Конечно, под сеткой от него немного толку, зато никаких подач он не боялся, тем более и сами восьмиклассники — еще те специалисты по игре в волейбол! И мяч не единожды вместо того, чтобы перелететь на половину поля соперников, врезался в сетку. Но случались и очень удачные подачи.
Вот после приема одной из таких Данилка и почувствовал острую боль в руке. И нужно было сразу выйти из игры, но слова «не ныть и не жаловаться» прочно засели в голове, и Данилка, стиснув зубы, продолжал играть.
К концу урока запястье распухло и болезненно отзывалось на любое движение. А потом боль и вовсе стала постоянной. Хотя ее можно было терпеть, она утомляла, раздражала, делала жизнь тягостной и безрадостной.
— Почему же ты к врачу не сходил? — удивилась Влада.
— Думал — ерунда! — самоуверенно заявил Данилка. — Скоро пройдет!
— А позже?
— Врач уже ушла.
— Сильно болит? — сочувственно уточнила Влада, на что мальчик угрюмо, но гордо произнес:
— Переживу!
— Ой, Даня! — Влада укоризненно улыбнулась, присела рядом. — Давай руку!
— Зачем? — недоуменно глянул Данилка, но Влада мягко взяла его кисть, аккуратно сжала между своими ладонями и в который раз ощутила особенное тепло в пальцах, теперь привычное, хорошо знакомое.
Она отрешенным взглядом смотрела на сплетение рук и не замечала, сколько изумления и волнения выразилось на мальчишеском лице.
— Теперь легче? — поинтересовалась она спустя короткое время.
— Да! — Данилка растерянно кивнул и с недоверием спросил: — Ты умеешь снимать боль?
— Не очень сильную, — пояснила Влада. — А сильную я могу лишь ослабить.
— И давно ты это умеешь? — его интонации выдавали неподдельную заинтересованность и сильное удивление.
— С четырнадцати, — не пытаясь объяснить себе его внезапно возросшее любопытство, ответила Влада. — Сначала у меня обнаружилась один дар, а потом… — она, задумавшись, сделала небольшую паузу, — вот этот.
Влада не стала подробно объяснять, откуда взялась у нее вторая способность, хотя прекрасно знала, вплоть до точной даты, как и когда обрела ее. Даже заинтересованное внимание в глазах Данилки не заставило ее разговориться.
Вот так! Заставляешь себя не думать о Синице, превратить его в давнее красивое, но полуреальное воспоминание, а он не дает, снова и снова напоминает о себе, неведомо и непостижимо наградив еще одним подарком — способностью утихомиривать чужую боль. Влада даже не сразу поняла, что приобрела ее.
Новый дар обнаружила у нее бывшая одноклассница Лиза, когда Влада вернулась домой на летние каникулы.
Однажды зайдя в гости, Влада нашла подругу запутавшейся в ворохе одежды. Заплаканная и злая Лиза прижимала ладонь к собственному лбу.
— Что случилось? — испугалась и удивилась Влада.
— Снимала с вешалки ветровку, — сердито объяснила подружка, — а она как навернется! И прямо краем мне по башке! Аж искры из глаз! До сих пор в голове звенит!
— Покажи, что там у тебя! — Влада озабоченно придвинулась к Лизе, та послушно отняла руку от пострадавшего места.
Влада сдвинула в сторону густую челку и осторожно прикоснулась к большой лиловой шишке, на верхушке которой краснела внушительная ссадина.
— Здорово тебе досталось! — посочувствовала она. — Очень больно?
Лиза ответила не сразу, несколько секунд она изумленно прислушивалась к своим чувствам, и лишь затем ответила:
— Как только ты дотронулась, болеть почти перестало.
Влада, тоже испытав изумление, торопливо отдернула руку.
— Наверное, у меня пальцы прохладные. Вот и стало легче! — попыталась объяснить она, чувствуя в ладонях вовсе не холод, а странное, волнующее тепло.
Догадка казалась невероятной, но последующие опыты подтвердили ее, и подтверждали до сих пор. Вот как сейчас. А Данилка, не дождавшись разъяснений, заговорил снова.
— Но у вас же каждый обладает только одним даром! — справедливо отметил он.
— Обычно — одним, — согласилась Влада и добавила туманно: — Но всякое может случиться. И, кстати! — напомнила она. — Сам-то ты тоже не ограничился одними полетами!
— А я, вообще, странный! — с гордостью произнес мальчик и добавил по-взрослому: — Меня не стоит принимать в расчет.
— Хорошо, странный! — улыбнулась Влада. — Пошли! В комнате дежурного есть аптечка, а в ней, наверняка, есть эластичный бинт. Сделаем тугую повязку, а завтра с утра отправишься к врачу. И никаких возражений!
Они быстро добрались до места назначения. Аптечка легко нашлась, а в ней, конечно же, нашелся бинт. Влада с Данилкой уселись на диванчик, и вскоре белая повязка обвила мальчишескую руку, придав Данилке вид раненого бойца. У него и выражение лица оказалось подходящим, усталым и каким-то обреченным.
— Слушай, Данил! — не выдержала Влада. — А хочешь, я позвоню твоему папе, и он приедет навестить тебя в выходные.
Большой и дружный коллектив во главе с достойными педагогами — это, конечно, хорошо. Но ничто не заменит семью, особенно когда тебе одиноко и плохо.
— Или ты сам позвони.
