Полицейский – один из тех двоих, что побывали у Жабмана накануне, – нехотя проговорил:
– Ага, вы, значит, опять к нам пожаловали! – Он недовольно взглянул на посетителя. – Где же ваш господин Кулес? Надеюсь, вы привели его с собой?
Жабман покачал головой:
– Что вы! Как же я мог привести его сюда? Он сидит у меня на столе под мусорной корзиной. Пойдемте ко мне, и я...
– Так! Ваш свидетель, стало быть, сидит под мусорной корзиной? – криво усмехаясь, спросил полицейский.
– Да, знаете ли, он сидел на гардинной рейке, но мне удалось заманить его, – хвастливо заявил Жабман.
– Так, на гардинной рейке, значит... Вот что, почтеннейший, если вы сию же секунду не прекратите ваши дурацкие шутки...
– Да нет, что вы! – перебил его Жабман. – Вы меня неверно поняли! Дело в том, что господин Кулес – попугай.
– И этот попугай подтвердит, что вчера у вас на чердаке незнакомый человек в водолазном костюме разыскивал какую-то машину? – грозно спросил полицейский.
– Да, да, вот именно!
– Господин Жабман, даю вам ровно тридцать секунд, – заговорил полицейский тихим голосом, но постепенно дошел до крика, – и если по истечении этого срока вы не уберетесь отсюда, я не только предъявлю вам обвинение в повторном издевательстве над должностными лицами, но и немедленно арестую вас!
– Что ж, дело ваше, если вам не дорога истина, – обиженно пробормотал господин Жабман и вышел за дверь. – Ну погоди, – продолжал он рассуждать вслух, – я вернусь сюда с господином Кулесом в руках, и тут уж ты вытаращишь глаза!
Жабман бросился домой, быстро поднялся в свою комнату и слегка приподнял мусорную корзину – он хотел схватить попугая и притащить его в полицейский участок. Однако тщетно шарил он руками под корзиной. Уже полный недобрых предчувствий, Жабман обеими руками резко, поднял ее. Никого! Попугай исчез!
– Что тут творится? От всего этого лопнуть можно! – закричал он, побагровев от ярости, швырнул мусорную корзину на пол и в бешенстве начал топтать ее ногами. И, только растоптав ее так, что она стала плоской, как коврик, он постепенно начал успокаиваться.
Между тем господин Понеделькус и госпожа Брюкман после бесплодных поисков попугая возвратились домой.
– Пропал попугай, – грустно проговорил Понеделькус.
– Не надо унывать! Лучше уж дайте объявление в газету, – сказала госпожа Брюкман. – Наверняка кто-то уже нашел вашу птицу и откликнется на объявление.
Это предложение привело господина Понеделькуса в полный восторг.
– Блестящая идея! – воскликнул он. – Надеюсь, госпожа Брюкман, вам говорили, что вы на редкость милая, добрая, отзывчивая женщина? Да, вы именно такая!
– Кто милая, добрая и отзывчивая? Я? Почему? – спросила госпожа Брюкман и вдруг покраснела.
– Как почему? Кто помогал мне искать попугая? Только вы, и больше никто!
– Так ведь я потому помогала, что ваш попугай улетел по моей вине. Это же я открыла окно, – смущенно возразила хозяйка и потупилась.
– А все же именно вы помогали мне! – стоял на своем Понеделькус. – Мой друг Пепперминт тоже, казалось бы, мог мне помочь...
– Конечно, мог и должен был помочь, – согласилась хозяйка. – И этот Робинзон тоже! С этими словами они вошли в дом.
– В чем я мог бы помочь? – спросил Субастик, выглянув из комнаты Пепперминта.
– В поисках мог бы помочь! – ехидно ответила хозяйка.
– И ты тоже мог бы помочь мне в поисках! – с укором сказал Пепперминту господин Понеделькус. – Я хотел бы видеть тебя рядом со мной.
– Это не самое лучшее желание! – улыбнулся господин Пепперминт. – Согласись, что мое желание гораздо лучше, – сказал он, протягивая Понеделькусу клетку.
– А вот и попугай! – воскликнула хозяйка.
– А вот и господин Кулес! – отозвался Понеделькус.
– А вы кого ждали? Французскую королеву, что ли? – сердито проворчал попугай. – Наконец-то ты явился, папаша! Мне здесь уже порядком надоело. Хочу домой. А ну, живо!
– Да, право, не знаю, хорошо ли, что он теперь умеет говорить, – пробормотал Понеделькус. Он подхватил одной рукой клетку с попугаем, другой – банку с золотой рыбкой, попрощался со всеми и зашагал к машине. Господин Пепперминт и Субастик пошли его провожать, а хозяйка – следом за ними.
– Приезжай ко мне опять! –сказал господин Пепперминт, – Теперь ведь не обязательно приезжать в понедельник.
– Да, да, приезжайте! Я тоже жду вас к себе на чашечку кофе! – проговорила госпожа Брюкман и, вторично покраснев за этот день, торопливо направилась к дому.
Господин Пепперминт посмотрел ей вслед и сказал Субастику:
– Что вчера, что сегодня – чудеса, да и только! Но знаешь, что меня удивило больше всего?
– Нет... Хотя, впрочем, знаю: то, что попугай заговорил.
– Не угадал!
– То, что у тебя оказалась такая куча денег?
– Нет.
