- Что?! Хочешь сказать, что не знаешь кто я?! Тебе документы, подтверждающие мою личность, надо показать?!– пылая праведным гневом, Са'Арти вскочил на ноги и опершись обоими руками в мой стол, зашипел как капля воды упавшая на раскаленную металлическую плиту, - Да ты знаешь, что я с тобой за это оскорбление сделаю?! Да я тебя в порошок сотру и от твоего замка камня на камне не оставлю!
Слушая возмущения, я откинулась на спинку своего кресла в ожидании, когда мой собеседник перестанет сотрясать воздух или сделает небольшую паузу, и, как только это произошло, все тем же спокойным голосом уточнила.
- Я прекрасно знаю кто вы, маркиз Са'Арти. И не требую у вас подтверждения личности. Но, при этом сомневаюсь, что вы бы показали процесс плавки металла любому постороннему лицу, даже, если бы это самое лицо хорошо знали, доверившись лишь его словам о том, что этого человека прислал король. Уверена, перед тем как выполнить приказ Его Величества, вы, сначала бы убедились в том, что этот приказ существует. Маркиз, мы все прекрасно знаем, что у каждого рода есть свои тайны и секреты, которые передаются из поколения в поколение. И все мы эти секреты бережем. Так как они, очень часто, являются залогом успеха и дохода наших семей. А раз так, то, несмотря на все мое уважение к вам, перед тем как показывать вам наше производство, я хотела бы увидеть приказ короля, подтверждающий ваши полномочия.
Не знаю, что именно повлияло как успокоительное на моего гостя, моя ли холодная уверенность в себе и правильности своих действий, или приведенные аргументы, но, вновь сев в кресло, мужчина, не оборачиваясь, холодно бросил.
- Киллиан, принеси мои бумаги.
Пока сын маркиза ходил по поручению, я было подумала, предложить его отцу что-то выпить покрепче чая, но почти сразу же отбросила эту мысль в сторону. Слишком уж рано, чтобы пить. Хотя, от успокоительного сбора я сейчас не отказалась бы. Все же сложно держаться независимо и уверенно, когда ты эту самую уверенность не чувствуешь и при этом на тебя орут и пытаются морально запугать и подавить.
- Вы меня удивили, лера. Редко кто решается со мной вступать в спор. И, тем более, что-то у меня требовать.
После нескольких минут тишины, Са'Арти все же решил со мной заговорить.
- О нет, маркиз, - подарив мужчине легкую, ничего не значащую улыбку, я тут же заверила его в ошибочности сделанных им выводов, - я никогда не посмела бы вступить с вами в спор, и, тем более, что-то у вас требовать. Мне просто необходимо убедиться в том, насколько широко пролегают ваши полномочия. В том, что вы прибыли по поручению Его Величества, я ни мгновения не сомневаюсь.
Я одновременно старалась быть бесстрастной, спокойной и вежливой. Я даже одеваясь, выбрала самое строгое платье серо-стального цвета, собрав волосы в низкий пучок. Из украшений на мне были лишь жемчужные маленькие сережки и фамильное кольцо.
Благодаря тому, что мой кабинет и комнаты, в которых мы поселили наших гостей, были на одном этаже, ждать долго возвращения Киллиана не пришлось. И вот он уже вручает какой-то сверток отцу, а тот, быстро пробежав по нему взглядом, передал его мне.
Разворачивая документ, первое о чем я пожалела, так это о том, что вот прямо сейчас, мне нигде не подсмотрела, как выглядят королевская печать и подпись. Само поручение писал, вероятнее всего, секретарь. Поэтому почерк мог быть кого угодно. А вот заверить свой приказ король должен был лично. И ведь не попросишь маркиза подождать, пока я найду Жустин и попрошу ее проверить, все ли в документе соответствует правилам и не подложный ли он. Хотя, сомневаюсь, что человек столь высокого положения в обществе, как Са'Арти, стал бы подделывать королевскую печать или подпись. Слишком дорого это ему будет стоить, если все откроется. А раз так, то возьмем за аксиому, что документ составлен верно. В этом случае остается лишь искать лазейку в самом тексте. Только на это у меня и оставалась надежда. А ведь где-то глубоко в душе, я ждала совершенного другого. А именно того, что Его Величество, лишь на словах изъявил свою просьбу о проверке моих дел, никак не подтвердив ее документально. Да, как это не глупо, но мне хотелось верить в такое развитие событий. Мало ли. Но, как говорится, на нет и суда нет.
Дочитав приказ, я с трудом удержалась от того, чтобы не выдохнуть с облегчением. Не так давно мы с Жустин обсуждали возможность того, что король пришлет кого-то проверить, как я тут справляюсь самостоятельно с баронством. В тот момент я испугалась такого развития событий. Сейчас же ему обрадовалась. Да-да, маркиза прислали именно для того, чтобы он оценил мою платежеспособность и самостоятельность. Не более того. А это значит, что свои маленькие тайны, я вполне могу оставить при себе и продемонстрировать Са'Арти лишь то, что сама посчитаю нужным. Главное - показать, что у нас все хорошо. А еще, чтобы в течение следующих нескольких дней, не произошло ничего неожиданного, такого как обвал в шахте или нападение тех же пиратов. Последнего, в свете недавних событий, я особенно остерегалась.
