– Виола… – Кромешник бегло прошелся по моему телу чуткими пальцами, выискивая повреждения.
– Я в порядке, честное слово, – поспешила заверить его, видя, как сзади подходит, злобно скалясь, Арчиваль. – Твой кузен…
Виктрэм резко обернулся.
– Рэм, прости меня!
Арчиваль поднял руки вверх, показывая, что в них нет оружия.
– Госпожа Джун, простите меня, умоляю! – Мгновение назад кровожадное выражение лица блондина сменилось мукой. – Я не владел собой, я… я уже на грани последний год. Едва держусь и вот сорвался.
Он покаянно опустил голову, скрывая в разметавшихся волосах лицо. Такой покорный, такой уязвимый. И жаль его, и я боялась ему поверить. Когда не видишь глаза собеседника, невозможно понять, врет он или говорит правду.
– Арчи, убирайся.
– Брат, послушай…
– Проваливай, Арчи! – рявкнул Виктрэм. – Верни мой магмобиль и убирайся из моего поместья, подальше от моей женщины.
– Ты из-за девчонки? А ты не пожалеешь, брат? – не верил блондин. – Я был с тобой, когда тебя накрыло, когда сбежал испуганный целитель. Только я был рядом, когда все отвернулись!
Виктрэм схватил статую и швырнул в кузена.
Тот уклонился.
Удивительная реакция!
– Хорошо, я уйду, но ты еще об этом пожалеешь, – прошептал Арчиваль убито.
Дверь за ним громко захлопнулась.
Я смотрела на вмятину в стене, затем перевела взгляд на дыру в полу и зажмурилась. Кошмар… Кто это все будет чинить? А главное, как Рэм поднял статую одной рукой? Все кромешники такие сильные или сказывается кровь оборотней?
– Виола! – Руки Рэма легли мне на плечи и слегка сжали. – Не пугайся, подобные вспышки происходят редко, кромешники обычно себя контролирует.
– И ты тоже контролируешь? – Мой голос дрогнул, напоминая сейчас треснувшую, дребезжащую посуду.
– Да, и я. Теперь точно, – твердо пообещал Рэм.
Я пискнуть не успела, как оказалось у него на руках.
– Ты что делаешь? Поставь меня на место!
– Не могу, ягодка.
– Почему?! – Простой вопрос я задала истеричным тоном.
Внезапно вспомнились жутковатые истории о воинах, которые после боя снимают остаточное напряжение алкоголем или ласками женщин. Сердце мое стучало в груди как безумное, стоило предположить, что кромешник тащит меня в постель.
– Не трепыхайся, ягодка. Кругом осколки, щепки и дыры, а ты притягиваешь неприятности. Уж лучше я понесу тебя на руках – так надежней.
Дурашливый лорд вернулся. Легкое сожаление сопровождало облегчение – все же невероятно сильный, яростный кромешник пугал меня больше, чем шальной, веселый бесстыдник.
Виктрэм отнес меня к подножию лестницы.
– Ягодка, куда тебя доставить?
Вполне вменяемый вопрос. Он все-таки адекватнее, нежели несколько дней назад, иначе затащил бы наверняка в свою спальню.
– Я готовила завтрак. Отпусти, пожалуйста, я и сама дойду, не забыла, где находится кухня.
Кромешник тяжко вздохнул, но выполнил пожелание – поставил на пол и тотчас прижал к груди.
– Виктрэм…
– Тише, ягодка, не съем.
Шли секунды, а наши странные объятия – в самом деле, просто объятия – все не прекращались. Лорд не лапал, его ладони целомудренно согревали мне спину. Невольно я прониклась моментом: опасный, непредсказуемый мужчина – и столько покоя в его руках! Я ощущала себя защищенной, в полной безопасности.
– Беги, ягодка, – с непередаваемой нежностью в голосе произнес Виктрэм и отпустил меня. – Скоро у нас будут гости.
Сделав несколько шагов в направлении кухни, вспомнила, зачем ее вообще покидала.
– Ой, моя зелень! Я уронила корзинку, когда на меня набросился лорд Арчиваль.
– Я сейчас принесу, – с готовностью пообещал кромешник.
Я растерялась и не сразу предупредила, фактически бросила вдогонку:
– Если она рассыпалась, собирать не надо – я нарву новой.
Прошло пять минут. Виктрэм не возвращался. Я готовила салат, поглядывая на настенные часы. Еще пять минут. Да его только за смертью посылать!
Утратив терпение, я решила отправиться на поиски зелени и кромешника, но последний внезапно объявился на кухне и поставил корзинку на табурет:
– Вот, твоя травка не рассыпалась.
– А почему тогда задержался?
Спросив, я уже и сама поняла причину: он сменил потрепанный синий костюм на темно-зеленый, гармонирующий с моим платьем.
Виктрэм лукаво улыбнулся:
– Уже скучаешь по мне, ягодка? Приятно.
Опешив, сразу не придумала, что сказать.
– А я решил отрегулировать защиту поместья, отменив осадный режим, – честно признался Рэм. – Нехорошо, что проходить могли лишь двое: ты и Арчи. Кузен проникал сквозь щит на моем магмобиле, который почему-то остался у него.
Почему-то? Не удивлюсь, если предприимчивый блондин решил оставить летающую машину себе, посчитав, что невменяемому брату она ни к чему. И правда, чего добру пропадать?
Усмехнувшись мыслям, полным горькой иронии, я сосредоточилась на обработке зелени.
Неожиданный вопрос кромешника испугал, и я едва не порезала палец.
