Замок должен подготовиться к обороне. И пусть гарнизон его немногочислен (Мегаликор никогда не нуждался в большой армии), но зато в этих стенах собралось немало искусных волшебников, преданных своей стране и своему правителю.
— Жители окрестных селений должны покинуть свои дома! — распорядился принц. — А если им некуда идти, пусть приходят в замок. Здесь места хватит на всех. На всех! — повторил он твердо и жестко добавил: — Кроме Врайника.
Огненный Монаго стоял рядом с Данагваром, внимательно слушал и не торопился перебивать. Одобрительный взгляд его всегда суровых глаз придавал принцу уверенности и силы.
— Я прошу советника Корару изучить заклинание. Может, удастся его обратить! Приемлем любой способ.
Один из старейших членов совета, хранитель древних знаний и традиций седовласый Корару посмотрел прямо в глаза юному принцу и, казалось, остался доволен увиденным. Он молча забрал свиток и первым покинул зал. Следом за ним удалились остальные.
— Вам необходимо вернуться домой, — обратился Огненный Монаго к Владе, поджидавшей окончания совета в Радужной галерее, на что та, ни капли не оробев, решительно заявила:
— Знаете, Монаго, мы уже обсудили этот вопрос с Си… его высочеством, — Влада бросила на принца укоризненный взгляд. — Не надо напрасно тратить время на уговоры, на это оно уже потрачено. Я все равно останусь. Я не имею права уйти сейчас! Я тоже виновата! — на мгновенье ее решительность уступила место смятению. — Не прогоняйте меня! Я сделаю все, что смогу! У меня тоже есть способности. Я не знаю, будет ли от них польза, и все же…
Советник посмотрел на Данагвара, передавая ему право окончательного решения.
— Тебя же хватятся в школе! Ты и так слишком долго не показывалась там! Начнется переполох.
Влада рассердилась: неужели они не понимают? Она не хочет остаться в истории этого мира причиной несчастий и бедствий. Несмотря на короткое знакомство этот мир дорог ей, Влада ощущает себя и его частью, потому как в том другом, родном и привычном, она является исключением из правил, в какой-то мере чужой, отличной от остальных. И разве можно сравнивать мелкие неприятности со школьным начальством в интернате и угрожающую жизни людей большую беду в Мегаликоре?
— Можешь отправить туда Филимона! — Владе было наплевать на соблюдение приличий: уж как-нибудь переживет советник Монаго, услышав неправильно произнесенное имя своего племянника! — Пусть он все объяснит девчонкам, и они меня прикроют.
Если честно, принц не мог точно сказать, как бы воспринял Владин уход, и стало бы ему от него легче. Синица боялся за Владу, но, наверное, больше всего на свете ему хотелось, чтобы она всегда была рядом с ним. Да и Огненный Монаго смотрел на девочку с особым уважением, будто совершила она нечто важное, нечто значительное, чего помимо нее не смог совершить никто. А Филимон, как всегда, лишь частично справился с возложенной на него миссией. Он, как и следовало, предупредил девчонок, но благополучно вернуться не смог.
— А что вы хотели? — во весь голос возмущалась Томка. — Чтобы мы сидели, и ждали, и ничего не делали? Тогда зачем нам наши особые способности, если их нужно только скрывать? И какие мы еще «слишком юные»? Попробуйте, советник, сдвиньтесь с места, пока я буду удерживать вас!
Принц Данагвар мог положиться на преданность и смелость своих друзей. И на мудрость и знания советника Корару.
Существовал способ сделать вновь ирреальной ожившую иллюзию, существовало обратное заклинание, но произнести его должен тот же человек. И не просто произнести, но и прикоснуться к чудовищу, вобрать в себя отданные видению жизненные силы, чтобы не перешли они, распыленные в пространстве, остальным монстрам. А затем нужно окончательно развеять образ, только тогда исчезнет вся армия. И еще одно условие: из всего полчища выбрать того самого, первого, великана, породившего всех прочих.
Принц только за себя клялся, не задумываясь о цене, исправить роковую ошибку. Это исключительно его обязанность — жертвовать собой, защищая свою страну!
— Даже не думай! — предупредила его порыв Влада. — Я пойду с тобой. Тем более, иного выхода нет. Их слишком много, они очень сильны. По-другому с ними тяжело будет справиться.
Ей не хотелось представлять, сколько жизней унесет предстоящая битва, не воспользуйся они шансом обратить заклинание. Влада, возможно, и предпочла бы забиться в угол, закрыть глаза и молится о счастливом исходе, но ей не дано было право на пассивное участие, когда могла она своим активным действием приблизить этот счастливый исход.
— Только не отходи от меня далеко!
— Ваше высочество! — подал голос советник Корару. — Чтобы прочесть заклинание, нужно время, а великан вряд ли станет ждать!
— Нет проблем! — моментально включилась Томка. — На какой-то срок я смогу его придержать.
Ее не смутил недоверчивый взгляд старика.
