Я прекрасно знала, какая картина нам откроется. А вот остальные застыли в благоговейном шоке. А все потому, что камни, с внутренней стороны, будучи раскаленными почти до температуры в полторы тысячи градусов, светились белым светом. В ночной темноте это особенно хорошо было видно. Вот только это было не единственное, что поразило присутствующих. Дело в том, что стоило выпасть нижнему камню, как из печи, небольшой тонкой струйкой, потек шлак. И тогда я услышала благоговейный шепот.
- Кровь земли. Кровь земли.
За то время, которое я уже нахожусь в этом мире, особой набожности у местного населения не заметила. А все из-за присутствия магов. Но все равно, во всеведущего Реистарса и жену его милосердную Айелики народ верил и часто их благодарил за дары и помощь. Поэтому меня несколько удивила такая реакция народа. Хотя, конечно же, ручеек, очень похожий на магму, вытекающий из печи, довольно интересное зрелище. Вот только времени на его рассматривание у нас не было.
- Алеб, ищи щупом слиток в печи, вытаскивайте его клещами и быстро на пень перекладывайте.
Вздрогнув от моего приказа, кузнец схватил металлическую кочергу, принявшись ею выгребать остатки уголя и искать сплавившуюся в один ком руду. А обнаружив его, вместе со старшим сыном, вытащил при помощи двум щипцов. При этом метал, все еще горел, будучи раскаленным добела.
- Один придерживает кусок щипцами, двое других бьют по нему деревянными молотами. Быстрее, нам надо избавиться по максимуму от всех шлаков и примесей, пока он раскален. Начали.
И вот уже отец придерживает горящий белым пламенем кусок железа, переворачивая его то на одну сторону, то на вторую, а его сыновья обхаживают его молотками. В темноте картина выходила просто нереальной. И даже Уля, уже давно отправившаяся спать, проснувшись, с открытым ртом наблюдала за происходящим.
Минут десять парни стучали деревянными молотами, уплотняя металлический брус и выбивая из него все лишнее. А когда из белого, кусок железа перешёл в ярко-алый спектр, Алеб перекинул его на наковальню, приказав сыновьям браться за привычные им кувалды.
Еще в течение часа были слышны звуки ударов. Мало того, кузнец несколько раз возвращал металлический брус назад в печь, продолжая поддерживать в ней огонь, вновь разогревая его, после чего работа повторялась. Наблюдала я за всем этим сидя в двуколке, а так как усталость брала свое, то незаметно для себя, уснула. И как результат, не проснулась, ни когда повозка отправилась в путь, ни когда Воитер переносил меня в дом кузнеца, положив на хозяйскую кровать.
Поднялась я лишь к обеду, почувствовав щекочущий обоняние приятный аромат тушеного меся и местных лепешек. Раздевать меня никто не посмел, поэтому одежда моя сейчас была не в самом лучшем виде. Но Уля, молодчинка, подготовила для меня новый костюм. Последний, радующий глаз опрятным видом, лежал сейчас на стуле, стоящем рядом с кроватью. Тут же на табурете, чтобы я могла умыться, оставили для меня небольшой таз и кувшин с водой. Так что я смогла и переодеться, и привести себя в порядок. А отодвинув ткань, отделяющую этот угол дома от остальных помещений, увидела хлопочущую у печи и пританцовывающую на месте Улю. Так как я была немного сбоку, то меня она не заметила. А вот вошедшую в дверь хозяйку дома да. А увидев у нее в руках полное ведро воды, девушка бросилась к женщине, перехватывая его и неся к доре.
- Добрый день, лера Дарья. Как спалось? Не откажетесь отобедать в моем доме?
В отличие от радующейся, и я даже догадываюсь, чему именно, Уле, жена кузнеца меня сразу увидела.
- Ой, лера Дарья, вы проснулись? Я вас разбудила? Поставив ведро на пол и склонив голову в приветственном поклоне, девушка застыла на месте, не зная за что хвататься.
- Нет, не переживай. Я сама проснулась, так как выспалась. А еще проголодалась. Поэтому, с удовольствием пообедаю тем, что так чудесно пахнет.
И вот уже девушка проворно накрывает на стол, на нас троих. А все потому, что она прекрасно знает, что одна я не сяду. Вот только почему на троих? Не то, чтобы я была против, но все же не смогла не поинтересоваться?
- А Алеб с сыновьями к нам не присоединятся?
Услышав мой вопрос, женщина лишь махнула рукой.
- Сомневаюсь, что в ближайшие несколько дней я хоть кого-то из них увижу за обедом. Разве что во время завтрака и ужина. Они пока не опробуют, что еще можно из вашего железа сделать, не успокоятся.
- Ой, так давайте я отнесу им поесть? Они же всю ночь работали и утро, а уже день. Им же силы нужны.
Услышав ответ хозяйки дома, Уля мгновенно вскочила из-за стола, за который только присела.
- Отнеси, девонька, отнеси.
Согласившись, женщина ласково улыбнулась моей служанке, принявшись наблюдать, как та быстро складывает в корзинку кувшин с молоком, несколько только извлеченных из доры еще горячих лепешек, отваренные яйца и горшок каши, запечённой с мясом.
- Ложки возьми. Три.
- Да, да, сейчас.
