Господи боже мой, как дуреют женщины, когда им кажется, что на них снизошла благодать любви! Они закатывают глаза, верят, что оторвались от земли, и говорят глупости, вроде: «Я чувствую бабочек в животе». Потом, так же неожиданно, открывают глаза и приземляются. Мало того, они начинают дергаться и во всем сомневаться. Только что одарили предмет своих мечтаний всеми возможными достоинствами, а через минуту он вызывает массу подозрений. Дальше – больше, у него обнаруживаются конкретные недостатки, которые никак не уживаются с мечтами, и вот бедолага уже впал в немилость. Ладно. Признаю, по части любви я знаток невеликий, сама никогда не влюблялась до сумасшествия, и признаний подруг и коллег по работе тоже никогда не слушала, за исключением милой моей Алисы. Все мои познания о любви я почерпнула из книг и фильмов. И не знаю, то ли писатели описывают действительность, какая им доподлинно известна, то ли выдумали целый небывалый мир, который превратился в клише, и женщины ему подражают. В общем, старая история о яйце и курице.
Короче, Алиса поглупела, как все другие, но, на мой взгляд, в ее случае последствия могут быть похуже, чем у других. Пригласив оголодавшего на пир, рискуешь его здоровьем. Мне надо было всерьез за ней приглядывать.
К несчастью… Этого-то я и не сумела.
Алиса
Фантен предложил мне сесть и впервые за все время, что я у него работаю, широко мне улыбнулся (тут я обнаружила, что за его всегда сжатыми губами имеются зубы и они не подчинены его неуклонному стремлению к порядку.)
– Чашечку кофе, Алиса?
Спроси меня Фантен, не хочу ли я получить на Рождество секс-игрушку, я бы, мне кажется, удивилась меньше. Я решила, что он изобрел новый способ унизить меня, и промолчала, ожидая, что сейчас в меня вонзится очередная бандерилья.
Я молчала, а мой начальник поднялся и исчез за дверью. Вернулся он с двумя чашками кофе, и одну из них поставил передо мной.
– Спасибо, – пробормотала я и поднесла ее к губам, чтобы мой приоткрывшийся рот не выдал моего изумления.
Я не почувствовала даже горечи кофе, до того все мое естество было потрясено небывалым событием.
Фантен ерзал в кресле, стараясь усесться поудобнее, и примерял на лице непринужденное и приятное выражение. У него ничего не получалось, он не мог выглядеть ни милым, ни обаятельным. Он напоминал карикатуру. Он оставил свои попытки, выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза, как будто спрашивал себя: я хорошенькая или настоящая бомба? Да, у него во взгляде читался подлинный интерес ко мне.
– Хочу вас поздравить с отчетом, который вы вчера сделали.
Услышав из его уст похвалу, я чуть не разлила черную жидкость. Хотела бы я знать, чем этот отчет отличался от множества предыдущих?
– Спасибо, – поблагодарила я едва слышно.
– Вы меня знаете, Алиса, я человек справедливый. Я даже думаю, что это главная черта моего характера.
Главное в тебе то, что ты самовлюбленный глупец, а еще главнее, что ты к тому же подлый!
– Если что-то не так, я говорю прямо, – продолжал Фантен. – Но когда я доволен, я этого тоже не скрываю.
И это означало, что он доволен мной впервые за все это время.
– Я хочу также сообщить вам, что вы остаетесь моей ассистенткой. Несмотря на проблемы, о которых я говорил вам во время нашего последнего разговора. Вы сумели отреагировать на замечания, и я это одобряю.
Ольга! Она удивительная! Ольга сумела уговорить своего начальника вступиться за меня, а Фантен теперь самым дурацким образом пытается убедить меня, что сам изменил решение. Развязка порадовала меня и все-таки снова ранила. Ранила потому, что меня так и не оценили по заслугам, что своим спасением я обязана только жалости Ольги, а порадовало меня то, что начальник передо мной заискивает.
Мне бы очень хотелось набраться смелости и сказать ему, что напрасно он держит меня за дурочку, я прекрасно знаю, кому обязана его новым решением и что он выглядит жалко, вырядившись в костюм добренького начальника. Но, само собой разумеется, я ничего ему не сказала. Да и что хорошего вышло бы из этой жалкой перепалки?
– Разговор закончен? – спросила я.
– Ну-у… да.
Я поднялась.
– Алиса! – окликнул он меня. – А вы… вы не хотите меня поблагодарить?
Он смотрел на меня выжидательно и с упреком, но сохранял готовность опять улыбнуться, если я проявлю привычную покорность.
– Поблагодарить? Вас? А вы знаете, я совсем не уверена, что останусь.
Сама не знаю, откуда что взялось. Я посмела ему ответить! Началось! Я меняюсь!
Моя отповедь на миг его обескуражила. Потом лицо его выразило плохо сдерживаемый гнев. Но внезапно, очевидно вспомнив, что не должен идти против собственного начальства, он даже как будто растерялся.
– Как это? Но…
Я не стала ждать продолжения и вернулась к себе в кабинет, очень довольная собственной отвагой.
В полдень я присоединилась к нашей компании. У меня было для девочек столько новостей!
По пути в ресторан я взяла Ольгу под руку. Естественный для новой Алисы дружеский жест.
– Спасибо, – тихо сказала я.
– За что?
– За Фантена… За работу…
– Не знаю, о чем ты, – ответила она, едва сдерживая улыбку.
