Вот с такими невеселыми мыслями я и скакала в Дюршарс. Параллельно обдумывая, сколько стоит еще изготовить пушек и взрывающихся ядер, так чтобы их наверняка хватило. И то и другое себя хорошо показало в деле. Поэтому неплохо бы в замке также держать некоторое количество орудий, а также на сторожевых вышках, расположенных в горах, на границе баронства. Все же не зря была придумана пословица, что защищён тот, кто вооружен. Сама я нападать ни на кого не собираюсь. Осталось лишь сделать так, чтобы другие опасались лезть к нам.
А еще, раз опасность миновала, необходимо как можно быстрее кого-то послать в горы и сказать, чтобы люди возвращались домой. Пусть пока еще не зима, но по ночам уже довольно холодно. Попросить о последнем я собиралась Алеба. Ехать со мной в замок у него необходимости не было. Так что он вполне мог возвращаться в Таужки и послать кого-то в горы. То, что в каждом поселении осталось по несколько молодых мужчин, чтобы проследить за тем, что там будет происходить, я была уверена.
Желая обговорить с кузнецом эту тему, я немного притормозила лошадь. И именно в этот момент мой взгляд упал на вершину ближайшего горного склона. С некоторой долей заторможенности я поняла, что вижу там отблеск огня, после чего, остановив лошадь, я прошлась взглядом по всей цепочке гор, чтобы подсчитать, сколько именно я вижу сигнальных огней.
- Лера Одарита, в чем дело?
Следовавшие за мной воины тут же окружили меня, внимательно осматриваясь по сторонам, в поисках возможной опасности. Вот только искали они ее не там.
- На нас напали.
- Да, я знаю. Но ваши люди отбили нападение. Так что уже все позади.
Мужчина, явно не понимал, о чем я говорю, решив, что это до меня наконец-то дошло, что именно произошло ранним утром. Так сказать, запоздалая реакция.
- Вы не понимаете, - покачав отрицательно головой, я указала рукой в сторону гор. – Это сигнальные огни. Они оповещают жителей долины о грозящей им опасности. Кто-то напал на сторожевые посты.
Услышав мое объяснение, воин, проследив за моей рукой в указанном направлении, нецензурно выругался, после чего повернулся к кузнецу с требованием.
- Мне нужен проводник, знающий звериные тропы, чтобы я мог перевезти вашу госпожу через горы быстро и незаметно. Для нее будет лучше всего оказаться как можно быстрее в столице и попросить защиту у короля.
Услышав, что именно задумал охранник, приставленный ко мне графом, я тут же резко ему возразила.
- Нет. Ни в какую столицу я не поеду. Мое место здесь, с моими людьми, которые доверили мне свои жизни. Кроме того, я сомневаюсь, что, потеряв баронство, буду нужна правителю, и он меня не отдаст тому, кто захватит Дюршарс. Так что я еду в замок, а вы решайте, отправляетесь со мной или возвращаетесь в Бреннан.
Озвучив свое решение и не слушая возражения, я пришпорила лошадь, пустив ее галопом. Не знаю, насколько далеко находится мой противник, но, надеюсь, до замка я успею добраться раньше, чем он. Кто бы это ни был.
В Дюршарсе мы, как я и надеялась, оказались первыми. И к тому моменту, благодаря почтовым птицам, уже было известно, кто именно напал на нас. Известие о том, что это будет Са’Арти, меня не удивило. Все же Об’Эрскин оказался прав, барон и маркиз спелись друг с другом и решили напасть одновременно, но при этом с разных направлений. Один - привел свой флот к моей бухте, второй - повел отряды через горы.
Приближение нашего небольшого отряда заметили в замке еще издали и открыли ворота, чтобы впустить, после чего они тут же были вновь закрыты. Оказавшись во внутреннем дворе, я увидела большое количество народа. Оказалось, что все те, кто жил в округе Дюршарса, спрятались за толстыми замковыми стенами. Уходить в горы и пережидать там нападение, они не захотели. Здесь были не только мужчины, но еще и женщины, а также старики и дети. И все они, увидев меня, тут же воспряли духом. Хотя, опять же, что я могу сделать? Как оборонять замок, я не знала. Еще и Воитера нет, который подсказал бы хоть что-то.
- Рассказывай, что у вас тут происходит?
Стоило моей лошади остановиться посреди двора, как ко мне поспешил Фоули. Несмотря на все происходящее, управляющий старался выглядеть уверенным.
- Нападение на баронство сразу с двух направлений. Со стороны бухты и горного перевала. Требований пока не поступало. Как и сообщения о том, что им надо.
Отвечая на мой вопрос, Фоули помог мне спуститься, при этом он с подозрением посмотрел на незнакомых ему воинов, сопровождающих меня.
- В бухте удалось отбить атаку.
Частично успокаивая людей известием о маленькой победе, я направилась к крепостной стене, чтобы подняться наверх. Мне хотелось увидеть, насколько далеко противник и когда он, предположительно, будет у замка. И к моему огромному огорчению, отряд наемников уже был хорошо виден. Это значит, что незваные гости доберутся до Дюршарса уже ночью. Сомневаюсь, что они станут лагерем в нескольких километрах от своей цели. А это говорит о том, что у меня не так много времени осталось, чтобы принять окончательное решение, как поступить.
