Четырехкомнатная квартира Леопольда Владимировича Загорского, располагавшаяся в одном из самых престижных районов столицы, досталась ему в наследство от отца, занимавшего в имперские времена не последнюю ступеньку в Министерстве иностранных дел. После смерти супруга мадам Загорская предпочитала жить на даче в Сочи, и московская недвижимость поступила в полное распоряжение Леопольда, ставшего к тридцати семи годам вполне сложившимся лоботрясом. В свое время мальчик мечтал выучиться на журналиста, окончил соответствующий факультет МГУ, но особых талантов в себе не открыл и погрузился в богемный образ жизни, изредка разражаясь критическим статьями ни о чем. Главным же достоинством Загорского-младшего было огромное количество друзей, таких же великовозрастных шалопаев и богемных тусовщиков, как и он сам. И именно это достоинство использовал Адольфус Пукос, превративший сына дипломата в одного из самых успешных своих драгдилеров. Очень успешных. Адольфус даже представить себе не мог, кем можно будет заменить Загорского, но приказы Крысауласа не обсуждались: раз Езас решил избавиться от всех засветившихся на «стиме» барыг, значит, так оно и будет.
– Изящество, Даниил, изящество! – мягким голосом произнес Леопольд, нежно перебирая пальцами кудрявые волосы юноши. Загорский обожал мыть своих друзей. – Вы должны быть стильным, подчеркнуто стильным. Только стиль отличает цивилизованного человека от варвара. Господи, как много еще у нас варварства!
Сидящий в ванне юноша томно потянулся под умелыми руками любовника.
– Лео, кажется, звонят в дверь.
– Да. – Загорский прислушался к мелодичному шептанию дверного звонка. – Я пойду посмотрю, а ты поплещись пока без меня.
Он ласково провел ладонью по плечу Даниила, поправил шелковый халат, вышел в коридор и заглянул в глазок. На площадке стоял Адольфус Пукос.
«Сегодня мы не договаривались о встрече».
Леопольд распахнул дверь:
– Адик? Не ожидал тебя увидеть, дорогой.
– Срочное дело, – улыбнулся белокурый здоровяк. – Ты один?
– А что за дело?
Пукос резко втолкнул Загорского в квартиру и ввалился следом. В дверном проеме выросли еще две массивные мужские фигуры.
– Адик, что…
– В спальню его!
Сопровождавшие Адольфуса бандиты молча зажали перепуганному Леопольду рот, подхватили его под руки и потащили в дальнюю комнату. Через пару секунд Пукос услышал два приглушенных хлопка: сын дипломата закончил свои земные странствия.
– Лео, кто пришел? – Из ванной высунулась голова Даниила.
Адольфус смерил обнаженного юношу презрительным взглядом и коротким, резким ударом отправил его на пол.
– Не надо…
Пукос выстрелил Даниилу в голову, вернул пистолет в кобуру, достал сигарету и прикурил. В коридоре появились бандиты.
– Мы закончили.
– Сейф?
– Вскрыли.
– Наркота была?
– Немного.
– Заберите. Нам лишние следы ни к чему, – распорядился Адольфус, стряхивая пепел в ванну. – Кто остался по списку?
– Вагиз и Жозеф.
– Вы проверили, где они?
– У Жозефа труба не отвечает, – доложил один из бандитов, – а Вагиз уехал, приедет только вечером прямо в «Лунную заводь».
– Почуял чего? – насторожился Пукос.
– Нет. У него баба дачу снимает где-то в Апрелевке. К ней подался.
– Ладно. – Адольфус задумчиво посмотрел на мертвого юношу. – С Вагизом я разберусь сам, а вы езжайте за негром.
В квартире Монастырева никого не было. Кортес аккуратно закрыл за собой дверь, бросил связку отмычек в барсетку и стал медленно спускаться по лестнице на первый этаж. Краткий осмотр жилища показал, что бывший химик отнюдь не бедствовал: дорогая электроника, престижная мебель, увесистая пачка банкнот во встроенном в стену сейфе. Наемник не упустил ни одной детали и теперь был абсолютно уверен в том, что именно Монастырев работает на наркоторговцев.
Вот только где он шляется?
Кортес вышел из подъезда и задумчиво посмотрел на бабушек, оккупировавших лавочку. Внимательные глаза старушек без лишнего стеснения ощупывали незнакомца.
«Очень ценный источник информации».
Наемник поздравил себя с тем, что предусмотрительно оставил джип на улице и прошел во двор пешком: в противном случае разговорить обитательниц этого небогатого квартала было бы практически невозможно. А стоимость его одежды старушки вряд ли сумеют правильно оценить. Легенду для разговора Кортес придумал молниеносно.
– Здравствуйте. – Он скромно подошел к лавочке.
– Здравствуйте, здравствуйте, – закивали головой бабушки.
– Не подскажете, Монастырев Геннадий Прокопьевич не приезжал еще?
– А сами вы откуда будете?
– Колотушкин моя фамилия, – представился Кортес. – Иван Осипович. Мы с Геннадием Прокопьевичем раньше работали вместе, в институте. Хороший он специалист.