– Ага, знаю! То, что мы вдруг очутились на чужом чердаке!
– Нет.
– А что же тогда?
– То, что госпожа Брюкман пригласила Понеделькуса на чашку кофе!
5
Субастик стоял на стуле и до блеска натирал скатертью машину желаний. Любуясь своим отражением в сверкающем металле, он напевал:
Бульдоги, терьеры и лайки Надели спортивные майки, Оскалили злобные морды И ставят по бегу рекорды.
От этого пения господин Пепперминт проснулся. И сразу же вскочил на ноги.
– Бульдог может поставить рекорд и без спортивной майки, – сказал он.
– Может, конечно, но так не полагается, – возразил Субастик. – Ты же сам любишь порядок! Почесав за ухом, он продолжал:
Когда, наконец, муравьеды
Наденут трусишки и кеды?
Когда симпатичные хрюшки
Получат хоккейные клюшки?
И скоро ль удастся коту?
Освоить прыжки в высоту?
– Хватит сочинять! – весело сказал господин Пепперминт. – Надо скорей завтракать.
– А я буду вслух читать тебе газету, – предложил Субастик.
– Что там может быть интересного? – отмахнулся господин Пепперминт.
– Кое-что есть! Вот, послушай. “Таинственные происшествия в городском банке. Похищенные деньги вернулись обратно. Полиция не в силах разрешить эту загадку”, – отчеканил Субастик.
Господин Пепперминт взял у него газету и дочитал все сообщение до конца.
– А здесь еще одна интересная заметка. Послушай! – воскликнул он и начал читать: “Скандал в ресторане. В субботу вечером в фешенебельном ресторане в центре города один из посетителей подрался с официантом. Драке предшествовал сердитый разговор, в ходе которого посетитель обвинил официанта в том, что тот якобы намеренно подал ему подгоревшее блюдо. Между тем супруге посетителя угодила в глаз летающая сосиска. А многие посетители ресторана, как, впрочем, и сам директор, были обрызганы майонезом”.
– Жаль, нас с тобой при этом не было, папочка, – сказал Субастик. – А больше про нас в газете ничего не пишут?
– Нет. Надеюсь, и завтра ничего не напишут, хоть я и намерен включить сейчас машину желаний.
– Если ты тщательно обдумаешь каждое желание, вряд ли будут происшествия, о которых стоило бы писать в газетах, – согласился Субастик.
Господин Пепперминт подошел к машине, перевел рычаг и произнес:
– Хочу автомобиль!
– Берегись! Назад! – крикнул Субастик и изо всех сил рванул на себя господина Пепперминта.
– Что ты делаешь?! – испуганно воскликнул господин Пепперминт и, пошатнувшись, ударился спиной об стену. Но в ту же секунду он понял, чего боялся Субастик. На середине комнаты появился вдруг большой красный автомобиль, стиснутый с одной стороны шкафом, а с другой – кроватью. От толчка стол накренился, а стул, раздавленный колесами, теперь был похож на доску для шинкования овощей. Левое заднее колесо чуть-чуть не прищемило ногу господину Пепперминту.
– Ну и натворил ты дел, папочка! – с укором сказал Субастик. – Не будь я начеку, мы оба попали бы под автомобиль.
Господин Пепперминт не сразу пришел в себя от испуга.
– Идиотская машина желаний! Не могла уж поставить автомобиль у подъезда, как положено! – пробурчал он.
– Ты сам должен был попросить ее об этом, – возразил Субастик. – Не представляю себе, как ты теперь выкатишь автомобиль из комнаты.
– Как выкачу? Ясное дело, с помощью машины желаний, – ответил господин Пепперминт. – Будем надеяться, что на этот раз она лучше справится со своей задачей. Внимание! Я хочу, чтобы автомобиль стоял на улице у подъезда и чтобы в моей комнате снова был прежний порядок.
– Автомобиль стоит у подъезда, – тотчас же доложил Субастик, выглянув в окно.
Господин Пепперминт с довольным видом оглядел комнату.
– А стол и стулья тоже на месте, – добавил он. – На этот раз я весьма удачно распорядился машиной.
– Поедем кататься? – с надеждой в голосе спросил Субастик.
– Сначала я должен получить водительские права, – сказал Пепперминт. – Я же не умею водить
– Какая еще машина? – спросил полицейский.
– Он про кофейную машину говорит, про кофемолку! – крикнул Субастик из глубины комнаты. – Без кофе мой папа не в силах водить автомобиль.
– Это у вас еще кто такой? – воскликнул изумленный полицейский.
– А это маленький Робинзон! – торопливо объяснила хозяйка. – Он давно у нас живет и не ведает забот.
– Ура! Госпожа Брюкман тоже сочиняет стихи! – закричал Субастик, подпрыгнув от радости. – Слыхал, папочка? Совсем неплохо для начинающей поэтессы. А еще лучше было бы так:
Надо помнить об одном:
Он Субастик, а не гном!
Он давно у нас живет
И не ведает забот!
– Что за вздор! – рассердился полицейский, – Сейчас же уберите с тротуара автомобиль! Немедленно! А кофе здесь ни при чем!
– Но... я же не могу... – проговорил запинаясь господин Пепперминт.
– Что значит не можете? Ваше это водительское удостоверение или чужое? Вы – Пепперминт или нет?
– Да, конечно, я, но...
– Никаких “но”! Немедленно уберите автомобиль! – приказал полицейский.