— Я тренировалась! Я уже поднимаю автомобиль! — прочитав недоумение в глазах большинства присутствующих, она поняла, что выбрала неудачный пример. — Ну-у… я двигаю каменные статуи. Не думаю, что великан тяжелее. А если вы сомневаетесь, я могу продемонстрировать.
— А мы отвлечем прочих, — заявил Монаго.
На словах все выходило не слишком сложно, но когда загудела земля от тяжелой поступи массивных ног, над замком повисла напряженная тишина.
С холма хорошо просматривалась окружающая его долина, но враг и не думал скрываться. Неровными рядами великаны бесстрастно топали прямиком к воротам, а вслед за ними двигались вооруженные люди. Нашлись приверженцы и у Врайника. Недаром долгое время занимал он пост Главы Магического Совета. Обладал он и силой, и умом, и прозорливостью, умел убеждать и достигать целей.
Великаны катили перед собой огромные валуны, их и без того уродливые лица были перекошены гримасами жестокой кровожадности. Принц Данагвар внимательно высматривал среди них самого громадного и злобного.
Долго искать ему не пришлось. Тот шествовал в самом центре. Ненависть к людям, вложенная в него создателем, огнем горела в красных глазах.
Несмотря на приготовленное для них устрашающее зрелище, защитники замка не прятались благоразумно за его стенами. Они вышли навстречу противнику.
Врайник смутился. Он же прекрасно знал всех этих людей. Они давно отвыкли от войн и сражений. Они умеют только болтать. Их вооружение — чистая формальность, дань дворцовым традициям. Странно, что они не заперлись в замке, понадеявшись на крепость стен и счастливое стечение обстоятельств. А юный правитель, что уж совсем удивительно, стоял в первых рядах.
«Я правильно сделал, что не стал ждать! — похвалил Врайник сам себя. Королевскую корону я заслуживаю куда больше, чем этот легкомысленный мальчишка, и даже — его самонадеянный отец».
Да, пост Главы Магического Совета тоже очень значителен. Но ведь последнее слово всегда оставалось за правителем! Тот легко мог свести на нет все усилия Врайника одним кивком головы.
До чего это было унизительно и несправедливо: иметь власть над могучими чудовищами и лишаться власти над обычными людьми!
Врайник не спешил, продвигаясь к своей цели. Когда не стало короля и королевы, а их наследник был еще слишком мал, Врайника назначили регентом, и он успокоил тщеславие, решив, что наконец-то обрел полноту власти. Но, оказалось, регент и правитель — вовсе не одно и то же. Теперь не король, а Магический Совет ограничивал его, признавая за собой неоспоримое право контролировать своего главу и свято беречь место, по закону предназначенное другому. Недостойному! Абсолютно недостойному!
Маленький мальчик, потеряв родителей, возненавидел свое происхождение и предопределенный судьбою путь. И Врайник, не жалея сил, укреплял эту ненависть. Он надеялся, что наступит момент, когда принц, до предела раздраженный навязываемой участью, окончательно взбунтуется и сам отдаст ему трон. Врайник даже добился для наследника разрешения на путешествия в другой мир. Мир, не отягощенный трагическими воспоминаниями и обременительными заботами. Он стал притягательным для принца, уничтожая последние привязанности к родной стране. И не Мегаликор, а именно другой мир преподнес принцу особый по значимости подарок.
Поначалу влюбленность Данагвара обрадовала Врайника. Теперь чужая реальность будет еще более желанной и привлекательной, и принц захочет навсегда остаться в ней, чтобы жить свободно и счастливо. Но неожиданно надежды начали рушиться.
Резко повзрослевший и неожиданно посерьезневший мальчишка начал задумываться о своем предназначении без привычной ненависти и неприязни. Он уже не избегал разговоров о государственных делах, он вспомнил о родителях и даже собрался посетить ту самую пещеру, где они погибли. А для чего приходят на могилы предков? Чтобы ощутить связь поколений, чтобы почувствовать себя продолжением славного рода и пообещать стать его достойным представителем.
Еще, случается, что сильные волшебники в подобных местах начинают видеть прошлое, словно кто-то на ухо нашептывает им историю о минувших событиях, открывая старательно оберегаемые тайны, способные определять будущее. И Врайник понял: ждать и надеяться не имеет смысла. Надо действовать!
Для Врайника не составляло большого труда убить Данагвара, но сначала он рассчитывал с пользой для себя употребить впустую растрачиваемые мальчишкой дарования. И Врайник обманом получил от принца силу, способную покорить Мегаликор и, в дальнейшем, крепко удерживать его власть. Ведь только он, Главный советник, единственный во всей стране умел заклинать и подчинять своей воле чудовищ. Это была славная мысль — заставить наивного юнца создать тех, кто его же и уничтожит. Это была достойная мысль! И Врайник не зря поспешил. Он вовремя перестал полагаться на беспечность и инфантильность принца, коварно скрывавшего ото всех умение летать.
Но если в прошлый раз Данагвару удалось удрать, сегодня ему не скрыться! Наступивший день станет для него последним!