Деревья стояли нетронутые огнем, невредимые от ветра или человека - это было частью проклятия. Солянка из зелени: пильчатый дуб и розовый кизил среди сосен и елей. Их ветви были густо напитаны соком и состарены временем. Конечности тянулись друг к другу, отчаянно пытались соприкоснуться, но так и не встретились. Они не могли соединиться, обнять друг друга, почувствовать что-либо, кроме грязи под корнями и тихого дождя на ветвях. Изредка легкий ветерок сближал листья, они нежно касались друг друга. Но прикосновение всегда было мимолетным, сводящим с ума. Ветви тянулись к небу, искаженные яростью и отчаянием.
Приближался Час Ведьм, и с его возвращением они обретали свободу. Вихрь тумана закружился вокруг деревьев, запутался в густой листве, ласкал кору, прокладывая себе путь по всей длине стволов.
Деревья были срублены, словно топором, и с треском рухнули на землю. Снова приняв человеческий облик, они застонали, корчась и извиваясь на земле. Потные обнаженные тела катались по мертвым листьям и подстилке из сосновых иголок.
Они спрятались среди коробок с выброшенными книгами в мягких обложках, ржавых игрушек и давно забытых сокровищ, погребенных под завесой пыли и паутины, в подвале старого дома. Когда-то он принадлежал Джейку. Этот дом когда-то скрывал секреты его молодости и тоску старости. Джейк был где-то посередине, остановленный проклятием на пути к достижению возраста.
Даниэль... она была его, а он - ее. Они делили этот дом во всех отношениях, кроме названия, и планировали быть вместе всегда.
- Мы не можем прятаться от нее вечно, - прошептала Даниэль, ее пыльные пальцы провели по его щеке.
- Но, ты знаешь, что мы не можем спрятаться.
- Тогда почему мы прячемся? Прячемся!
Он вздохнул и отвернулся.
- Я хотел защитить тебя.
- Если прятаться бессмысленно, тогда зачем мы тратим время? Это никогда не изменится. Зачем тратить время, которое у нас есть?
Он рассмеялся, несмотря на себя.
- Отчаяние?
- Тогда пойдем наверх. Почему мы всегда прячемся здесь внизу? Разве ты не хочешь посмотреть на них снова?
- Ты же знаешь, что мы не можем.
Даниэль обхватила руками свою обнаженную грудь.
- Мне холодно.
Джейк притянул ее в свои объятия.
- Я знаю, мне жаль.
- Не стоит. Это не твоя вина.
Но это была его вина, подумал он.
- Может быть они спят? Мы можем заглянуть наверх...
Он притянул ее ближе, пока его губы не коснулись ее губ.
- Осталось совсем немного времени, - прошептал он. - Я так долго ждал, чтобы прикоснуться к тебе.
Его голова опустилась, пока он не нашел ее грудь и нежно пососал сосок.
- Я тоже ждала тебя, Джейк, - сказала она слегка задыхаясь.
На самом деле она не хотела этого, не хотела его ощущений, близости секса. Вместо этого, она хотела просто обнять его, ласкать, дать ему понять что несмотря ни на что, она всегда будет с ним. Секс, - думала она, - был случайным. Он был прекрасен в ней - внутри нее - но это было не все, чего она хотела. Их мимолетные мгновения были напрасны.
Но, теперь она не могла остановиться, хотела, чтобы он был в ней, лелеяла ощущение его пальцев играющих с ней. Она извивалась от его рук.
Затем он довел ее до кульминации. Ее спина терлась о пол, камешки оставляли на коже крошечные красные узоры. Она почти не чувствовала этого. Ноги крепко обхватили его талию, втягивая его глубже. Она хотела чувствовать его, сильно. Хотела запомнить это. Хотела навсегда запомнить ощущение его внутри себя.
Они лежали бок о бок, тяжело дыша, тела блестели от пота, несмотря на прохладную октябрьскую ночь. Подвал был плохо утеплен и сквозь кладку проникали небольшие сквозняки.
Даниэль потянулась в темноте и сжала его руку в своей.
- Нам нужна одежда. Хотя бы одеяло.
- Я ничего не смог найти.
- Конечно нет. Не в подвале. Нам нужно подняться наверх.
- Но мои дети...
- Они уже взрослые, - огрызнулась она в отчаянии. - Они больше не дети, помнишь?
- Даниэль...
- Я ухожу! - сказала она. - Оставайся здесь, если хочешь.
Она бросилась прочь, прежде чем он успел ее остановить.
Снизу лестницы, из кухни наверху доносился слабый свет. Она знала, что час уже поздний, но это был Хэллоуин, а в эту ночь люди обычно засиживаются допоздна. Угощение, вечеринки, кто знает что еще? А может они просто оставляли на ночь свет на кухне в качестве маяка.
Джейк подошел к ней сзади и обхватил ее за живот.
- Тихо - сказал он.
Вместе они подкрались к лестнице, и Джейк прижался ухом к двери кухни. Он нащупал дверную ручку, и она повернулась в его руке. Он открыл дверь и заглянул в кухню.
Потянувшись назад, он нашел ее руку и они проскользнули внутрь, закрыв за собой дверь. При свете он мог различить ее черты, застывшие в вечной молодости. Сколько лет они были вынуждены терпеть это? Он уже давно потерял счет.
- Сюда, - прошептал он, потянув ее в сторону гостиной, как будто она не знала дороги.
Она знала планировку дома так же хорошо, как и он. Возможно даже лучше, поскольку это она украсила большую его часть.
