- Мне казалось, мы только что, в малом зале, пришли к общему решению, что пока не будет убедительных доказательств того, что Адер погиб, статус вдовы я не буду на себя примерять. А это значит, что повторное замужество мне не грозит.
- И? Это всего лишь отсрочка на год. Если в течение года барон Ок'Тарнер не вернется или не даст о себе знать, желаешь того или нет, ты получишь статус вдовы. А как только этот год пройдет, то на траур тебе, от силы, дадут месяц, после чего и твоему отцу, и Его Величеству, начнут поступать запросы на брак с тобой.
- А при чем здесь отец? Контракта или каких-либо договоренностей, по поводу того, что в случае смерти мужа я возвращаюсь в семью родителей, межу Адером и бароном не было. Кроме того, насколько я помню законы, вдовы не бесправные игрушки мужчин. Они обладают определенными правами, благодаря чему, вполне могут остаться независимыми и самостоятельными. Особенно те, у кого есть деньги и дом. Да, признаю, многим из них значительно сложнее живется, когда они остаются один на один со всеми своими проблемами, но это не наш случай. У нас есть Воитер и охрана, для защиты от нежелательных и опасных типов. У нас есть предприятия, которые приносят доход. И преданные люди, готовые нам помогать и поддерживать. Кроме того, нас твое. А вдвоем мы вполне можем со всем справиться самостоятельно. Так что даже если мы все же решим когда-либо выйти замуж, то это будет наше решение и наш выбор.
Я старалась говорить уверенно, в надежде убедить, что все будет хорошо, не только подругу, но и себя.
- Но король…
Не став дослушивать возражения Жустин, я принялась сыпать своими аргументами.
- Король ничего не станет делать, если мы докажем, что сами хорошо справляемся с управлением баронством. А для этого надо платить вовремя и в полном объеме налоги, а также поддерживать порядок на вверенной нам территории и дорогах. А если взять в расчет, что в течение несколько предыдущих лет Мидан ничего не делал, разорив свои земли, подведя их к грани банкротства, то на его фоне, нам будет значительно проще доказать, насколько мы ответственные и рачительные хозяйки обширных земель.
Выслушав мои доводы, подруга стала выглядеть более уверенной. Из ее взгляда пропала обреченность и спина, как и всегда, стало прямой и ровной.
- Но все еще остается возможность того, что король захочет одарить тобой кого-то из аристократов за верную службу. Пусть не через год, а через пять, но тебе все равно не позволят остаться одной. Не забывай, ты маг с полезным даром. Да и баронство надо будет передать по наследству. Или ты хочешь все это подарить своим родственникам по отцовской линии? Так ты об этом лишь намекни отцу и он сразу же от тебя с замужеством отстанет. Правда, тогда увеличивается шанс погибнуть от несчастного случая. Кстати, судя по тому, какие слухи ходят о бароне О’Салкарне, в случае если он поймет, что у него не получится заработать, выдав повторно тебя замуж, он вполне может захотеть получить твои земли в наследство. Тем более, что у твоего отца образовались некоторые финансовые сложности. А раз так, то он предпочтет получить хоть что-то, чем совсем ничего.
- Барон не единственная наша проблема.
А это в кабинет зашли Воитер и Фоули.
- Что еще?
Повернувшись к мужчинам, я окинула обоих внимательным взглядом. Очень угнетенными или печальными они не выглядели, значит, все не так плохо.
- На выделенных вам землях нет ни одного поселения. Все северо-восточное побережье - это неприступные скалы, на которых кроме птиц, больше никто не может жить. Истинская восточная равнина до середины лета залита водой, и скорее напоминает собой болото, чем поля, на которых можно что-то выращивать. И лишь Агидейская гряда подходит для жизни. Но почва там примерно такая же, как у нас, каменистая и бедная на растительность. Вот только все это не отменяет того, что налог с этих земель все равно придется платить и уже этой осенью. Если мы его не выплатим в полном объеме, Его Величество может прислать своего управляющего, который прибудет в Дюршарс, если не осенью, то точно весной, сразу же после того, как откроются горные перевалы.
Услышав предупреждение управляющего, я упрямо сжала руки в кулаки. Несмотря на все услышанное, сдаваться я все равно не собиралась.
- Это значит лишь то, что нам нужно заработать немного больше денег, чем сумма, которую мы собирались уплатить ранее, чтобы королю не к чему было придраться. Кроме того, я верю, что мы сможем найти моего мужа живым и здоровым. Воитер, что ты узнал у воинов, по поводу исчезновения моего мужа и произошедшего на поле боя?
Задавая вопрос, я села в кресло за столом и, в ожидании хороших новостей, посмотрев на главу охраны.
- Ничего нового. Все, как и сказал виконт. Мертвым лиера Адера никто не видел. Что точно с ним случилось, также никто не знает.
Услышав ответ я постаралась не показать, насколько расстроена им. Все же у меня теплилась надежда на то, что глава замковой стражи узнает немного больше у своих солдат.
- Он пропал один или с кем-то из сопровождающих его воинов? А также много ли погибло наших людей?
