Он засыпал меня вопросами, как заправский целитель. Морщинка прорезала переносицу лорда, как будто ему на самом деле не все равно, что со мной происходит.
И да, он прав. Два года я работала, чтобы забыть, чтобы вернуть долги, в которые влезла по глупости.
– Ты же нежная девушка, а магические каналы с рубцами, как у боевика!
Лорд Глау отчитывал, выговаривал, что не берегу себя, а я потерялась в ощущениях – непередаваемо приятное тепло шло от артефактов исцеления. И усталость отступала, уходили страхи и сомнения. Словно в жаркий день после изнурительного пути я нашла в тени деревьев благословенный богами родник. Такая вода придавала силы, прочищала мысли, а порой и окрыляла душу.
– Сейчас я дам еще один артефакт, он поможет и с твоим магическим резервом, – заявил решительно лорд и приказал: – Лежи отдыхай, а я быстренько туда и обратно.
Только за ним захлопнулась дверь, как я сняла с себя камни и спрыгнула со стола. Сделала это зря, перед глазами поплыло, замелькали черные мушки.
Выждав несколько мгновений, попробовала снова идти. Получилось – слабость отступила.
Под ногами захрустела бумага.
Ого, это же патенты! Я ни с чем не спутаю документы на изобретение техномага, хотя давелийский образец немного отличался от нашего.
Боги, да их здесь десятки!
Поддавшись любопытству, я наклонилась, чтобы рассмотреть их, и убедилась, что в документах стоит имя лорда Виктрэма Аерса Глау.
Изобретения относились к разным областям науки. Вспомнилась комната с манекенами и паутиной серебрянки, пчелы на кухне… Глау талантливый изобретатель, не ограничивающий себя одной нишей.
Буквально заставив себя покинуть ворох патентов, преступно рассыпанных на полу, я выскочила из библиотеки, оставив также и кулинарную книгу, которую хотела почитать. Сейчас точно не до нее – успеть бы спрятаться.
Удача приняла мою сторону – я успела вернуться в крыло для слуг. Закрывшись в спальне, придвинув мебель к дверям, я перевела дух и на время успокоилась.
Ненадолго. Вскоре за дверью раздался громкий, наигранно мученический стон разочарования.
– Спряталась, ягодка? А я надеялся с тобой поужинать, – печально сообщил лорд.
Точно со мной? Глядел так, как будто мной…
Давелиец ушел, не предприняв даже попытки достать меня из убежища.
Чудно́! Ведет себя нагло и настойчиво, но при этом не пользуется моментом. Нет, я не разочарована, боги упаси! Наоборот, приятно удивлена. Значит, толком не помня себя, лорд поступает благородно и лишь иногда пересекает черту приличия, заигрывая с незнакомой девушкой?..
Я успела успокоиться и даже слегка задремать, когда в коридоре раздался довольный голос:
– Благодарю, ягодка, все очень вкусно. Ты кулинарная богиня.
Однако смелый комплимент! Как бы настоящие богини не обиделись.
– Раз ты проигнорировала меня, не захотела ни лечиться… – помедлив, лорд явно с улыбкой продолжал: —…ни расслабиться в моей компании, я буду развлекать тебя через дверь.
– Может, просто поспим? Каждый в своей комнате. Лучше всего я расслабляюсь во сне.
Лорд не ответил. Вместо слов зазвучала гитара, и из-за двери полилась спокойная, красивая мелодия.
Впервые слышу, как техномаг играет на музыкальном инструменте, обычно, кроме схем и формул, их редко что интересует.
К тревожащим звукам гитары присоединился низкий, приятный голос – давелиец еще и пел!
Под звон бокалов он другу сказал:
– Любви хочу и родственную душу,
От одиночества устал,
Безбрачья клятву я нарушу.
Смертью с детства отмечен,
Утонул с головой я во тьме,
Пусть некромант, но не вечен,
И хочется радости мне.
Легкая хрипотца в голосе лорда Глау будоражила – я быстро забыла о сне.
И встрепенулся пьяный друг,
И вспыхнул гнев во взоре,
Отговорить решил он вдруг,
Припомнив, как с женой повздорил.
– Любовь как тень, а то и тлен —
Сегодня есть, а завтра нет,
Сначала сладостен сей плен,
Но счастьем он лишь манит.
Так вот о чем разговаривают пьяные маги! О том же, что и трезвые магички.
Улыбаться я перестала, когда услышала следующий куплет.
– Я голоден, ты сыт,
Друг друга не понять.
Припомни истину сквозь стыд:
Когда не ценишь, счастье можно потерять…
Чужой страх обжигает брызгами кипятка. Нет, так не должно быть. Никогда. Не должна бояться та, которая… Которая – что?
Важная мысль ускользнула, затерялась в хаосе эмоций и смутных образов.
Четко понять удалось лишь одно: страху здесь не место. Не его хочет он видеть в бездонных грустных глазах.
Их обладательница притягивает своей ершистостью и настороженностью. Самоуверенная, отчаянно смелая. Девушка с перчинкой.
И весьма тяжелой скалкой.