– Ягодка, а как все-таки получилось, что я дал тебе разрешение на выход, но защита сразу не пускала на мой этаж? Совсем не помню.
Он растерянно потер лоб, глядя в одну точку.
Стараясь растормошить его и заодно отвлечь от важного вопроса, я прошептала:
– Забыть свое прошлое страшно. Я бы не хотела стереть из памяти дорогих мне людей. Кстати, о них… Дом убирать не надо – артефакты неплохо справляются и без меня. Я хочу вернуться домой, но лорд Арчиваль, перед тем как схватить за горло, заявил, что я нелегально пересекла границу Давелии. Могу ли я как-то уладить этот вопрос и покинуть империю без проблем?
– Нет, – резко перечеркнул все мои надежды кромешник.
– Но почему? Я здесь не по своей вине, в Давелию попала, вообще уснув в магмобиле.
– Виола, все равно могут возникнуть проблемы. Арчи прав: ты нелегалка.
– Но пересекала я границу не по собственной воле! Меня фактически похитили!
– Ты докажешь свою невиновность, ягодка, – кивнул Виктрэм с готовностью, – но не сразу, и нервы тебе потреплют безжалостно.
– Кромешники?
– Нет, обычные маги, законники. Поверят в первую очередь Арчи, не тебе, латорийке.
Я растерялась. И что делать? Мне же срочно домой надо!
Мысль утратила категоричность, стоило взглянуть на Рэма. Ему плохо, нужно проследить, чтобы он оказался в надежных руках целителя. Я же изведусь от переживаний, не зная, как он, что с ним!
Нет, не так. Я не должна беспокоиться о постороннем человеке, когда сама угодила в переплет. Лучше вернуться домой по возможности быстрее. Лорд Тоджилес неплохой человек, не оставит племянника в беде. Мне же, похоже, никто не поможет, буду решать свои проблемы сама.
Виктрэм задумчиво произнес:
– В идеале тебя следует вернуть обратно в Латорию также нелегально. Я бы мог тебя отправить.
Душу мою затопила благодарность. Вот и выход, а я переживала!
– Жаль, мне нельзя покидать поместье без разрешения, – невесело добавил кромешник. – Если я пересеку границу, об этом сразу узнают.
Он коснулся алого медальона.
– Следилка? – догадалась я и стиснула губы, чтобы не дрожали от обиды на судьбу.
Как же так! Поманить надеждой – и сразу отобрать. Злюка-судьба…
Рэм кивнул, подтверждая мое предположение.
– А если снять его на время? – Надежда не желала умирать, не побарахтавшись хоть немного.
– Медальон не только следилка, он сдерживает силу Тьмы, тем самым тормозит безумие. Я недавно начал его носить – братья по ордену до последнего тянули с этим крайним способом.
– Ой, прости…
Виктрэм слабо улыбнулся:
– За что, ягодка? Я тебе благодарен.
Едва не впервые прозвище прозвучало для меня как второе имя. Привыкаю, видать.
Расспрашивать, за что благодарен, не стала. И так ясно: я нашла в зелье яд, выявила коварство Арчи.
Виктрэм нахмурился.
– А вот и гости… Спешат.
– Проголодались, наверное? – Я с гордостью оглянулась на гигантский пирог с мясом, сыром и грибами, остывающий на столе. Встретить оборотней есть чем. Притом главное блюдо – деликатес благодаря сушеным грибам, которые растут только в Латории. Немного стыдно, но я захватила их вместе со своими специями из «Славы Латории». Совесть я успокоила быстро, припомнив, что бывший наниматель мне не заплатил за две недели.
– Голодные? – Задумчивый Виктрэм пожал широкими плечами. – Сомневаюсь – в лесу полно оленей.
– Но их же еще поймать надо и приготовить. Мясо, запеченное на простом костре, обычно жесткое.
– На костре? – Кромешник криво усмехнулся.
Что не так? Неужели они его не жарят? Едят сырым?! Кошмар какой… А я еще старалась, чтобы сливочный соус к пирогу вышел нежным, и ужасно переживала, что передержала его на плите лишние пятнадцать секунд.
Новая мысль поразила, перебив ужас из-за пищевых пристрастий оборотней.
– А почему ты не встречаешь дядю и его людей?
– Сами дойдут, – отмахнулся кромешник.
Точно, дом из осадного режима перешел в нормальный, и у родственника доступ теперь был.
– Впрочем, ты права, ягодка, надо встретить, – передумал Виктрэм и вдруг попросил: – Будь добра, не забудь свою скалку.
– З-зачем? – От удивления я даже заикнулась.
– Сейчас расскажу. Бери ее, и пойдем.
Мне оставалось только подчиниться.
Идя под руку с темным лордом, я ожидала чего угодно, но только не спокойного заявления:
– Ты моя невеста.
– А?.. – Я резко остановилась, убрав свою ладонь с мужского локтя.
– Твой статус – твоя защита. Свободная, красивая девушка, да еще с каплей крови оборотней, как парной кусок мяса для голодного хищника. В общем, непреодолимое искушение для фрегов.
Испытав облегчение и разочарование одновременно, что помолвка всего лишь прикрытие, я переспросила, услышав незнакомое слово:
– Искушение для кого?
– Фреги – истинное название давелийских оборотней, – нетерпеливо объяснил лорд и, вновь предложив свой локоть в качестве опоры, продолжал: – Волочиться за красавицами они умеют, редкая устоит перед кошачьим обаянием. Только рассчитывать на что-то большее, чем интрижка, девушкам не стоит, если они не истинные избранницы. Оборотни непостоянны. Иное дело магички и полукровки, которые часто становятся женами фрегов.