— А ты, Каллум? Тоже думаешь, что я шпионка?
Великан решительно покачал головой:
— Нет-нет, миледи. Конечно, вы говорите и ведете себя немного странно, но я уверен, что вы не замышляете никакого зла.
Эйли внимательно посмотрела на своего спутника.
— Поэтому ты и сопровождаешь меня вместо Коннора?
— Просто лорд Маклауд очень беспокоится о вашей безопасности, после того как леди Мойра…
Великан снова смутился.
— Но если он беспокоится за меня, то почему же не стал на мою сторону? — спросила Эйли.
Ее охватил гнев, когда она представила, как Рори молча сидит рядом со своей невестой, клевещущей на нее перед всеми собравшимися в зале.
Каллум поморщился и пробурчал:
— Леди Маклейн была очень расстроена из-за того, что вы, как она думает, хотите навредить лэрду. И он был занят тем, что успокаивал ее.
Эйли презрительно фыркнула.
— Не сомневаюсь, что успокаивал.
— Но вы не волнуйтесь, миледи. Фергус никому не позволит вас обидеть. — Великан улыбнулся. — Он стоит за вас горой. Как и брат лэрда.
— Что ж, и на том спасибо, — пробормотала Эйли.
В этот момент где-то хрустнула ветка, и Каллум тотчас же выхватил из ножен меч. Эйли же, оглядывая купы деревьев, пробормотала:
— Каллум, в чем дело? Просто ветка… Вот и все.
Великан взглянул на нее и приложил палец к губам:
— Тихо, миледи…
— Да там же нет никого, — прошептала Эйли.
И в тот же миг среди сосен промелькнуло что-то коричневое.
— Стой! — рявкнул Каллум. — А ну покажись!
Из-за дерева вышел мальчик, который недавно в большом зале защищал Эйли и Мари.
— Что ты делаешь так далеко от дома, Джейми Камерон?
Каллум спрятал меч в ножны.
— Я иду в долину упражняться с лэрдом.
— Вот уж не думаю, парень, что тебе следует туда идти, — с улыбкой сказал великан. — Уверен, твоя мать это не одобрит.
Взглянув на своего спутника, Эйли тоже улыбнулась. Мальчик же, выпятив нижнюю губу, заявил:
— Пусть не одобряет. Мне все равно.
И зашагал по тропинке.
Однако Каллум оказался необычайно проворен. Не успел Джейми сделать и нескольких шагов, как он догнал его и ухватил за ворот.
— Нет уж, парень. Я хорошо знаю твою маму. И точно знаю, что она очень огорчится, если узнает, что ты был где-нибудь вблизи глена[2].
Джейми насупился и с вызовом взглянул на Каллума.
— Не сверли меня глазенками, — строго сказал великан. — Этим меня не проймешь. Идем-ка со мной и леди Эйлианной. Я отведу тебя домой.
Он подтолкнул мальчика в сторону дома.
Джейми что-то пробурчал себе под нос и с силой пнул камешек, лежавший на тропинке. Каллум же внимательно посмотрел на него, потом вдруг спросил:
— А как тебе удалось удрать от матери? Я слышал, она в последнее время не дает тебе спуску.
Мальчишка пожал плечами.
— Она помогает в замке. На кухне. Они там с ног сбились, устраивая пир, который заказала леди Маклейн.
— Да, думаю, лишние руки им не помешают. В кухнях сейчас, наверное, адово пекло, — пробурчал Каллум, сокрушенно покачивая головой.
— Не советую тебе пинать этот, Джейми. Сломаешь палец, — заметила Эйли, когда мальчишка приготовился пнуть камень размером с крупное яблоко. — А что, имеется какая-то особая причина для пиршества? — спросила она, покосившись на Каллума.
Великан нахмурился и проворчал:
— Вроде бы Маклейны ждут сегодня прибытия каких-то своих родственников. Говорят, что те должны привезти новости о наемниках. Да только сдается мне, что дело вовсе не в этом.
— А я подумала… Подумала, что это, возможно, свадебный пир, — сказала Эйли и тут же вздохнула с облегчением — ей очень не хотелось, чтобы Рори женился на Мойре Маклейн. «И дело вовсе не в том, что я его сама желаю, — говорила она себе. — Просто он не будет счастлив с этой женщиной».
— Думаю, рано или поздно это случится, — сказал Каллум.
— Но почему?.. Почему ты так считаешь? — спросила Эйли, стараясь не выдать своих чувств.
Каллум молча пожал плечами и минуту спустя проговорил:
— Видите ли, миледи, у лэрда нет выбора. Очень скоро ему придется принять такое решение. Сегодня утром в зале только об этом и говорили.
— А это было до того, как говорили, что я, возможно, шпионка? Или после?
Каллум усмехнулся.
— После, миледи. — Взглянув на мальчика, он опустил свою огромную ладонь ему на плечо и проворчал: — Нет, парень, не торопись так. Все равно не удерешь. Пойдешь к своей матушке.
Мальчишка вывернулся из-под руки Каллума и потопал по полевым цветам, срывая головки тех, которые ему не удавалось растоптать.
Эйли сорвала колокольчик, счастливо избежавший гнева Джейми, и понюхала его пахучие лепестки. Повертела цветок в пальцах, затем вновь перевела взгляд на Каллума, зорко присматривавшего за мальчишкой.
— А ты рад предстоящему союзу между Маклейнами и Маклаудами? — спросила она.
Каллум снова задумался. Наконец ответил:
— Для клана это хорошо. А для лэрда — нет. Для него очень плохо.
