше нахмурился.
— «Его Величество с леди Клариссой делают круг над площадью», — недовольно зазвучал его голос. — С этим пунктом нужно что-то сделать. Убрать.
Я подняла глаза, теперь с тревогой — кроме первого советника, все присутствующие знали, что леди не способна летать.
— Что значит «убрать», лорд Арсиний? — уточнил Ворон.
— Вычеркните из церемонии все совместные полеты. Леди... повредила крыло.
— Полет до и после смешения — это традиция рода... — Ворон озабоченно заглянул в листки.
— А может сделать как у людей? — подала голос мама. — Жених с невестой идут пешком.
— Ногами? Как бессильные? Драконы — не люди, леди Ровена.
— Или жених берет невесту на руки и вносит в храм. Это так мило! — мама не сдалась.
— Несет на руках... Как больную? — подозрительно уточнил советник.
— Какую еще больную?! — возмутился отец.
— Носить на руках — романтично! — поддержала его мама.
— Не в этом случае, леди... — в голосе Ворона слышался вежливый отказ.
Не проронив ни слова и задумчиво побарабанив по столу пальцами — о, бездна, эти пальцы! — Ингренс поднялся.
— Продолжайте обсуждение. Я загляну в библиотеку.
Он вышел в смежную с кабинетом комнату с открытой дверью. Я жадно проследила за его спиной. И ниже. Следила за ним, за каждым движением и микродвижением, совершенно не испытывая интереса ни к церемонии, ни к способам передвижения бескрылых пар.
«Клари, смотри в проклятый листок!»
Обсуждение продолжилось с неожиданной горячностью.
— А если жених полетит сам и понесет невесту в когтях? — предложила мама.
— Леди Кларисса, — послышался из библиотеки голос короля. — Вы желали получить план замка. Подойдите на минуту, я подам.
Я встрепенулась. Отец на секунду подозрительно зыркнул на открытую дверь, но тут же потерял к ней интерес, сочтя посещение библиотеки у всех на глазах не опасным. К тому же Ворон с неодобрительным сомнением цокнул.
— Полет в когтях навевает мысль о похищении невесты.
— Что недалеко от истины, — мрачно прокомментировал отец.
— Арс! — возмутилась уже мама. — У нас взаимное согласие вообще-то.
Придерживая подол, я поднялась, с облегчением выходя из образовавшейся маленькой перепалки в неожиданно просторную библиотеку. Окон здесь не было. Все полки от пола до потолка занимали бесконечные книги. Сотни белых корешков с оттисненными на них названиями были подсвечены кристаллами. В нос влетел сухой, чуть пыльный неповторимый запах бумаги.
— Сюда, леди, — бесстрастно произнес вслух Ингренс, быстро увлекая меня от двери к стене из книг. Зрачки его глаз опять превратились в голодные черные колодца, и я немедленно ухнула в них с головой. На ходу затягивая в оглушительно страстный поцелуй, Ингренс припер меня к книжной полке.
Голоса за стеной были отчетливы.
— А если устроить Клари на шее?
— Я вас правильно понимаю, леди Ровена? На шее? Леди демонстрирующая власть над королем?
Рука Ингренса проникла под ворот платья и нагло накрыла грудь. Я чуть не застонала от восторга, подаваясь ближе — именно в близости, в прикосновении кожи к коже я теперь нуждалась как цветок в воде.
— Зачем вам план, леди? — он оторвался от губ. — Вы планируете осаду моего замка?
Внешне голос был строг и подозрителен, зато на губах гуляла тонкая полуулыбка. Мы разговаривали для тех, кто снаружи.
— Не планирую, Ваше Величество... — выдохнула. — Мне лишь нравится знать, что где находится.
— Похвально. Мне — тоже, — заметил Ингренс. Мужские пальцы нащупали и чувствительно крутнули затвердевшую пику соска. Вторая рука поползла под юбку. Я сделала большие глаза, пытаясь удержать подол. Ингренс улыбнулся и отрицательно покачал головой, настойчиво преодолевая сопротивление.
«Что ты делаешь?» — беззвучно спросила. — «Нельзя же...»
— Люблю рассматривать интересные планы, — вежливо сообщили мне. — Это сразу настраивает на работу.
Он присел, быстро задрал на мне юбку, потянул белье вниз и на несколько секунд замер, рассматривая. Душно краснея и остро ощущая присутствие родителей за стеной, я почувствовала откровенный поцелуй.
Безумие... Сладкое безумие стоять в этой комнате с откровенно поднятой юбкой около распахнутой двери. Но я соглашалась с этим безумием, обеими руками, обеими ногами, всем, вся. Чувствуя внизу бесстыдный язык, я откинула голову, стукнувшись макушкой о ровные отряды тканевых корешков, с ученой бесстрастностью наблюдающих за творящимся развратом.
Напоследок красноречиво потеревшись об меня бедрами, Ингренс поднялся. Он поправил мое платье, облизнул губы, и тут уже я потянулась к нему с поцелуем. Возвращаться в комнату не хотелось.
— Приятного изучения, леди... — с трудом отодвинув меня, проговорил Дракон, вложил в руки белую папку, и с усмешкой кивнул на все еще открытую дверь, за которой живо продолжалось обсуждение.
Прижав план к груди, как обретенное сокровище, я нехотя пошла на выход. Оба поцелуя — сверху и снизу — отчетливо горели на коже огненными метками.
К счастью, никто на меня не смотрел. Только мама одной из своих фирменных улыбок дала понять, что примерно понимает, чем мы там занимались. Я покрепче вцепилась в шершавую тканевую обложку.
Ингренс вернулся через минуту и, как ни в чем не бывало, устроился за столом. Несколько секунд он сидел, задумчиво подпирая подбородок длинными пальцами, и внимательно следил за участниками спора из-под ресниц.
— Полагаю, — он прервал спор. — Что публичный захват дамы в когти, действительно, выглядит как демонстрация силы с моей стороны. Мне совершенно не нужно такое впечатление. Я не против нести леди на руках, однако это медленно и — простите, леди Ровена, мой советник прав — от передвижения пешком отдает слабостью. Все же нарушение традиций нежелательно. Предлагаю на время полета подменить нас иллюзиями. Да, лучше сразу обоих, для равновесия. Нет возражений? Ризин, подключи магов. Давайте продолжим.
Первый Советник поклонился, черкнул пометку, и начал читать дальше.
Серебряная молния взгляда останавливалась на мне еще не раз, продолжая поджигать и прожигать насквозь. Сердце прыгало, сидеть было жарко. Бездна... Как теперь дожить до вечера?
— ...далее. Его Величество берет руку леди и делает прокол в середину ладони для смешения...
— Стоп, — подал голос Ингренс. — Внеси изменения. Его Величество берет руку леди. Леди самостоятельно делает прокол.
Отец тяжело посмотрел на него, но ничего говорить не стал. Ворон так же молча сделал пометку в своем листке. По этому пункту ни у кого возражений не нашлось. Никто не вспомнил о традициях и не стал говорить, что от этого отдает несостоятельностью. Призрак чудовища Лисагора мелькнул в мыслях всех, кто был в комнате. В памяти всплыли его слова, оброненные у лекаря.
Я регулярно нуждаюсь в крови и буду опасен всегда — особенно для тех, к кому неравнодушен...