- Из ста пятидесяти отправившихся с баннеретом в поход, двадцать семь человек погибло и тридцать восемь ранены. Из них девятеро сильно покалечено и если выживут, останутся инвалидами. Двоих найти не удалось.
Слушая цифры, я им ужасалась. Но таковы реалии этого мира. Все, что я могу в этой ситуации сделать, это облегчить жизнь выжившим и помочь родным тех, кого больше с нами нет.
- Семьям погибших выплати по десять золотых компенсации. Если у воина остались родители, которых больше некому обеспечивать, назначьте им ежемесячное пособие. Вдов с детьми необходимо обеспечить пособием также, пока все малыши не подрастут и обязательно матерям, если они того пожелают, предоставить постоянную работу в замке или на одном из наших предприятий. Раненным выплатить по пять золотых и помочь с лечением. Пока, размести их в замке, а вообще, надо бы построить около одного из поселений больницу и пусть Гвида наберет для обучения знахарскому делу девочек. Об этом я с ней поговорю сама. Уверена, она будет не против. Фоули, а ты не затягивай со строительством больницы. У нас вон уже и рабочее предприятие имеется, и несколько дополнительных кузнечных мастерских пришлось поставить, и шахты да карьеры разрабатывать, а осенью начнут работать ткацкие цеха, да и население в наших поселках выросло уже больше чем в два раза. Так что нам необходимо место, куда, в случае болезни или травм, люди смогут обратить за помощью.
На несколько секунд задумавшись, я вновь посмотрела на главу нашей стражи.
- Воитер, выбери пятерых лучших следопытов или охотников, и отправь их как можно быстрее к месту битвы. Пусть они все там внимательно изучат, а еще поспрашивают в ближайших поселениях, никто ли ничего не видел, или не слышал, необычного, или подозрительного. Не мне тебя учить. Что бы там ни говорили, а я ни за что не поверю, что Адер мог погибнуть, раздавленный своими же големами. А еще приставь кого-то к моему отцу на постоянной основе. Слишком быстро он получает сведения о том, что у нас тут происходит. Хотелось бы узнать откуда. Да и в принципе за ним не помешает следить, так сказать, во избежание. Виконта не трогайте. Боюсь, если он что-то заподозрит, а с той должностью, которую он занимает, так и будет, то нам несдобровать. Так что его просто проводите завтра до границ наших земель и все.
Услышав мое последние распоряжения, Жустин болезненно побледнела. Что тут сказать, меня Об'Эрскин также несколько пугал. Точнее, его должность. От такого человека хотелось бы держаться как можно дальше. Еще бы и он загорелся таким же желанием. Вот бы на него нарыть какой-то компромат. Вот только боюсь, этого мужчину сложно будет чем-то напугать. А если и получится, то не факт, что он не предпочтет избавиться от проблемы, а не договариваться с ней.
Кстати, насчет проблем. Надо бы вновь вернуться к изучению местных законов, но лучше это делать не самостоятельно.
- Фоули, отправь письмо нашему поверенному с просьбой приехать как можно быстрее. Совет хорошего юриста, в сложившейся ситуации, нам также не помешает.
Сидя за столом, я пыталась решить, что еще из срочных дел нам необходимо обсудить прямо сейчас. И от всех этих невеселых мыслей, чем дальше, тем сильнее у меня начинала болеть голова. А еще я не могла перестать думать о тех двоих, что сейчас ужинали внизу и о той опасности, которая от них может исходить. Меня раздражало одно только их присутствие в моем доме и невозможность выставить сию минуту за дверь. Надеюсь, они покинут Дюршарс завтра на рассвете и желательно по английский - не прощаясь. Но в последнее мне верилось мало. А в силу сложившихся обстоятельств, я ко всему прочему понимала, что с сегодняшнего дня, действовать придется значительно осторожнее. Открыто угрожать отцу Одариты больше нельзя. Это, если я не хочу спровоцировать его раньше времени на опасный ответный ход. Пока у него будет надежда на то, что он сможет переломить ситуацию в свою пользу или подчинить меня, можно будет хотя бы не опасаться подстроенного «несчастного случая». А вот, что делать с виконтом, я не знала. Так же как не знала, чтобы такого сделать, чтобы избавиться от его заинтересованности. Слишком уж часто он стал появляться в Дюршарсе.
В попытке избавиться от головной боли, я начала массировать виски, но это не сильно помогло. Поэтому я и обратилась с не очень приятной просьбой к подруге.
- Жустин, извини меня, но ты не могла бы занять сегодня вечером наших гостей? Боюсь, что еще одну встречу с ними я не выдержу. Да и устала я очень.
И ведь правда, день сегодня выдался насыщенный. Рано утром мы проверяли работу пушек, после чего полдня пришлось провести в седле и в довершение незваные гости свалились нам на голову с убийственной новостью. Я, конечно же, держусь, но не уверена, что меня надолго хватит.
- Не беспокойся и иди к себе отдыхай. Я прикажу подать тебе ужин в спальню.