– Гена мужчина серьезный, – подтвердила старушка, одетая, несмотря на очень теплый вечер, в плотный плащ. – Мама его, царство ей небесное, всегда говорила, что сыночек у нее видным ученым будет. Только не женится никак.
– Робкий он, – высказалась ее соседка, голову которой украшал зеленый платок.
– Ученый потому что.
– У нас сейчас лаборатория новая открывается, – продолжил наемник. – И директор наш, Егор Лукич, сказал, что лучшей кандидатуры заведующего, чем Геннадий Прокопьевич, не сыскать.
– Институт-то небось государственный? – осведомился плотный плащ.
– Ага, – подтвердил Кортес. – Научный.
– Боюсь, милок, не согласится он.
– Почему?
Старушки переглянулись.
– Так ведь работает Гена. На хорошую работу устроился.
– А что за работа?
– Говорит, по специальности. На фирме какой-то. Вроде иностранной.
– Деньгами его не обижают, – подтвердил зеленый платок. – Когда Зябликовы дачу собрались строить, он им в долг дал.
– На автомобиле его возят.
– Даже так?
– Вот так, милок, вот так. Каждое утро за ним приезжают, а каждый вечер привозят. И машина такая вся блестящая. Дорогая. «Мерседес».
– Да не «Мерседес», а джип.
– Тебе-то откуда знать?
– А вот знаю!
Вернувшись в свой «Навигатор», Кортес быстро нашел в Интернете сайт Московского полицейского управления и отыскал координаты местного участкового. Как выяснилось, опорный пункт полиции находился буквально в двух шагах от дома Монастырева, и приземистый лейтенант в расстегнутой по случаю жары форменной рубашке как раз занимался составлением некоего отчета. Визитера он встретил без восторга:
– Что-то случилось?
Наемник молча сунул под нос полицейскому жетон сотрудника ФСБ.
– Большая Черемушкинская – твоя земля?
– Моя, – подтвердил полицейский, мрачно глядя на «сотрудника госбезопасности». – Что случилось?
– Монастырева Геннадия Прокопьевича знаешь?
Лейтенант кивнул:
– Большой шишкой стал. Работает в какой-то медицинской фирме.
– В какой?
– Точно не знаю.
Кортес пристально посмотрел на участкового:
– Каждое утро за Монастыревым приезжает джип.
– Вижу, коллега, ты успел пообщаться с нашими старушками, – усмехнулся полицейский.
– Пообщался, – признал наемник. – Машина всегда одна и та же?
– Да.
– Мне нужен номер.
– А почему ты решил, что я его знаю?
– Потому что, я думаю, ты, лейтенант, хороший полицейский. Вряд ли такой примечательный факт, как внезапно разбогатевший ученый, мог пройти мимо твоего внимания.
Участковый вытащил из ящика стола несколько бумаг.
– Не надо меня задабривать.
– Я просто выражаю уверенность в твоем профессионализме, – чуть мягче произнес наемник. – Извини, лейтенант, я очень тороплюсь.
– Оно и видно. – Полицейский нашел нужный листок. – Джип всегда один и тот же. «Ниссан Террано», номер…
И опять компьютер. На этот раз Кортес выудил из «Тиградком» базу данных дорожной полиции и просмотрел, на кого зарегистрирован искомый автомобиль. Частное охранное предприятие «ЦентрМедЗащита». Название ни о чем не говорило наемнику, поэтому он предпринял путешествие на сайт Регистрационной палаты, где узнал, что эта фирма является дочерним предприятием крупной фармакологической компании «ЦентрмедПереработка».
Крупной фармакологической компании.
Кортес улыбнулся.
– Как необычно! Нелюди живут прямо в Москве! Вокруг нас! Сколько раз я сталкивалась с ними на улице?! Сколько раз я проходила мимо их домов! Покупала в их магазинах!
– Тебя это удивляет?
– Я пытаюсь понять, как бы я восприняла это тогда… – Вероника запнулась. – Раньше. Когда я была другой.
– Ты бы не поверила.
– Ни за что!
– Об этом и говорил Великий Господин! Отказавшись от магии, мы рано или поздно позабудем о тех, кто живет рядом с нами. Но они никуда не денутся.
– Великие Дома правят миром? Получается, что те сумасшедшие, которые кричат о мировом правительстве и глобальном заговоре, – правы?
– Я еще плохо знаю этот мир. Возможно. Но если бы все было так, как ты говоришь, нас бы давно поймали.
– Поймали бы, и…
– Меня они убьют сразу. Я не представляю для них никакого интереса, просто тварь, сбежавшая из Бестиария.
– А что они сделают со мной?
– Ты – перерожденная гиперборейская ведьма. Уверен, что они подвергнут тебя тщательному изучению, чтобы понять, как именно Великому Господину удалась эта генетическая комбинация.
– Для чего?
– Чтобы найти других перерожденных.
– Найти…
– Найти и убить. Гиперборейцы приговорены давным-давно. Мы не имеем права жить в этом мире.