- Спасибо, маркиз. Прошу прощения за свою настойчивость. Но вы меня, как никто другой, должны понимать, так как на моем месте поступили бы так же.
Благодаря, я вернула документ его владельцу, после чего поднялась, неспешно направившись к двери. И лишь оказавшись к своим гостям спиной, позволила себе немного расслабиться и счастливо улыбнуться.
Глава 18
- Это наш ткацкий цех. Как видите, оборудование уже закуплено и установлено. Будущие работницы проходят обучение в Сторгарде и должны будут вернуться домой, сразу же после большой осенней ярмарки. К тому времени будет готова пряжа. Овцы, с которых она изготавливается, выпасаются на наших горных лугах. Так что у нас здесь получается полностью завершенный цикл по производству.
Несмотря на то, что я не видела заинтересованности в том, что показываю и рассказываю ни у одного из сопровождающих меня мужчин, пела я при этом как соловей, стараясь на экскурсию потратить как можно больше времени. Чем на более продолжительный период мы будем останавливаться и задерживаться в каждой точке, тем быстрее устанет Са'Арти. Все же маркиз уже немолод. А это значит, что надолго его не хватит. Кроме того, когда он устанет, то будет менее внимательным. Поэтому я и создавала вид бурной деятельности, повторяя одно и тоже в той или иной вариации. И все это для того, чтобы особо не удаляться от Дюршарса и не идти на осмотр в ближайшие поселения. А то мало ли кто и что там скажет или что увидят марких с сыном. Вот только меня быстро опустили с небес на землю.
- Завершенный цикл производства – это хорошо. Но, получается, что этой осенью вы не собираетесь вести шерсть на продажу. А это значит, прибыли с нее не получите. При этом вы довольно ощутимо потратились, чтобы все эти станки приобрести. Насколько я слышал, у отца вашего мужа, продажа шерсти - это был основной источник дохода. Дохода — которого вы, в этом году, решили лишиться.
Ну да, с выводами маркиза не поспоришь.
- Вы правы. Это вложение в будущую прибыль. Зато уже этой осенью мы сможем торговать сырами. Ведь овцы дают не только шерсть, но и молоко.
- Дают, вот только я сомневаюсь, что с продажи сыра, вы сможете насобирать необходимую сумму на уплату налога.
Вот же неугомонный.
Следующее производство, куда я повела делегацию, был цех камнерезов. Еще вчера я приказала убрать подальше все серединные процессы, оставив на виду начальный материал и завершенные работы. Уверена, благодаря своей магии, Киллиан уже понял, что мы покрываем тонкими пластинами дорогостоящего материала более дешевый, а большего ему и знать не надо.
- Здесь, обучаются и работают наши камнерезы.
Пропуская вперед мужчин, я быстрым взглядом оббежала помещение, фиксируя, кто чем занят. Большая часть группы занималась распилом и сортировкой руды, а четыре человека - финальной полировкой готовых изделий.
В этот раз не отец, а именно сын прошелся по цеху, внимательно рассматривая все то, что здесь находилось. Я же продолжила работу экскурсовода.
- Как вы уже знаете, наши шкатулки, столы и вазы, покрытые малахитом, яшмой и некоторыми другими камнями, пользуются хорошим спросом и приносят неплохую прибыль. Но у нас был всего один мастер. Поэтому, как заметила ранее маркиза, мы не успеваем удовлетворить спрос всех желающих. И для того, чтобы исправить данную ситуацию, пришлось взять на обучение некоторое количество подмастерьев. Все парни оказались смышлеными, так что вскоре, мы сможем увеличить количество поставок как в столицу, так и в другие регионы нашего королевства, разнообразной продукции из камня.
- И тогда, стоимость ваших изделий, сразу же упадет в цене. Ведь именно из-за того, что это штучный и редкий товар, он стоит так дорого. Если же вы наводните своими вазами и шкатулками рынок, то количество полностью нивелирует редкость и неповторимость работ. Так стоит ли обучать столь большое количество мастеров?
У меня сложилось такое впечатление, что маркиз все время пытается найти минусы во всем, что мы делаем, не обращая внимание на положительные стороны нашего производства.
- Стоит. Хотя бы потому, что у нас найдется большой выбор работ для применения их умений. Вы видели свои комнаты, как там украшены камины, стены и пол. Для всего этого необходим не только материал, но и умелые мастера, знающие тонкости мозаичного мастерства. И да, мы уже получили большой заказ именно на отделку помещения. Кроме того, у нас в разработках есть и другая, не менее эксклюзивная, интересная и дорогая продукция из камней.
Намекала я на изготовление небольших каменных фигурок и статуэток, а еще на ювелирные украшения. Вот только по поводу последнего, никому ничего рассказывать не собиралась. Впрочем, как и показывать. Все же знать об этом моим гостям не стоит.
- И какая же это?
Ехидно усмехнувшись, Киллиан нагнулся над столом, на котором стояли емкости с полирующими и склеивающими материалами, рассматривая их и даже, не интересуясь можно или нет, открывая, а также принюхиваясь. За что и поплатился. Стоило лиеру открыть баночку со свежим рыбным клеем, как молодой человек быстро верну