Глава 7Клубничный поцелуй
Утро напоминало предыдущее: я проснулась, а лорда нигде нет. О том, что под моей дверью вчера состоялось выступление, ничто не напоминало. Башня из мебели и цветов не в счет, это дань моей паранойе.
На кухне меня ждала неожиданность, наверно, приятная – на разделочном столе лежал темно-красный камень в стальной оправе, украшенной рунами исцеления. Артефакт, который был на мне, когда очнулась вчера на столе?
Лорд оставил мне его, а сам поднялся на свой этаж. Мысленно поблагодарив, я опустила безумно дорогую вещь в карман рабочего платья и занялась привычными делами. До полудня день прошел почти так же, как обычно: я убирала особняк и готовила.
А еще думала, что делать с лордом. Вчера он спустился, когда не было восьми часов вечера. Больше нет четких временных рамок, когда я смогу чувствовать себя в безопасности? А стоит ли вообще опасаться лорда? Когда я упала и от переживаний потеряла сознание, он не воспользовался моментом. Показательно, не так ли?
С этими мыслями я вышла за ограду, чтобы встретить «вестник» от сестры.
Филиппа продолжала радовать пунктуальностью: ровно в двенадцать к моим ногам упал объемистый пакет. Когда я наклонилась за ним, боковым зрением отметила какое-то мельтешение. Распрямляясь и прижимая к груди посылку сестры, уже специально искоса смотрела в ту сторону. На опушке леса, среди молодых елок, затаился зверь.
Нет, зверюга… Огромная, серая, страшная!
Мои ногти впились в пакет, прорывая оберточную бумагу.
Не сводя с лесной твари глаз, я попятилась к воротам.
Поняв, что ее заметили и теперь убегают, она бросилась в мою сторону, больше не прячась. Мамочки! Как же быстро она двигалась!
В ужасе я не смогла сразу отыскать вход в поместье, и зверь преодолел половину поля.
К счастью, боги сегодня меня пощадили, я нашарила ручку и ввалилась во двор. Лязгнули ворота – опоздавший зверь раскатисто зарычал, ярясь в бессилии.
Лесная тварь гналась за мной! Хотела сожрать! Не могу поверить, что меня, кулинара, чуть не съели!
Я долго отходила от шока, сидя на неухоженном лужке неподалеку от ограды. Вслушиваясь в глухое рычание зверя, не могла до конца принять случившееся. Вот теперь я точно в западне! Уйти отсюда, когда в лесу бродят страшные хищники, я не смогу.
Несмотря на странности с домом, с лордом Виктрэмом Глау, я никогда всерьез не думала, что мне грозит тут что-либо серьезнее случайной бытовой травмы. В глубине души я знала, что здесь мне не причинят зла. Боялась неизвестности, да, но никогда не испытывала острого ужаса, как сегодня, когда увидела, как ко мне стремительно приближается неизвестная тварь.
Кстати, точно ли не знаю этот вид?
Запомнилось, что хищник был серым и здоровенным, но это точно не волк. Похож на представителя семейства кошачьих, только слишком мощный из-за бугристых мышц и явно крупнее горных ирбисов и пантер.
А главное, как теперь дать ответ Филиппе? Впрочем, я еще не прочитала ее послание, может, он и не потребуется.
Лишь на кухне после второй чашки чая я чуточку успокоилась и занялась пакетом. Руки дрожали, когда разрезала кухонным ножом бечевку, опутавшую посылку.
Справившись с оберткой, обнаружила три флакона с различными настойками, к ним прилагалась инструкция: все смешать, давать по столовой ложке трижды в день. Дурацкое условие. Как это сделать, если лорд днем спит, вечером достает меня, а ночью сплю я?
Чувствую, придется режим менять мне, чтобы поить Глау лекарством. А собственно, каким именно? Это предстояло узнать из послания сестры.
Я активировала шкатулку – родной, взволнованный голос заполнил кухню.
– Привет, Ви! Не представляю, куда именно ты влезла, но сделала это зря. Когда вернешься в Латорию, знай, тебе придется ответить за мой испуг. Я даже Болесу все расскажу, ясно тебе? Ради этого он прервет ваше молчание и хорошенько, по-родственному тебя отругает!
Ничего себе обидная заявочка, хоть домой не возвращайся.
Я постаралась сосредоточиться на словах сестры, загоняя негодование подальше. Такое ощущение, что я самая младшая и глупая, чаще всех влезаю в неприятности. Но ведь это не я год назад отправилась на осенний карнавал и нашла свою любовь, чтобы потерять ее на следующее утро! Это не я рыдала целый месяц по своему незнакомцу, забыв о работе.
Ладно, сейчас вляпалась в проблемы точно я.
– Ви, надеюсь, ты сидишь? Я выяснила неизвестные ингредиенты в присланном зелье. Так вот, это настоящая отрава, Ви! Для тела, разума и души. Тот, кто будет принимать ее длительное время, забудет себя. Живой мертвец, утративший собственную волю и выполняющий все, что прикажут. Ты только представь, если подобное будут пить сотни боевиков? Магия останется при них, но слушаться они будут беспрекословно своего хозяина. Страшно представить, что может натворить человек, забывший себя, свои жизненные установки. Не дай боги оказаться рядом с таким!