– Не считай меня идиоткой.
– Тебе не за что меня благодарить. Я не могла допустить, чтобы этот хам тебя уволил. Надеюсь, он перед тобой извинился?
– Нет. Он ждал от меня благодарности.
– Ну и гад!
– Я сказала, что не уверена, что останусь.
Ольга остановилась как вкопанная и повернулась ко мне.
– Надумала уволиться?
– Да нет. Мне идти некуда. Но мне захотелось, чтобы он забеспокоился. И знаешь, сработало. Но видела бы ты, как он разозлился на меня, неблагодарную!
Ольга рассмеялась, совершенно успокоившись. Она искренне огорчилась из-за того, что я могу уйти, и у меня потеплело на сердце.
– Но иногда я и вправду хочу уйти. Не хочу его больше терпеть.
– Подожди немного, – проговорила негромко Ольга. – Как только освободится место в другой студии, я шепну о тебе Фабрису.
Мы уселись в ресторане за столик, и девочки тут же стали меня расспрашивать, как двигается моя история. Просто засыпали меня вопросами.
– И что ты тогда подумала?
– А когда он так сказал, что ты почувствовала?
– А о чем он тебя спрашивал?
Я послушно им отвечала. Похоже, я уже привыкла быть в центре внимания. Приятно иметь заинтересованных в тебе подруг.
Мы пообедали, и Кандис сказала, что кофе с нами она пить не будет. У нее свидание с одним знакомым, который, похоже, вновь появился в ее жизни. Внимание всей стайки тут же переключилось на нее, мне-то рассказывать было уже нечего. Я даже немного огорчилась. Вот что значит популярность, к хорошему быстро привыкаешь…
– А кто он, этот твой знакомый? – поинтересовалась Далия.
– Вы его уже видели. Мы с ним в прошлый раз случайно встретились в ресторане.
– Старичок?
– Старичок? С чего ты взяла? Он старше нас лет на десять. Ну, может, чуть больше.
– Да это же хорошо. Старики, они же лучше, – продолжала Далия, – они внимательные и вообще классные.
– Согласна. А этот и заботливый, и предупредительный. Не спешит сразу уложить меня в постель.
– Он, наверное, женат, – вывела заключение Ольга.
– Нет, сказал, что в разводе.
– Да они все привирают.
– Тише, он уже здесь! – предупредила Кандис и приветственно помахала рукой.
К нашему столику подошел мужчина. Лет за сорок уж точно. В элегантном темно-синем костюме, а галстук, из-за того что узел приспущен, немного сбился на сторону. Красивый? А бог его знает! Все мои мысли были заняты предыдущим разговором. Но я невольно подумала, что он не тот мужчина, который может всерьез увлечься Кандис. По всему видно, что он человек сдержанный, а моя коллега – настоящий вулкан. Он появился, и мне стало как-то не по себе. Я подумала сначала, что огорчена тем, что он отвлек на себя внимание моих подруг и наш разговор прервался. Но потом поняла, что дело в нем самом, он сам меня неприятно встревожил. Внутри он был очень неспокоен, сдерживал себя, и непринужденность его была притворной. Пожимая мне руку, смотрел мне в глаза так пристально, словно хотел узнать про меня как можно больше. Я поняла, что он опытный донжуан и по привычке прикидывает, чего может ждать от женщины. Разумеется, он вызвал во мне неприязнь.
С тех пор я успела понять, что жизнь подчас напоминает роман, в котором писатель манипулирует нашими чувствами и с удовольствием привлекает к основной интриге второстепенных персонажей, чтобы в момент кульминации, когда все покажется совершенно ясным, неожиданно вывести кого-то из вторых в главные. И тогда вся история приобретет совершенно иной смысл.
Далия
Алиса живет сейчас как в волшебной сказке, я тоже всегда мечтала о такой истории любви. Да и все романтичные женщины мечтают о такой. Но я не ревную. Ну, или если уж совсем честно, не сильно. Я говорю себе: если такое случилось с девушкой вроде Алисы, то со мной уж точно должно произойти. То есть я хочу сказать… если молодая женщина, которая не заботится о своей внешности, избегает мужчин, пугливая, застенчивая, сумела привлечь к себе волшебного принца, то у меня есть все шансы заполучить своего.
Я же всегда стараюсь как лучше: у меня режим, фитнес, все в облипочку, обольстительная походка, призывный взгляд… Я беру пример с Ольги, с Кандис, хотя знаю, мне с ними не сравниться.
Они классные, обе красавицы и умницы. Если по части внешности я кое-как потихоньку сокращаю с ними дистанцию, то уж по уму мне их никак не догнать. Но это меня не волнует. Мама всегда говорила: «Чем умнее, тем грустнее», наверное, утешала себя, что дочки у нее… Не семи пядей. Но она же правду говорила.
Вот Алиса, она очень умная… И грустная. И я уверена, она так и жила бы грустной и несчастной, если бы ей не повезло и она не встретила мужчину, который оказался чувствительным к ее, так сказать, особенностям. Потому что надо любить особенных, чтобы так влюбиться в Алису. Не подумайте, что я злобствую, просто я человек трезвомыслящий и прямой. В общем, чтобы так втрескаться в Алису… Ладно. Я бы поняла, если бы парень был такой же, как она – застенчивый, немного не в себе, но чтобы такой, как Роман? Красавец, умница, романтик и все, что хочешь. А она по своей замшелости того и гляди его упустит.