л крышку на место и, в попытке перебить резкий запах, поднес надушенный платок к носу. Ах, какие мы чувствительные. Реакцию столичного франта заметили и подмастерья, из-за чего, в попытке скрыть смех, в помещение на всех напал кашель. Я же решила сыграть на реакции Киллиана.
- А это вы узнаете, когда товар поступит в продажу. Лиер, будьте предельно осторожны. Некоторые из этих веществ, не только портят одежду, но, еще имеют въедливый неприятный запах, который держится на теле в течение нескольких дней и от него никак не избавиться.
Услышав мое предупреждение, мужчина резко отшатнулся от стола. Я же, как ни в чем небывало, повернулась к маркизу в ожидании вопросов или уточнений. Вот только услышав, что именно интересует Са'Арти, с трудом удержала на лице маску холодной отстраненности.
- Пожалуй, и я бы не отказался от такого мастера. Тем более, что жена хотела кое-что изменить в интерьере нашего столичного особняка. Почем вы отдадите мне подмастерью, после окончания обучения?
Я видела, стоило лишь прозвучать вопросу, как у работающих в мастерской парней, напряглись спины. Но никто ничего говорить или уточнять не стал. И даже не повернул головы, чтобы посмотреть на меня или Са'Арти. Я же, не нашлась что ответить в первые секунды. Как бы там ни было, а это живые люди. Свободные люди. А мне открыто предлагают их продавать, словно это неодушевленный предмет. Как такое возможно?
На то, чтобы успокоить в душе вспыхнувшую злость, понадобилось секунд тридцать. Надеюсь, за этот период, моя улыбка не стала похожа на звериный оскал. Как бы там ни было, а мне необходимо держать себя в руках, чтобы никто не мог придраться к моему поведению и предъявить обвинения в неуважении, или нарушении этикета и правил приличия. Хотя, о каких правилах может идти речь?!
Делаю глубокий вдох и выдох и так несколько раз, после чего спокойно отвечаю.
- Как видите, в данный момент у меня каждый человек на счету. Мне самой не хватает рабочих рук и умелых мастеров. Кроме того, каждый из поступивших ко мне на обучение, дал клятву, помимо всего прочего, служить роду Ок’Тарнер на протяжении десяти лет. Уверена, со своих мастеровых, работающих у вас в плавильнях, вы берете такие же клятвы. А иначе как сохранить тайны в мире, где огромное количество алчных людей, которые спят и видят, как заполучить чужие знания. А так как ничто человеческое никому не чудо, то даже самых, казалось бы, преданных, необходимо контролировать. Так что, могу предложить лишь наём мастера, на небольшой промежуток времени и с заранее обговоренным объемом работ. Да и то не сейчас, а в следующем году и ближе к лету.
Стоило мне завершить речь, как маркиз, в кои-то веке, понимающе ухмыльнулся.
После камнетесной мастерской мы заглянули в косметический цех, который не сильно заинтересовал мужчин. Уж очень они были далеки от чего-либо подобного. При этом маркиз признал, что доход данный вид деятельности приносит немалый.
В результате последней экскурсии, когда мы вышли на улицу, солнце уже было в зените, из-за чего, все вернулись в Дюршарс, чтобы пообедать.
Ну что же, первые полдня я продержалась. Остается надеяться, что и дальше все пройдет столь же гладко.
Глава 19
- Сколько по времени займет добраться верхом до ближайшей плавильной печи на ваших землях?
До этого мгновения обед проходил в тишине. Что меня полностью устраивало. Даже маркиза сегодня молчала, не выдавая свои ехидные перлы. И я очень надеялась на то, чтобы так будет и дальше. Но стоило слугам подать десерт, как Са'Арти все же решил нарушить такое приятное молчание.
- О чем это вы?
Да, я решила попытаться съехать с темы, сделав вид, что не поняла вопроса. Мало ли, а вдруг получится.
- Я видел в гавани рабочие инструменты местных жителей, топоры, пилы и ножи, а также доспехи и оружие ваших стражников. Мне сказали, что все это изготавливают местные мастера. Я хочу увидеть процесс, как плавки руды, так и ковки.
Еще мгновение назад, я собиралась попробовать новое пирожное с ягодной начинкой, которым нас решила побаловать кухарка, но стоило услышать очередное хамское требование, как мой аппетит решил уйти по-английски, не попрощавшись. Есть больше не хотелось, несмотря на привлекательный вид десерта. Но и с ответом я не стала торопиться.
Взяв чашку наполненную приятным, прохладным, кисло-сладким морсом, я, как бы невзначай, поинтересовалась в ответ.
- Зачем?
- Мне казалось, мы с вами утром обсудили тему моих проверок ваших земель.
Недовольно нахмурившись, мужчина окинул меня раздраженным взглядом. Не торопясь, я отпила напиток из чашки. При этом делая неспешные, маленькие глотки. И эта самая моя неторопливость, явно, кое-кого выводила из равновесия. Но это уже не мои проблемы.