- И полотенце. Воду можешь не нести. У них там есть.
Мгновение и вот уже Ули нет. Хозяйка дома, по-доброму улыбнувшись, лишь головой покачала.
- Хорошая девушка. Повезет кому-то с невесткой. Отзывчивая, расторопная, еще и готовит вкусно.
Помня о симпатии Ули по отношению к младшему сыну кузнеца, я нахваливала ее, одновременно с этим пробуя приготовленный ею обед. И ведь действительно, девушка очень вкусно готовит.
- На все будет воля богов.
Пространно ответив, хозяйка дома, бросив взгляд в окно, ласково улыбнулась, увидев торопящуюся в сторону кузницы Улю. После чего, женщина поднесла ко рту ложку с кашей, попробовав которую, с одобрением еще раз посмотрела в окно. Дольше мы уже обедали молча, а закончи есть, уже я и сама поспешила наведать кузнеца.
91
- Добрый день, Алеб, ты хоть спал сегодня?
Услышав еще на подходе громкий звон молотов, бьющих по металлу, я не стала стучаться, а сразу же вошла в кузнечную мастерскую. Первой меня заметил старший сын кузнеца и тут же подал сигнал отцу. В последний раз ударив по металлической заготовке и кивком приказав Кэлену, чтобы тот отправил заготовку в горн, мужчина повернулся ко мне, приветствуя в ответ.
- Добрый день, лера Дарья. Так как же его спать, когда столько дел?
Видя горящие азартом и нетерпением глаза кузнеца, я сразу же догадалась о том, каков результат нашего ночного бдения. Но все же решила уточнить, чтобы знать наверняка.
- Дела — это хорошо. Что скажешь по поводу кричного железа?
- Чего?
Не совсем понимая, о чем я, кузнец даже нахмурился.
- Материал который мы получили вчера, называется крица, или кричное железо. И я хотела бы узнать твое мнение о его качестве.
- Никогда не слышал такого названия, - почесав затылок, Алеб обернулся, посмотрев на заготовки, лежащие на угле в горящем горне, после чего начал перечислять.
- Неплохое железо. Я уже давно с таким не работал. Из него получился отличный нож, с необычным и интересным рисунком по лезвию, которое удалось не только хорошо вытянуть, но и заточить. Однако я еще не проверял, на сколько резов его хватит. А это немаловажно, так как данный факт влияет на стоимость. При этом могу заверить, что с таким ножом и на охоту сходить можно, и по хозяйству его использовать. Наконечники стрел также отличные получились. Такими, если угодить в сердце зверя, мгновенно его можно убить, благодаря чему он не будет мучиться и долго умирать, истекая кровью. Гвоздей парочку сделал и вбил их в пень. Не ломаются, но не проверил, какой вес и давление они выдерживают при какой толщине. А еще ножницы выковал. На несколько секунд замолчав, кузнец принялся что-то мысленно пересчитывать, смешно шевеля губами и загибая пальцы. Я торопить его не стала, дав собраться с мыслями. И вот он уже продолжает рассказывать свои впечатления о кричном железе. - Предполагаю, что данный материал подойдет, как для изготовления рабочих инструментов, так и на подвесы для телег, и карет, а еще крепежей и скоб. Жене вот сковороду выковал и казан новый. Подковы для лошади также хорошие вышли. Но проволоку не вытянуть из него. Кольца ломаются. Так что кольчугу не получится сплести. А вот обычные доспехи или защитные пластины, можно будет попробовать изготовить. А также полосы, чтобы оббить щит. Еще не уверен, что цепи стоит из него делать. Но это надо проверять. Дверные ручки, замки и петли не делал еще. Так что насчет них не скажу. Но допускаю вполне, что этим материалом вполне можно оковать сундук. А также изготовить из него заклепки. Извините, лера, но это пока все что могу сказать. На более тщательную проверку надо больше времени. И, желательно, материалов.
- А меч? Как думаешь, меч из него получится?
Услышав про нож, я вполне здраво допустила, что и другие виды оружие их него можно сделать. Но не тут-то было.
- Короткий, простому воину, еще можно попытаться выковать. А вот полномерный или двуручный – нет. Железо, как я уже сказал, получилось неплохое, но…
Я видела, кузнец не хочет меня обидеть, но и сама знала, что то, что мы выплавили этой ночью, не является сталью. Хотя уже оно для обычных бытовых нужд очень даже подходит. И пусть стоило бы не так дорого, как слитки, которые продают маги, зато было бы более доступно по цене простым смертным. А значит, и покупали бы его больше. Вот только крица не была моей конечной целью.
- Алеб, я все прекрасно понимаю. А тебе я уже говорила, что это лишь первый этап производства стали. Но, как видишь, даже сейчас у нас уже получился неплохой результат.
- А когда мы начнем второй? И что там надо будет делать?
Видя заинтересованный взгляд мужчины, который прямо сейчас готов был сорваться с места и бежать, куда ему скажу, я отрицательно покачала головой.
- За плавку стали мы возьмемся завтра. Поэтому мой тебе совет, заканчивай пока здесь, после чего выспись сам, а также сыновьям дай отдохнуть. Так как в течение следующий суток такого шанса у вас не будет. Кстати, надеюсь, ты не весь кусок железа пустил в оборот? Мне часть из него понадобится.