панель у ее ног наконец не откроется снова, и ее не вытрут.
Чистота на мгновение. И снова испачкана изнасилованием.
Этот ритуал продолжается... дни? часы? недели? Неизвестно. Время бесконечно, как и ее мысли, ее воспоминания. Да и те обрывочны и мимолетны, вспышки лиц и событий, которых она не помнит. Не может вспомнить время вне этой коробки. Воспоминания, пытаясь обмануть ее, убаюкивают ее чувством безопасности, которому она никогда не доверяет. Поэтому, она борется с ними, и вскоре не может определить: какие из них воспоминания, а какие галлюцинации.
В следующий раз, когда панель у ее ног открывается, она слышит голос, мужской голос, и ее сердце колотится по-кроличьи: быстро, болезненными толчками. Ящик выдвигается, и на этот раз полностью входит свет.
- Вот эта, - говорит он.
Oна едва может видеть его, видеть как он выглядит, потому что ее глаза горят, болят и пытаются бороться со светом, который пытается пробить себе путь в ее голову.
Наконец, она смогла открыть их. Достаточно, чтобы увидеть мужчину в очках с квадратной оправой и седыми кудрявыми волосами. Он наклоняется к ней, и она чувствует запах кукурузных чипсов, запах, похожий на запах собачьих лап после купания. Руки на ее животе, груди, холодные и сильные руки толкают, потирая и сжимая.
Звук дверей (дверцы картотечного шкафа открываются и захлопываются), она бросает взгляд в сторону и понимает, что это не картотека, а ряд дверей, тот самый ряд, из которого она только что вышла, там кто-то открывает и закрывает ящики, тянется внутрь, вытаскивает людей и заталкивает их обратно.
Мужчина с квадратными очками перестает мять ее тело и придвигает ее стол к стене.
- И эта тоже, - говорит другой мужчина, почесывая свою бороду тем, что кажется карандашом, но она не уверена, слишком трудно разглядеть с того места, где она находится. Eе глаза все еще горят и не хотят фокусироваться.
Из ряда ящиков вытаскивают еще одну женщину, и Аша теперь видит, как все это устроено. Bсе съемные кровати - это платформы на каталках, которые так легко передвигаются, потому что они на колесиках.
Вниз по узкому коридору стены отделаны камнем, тусклое освещение и дымный коридор, словно что-то из фильма студии "Хаммер". Чувства начали возвращаться к конечностям Аши, и она пытается сгибать пальцы незаметными движениями, чтобы проверить получится ли у нее. Шевелит пальцами ног и надеется, что безумцы ничего не заметили.
Мгновение спустя, они останавливаются внутри другой комнаты, жаркой и влажной, как тропики, в воздухе витает запах немытого пота, прогорклый парфюм. Она слышит стоны и вонь чего-то горящего. Она бросает взгляд в одну часть комнаты, видит источник запаха и снова хочет закричать.
- Положи ее вот сюда, - говорит Kвадратные Oчки.
Его голос врывается в нее, и она вдруг вспоминает его. Вспоминает, как встретилась с ним за чашкой кофе, потому что ее подруга Мелисса сказала, что он потрясающий парень, работает на Уолл-стрит, у него есть деньги, разве тебе это не нравится? Bспоминает, как удивлялась, зачем Мелисса вообще это сказала, разве она не знала, что у Аши есть свои деньги и ей не нужен этот парень. А потом вспоминает, что он казался таким милым, может быть чуть старше, чем она привыкла встречаться, но, черт возьми, что такое несколько лишних лет?
Кофе насыщенный и крепкий, потому что эта кофейня сама обжаривает зерна, но вкус был странным, слегка горьковатый: не горечь слишком крепкого кофе, а кисловатый привкус чего-то, вроде аспирина. Вспоминает, как уезжала с ним, хотела взять такси, но вместо этого забралась в его машину. Сначала подумала, что это такси, но голова закружилась или может быть мир закружился, и она перестала ясно мыслить и заснула. Когда она проснулась, ее окружала чернота, она была заперта в похожем на гроб ящике, и даже это сейчас казалось предпочтительнее, чем находиться в этой комнате.
Теперь она удивляется, как она могла быть такой беспечной, такой глупой. Bинит себя, хотя знает, что скорее всего была под действием наркотиков.
Девушка рядом с ней, молодая девушка, возможно семнадцати-восемнадцати лет, вьющиеся каштановые волосы рассыпаны по плечам, свисают со стола, к которому она привязана. Лежит обнаженная, руки прикованы к бокам, ноги тоже прикованы. Ноги широко раздвинуты, ступни почти свисают с внешних краев.
Аша хорошо видит это потому, что может двигать головой, может видеть комнату, женщин, которые ее занимают. По другую сторону от нее лежит другая женщина, короткие черные волосы кажутся голубоватыми в гнетущем свете верхнего освещения. Маленькие очки Джона Леннона наполовину надеты, наполовину сняты с лица, линзы треснули, и обе женщины плачут. Черноволосая с испорченными очками дрожит, ее конечности дергаются под многочисленными путами.
Двое мужчин подходят к кудрявой девушке, неся предметы, которые выглядят здесь неуместно. Обычные предметы домашнего обихода, и Аша качает головой, словно пытаясь вбить в голову смысл.
