— Ты же знаешь, люди Врайника разбежались. Еще не всех удалось поймать. Не хотелось бы, чтобы они проникли в ваш мир. У вас достаточно и своих проблем.
Влада поняла, к чему он клонит, сглотнула подступивший к горлу комок и обреченно продолжила сама:
— Порталы закроют?
— Закроют, — утвердительно кивнул Синица, пробуя беспечно усмехнуться. — На какое-то время.
— Все! До единого! — не удержавшись, добавил он и, резко обернувшись, обратился к своей свите: — Может, вы хотя бы отвернетесь! На минутку!
Синица скривил губы, изображая вежливую и учтивую улыбку.
Главный советник, а за ним и все остальные отступили в сторону, скрылись за деревьями, но Синица больше не смотрел в их направлении. Он заметил в глазах Влады закипающие слезы.
— Ты только не плачь!
— Ну, вот зачем, зачем ты это сказал? — всхлипнула Влада. — Теперь я обязательно заплачу.
Непослушные ручейки побежали по ее щекам.
Синица притянул девочку к себе, прижался лицом к ее волосам, вдохнул знакомый аромат, затем отстранился. Не для того, чтобы уйти! Для того, чтобы удобней было целоваться.
А потом он взял Владину ладонь, приподнял, положил что-то и сам сжал пальцы, пряча свой маленький подарок.
— Это — на память! — объяснил Синица и не позволил разжать кулак. — Потом. Когда я уйду.
Он сделал шаг назад, потом еще один.
Вернувшийся советник Корару взмахом руки открыл портал за спиной принца и первым вошел в него. Следом Огненный Монаго протолкнул старающегося не смотреть на Владу племянника, а дальше…
Дальше Влада зажмурила глаза. Все равно мир застилали слезы. Хотя плакать теперь не имело смысла.
Замер последний шорох шагов. Только шелест листьев нарушал тишину, да далекие звуки привычной человеческой жизни. Легкий порыв холодного осеннего ветра тронул лицо Влады, и глаза сами распахнулись.
Потаенный уголок парка за оградой интерната. Кругом ни души.
Влада вдохнула терпкий печальный воздух. Ее правая сложенная в кулак рука была крепко прижата к груди. Она выставила руку вперед и распрямила пальцы.
Последний солнечный луч отразился от белого металла. Яркими живыми искрами вспыхнул маленький синий камень.
«И больше не осталось ничего. Одно кольцо».
ЧАСТЬ ВТОРАЯОБЫКНОВЕННАЯ ПРИНЦЕССА
Пролог
Король неподвижно сидел в кресле, устремив вдаль задумчивый взгляд. Наконец он перевел его на стоящего неподалеку Главного советника.
— Да, Монаго!
Главный советник был гораздо старше короля, знал его с рождения и какое-то время практически заменял ему отца, поэтому он мог бы и не соблюдать правило не заговаривать с правителем первым. Но не таков был Огненный Монаго, чтобы нарушать вековые предписания и законы даже в мелочах. Он терпеливо дождался того момента, когда король обратит на него внимание, и только тогда произнес голосом уверенным, ровным и бесстрастным:
— Ваше величество, пришло время выбрать невесту!
Задумчивость мгновенно испарилась из взгляда правителя.
— Что? — он едва не подскочил в кресле. — Какую невесту? Уже?
В интонациях Главного советника не изменилось ни одной нотки, хотя реакция короля ожидаемо позабавила его.
— Ваше величество! Я же не говорю, что вы обязаны жениться немедленно. Выбор невесты — дело хлопотное, сложное и требует времени.
— Да, сложное, — согласно кивнул король, но Главный советник слишком давно и слишком хорошо знал его, чтобы наивно поверить в продемонстрированные ему безропотность и смирение.
— Если я не ошибаюсь, — продолжал король, — обычаи требуют, чтобы я своей избраннице подарил обручальное кольцо Правительницы Мегаликора.
— Вы не ошибаетесь, — подтвердил Главный советник, но помимо уместного удовлетворения оттого, что молодой король показал себя прекрасно осведомленным по части традиций, почувствовал настороженность и беспокойство. И не зря.
Король смущенно потупил взор и негромко произнес:
— Это будет трудновато сделать.
— Что вы имеете в виду, ваше величество?
Голос советника остался по-прежнему ровен и бесстрастен, но, скорее всего, ценой неимоверных усилий со стороны последнего.
— Возможно, вы еще помните, Монаго, что случилось шесть лет назад!
Лицо Главного советника мгновенно помрачнело, в глазах вспыхнул огонь, и он, позабыв о субординации и приличиях, взглянул на правителя, как на провинившегося мальчишку, сурово и осуждающе.
— Вы подарили обручальное кольцо Мегаликора той девочке?
Но короля нисколько не испугал его гнев. С простодушной улыбкой он выложил аргумент, по его мнению безоговорочно оправдывающий возмутивший советника поступок:
— Я был влюблен, Монаго. И я совсем не хотел расставаться с ней.
— И вы отдали ей кольцо из расчета, что когда-нибудь ради него придется открыть порталы?