— Не, — поморщился Данилка. — Не хочу.
— Мне позвонить? — опять предложила Влада, но мальчик еще больше рассердился.
— Я же сказал — нет! Не надо никому звонить!
— Почему?
— Не хочу, — упрямо повторил Данилка, и Влада встревожилась.
Сразу сотня неприятных мыслей заметалась в голове, выдавая всяческие предположения. Почему-то больше плохих, чем хороших.
Влада взяла мальчика за плечи и попыталась заглянуть ему в глаза.
— Данил! Я не понимаю. Ты поссорился с отцом? Между вами что-то произошло? У вас, вообще, все в порядке?
Данилка недовольно сжал губы, выслушивая нескончаемый поток вопросов, и только тогда, когда Влада устала восклицать, коротко буркнул:
— Как обычно.
От неопределенности и бесцветности произнесенной фразы у девушки открылось второе дыхание.
— Обычно — это как? Обычно плохо или обычно хорошо? Данила! Скажи мне правду! Если у вас что-то стряслось, не надо скрывать и держать в себе.
Теперь уже Данилке пришлось взять свою воспитательницу за плечи и вроде бы даже немножко тряхнуть. Влада не разобрала от волнения.
— Перестань! — твердо произнес мальчик. — Чего ты выдумываешь? — он посмотрел на Владу как-то свысока, снисходительно. — У меня просто рука болела. Вот я и был недовольный. А сейчас уже лучше.
Девушка громко выдохнула, приходя в себя. Но тут опять не вовремя выскочила взбалмошная мысль: Влада ни разу за все прошедшее время не видела, чтобы Данилка звонил домой.
Пришлось с силой втянуть воздух и опять выдохнуть.
Собственно, она вообще не часто видит, как ученики звонят родителям. И вовсе не потому, что первые совершенно не вспоминают о вторых. Просто ребята предпочитают делать это, когда никого поблизости нет, укрывшись в своей комнате или в дальнем уголке сада.
Кому же захочется выказать себя маленькой деточкой, скучающей по мамочке и папочке?
Зато время от времени в стенах интерната можно услышать с деланным негодованием произносимое в трубку:
— Мам! Ну, ты так не вовремя. Ну, некогда мне сейчас. Я потом сам перезвоню. Ну, все! Ну, пока! Да я же сказал! Пока!
— Значит, все в порядке? — на всякий случай еще раз уточнила Влада.
Данилка кивнул.
— И я могу идти?
Он опять кивнул.
Влада направилась к дверям, но мальчик неожиданно остановил ее.
— Расскажи мне сказку, которую не прочитаешь в книжках, — попросил он.
— Ой! — Влада растерянно застыла на месте. — Я не знаю, какие сказки могут быть интересны десятилетним мальчикам!
— Разные, — мудро произнес Данилка. Он, действительно, не выглядел уже таким усталым и расстроенным, каким казался раньше. — Ты рассказывай!
— Ладно, — согласилась Влада.
Она задумалась, и сразу взгляд ее сделался особенным, будто увидела она не знакомую комнату, не деревья и кусочек осеннего неба за окном, а нечто совсем-совсем другое.
«В одной далекой стране жили король и королева. Были они красивыми, добрыми, смелыми и справедливыми, и за это их все любили. Но больше всех любил короля и королеву, конечно же, их сынишка — маленький принц. А страна та была необыкновенной. В ней обитали духи, великаны и разные удивительные животные, вроде синих птиц и водяных коней. А люди в этой стране в большинстве своем были волшебниками. И король с королевой тоже были волшебниками, и даже их маленький сынишка был волшебником. И все шло хорошо, но однажды в высоких горах проснулся злой пещерный дух. Говорили, будто кто-то разбудил его. Случайно или нарочно. Только не время было искать виноватого, время было действовать. Злой дух боялся дневного света, но зато по ночам он выходил из своей пещеры и нападал на всех, кого встречал на своем пути.
А кто должен заботиться о спокойствии и безопасности своего народа? Конечно, его король!
И король отправился к высоким горам, а вместе с ним отправилась и королева. Ведь она умела снимать боль и залечивать раны. Это могло очень пригодиться, когда имеешь дело со злыми духами. Еще с королем и королевой пустился в путь заклинатель чудовищ. Ведь это его непосредственная обязанность — усмирять разбушевавшихся монстров. А если вдруг он не справится, и подземного духа не получится снова усыпить, тогда и наступит очередь короля сразиться с ним.
Не было в стране воина, равного королю. Никто лучше его не владел оружием. Правда, умение это пригождалось крайне редко, но случались моменты, такие как сейчас, когда только бой являлся единственным выходом.
И вот они вошли в пещеру, в которой прятался от солнечного света злой дух, а из пещеры вели несколько коридоров, и в каком из них прятался монстр, никто не знал. А звуки в пещерах обманчивы, и злой дух появился совсем с другой стороны, а не с той, с какой его ждали. Он сразу набросился на заклинателя чудовищ, и тот не успел ничего сделать. И тогда король обнажил свой меч и ринулся на пещерного духа, и королева не осталась в стороне. Хоть она и не владела оружием так же превосходно, как ее муж, она бросилась ему на помощь. Она не могла поступить иначе. И вместе они одолели врага. Пещерный дух был повержен, но и сами они не убереглись от ран, и раны те оказались смертельными. Выжил только заклинатель чудовищ. Он-то и принес народу печальную весть.