Несмотря на то, что помощи ждать мне было неоткуда, я все же отправилась крылатую посланницу Раитар Шарену. Не знаю, что юрист сможет предпринять, но уведомить его о происходящем стоило. Мало ли, вдруг он сможет кого-то нанять, чтобы прийти мне на помощь. Деньги для этого у него были. Правда, пойти они должны были на уплату налога. Но мало ли какое решение примет мой юрист. Если он все же найдет кого-то, то нам надо будет продержаться дней шесть–семь, пока подмога подоспеет.
По-хорошему, замок хорошо защищен и взять его осадой будет не так и просто, даже магам. Тем более, что горы пересекла не армия, а, судя по тому, что я увидела, отряд, немногим более ста человек. С одной стороны, не так много, а со второй, если с ними идет парочка магов, то этого будет более, чем достаточно. Так как у простого человека, не обладающего даром, нет ни единого шанса в честном бою победить боевого мага.
Но даже это не самое страшное. Тут в другом загвоздка. А именно в том, что если помощи не будет, а осада затянется до начала сезона снегов, то после того, как закроются перевалы, наемники противника не смогу, даже если захотят, покинуть мои земли. А это значит, чтобы выжить и добыть еду, они будут разорять мирные поселения. При этом я сомневаюсь, что люди захотят добровольно отдавать свое. А раз так, то я мысленно вернулась к возникшему у меня сегодня утром вопросу, стоит ли моя свобода или даже жизнь, смертей многих ни в чем неповинных людей. А в том, что это пришли за мной, я ни мгновения не сомневалась. Осталось только узнать, чего именно они от меня хотят.
Когда стемнело, на крепостной стене было зажжено множество факелов, чтобы освещать как можно больше территории вокруг замка. К этому времени, напуганные люди разошлись по своим комнатам. Так как замок был довольно вместительным, то всем в нем нашлось место. Пусть и спал народ сейчас по несколько человек в одном помещении и прямо на полу.
Несмотря на то, что из-за переживаний и нервного напряжения, есть мне совершенно не хотелось, я все же заставила себя поужинать. Ела я первый раз за этот день, в большом зале вместе со своими людьми, то же что и они. Кухарки, правильно оценив ситуацию, сразу же перешли в режим экономии. Но никто не жаловался и никого не смущал скудный прием пищи. Сидя за столом, я видела в обращенных на меня взглядах, что люди надеются на меня и то, что я всех спасу. Но что я могла сделать? Я не воин и даже не боевой маг. Я физически не смогу вырастить достаточное количество растительности, которая бы одновременно обезвредила всех захватчиков. А это значит…
Думать о том, что это значит, мне не хотелось. Как и о том, что для спасения людей, мне придется согласиться на все условия маркиза. Вот только мысли снова и снова возвращались к непростому выбору, сопротивляться или сдаться? Приказать сразу открыть ворота, или все же попытаться отстоять свою свободу и независимость? Пытаться спорить и договариваться, или принимать сразу все условия, подтвердив полную капитуляцию? И ведь сдаваться не хотелось. Как и рисковать жизнями окружающих меня людей. Именно поэтому мне не удавалось заснуть. И именно благодаря этому, я увидела, как засветился мраморный обелиск, который когда-то поставил возле замка Адер.
Глава 47
От обелиска вверх стало подниматься сияние. Поднималось оно, пока не достигло верхушки замковой крыши, после чего принялось разрастаться вширь, накрывая собой не только сам замок, но и прилегающую к нему территорию, вместе с огораживающей крепостной стеной, чем-то, наподобие сферы, напоминающей прозрачный мыльный пузырь. Я не понимала, что происходит, поэтому внимательно всматривалась в необычное явление, пытаясь рассмотреть купол.
Из-за того, что на улице властвовала ночь, мне сложно было понять, насколько защитная стена прозрачна. А в том, что это был именно она, я не сомневалась. Не зря же Адер так спешил перед отъездом поставить обелиск и напитать его силой. Осталось лишь понять, что именно эта защита делает и сколько по времени она продержится.
Покинув свою спальню, первым делом я поднялась в комнату с почтовыми птицами. Располагалась она под крышей самой высокой башни. И направилась я туда не просто так. Во-первых, мне хотелось увидеть сферу поближе, а во-вторых, я собиралась отправить крылатого вестника с сообщением о нападении в бухту и с приказом, закрыть проход из долины в гавань.
Но это не все. Было еще одно дополнительное распоряжение, по которому, в случае если власть в баронстве захватят, и у местных жителей не будет другого выбора, как подчиниться новому хозяину, то перед тем как открыть проход, они должны будут сбросить со скал в море все мои пушки и снаряды. Не хочу, чтобы мое оружие досталось барону. О том, как он им воспользуется, даже думать не хотелось. При этом, мелькнувшую было мысль с просьбой, прийти мне на помощь, я почти сразу же отбросила. Слишком мало было стражников в гавани. А это значит, что выступи они в сторону замка, то, вероятнее всего, их всех захватят в плен, так как наемников было в несколько ра