Кидаю прощальный взгляд на дом, закрываю глаза и выдыхаю.
Пусть.
Пусть у Милы будет нормальное детство, а я уж как-нибудь справлюсь. Стану жить сама по себе, как крутые герои-одиночки из фильмов. Жалко, что нельзя добраться до уединенного ранчо со своим огородом и скотом. Сейчас бы сесть на лошадь и пасти овец, любуясь окружающей природой…
Под светом полной луны бреду сквозь высокие непроглядные стебли. Иду так долго, что ноги начинают ныть, в горле пересыхает, а желудок урчит. Прижимаю руку к животу и понимаю, что не взяла с собой ничего, кроме одежды и телефона. Даже воды не набрала. Обессилев, опускаюсь на колени и поднимаю голову. Небо заволокло, луна больше не светит. Сижу посреди поля и не могу различить, что за растения меня окружают. Побег не удался.
Ложусь на землю и подкладываю рюкзак под голову. Отдохну и вернусь.
Неудачница.
Открываю глаза из-за яркого света. Прикрываюсь от него раскрытой ладонью – луна вернулась из-за туч. Смотрю на экран смартфона – уже два часа ночи. Ни одного пропущенного звонка. Похоже, они спят и не заметили, что я ушла.
Приподнимаюсь на локтях, встаю и отряхиваю одежду. Ладно, будь что будет. Нет смысла лежать здесь и ныть, пора возвращаться.
Разминаю затекшую шею, поправляю кепку и иду по направлению к дому. Дорога затягивается, и я понимаю, что заблудилась. Из одной высокой травы выхожу в другую. Дома не видно, дороги тоже.
Черт!
Становится холодно, но мне жарко от волнения. А если я заблудилась навсегда? Что, если никто не станет меня искать? Дядя удочерил нас с сестрой, а я сбежала. Не удивлюсь, если он обидится и забудет про меня. Таких неблагодарных девчонок, как я, надо еще поискать.
Что… что делают в таких ситуациях? Что мне нужно делать?
Хватаюсь за смартфон и вспоминаю про экстренный вызов. Воспользуюсь им, если не получится выбраться самой.
Облегченно выдыхаю. Ну хоть что-то в голове осталось! В крайнем случае позвоню Миле или напишу ей сообщение.
Может, по картам смогу выйти? Точно, у меня же установлен навигатор. Открываю приложение, собираюсь ввести адрес и понимаю, что не знаю, как называется деревня и на какой улице живет дядя.
Проклятье.
Перевожу аккумулятор смартфона в энергосберегающий режим и выбираю примерное направление, отличное от предыдущих. Надо просто выйти из травы. Лучше всего к дороге.
Луна настолько яркая, что мне не нужен фонарик. Очертания растений проясняются: меня окружают кукуруза, пшеница и подсолнухи попеременно. Чувство, будто я зверек из леса, внезапно попавший во владения людей. Вот только звери не могут заблудиться… верно?
Ноги саднят. Только сейчас замечаю, что ушла в домашних тапках. Подготовка к походам не мое.
Дыхание сбивается, по щекам текут робкие слезы – медленно, одна за другой. Останавливаюсь, вдыхаю ночной воздух и позволяю себе всхлипнуть. Один всхлип, другой – и вот я уже реву, стоя посреди очередного поля.
Мамы больше нет.
Все рушится.
Для Милы же лучше, если меня не найдут. Я для дяди и его жены – обуза, а она – чудесный ребенок. Послушная, прилежная, умная.
Утираю слезы, размазываю по лицу. Нужно успокоиться и продолжить путь. Когда дыхание выравнивается, осматриваюсь.
Бесполезно.
Желудок стягивают голодные спазмы, стертые ноги жжет, будто на них не тапки, а листы крапивы. Отчаяние душит, шепчет: «Сдавайся».
Может, просто ждать на месте, пока меня не найдут? Обычно в таких случаях подключают волонтеров, кинологов и вертолеты.
Если бы пропала Мила, на ее поиски бросили бы все силы. А я трудный подросток, уже сбегавший из дома. Таких не спешат искать. Говорят, сами найдутся.
Из груди вырывается вздох. Лучшее, что я могу сделать, это остаться на месте. Чем дальше ухожу, тем сложнее меня найти.
Дождусь рассвета.
Сижу на земле, обхватив колени, и смотрю то перед собой, то на небо. Россыпь звезд похожа на блестки на платьях Милы: яркие и их много.
Пора признаться и себе. Я совершила глупость. Безумство. Ушла куда-то в ночь, никого не предупредив. Мама на небе наверняка неодобрительно качает головой. Опека дяди не дает мне права бросать сестру.
То, что Мила радуется, общается с Тихоном и его женой и ест их яблоки, еще ничего не значит. Она все еще маленькая девочка, оставшаяся без мамы, а теперь и без глупой старшей сестры. Вздыхаю. Все, что у меня сейчас есть, это сожаление.
Темноту прерывает странная вспышка. Моргаю и озираюсь. Это что, молния? Только этого не хватало! Не хочу всю ночь просидеть под дождем!
Снова вижу вспышку и напряженно вслушиваюсь – тихо. Похоже, у меня галлюцинации от переутомления. Потираю веки.
Сквозь тьму пробивается яркий свет как у автомобильных фар. Может, уже наступило утро, и сюда едет комбайн? Тогда надо срочно уходить, если не хочу, чтобы меня перемололи вместе с пшеницей.