- Насколько мне память не изменяет, утром, мы с вами обсуждали вопрос ваших полномочий, - отпив еще немного, я окончательно отставила чашку в сторону, после чего уверенно посмотрела в глаза своему собеседнику. Присутствующие за столом Киллиан, Жустин и маркиза, сделали вид, что их здесь нет, не став вмешиваться в наш с Са’Арти разговор. – И в них входит оценка моей платежеспособности, до того, как придет время внести налог в королевскую казну и мое умение вести дела баронства. Мне кажется, и в том и в другом, вы уже убедились. Производственные цеха работают без перебоев. Товар, который в них изготавливается, пользуется спросом и приносит прибыль. Торговые связи, чтобы его реализовать, налажены. Если того, что вы увидели вам недостаточно, то мы можем посетить карьер, где добывается мрамор. Не знаю, в курсе ли вы, но данный строительный материал неплохо продается и корабль с первой партией не только уже отбыл, но распродал все и в полном объеме.
Перечисляя статьи своих доходов, я вопросительно посмотрела на своего собеседника, в ожидании того, что он мне ответит. Но так как маркиз не торопился высказать свое мнение по поводу услышанного, то я продолжила свою речь.
- Кроме того, вы хотели оценить наши месторождения железной руды, а также обговорить будущие объемы закупок. Что, надеюсь, также будет учтено как будущая прибыль. Думаю, всего этого вполне достаточно, чтобы заверить Его Величество в моей самостоятельности и платежеспособности. При этом я не торгую ни слитками железа, ни изделиями из него. А раз так, то не вижу необходимости посещать кузнечные мастерские. Инструменты, изготавливаемые местными мастерами, используются лишь на моих землях и не предназначены для продажи. Благодаря им, мы уменьшили наши траты и увеличили объем выполняемых работ. Что также положительно сказалось на прибыли баронства. Но, должна признать, нашим инструментам очень далеко по качеству до тех, которые изготавливаются на ваших производствах, - немного похвалы еще никогда никому не мешало, вот и я решила подсластить пилюлю. - А раз так, то никакого смысла в посещении моих плавилен и мастерских не вижу. Или вы переживаете за свою монополию и то, что мои кузнецы составят конкуренцию вашим?
Вопрос я задала не просто так. Уверена, маркиз ни за что не признается вслух, что именно последнее его беспокоит и он лично хочет убедиться в качестве нашего железа. Вот только, принять столь откровенный вызов от того, кто не обладает даром повелевать металлом, было бы ниже его достоинства. И если я права, то он не будет настаивать на своей просьбе. Во всяком случае, именно на это я рассчитывала. И не ошиблась.
В течение нескольких секунд Са’Арти сканировал меня недовольным взглядом, после чего уже сам мужчина потянулся за чашкой с напитком и лишь отпив из нее, ожидаемо переключился на другую тему.
- Лера Одарита, вы меня приятно удивили. Не знаю, кого это заслуга, Адера Ок’Тарнера или вашего управляющего, но работа на землях баронства налажена хорошо и вам удается поддерживать порядок во всех делах. И это в столь молодом возрасте, когда редко кто из девушек и молодых женщин думает о чем-то, помимо как о нарядах, украшениях и балах. Но, перед тем как вернуться в столицу и доложить об увиденном королю, я хотел бы еще посетить хотя бы одно из ваших поселений, чтобы увидеть, как живут ваши люди. А также, как мы уже обсуждали это ранее, осмотреть несколько месторождений с железной рудой. Мраморный карьер меня не интересует. Сколько времени у нас займет поездка до ближайшего поселения, а также до шахт?
Принятое маркизом решение меня порадовало. Не всякий мужчина может вот так легко отступить от того, что он ранее задумал, даже если понимает, что неправ. Это не может не вызывать уважение.
- Если мы выедем немедленно, то вполне успеем сегодня посетить ближайшее к замку селение и вернуться к ужину. А вот для посещения рудников, придется выделить целый день, так как расположены они в горах и довольно далеко от Дюршарса.
Мысленно я тут же прикинула маршрут, по которому лучше всего ехать, чтобы обойти подножие горы, где располагались доменные печи. Ведь их поставили так, чтобы к ним было удобно доставлять руду.
- Отлично. Значит, сразу же после обеда отправляемся. Киллиан, ты мне сегодня больше не понадобишься. Можешь остаться в замке. Эйдин, не желаешь прогуляться с нами.
- О, нет-нет. Я лучше посижу в тени деревьев чудесного сада баронессы и почитаю книгу, чем буду трястись по ухабам местных дорог. Да и ты же знаешь, я никогда не была любительницей конных прогулок, а карета здесь нормально не проедет.
В этом была вся маркиза. С одной стороны, она, вроде бы, меня похвалила за сад, а со второй, сразу же упрекнула. Дороги ей наши не нравятся. Ну и замечательно. Несколько часов в ее обществе я не выдержала бы. А вот то, что сын маркиза останется в замке, меня несколько насторожило. Даже несмотря на то, что за ним, после произошедшего, всегда кто-то следит. Да и девушки получили приказ, по одной не ходить. Но это все равно не гарантирует того, что во время моего отсутствия не произойдет ничего непредвиденного. Но выбора у меня не было.