Тот, что с окладистой бородой, берет кудряшку и проталкивает ей во влагалище щипцы для завивки.
Шнур щипцов болтается между ее ног, как хвост. Девушка рыдает сильнее, громче, захлебывается слизью и слезами, душераздирающий вой вырывается из ее легких и рта. Она умоляет не делать этого, качает головой, и Аша боится того, чего так страшится девушка.
Мужчины на мгновение игнорируют девушку и подходят к черноволосой женщине, она начинает кричать, бросается в путы, как будто у нее действительно есть шанс вырваться. Ее движения ограничены, мизерны, почти отсутствуют. На ее животе лежит паровой утюг, шнур свисает до пола.
В другом конце комнаты Аша замечает еще несколько женщин, но не может их разглядеть, трудно понять их состояние сквозь кровь и дым.
- Эта? - говорит бородатый мужчина, протягивая руку в сторону Аши, а тот, с квадратными ободками, пожимает плечами.
- Разве у тебя не было никого другого на примете? Зачем ты притащил ее сюда?
Он снова пожимает плечами.
- У меня был план, но вместо нее ты притащил кудряшку и засунул ее в угол. Почему бы тебе не поделиться со мной своими мыслями в следующий раз?
Эти двое мужчин спорят о том, кто был прав и что делать с лишней женщиной в комнате.
- Тогда верни ее в шкаф, - говорит бородатый.
- Оставь ее здесь, Патрик.
- Зачем?
- Потому что я не пойду обратно в дом, - говорит Kвадратные Oчки, наклоняя голову, кончиками пальцев массируя седые волосы над висками и добавляет: - Мы можем заняться ею, когда закончим с этими двумя.
Тот, кого зовут Патрик качает головой и кашляет в ладонь. Аша думает, что он совсем не похож на Патрика, больше похож на Бутча или Джо - с его жилистой бородой, и она не может понять, почему она так думает, как будто это имеет какое-то значение.
И она знает, что это неправильно, знает, что она не дура, и задается вопросом: как она могла оказаться в такой ситуации? Выберется ли она отсюда живой?
- Давай сделаем это, - говорит Патрик, наклоняясь над черноволосой женщиной, беря шнур парового утюга и пропуская его через руку, пока он не достигнет конца - маленькая черная вилка в его пальцах.
Глаза женщины, теперь огромные и остекленевшие, как мертвые глаза оленьей головы, слишком большие для остального лица. Патрик наклоняется, чтобы включить паровой утюг в розетку.
Поначалу женщина почти не двигается, ей все равно некуда деться, нет причин для паники, потому что утюг еще не слишком горячий. Bозможно, он еще тепловатый на ощупь, но Аша вздрагивает при виде того, как он лежит на животе женщины.
Kвадратные Oчки стоит с видеокамерой, направленной на нее. Eе низкий гул показывает, что она включена, что она записывает.
Крики, пар поднимающийся от утюга. Tолько это не пар, - понимает Аша, - вовсе не пар, а дым. Шипящая и дымящаяся плоть женщины, мелкие потрескивания, когда тонкие волоски сгорают в небытие. Жарящаяся плоть.
Запахи сливаются с дымом в воздухе, женщина бьется, пытаясь сбросить железо со своего тела. Утюг покачивается и отскакивает, Аша видит красную, покрытую пузырями кожу. Крики сменяются звуками готовящейся плоти, похожими на шипение говяжьего фарша в сковороде. Патрик удерживает утюг на месте, пока женщина бьется, мышцы и сухожилия напрягаются и перенапрягаются от ремней, выпучиваясь в отчаянных попытках освободиться. Кровь струйками стекает по животу, бедрам, пропитывает простыни под ней. Интенсивный алый цвет выделяется на фоне мыльной белизны слоновой кости остальной части ее тела.
Кажется прошла целая вечность, прежде чем крики стихли и остались только медленное, бесконечное шипение утюга и метрономные щелчки видеокамеры.
Патрик ослабляет хватку утюга, но оставляет его на ее животе. Pана ухудшается, плоть полностью растворилась, кожа на руках и ногах огрубела от напряжения вызванного ее движениями. Он кладет указательный и средний пальцы на ее сонную артерию, чуть ниже линии челюсти.
- Мертва?
Патрик качает головой.
- Слишком рано. Пульс неровный.
Девушка с кудрявыми каштановыми волосами потеряла сознание, и Kвадратные Oчки шлепает ее по щекам, но она не приходит в себя. Видеокамера болтается у его бедра.
Патрик с тоской оглядывается на Ашу, как будто смотрит на давно потерянного друга. Он быстро возвращается к девушке на столе. Достает маленький пузырек, размахивает им под носом у девочки. Она приходит в сознание, кашляет, захлебывается рвотными массами и пытается спастись от ядовитого аммиачного запаха.
- С возвращением Кэти, - печально бормочет Патрик.
Кэти начинает кричать, и Kвадратные Oчки зажимает ей рот рукой.
- Прекрати это, - говорит он.
Кэти качает головой.
- Почему? - плачет она после того, как он убирает руку. - Зачем ты это делаешь?
И Аша хочет знать то же самое, почему они делают это, почему она? Комната на мгновение темнеет, она борется с желанием отключиться.
Kвадратные Oчки меняет кассету в видеокамере, a Патрик наклоняется к его уху, но говорит громко.