Торопливо поднимаюсь. Только бы не поехал, только бы не раздавил…
Когда свет приближается, понимаю, что тарахтящий звук пропал. Это не комбайн. Тогда что же это? Не какие-нибудь… пришельцы?
По спине бежит холодок. Посреди поля без связи с другими людьми мне становится по-настоящему жутко. И в то же время пробуждается любопытство: а вдруг я первая из всего человечества узнаю, как делаются круги на полях?
Мысли отгоняют страх. Развожу руками поникшие подсолнухи и выглядываю.
Сперва замечаю коробку, излучающую яркий свет. Провожу взглядом по полю и натыкаюсь на кого-то. Или что-то? В свете луны оно оборачивается. На нем бледно-кремовая одежда, лицо белое с красными полосами на щеках и глаза… желтые!
С криком разворачиваюсь и бегу. Стебли хлещут по рукам, щекам и шее. Существо сзади издает какие-то звуки, я воплю и ускоряюсь. Что-то тянет меня назад. Оглядываюсь, снова встречаю это существо – оно схватило меня за рюкзак! Скидываю его и бегу, пока не спотыкаюсь о собственные ноги. Лечу вперед.
Сил сопротивляться нет. Переворачиваюсь на спину, раскинув руки и ноги. Надо мной бескрайнее ночное небо с россыпью звезд.
Шорох приближается. Крепко жмурюсь и решаю притвориться мертвой.
Не дыши.
Просто потерпи и не дыши! Оно потеряет к тебе интерес и вернется на свою летающую тарелку!
Или что это была за светящаяся штука?..
Шаги затихают. Воздух в легких кончается.
Ну же!
Посмотри на меня, пойми, что я тебе не интересна, и проваливай!
– М-м, добыча, – произносит мужской голос.
Открываю глаза. Надо мной нависает человек. Разочарованно выдыхаю и вместе с тем ощущаю ярость.
Сажусь и со всей присущей мне злобой всматриваюсь в желтые глаза парня. Он не отводит взгляда, наклоняет голову. Жуткая маска убрана набок и держится на черной резинке. Его светлые волосы собраны в пучок на затылке, а одет он в кимоно.
– Ты кто такой? – решаю атаковать первой.
– Кто я в обычной жизни или кто я сейчас? – отвечает он с легкой усмешкой.
Понятия не имею, о чем он говорит.
– Что ты делал посреди поля?
– Это допрос? Ты-то кто такая?
– Я Вера.
Зачем? Зачем я назвала ему свое имя? А вдруг он опасен?
Искоса гляжу на незнакомца. Вроде не похож на беглого преступника. Он протягивает мне руку с тонким запястьем:
– Тогда я Гордей.
– Что за имя такое? – Игнорирую его жест.
– Мама долго выбирала. – Гордей встает.
Чтобы он не возвышался надо мной, спешно поднимаюсь.
– А ты высокая, – замечает он, – и не местная.
Гордей отдает рюкзак. Забираю его и надеваю на спину.
– Что, так заметно?
– От моих косплеев еще никто не визжал, – смеется Гордей. – Разве что фанатки в соцсетях.
– Косплей… – растерянно бормочу я.
Этот парень, похоже, мой ровесник. Что он тут делает ночью?..
– Хотел сделать эффектные фотки. Сегодня же полнолуние, – поясняет Гордей, словно прочитав мои мысли.
– А кто… – Неловко почесываю висок и перевожу взгляд с его глаз на маску. – Кого ты изображал?
– Дзинко. Это как кицунэ, только мужского пола. – Заметив мое замешательство он поясняет: – Мужчина-лис.
– А-а-а…
– Я-то ради дела ночью в поле пошел, а ты что тут забыла?
Если бы я знала, что ответить. Признаваться в побеге стыдно.
– Я заблудилась. – Прозвучало не очень уверенно, поэтому добавляю: – Я шла к дяде и потерялась в полях. Блуждаю тут пару часов.
– Хорошо, что ты наткнулась на меня. Я тут с детства обитаю, так что при всем желании не потеряюсь. – Гордей разворачивается и машет рукой, чтобы я шла за ним. – Только дотащу оборудование до дома.
Когда мы выходим к поляне, где я впервые его увидела, Гордей спрашивает:
– А почему ты закричала?
– Испугалась.
Мама говорила, что признаваться в своих страхах не стыдно. Главное, не сболтнуть лишнего людям, которые могут использовать их против тебя.
– Значит, образ удался. Жаль, что я толком не успел сфоткаться. – Гордей подходит к светящемуся объекту.
– Что это?
– Софтбокс. Штука для освещения. – Он выключает софт-бокс. Под светом луны лицо Гордея видно в разы хуже. – А ты думала что?
– Я вообще не поняла, что это.
Все оборудование Гордей тащит сам, хоть ему и неудобно передвигаться в кимоно. Его шаг куда у´же, чем мой, поэтому я замедляюсь, чтобы идти рядом. Не хочу снова потеряться.
– Где живет твой дядя?
Мы выходим к заднему двору дома, и Гордей оставляет оборудование в сарае.
– Подожди тут, я переоденусь. – Гордей закрывается внутри.
Не помню, как выглядит дом дяди. Что мне сказать? Веди туда, не знаю куда? Потираю лоб и широко, но беззвучно зеваю, прикрывая рот ладонью.
– Так где? – Гордей выходит на улицу.
Теперь на нем футболка с принтом, который в темноте не разглядеть, и рваные джинсовые шорты до колен.
– Не знаю.
– Может, у тебя и дяди никакого нет?