— Почему плохо?.. — пробормотала Эйли.
Великан окинул ее долгим внимательным взглядом:
— Видите ли, миледи, нам очень нужны люди, которых обеспечит этот союз. Но думается мне, это несправедливо, что наш лэрд должен пожертвовать своим шансом на счастье.
— Ты уверен, что он не будет счастлив с леди Маклейн?
Каллум в очередной раз помедлил с ответом. Наконец, пристально глядя на Эйли, заявил:
— Я точно знаю, что его интересует другая женщина. Та, которая была бы ему настоящей подругой. Которая любит его.
— Вот как?.. — Эйли откашлялась горло. — Но я не думаю, что лорд Маклауд когда-нибудь снова полюбит.
Каллум лукаво улыбнулся:
— Вам меня не провести, миледи. Я ведь не слепой… Думаете, я ничего не вижу и ничего не понимаю?
Эйли не знала, что на это ответить. Да она и не могла бы, даже если бы знала. Слова Каллума ошеломили ее, лишили дара речи. Но как же он догадался?.. Неужели она каким-то образом выдала себя, выдала свои чувства к Рори? Нет-нет, должно быть, она что-то не так поняла. Не мог же Каллум и в самом деле намекать на то, что Рори влюблен в нее.
Совершенно сбитая столку, Эйли молча шагала по тропинке, ведущей к кухням. Когда они наконец приблизились, тяжелая дубовая дверь распахнулась, и женщина, в которой Эйли сразу узнала мать Джейми, вышла на крыльцо. Сделав глубокий вдох, она привалилась к стене — видимо, совсем обессилела. Через несколько секунд наконец-то заметила их и, утирая пот со лба, уставилась на сына.
— Джейми Камерон, что ты натворил на сей раз? — проворчала она.
И, оттолкнувшись от стены, едва удержалась на ногах.
Каллум приблизился к ней и поддержал, взяв за локоть.
— Не волнуйся, Дженет. Мы встретились с ним по дороге, вот и все.
— Неужели? — проворчала Дженет, испытующе взглянув на Каллума.
А мальчик, поначалу побледневший после вопроса матери, теперь широко улыбался светловолосому великану, своему спасителю. Каллум украдкой подмигнул Джейми, и тот подмигнул ему в ответ. Но мать, очевидно, заметив их перемигивание, решительно покачала головой:
— Ну уж нет, Каллум, ты скажешь мне правду.
Грозно нахмурившись, женщина показала ему кулак.
Великан вскинул вверх руки, как бы сдаваясь:
— Хорошо-хорошо, Дженет. Только не волнуйся. Просто парень хотел пойти в долину, вот и все.
— Вот и все? Вот как? Выходит, он хотел пойти в долину, чтобы позабавиться там с вами, дураками? Мало того что я потеряла мужа, — так теперь должна остаться и без сына?
Женщина всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
— Ну-ну, Дженет… Не надо, не плачь. Поверь, я не допущу, чтобы с Джейми что-нибудь случилось. Обещаю тебе.
Каллум похлопал женщину по плечу.
А Джейми, густо покраснев, прикусил губу и сжал кулачки. Он изо всех сил пытался не расплакаться, и Эйли всем сердцем тянулась к нему.
Тут Дженет отстранилась от Каллума и, утирая слезы грязным фартуком, взглянула на Эйли:
— Извините, миледи. Я просто устала…
— Пожалуйста; не извиняйтесь. Я понимаю ваши чувства. И полностью с вами согласна.
Эйли неуверенно шагнула к Дженет и взяла за руку, приготовившись к отпору; она не сомневалась, что отпор сейчас последует.
Но ничего такого не случилось. Дженет улыбнулась ей и тихо сказала:
— Спасибо вам, миледи. Что ж, пожалуй, мне пора возвращаться в кухню. Ее милость приказала устроить пир. И пир состоится, даже если это убьет нас всех, — добавила женщина со вздохом. — А тебе, Джейми, — она строго взглянула на сына, — лучше находиться здесь, когда я в следующий раз выйду передохнуть.
— Дженет, вы очень устали. Идите с Джейми домой, а я вместо вас помогу повару на кухне, — сказала Эйли.
Все уставились на нее так, словно у нее вдруг выросла вторая голова. Она поморщилась и пробормотала:
— А что, вы думаете, повар набросится на меня с кулаками, если я войду туда?
Дженет и Каллум засмеялись.
— Нет, но вам не место на кухне. Вы же леди…
Эйли в раздражении отмахнулась.
— В данный момент мне кажется, что кухня — самое лучшее для меня место.
И она была права, потому что знала: если ей где-нибудь придется столкнуться с Мойрой Маклейн, то она скажет ей все, что о. ней думает. А устраивать скандал сейчас ни к чему.
Дженет и Каллум долго спорили, но Эйли в конце концов удалось убедить их в том, что она ужасно хочет поработать на кухне. Нет-нет, она не перегрелась на солнце. Ей действительно очень хочется на кухню.
Когда она открыла кухонную дверь, поток удушающего горячего воздуха едва не сбил ее с ног. Остановившись у порога, Эйли ухватилась за дверной косяк. Какое-то время постояв, решилась наконец спуститься по ступенькам, ведущим в кухню. От невыносимой духоты и чада жгло глаза, и казалось, здесь совершенно нечем дышать.
Повар же сидел на табурете, привалившись к массивному столу. Когда он повернул голову, Эйли увидела, что лицо его посерело, а губы были почти белые.