Они остановились на пороге, прежде чем шагнуть в другую комнату, потрясенные переменами. Исчезла привычная обстановка, пыльные фотографии в рамках на камине. Вместо них из ухмыляющихся, позирующих снимков выглядывали незнакомые люди. Дедушкины часы в углу были заменены на тренажер.
- Что за черт? - Джейк пытался осмыслить все это. - Они переехали? - спросил он Даниэль, как будто у нее были ответы. -Ты думаешь, это все?
Она покачала головой.
- Я не знаю.
Они прошли через гостиную и подошли к лестнице, ведущей в спальни. Джейк взял Даниэль за руку и они поднялись наверх, осторожно ступая по скрипучим доскам, которые они слишком хорошо знали.
Двери спален были закрыты.
- Отлично, - пробормотал он, размышляя какая дверь может быть безопасной.
Если его дети здесь больше не живут, то неизвестно кто живет. В какой комнате может быть хотя бы одежда, которую они могли бы использовать?
- Подожди здесь, - прошептал он, прижимая ее к стене. Не то чтобы это давало ей защиту или могло спрятать ее, если кто-то появится. - Если кто-то придет... беги.
Она кивнула, но в темноте коридора ее движение осталось незамеченным.
Джейк прижал ухо к двери хозяйской спальни и прислушался - нет ли там движения, прежде чем войти.
Даниэль ждала его возвращения, скрестив руки на груди, пытаясь скрыть свою наготу и согреться. В доме не было холодно, но голой коже было некомфортно. Ожидание в темном коридоре затянулось, и Даниэль переминалась с ноги на ногу.
Через несколько минут Джейк вернулся. Она надеялась, что это был Джейк, но точно сказать было невозможно. Она была уверена, что хозяевам дома не пристало красться в нем - особенно если они убегают от незваного гостя.
- Данни? - Джейк ощупал стены, чтобы сориентироваться.
Она бросилась к нему, взяла его за руку и обнаружила, что он уже одет. Они прокрались обратно вниз по лестнице, пока снова не оказались в подвале и он протянул ей комплект одежды. Джинсы, свитер и пара теннисных туфель.
- Мы не можем сюда вернуться, - сказал он. - Это больше не наш дом. Я не знаю, кто эти люди.
- Но...
Он покачал головой.
- Теперь он принадлежит им.
- Мы можем вернуться, позвонить в колокол? Спросить, что случилось с Уильямом и Карен?
- Нет. Я знаю, что с ними случилось.
Она слышала страдание в его голосе.
Она ждала, когда он продолжит, но он молчал.
- Что случилось?
Его голос надломился.
- Я видел газету... - oн склонил голову и прижался к ее шее. Она взяла его руки в свои. - Год - 2013, Данни.
Как это может быть 2013 год? Как это произошло? Она знала, что сейчас время не имеет для них особого значения, но как они потеряли целые десятилетия? Дети Джейка, близнецы, родились в 1923 году, и их мать умерла при родах. Даже если бы они были живы, то, скорее всего, находились бы в каком-нибудь доме престарелых. Если бы они были живы, им было бы уже за восемьдесят.
- Вся моя жизнь прошла, - сказал он. - Все, что я когда-то знал, все кого я когда-то любил. Все пропало...
- Я все еще здесь, - oна сжала его руку. - У тебя всегда буду я.
Он кивнул, и она почувствовала движение на своем плече.
- Ты для меня все. Ты - все, что у меня осталось. Но все, что я сделал, это проклял тебя.
Ее пальцы запутались в его волосах, и она погладила его по голове.
- Что ты хочешь делать теперь? Мы должны вернуться?
- Вернуться? И облегчить ей жизнь? Нет! - oн вырвался из объятий Даниэль. - Разве мы не достаточно настрадались? Когда это закончится?
- Она сказала - никогда!
- Я знаю, что она сказала. Но это не значит, что я должен это принять.
Они бродили по улицам, как будто им было там самое место, держась за руки, заглядывая в витрины магазинов, наблюдая, как оставшиеся праздновать Хэллоуин возвращаются домой. Изредка мимо пробегал призрак или супергерой, а также несколько отвратительных масок, которые ни Джейк ни Даниэль не могли опознать - лица казались засохшей кровью, мозги падали по бокам черепа.
- Как кто-то может носить такое? - спросила Даниэль, а Джейк пожал плечами.
Джейк заметил часы в одном из магазинов. Больше четырех утра. У них оставалось не так много времени. До восхода солнца оставалось всего несколько часов. Они всегда были вынуждены возвращаться на рассвете.
- Давай не будем возвращаться? - прошептал Джейк.
Данни перестала идти.
- Но это будет означать нашу смерть.
- Мы уже мертвы. Мы просто еще не знаем об этом.
- Мы не мертвы. Однажды, она может снять проклятие.
- Через семьдесят с лишним лет? Она слишком наслаждается этим, нашей болью. Чего нам ждать каждый год? Несколько часов радости? А потом ничего. Ты хранишь свои воспоминания, Данни? Стоишь ли ты на ветру часами и днями напролет, желая моего прикосновения, желая чтобы мы избежали проклятия? Потому что - это так. Каждый миг я мечтаю быть с тобой. А теперь она не дает нам даже мгновения каждый год. Прошло больше десяти лет, и я потерял все, чем когда-то дорожил. Я хотел еще раз взглянуть на своих детей, чтобы увидеть кем они стали. Она украла это у меня.