— Нет! — возразил король. — Что ты, Монаго! Такого у меня и в мыслях не было! Я просто хотел оставить ей что-то на память обо мне. Что-то действительно ценное и дорогое.
— Обручальное кольцо Правительницы Мегаликора, — тихо подытожил Главный советник.
Король ничего не ответил.
Возможно, он и не случайно выбрал кольцо, передававшееся из поколения в поколение от действующей правительницы к ее преемнице в день, когда та становилась невестой, но действовал он интуитивно, а не осмысленно. Только теперь, когда Главный советник заговорил о его неминуемой женитьбе, король до конца осознал это значимое последствие своего давнего поступка и ощутил волнение, тревогу и будоражащее возбуждение, а проницательный Монаго разгадал его чувства.
— Ваше высочество, прошло уже много времени! — мудро напомнил Главный советник. — Все изменилось. Я думаю, очень сильно изменилось! Скорее всего, она уже забыла про вас и больше не захочет вспоминать. Она повзрослела. У нее — совсем другой мир, совсем другая жизнь.
Король внимательно вслушивался в слова Главного советника, и выражение его лица постепенно менялось.
— Монаго! — он снисходительно усмехнулся. — Я всего лишь попрошу ее вернуть кольцо.
— Это могу сделать и я, — разумно заметил Главный советник.
— Действительно, — равнодушно согласился король Данагвар.
Глава перваяМесяц сюрпризов
Пару дней назад Влада приехала от родителей. Раньше она сказала бы: «Приехала из дома», но с недавних пор понятие «дом» для нее видоизменилось, приняв образ маленькой квартирки, предоставленной ей интернатом. И хотя учеба в школе уже закончилась, Влада не торопилась разорвать когда-то приобретенную связь. Теперь она здесь работала, работала воспитателем, а образование предпочла продолжать заочно, в отличие от Рушаны и Томки.
Рушана перебралась поближе к дому и училась там (без участия животных, конечно, не обошлось) на ветеринара. Томка предпочла жить в мегаполисе, поступила в университет и теперь осваивала профессию дизайнера, не имеющую ничего общего с ее удивительной способностью.
Кажется, она вообще хотела забыть о своем необычном даре, предпочитая быть такой, как все нормальные люди.
— И что? — с праведным негодованием восклицала она в ответ на высказывания подруг. — Подумаешь, телекинез! Из-за него мне теперь на стройке работать? Подъемным краном? — Тут Тома хмыкала и гордо заявляла: — Кстати, к дизайну у меня не меньший талант, чем к этому вашему телекинезу.
Только Влада почему-то не решилась удалиться от ставших хорошо знакомыми и даже немного родными интернатских стен.
Вот уже почти шесть лет они окружают Владу и не хотят отпускать, но она не тяготится этим, не помышляет о побеге. Ей хорошо здесь, она чувствует, что нашла здесь себя.
В сентябре начнется очередной учебный год, и Влада уже привыкла к тому, что жизнь ее проходит по определенному графику, а наступление августа обещает новые встречи, новые знакомства, новых учеников. Они уже потихоньку съезжаются, неведомые новички.
Влада сама когда-то проделала этот путь, и уж кто-кто, а она-то прекрасно понимала их состояние, их тревоги и волнения. «Приятно познакомиться! Меня зовут Влада!»
Обычно ребята называли ее по имени, никаких отчеств — она сама так решила. Уж слишком мала разница в возрасте, да и во взглядах на жизнь. Не тянула Влада на строгую тетю. По большей части она для учеников — старший товарищ. А некоторые старшеклассники даже считали Владу реальным объектом для ухаживаний и заигрываний. Ведь они знали ее еще ученицей.
Она не сердилась и не обижалась, но в то же время четко ощущала барьер между собой и ими, позволяющий относиться с иронией и взрослой мудростью к оказываемым ей знакам внимания. Тем более, существовала во Владином окружении и более подходящая персона для романтического общения. Вплоть до конца мая.
— Как у тебя дела с Артемом? — поинтересовалась Томка, привычно заявившись в гости без предупреждения. Разве считался короткий телефонный звонок за пять минут до прибытия?
— Никак, — спокойно ответила Влада, и подруга мгновенно разволновалась.
— Почему? Не может быть! Владик, ты в своем уме? — она не могла оставаться безучастной, когда дело касалось чувств, особенно чужих. — Ты меня, конечно, извини. Возможно, я лезу не в свое дело. Но ты сама подумай! Это бросается в глаза: после Синицы у тебя ни с кем не клеится. Конечно, Синица — принц, и все такое. Для четырнадцати лет это просто потрясно! Это — ужас как замечательно! Но только для четырнадцати. — Томка многозначительно подняла палец, указывая прямиком в заоблачные сферы, где, без сомнения, обитал высший разум — неподкупный свидетель. — Хотя я уже начинаю сомневаться — а было ли что-то на самом деле? Но сейчас ты взрослая, разумная девушка, и тебе надо реально смотреть на жизнь. Неужели ты до сих пор надеешься на то, что Синица вернется?
— Что за чушь, Тома! — возмутилась Влада. — Я даже и не думаю о нем. А Артем… Артем… Не хочу я говорить ни о каком Артеме. Все закончилось и уже забылось.